Я не сразу поняла в чем дело, но еще тяжелее было осмыслить и принять это. Оставался шанс, что это все ошибка, но, складывая мелкие кусочки паззла и обрывки информации, что были мне доступны, я не могла оправдать Данила.
Вспомнив о магической брошке-маячке, я потянулась было к карману и резко остановилась.
«Боже, она выпала у меня в лесу, когда мне стало плохо!» — осознала, чувствуя холод, что разливался от кончиков пальцев по всему телу.
— Да ничего, — усилием воли ответила я девушке, опуская взгляд и захлопывая крышку шкатулки. И, выдавив из себя улыбку, добавила: — Нам надо отвести тебя к врачам, вдруг это раздражение на коже серьезно.
Внутри все трепетало от напряжения и страха. Я боялась, что мои руки сейчас начнут дрожать, выдавая меня. Мне надо было вновь посмотреть на Данила, как обычно, с теплом и добротой, а не с тем ужасом, что плескался в груди.
«Ты должна… Достаточно оказаться в толпе и все кончено. Все завершится тихо. Ректор во всем разберется», — уговаривала саму себя.
— Идемте к замку, — вымолвила я и подняла взор, вспоминая ту радость, которую ощутила, когда узнала, что в академии учится студент из моего родного города.
Лицо Данила ничего не отражало, а я, мысленно досчитав до трех и не отпуская руки Кирстен, повернулась к нему спиной. Спиной к возможному врагу. Я рисковала и хорошо это понимала.
— Что это был за артефакт, который ты доставала? — Его вопрос пронзил меня словно удар тока.
— Этот? — с улыбкой обернулась я, поднимая руку с вещицей. — Ерунда. Мне его дали, чтобы следить за неконтролируемыми скачками магии. Если вдруг она выйдет из-под контроля, об этом станет известно в академии, — соврала я, на удивление, быстро сориентировавшись.
Озеро находилось рядом, его берег был всего в нескольких метрах. Если понадобится, я разделаюсь с парнем. По крайней мере надеюсь, что у меня хватит на это сил. Все же я остаюсь даже месяц не проучившейся неумехой, а Данил уже год в этом мире. Но разница в уровне нашей магии огромна.
Кирстен уже почти плакала, с остервенением расчесывая тело.
— Хватит. Потерпи, так ты делаешь только хуже, — строго и с беспокойством сказала я. — Нам надо поспешить.
Я собиралась скорее уйти и, если подруга сможет, даже побежать.
— Врешь, — прозвучало будто пощечина.
Голос парня теперь оказался наполнен эмоциями — яркими, горькими, как смола. Это не совсем ненависть, скорее гнев, что отравил все внутри. Тот самый, что проникает в каждую клетку.
— Это артефакт, что считывает след других магических вещей. Думаешь, я дурак и не знал даже этого? — Я успела шепнуть Кирстен: «Иди к замку. Ни о чем не спрашивай. Бегом» — и, отпустив ее ладонь, встала к Данилу лицом, когда он едко продолжил: — Уже стала такой же высокомерной, как твои новые друзья?
У меня не вышло… Маг понял, что я обо всем догадалась.
— Я никогда не относилась к тебе так, как тебе кажется. С самого начала считала тебя своим другом, даже больше, чем Кирстен, — возразила я, почему-то оставаясь на месте, хотя стоило бы последовать примеру подруги. Может, потому что я правда хотела понять причину. Не узнаю — и буду думать об этом постоянно.
— Но ты станешь такой же, как они. Я не понимаю, что вас так тянет к этим ублюдкам?
— А тебя? — зря спросила я, вспомнив рассказ Димитара.
Данил разозлился, его лицо искривилось, он шагнул вперед и, едва не брызжа слюной, прошипел:
— Они сами выбрали меня! Им, видишь ли, было скучно! Случайно показали пальцем и стали издеваться. Весь год! Весь чертов год! — Он мгновенно вышел из себя, вспыхнув точно спичка. — А я ничего не мог сделать. Даже пожаловаться боялся. Даже когда у меня спрашивали, ничего не мог сказать.
Этот приступ отчаяния и паники, нахлынувший на парня, будто передавался мне. Я не могла спокойно смотреть на его метания, но в то же время подходить было опасно. В чем я точно убедилась — он совсем не тот человек, которым я посчитала его вначале. По крайней мере уже не тот.
— Но почему я, Данил? И почему все остальные? — Я осторожно двигалась к озеру, ближе к берегу. Стоит оказаться в воде, и тогда я точно сдержу парня. Мне надо было взять его в плен, чтобы после ему смогли помочь. — Мы же ни в чем не виноваты. Мы же с тобой стали друзьями.
Бывший друг вскинул голову — истерика отступила, а черты лица заострились, излучая опасность. Хоть я и знала, что превосхожу его в силе, сердце лихорадочно забилось, а меня кинуло в пот. Мне все равно было страшно. Очень. Я едва останавливала себя от побега, постоянно забывая о том, что в магическом мире имеет значение лишь дар и здесь парень вовсе не сильнее девушки по определению. Правила изменились. Оставалось измениться самой.
— Потому что, если бы не такие, как вы, те, что сами липнут к ним, они бы нас вообще не замечали. Не трогали. Это вы во всем виноваты, — процедил он. — И я не хотел никого убивать, просто наказать. Но вы все боролись, пытались кричать, и рука просто срывалась.
Выходит, не в силах отомстить обидчикам, он нашел способ иначе выместить свою злость…
— Кирстен я не хотел трогать. Но она сама виновата, — уже спокойнее произнес парень. — Все должно было быть не так.
Он покачал головой, сник, его плечи сгорбились. Моя ступня же погрузилась в воду, и я почувствовала, как влага затекает в обувь и касается пальчиков ног.
— Что за отрава была на платье? — выдавила я, оглянувшись. Подруги уже не было видно. Главное, чтобы она успела добежать до замка.
— Белый порошок из трав, сжигающий кожу. Он не убивает, лишь мучает. Не беспокойся. — По мере того, как я все дальше входила в воду, мне все больше казалось, что парень не собирался на меня нападать. Он вдруг сел на берегу, прямо у кромки озера, обхватив колени и всем своим видом выражая отчаяние. — Ты еще помнишь, каково было там, на Земле?
Не издавая ни звука, я кивнула.
— И я помню, пусть это и было словно вечность назад. — Он горько хмыкнул. — О чем ты в первую очередь думаешь, когда вспоминаешь о доме?
— О родителях, — честно призналась я, громко сглатывая и чувствуя, как сила, до этого заплетенная внутри меня в узел, начинает распутываться. И мне тяжело было ее сдержать.
— О родителях? Да, и я тоже.
***
К звукам леса — шелесту листвы и стрекоту насекомых, повылазивших наружу из-за неожиданного потепления, — примешались тихие мурлыкающе звуки. Лея сидела на бревне у зависшего в воздухе огня, с умиротворенным и довольным видом взирая на пламя.
— Выглядишь счастливой, — заметил Альбер, останавливаясь за ее спиной. Девушка встрепенулась и выругалась.
— Не подкрадывайся так ко мне! И зачем ты вообще пришел? — раздосадованно сказала она, отворачиваясь от мага. — Уходи. Александр скоро придет, ты можешь помешать.
Роскошное платье Леи смялось, а подол запачкался в земле, но девушку это ничуть не волновало. Пусть это всего лишь наряд, но прямо сейчас он выражал наплевательское отношение стихийницы к окружающим ее вещам и людям. Лишь попользоваться, но ничего не дать взамен…
Димитар выдохнул, и издал саркастичный смешок над самим собой. А потом вдруг рассмеялся вслух, не сдержавшись.
— Что с тобой? Совсем с ума сошел? — недоуменно обернулась огневица, глядя высокомерно и осуждающе.
— Да нет, наоборот, очнулся. — Его рука опустилась в карман, доставая прозрачный пузырек с порошком коричневатого оттенка. Альбер поднял его на уровень своего лица, показывая девушке.
— Это то, что я просила? — Ее глаза загорелись. — Ты же сказал, что тебе пока не удается достать!
Стихийница резво вскочила на ноги. От былого высокомерия не осталось и следа. Она кинулась к Альберу и нетерпеливо замерла рядом, когда он отвел ладонь с флаконом в сторону.
— Я соврал, — невозмутимо признался Димитар.
— Без разницы. Главное — принес, — отмахнулась Лея, вновь потянувшись к пузырьку. Но Альбер неожиданно разжал пальцы, так что сверкающая граненым стеклом бутылочка рухнула вниз, угодив как раз на сетку выступающих на поверхность древесных корней. Огневица наклонилась было, собираясь его поднять, как раздался характерный треск.
— Надо же, случайно наступил, — запричитал парень, поднимая ботинок, а затем опуская его вновь, растирая порошок. В воздух поднялся легкий аромат ванили.
Девушка распрямилась, излучая всем своим видом гнев, размахнулась и отвесила Димитару звонкую пощечину.
— Ты совсем идиот? — Она схватила его за плечо, пытаясь встряхнуть, словно нашкодившего котенка. — Идиот. Идиот. Идиот! — осыпала грудь мага земли ударами.
Лея повторяла это, а ее едва не трясло. Когда же Альбер оттолкнул ее, отцепив женские пальцы от своей одежды и заставив попятиться назад, на лице стихийницы появился шок. Он никогда не вел себя с ней так грубо, никогда так больно не сжимал руку и не отталкивал с такой небрежностью.
— На этом закончим. С этого дня, Лея, разбирайся со своими проблемами сама. — Димитар деловито разгладил измятую ткань. Мрачная и холодная решимость сквозила в его облике. — До встречи, сестрица.
Стихийник развернулся и, провожаемый пристальным и растерянным взглядом девушки, исчез среди деревьев.
— Мартин, черт, я просил тебя лишь об одном — отвлечь Еву! — Александр взъерошил волосы и огляделся, пытаясь ощутить, в каком направлении ему стоит искать водницу.
Ему было не по себе. Это чувство не давало ему покоя, не позволяло дождаться следующего дня. И он сорвался, бросив Лею и вновь поставив все под угрозу.
— Выглядишь неважно, — флегматично заметил Мартин.
— Неужели? — саркастично отозвался огневик.
«А чувствую себя еще хуже…» — добавил про себя Розенталь, так и не решив, в каком направлении начать поиски.
— Ты же сам понимаешь, что она не маленькая. Если она решила быть с тобой, то понимает ситуацию. — Когда надо, блондин мог быть донельзя серьезным.
¬— Мне надо убедиться, что все в порядке, — бросил огневик, все еще ощущая тот холод, что обжег грудь.