Коснувшись пальцами обложки, где как раз оказалась изображена магия стихий, я громко сглотнула.
«Кто же мог подумать, что все получится вот так…»
По руке разлилось тепло, стихия откликнулась на мои чувства, и я даже будто стала чуточку сильнее. Что это?
Рассеянно отошла и простояла так несколько минут, а потом, вернув все на место, стремительно возвратилась в свою спальню. Села на постель, но не пробыв на ней и минуты, вскочила на ноги и кинулась в прихожую, чтобы отыскать в дальнем углу шкафа свой новенький зеленый чемодан.
— Ты совсем сбрендила? — спросил Макс, который снова что-то жевал, застав меня за тем, как я складывала свои вещи: некоторые фото, дневник, кое-что из одежды — весь гардероб брать было бессмысленно, в Церенте наряды куда качественнее, к тому же со стихийными особенностями. Но я не стерпела и закинула легкое покрывало, которым укрывалась теплыми ночами. Все что могло намокнуть, я упаковала в полиэтиленовые пакеты.
— Не сбрендила, так надо.
Получив исчерпывающий ответ, брат пропал, а я, в последний раз внимательно оглядев комнату, захлопнула крышку чемодана. Потом, вспомнив кое о чем, сбегала в родительскую спальню — за сережками, что они мне подарили на совершеннолетие. Дорогими, из белого золота, с вкраплением мелких бриллиантов.
Подойдя к зеркалу, я надела их, решив, что так уж точно не потеряю во время перехода. Снова вернувшись к себе, схватила чемодан и понесла в сторону ванной, но в коридоре остановилась, вновь услышав тихие ругательства из приоткрытой двери в спальню брата. Оставив поклажу, я проскользнула к нему и обняла со спины, а он ничего не понял, лишь напрягся, бросив на меня подозрительный взгляд. Макс сидел в наушниках, поэтому не услышал, как я прошептала напоследок, перед тем как отступить:
— Береги родителей.
В этот раз я уходила с легкой душой. Во-первых, мне это жизненно необходимо, а во-вторых, я обязательно увижу своих родных вновь. Конечно, не сразу, но мне стоит быть благодарной за подаренную возможность, о которой другие иномирцы даже помыслить не могут.
Я закатила чемодан в ванную, закрылась и включила воду, а потом уселась прямо на кафельный пол — помедитировать, вспоминая все, чему меня научила магистр Мирит.
Не факт, что у меня выйдет забрать чемодан с собой, как и вообще переместиться, но в этот раз я собиралась вложить каждую частичку своей магии в это колдовство. Все что осталось. До самого конца.
Настолько уверенной в себе и в своем решении я себя никогда еще не ощущала.
***
Уже ночью вновь повалил снег, укрывая собой всю столицу. Невиданное явление для этих мест — порой зимой белый покров и вовсе не опускался здесь на землю. Острые крыши, словно горные пики, выступали вверх, принимая на себя основной удар. Но даже в столь морозную ночь искусственные озера, что раскинулись в каждой из трех магических академий столицы, практически не замерзали.
Хлопья касались поверхности водоема и замирали в тревожном ожидании своей скорой гибели, а потом растворялись на тонкой корочке льда, что образовывалась, лишь когда солнце заходило за горизонт.
— Та самая ночь, — произнес Итан Келески, подходя к замершей на берегу женской фигуре.
Лареция кивнула, даже не оборачиваясь, — все это время она напряженно вглядывалась в даль. В нескольких метрах от нее прямо на замерзшей земле лежал стражник, что патрулировал территорию учебного заведения.
Ректору пришлось изрядно постараться, чтобы заглушить все защитные артефакты этого места.
— И почему ей вздумалось появиться именно в Центральной академии Атарсис? — пошутил глава и тут же подобрался. Фраза получилась неловкой, и он, как всегда, смущался в присутствии этой дамы. Они были знакомы давно, но рядом с ней мужчина чувствовал себя неумелым и несмышленым мальчишкой — ведьма всегда и в любой ситуации знала больше него.
¬Лареция повернула к нему голову, изучила острым взором темных глаз, словно заглянув в душу.
— Вот этого я сказать не могу. Хотя спросишь у нее при встрече, — отстраненно откликнулась женщина, переступая с ноги на ногу. Своим внешним видом она напоминала ворона, готового вот-вот вспорхнуть в небо, лишь бы убраться подальше ото всех. — А вот и она.
Вместе с ее словами ранее безмятежная гладь озера озарилась светом, сотканным из голубых и сиреневых оттенков. А следом, разбивая тонкую корку льда, вынырнула девушка. Ее тело несколько раз содрогнулось — девушка закашлялась, а в следующую секунду, быстро выпрямившись и оглядевшись, Ева Новак решительно побрела к озеру, таща что-то за собой прямо под водой.
— Что это у нее в руках? — пораженно пробормотал себе под нос ректор. Маг вообще не рассчитывал, что после перехода стихийница останется на ногах, не говоря уже о том, что она создаст портал.
Глава академии застыл, будто позабыв, зачем явился сюда этой темной и холодной ночью.
— Похоже на чемодан, — сказала ведьма, ничуть не выглядевшая удивленной. Все происходило так, как она наблюдала в своих видениях, а значит, и задуманное ими, скорее всего, удастся.
***
Ева
В озере было тепло, но как только я поднялась на ноги, все тело будто сковало. Морозный воздух опалял горло и легкие, вызывая волну пламени, поднимающуюся из живота, мокрую кожу обдувал ледяной ветер, снежинки жгли ее своими прикосновениями, а ночь не сразу позволила отыскать берег.
Когда же направилась к нему, я заметила две фигуры у кромки воды, а чуть позади — еще одну, что таилась в лесу, между деревьев, подобно призраку.
Сколько времени прошло в Церенте? По моим подсчетам, чуть больше месяца. Достаточно много. Я и за более короткий срок соскучилась и перенервничала так, что практически не обращала внимания на звериный холод, радуясь своему возвращению.
Уже оказавшись у самого берега, я смогла рассмотреть лицо ректора. Итан Келески был сам не свой, и мысленно я уже приготовилась к нотациям. Умение создавать порталы вышло мне боком, и наверняка за это последует какое-нибудь наказание.
Шагать было тяжело, еще тяжелее было тащить за собой чемодан, что стократ прибавил в весе. Но с каждой секундой становилось все терпимее, ведь магические частицы находились повсюду, даже в воздухе. Похоже, я окончательно стала стихийницей, раз ощущаю на себе эту поразительную разницу между мирами.
Магический резерв восполнялся. Пока это были лишь капли в море, но гораздо лучше, чем ничего. В памяти сразу всплыл надувной бассейн, который мы по полдня набирали всякий раз, когда приезжали на дачу с ночевкой.
Я остановилась на берегу, слыша, как из чемодана с тихим журчанием вытекает вода. Меня подмывало хотя бы поздороваться, но неловкость ситуации просто зашкаливала, и я молчала.
— Помоги ей, — внезапно проговорила женщина.
«Ведьма», — вспыхнула в голове догадка. Я узнала голос и напряглась, вперив в нее тяжелый взгляд.
— Кто вы? — Этот вопрос волновал меня едва ли не больше, чем все остальное в этот момент.
Но ответа я не получила, потому что нас прервал ректор, выступивший вперед со словами:
— Ева, нам надо спешить. Мы не можем здесь оставаться, чуть позже я все тебе объясню.
— А где мы?
Вновь оглянувшись, я осознала, что это место — точно не Восточная академия Атарсис. Во-первых, сам замок, пусть и имелся, но находился в другой стороне и был иной формы, словно горный пик, созданный из кучных башен разной высоты.
— Мы в Центральном районе столице. И это их учебное заведение. Мы здесь, мягко говоря, без разрешения местного главы, — тихо сказал мужчина. А я сразу вспомнила того неприятного субъекта с моей проверки уровня дара.
Джереми Кир. Наверняка ректор говорит о нем. Но каким чудом я вообще запомнила его имя?
Быстро взглянув на ведьму, что и не думала вмешиваться в разговор, я попросила:
— Не могли бы вы высушить мою одежду?
Ректор понимающе кивнул, а от моих домашних штанов и футболки повалил пар. Сразу стало тепло и дыхание выровнялось, перестав быть прерывистым от едва сдерживаемой дрожи. Больше всего мне в данный момент хотелось оказаться в своей комнате в доме на Лунарной улице и лечь в мягкую постель. Единственный, кто мог заставить меня позабыть об этом желании, здесь отсутствовал. Я бы сразу поняла, если бы Александр был поблизости, поэтому возникал вопрос: кто же там притаился среди деревьев?
— Скоро здесь будут маги гильдии. Они точно засекли портал, — собравшись, сосредоточенно процедил ректор и спросил, повернувшись в сторону леса: — Ты все приготовил?
Из тени показался парень, а мои брови сошлись на переносице, и я едва не выронила чемодан, который до сих пор крепко держала за ручку.
— Да, — отозвался стихийник, одетый во все черное: ботинки, штаны, плотный свитер и накинутый сверху плащ с металлической драгоценной застежкой у горла.
Почему он здесь?
В последнюю очередь я ожидала в первые мгновения своего возвращения в Церент увидеть Альбера. Появление мага всегда было сродни проклятию. По его пятам словно шли беды, и вряд ли за время моего отсутствия что-то изменилось.
Будто демон, и улыбается соответствующе…
Я не забыла, благодаря кому оказалась на Земле. Но это случайность, пусть и крайне досадная. Вызывает недовольство другое — стихийник хотел, чтобы в переход угодил Данил. Не надо быть гением, чтобы догадаться, о чем шептал Альбер иномирцу.
Но когда в портал попала я, мне почудилось, что он даже пожалел о своем поступке. Его лицо в тот момент как-никогда красноречиво отражало эмоции — парень желал мне помочь.
Именно поэтому, протянув ладонь, я приняла плащ, который он мне предлагал. Да и слишком морозная погода царила на улице, чтобы проявлять характер. Можно сказать, все сошлось — совесть спокойна, а мне тепло.
Накидка была практически такой же, как на парне, только на несколько размеров меньше. Теплая мягкая кожа согрела кончики пальцев, а когда я накинула ее на плечи, показалось, будто я закуталась в одеяло с подогревом. Оставалось лишь догадываться, сколько стоит эта вещь — одежда со стихийной магией крайне дорогая.