В основном за меня говорил ректор. Меня лишь единожды допросили. И то вопросы показались мне обтекаемыми, касающимися лишь моей магии и случая, произошедшего на озере три месяца назад. В конце служащий гильдии попросил меня создать водный пузырь и удерживать его больше получаса. Когда испытание завершилось, меня попросили выйти и подождать в коридоре.
И вот, позвав обратно, разлучив с надоедливой птицей, сообщили, что отпускают под ответственность Итана Келески. Но, как и предупреждал ректор, прежде чем окончательно отправить восвояси, надели на руку тонкий браслет, который, если бы не мелкие мерцающие камни, можно было с легкостью спутать с обычной бижутерией.
Как только изделие оказалось на моем запястье, застежка исчезла, будто расплавившись и став частью магической вещи.
Ясно одно — самой мне его не снять.
Но этого и не требовалось. Хватало того, что я не собиралась подставлять главу академии. Лишь единицы бы стали возиться с кем-то так, как он со мной.
Спускаясь по огромной винтовой лестнице, что теперь напоминала мне тесную ракушку, которая, несмотря на вечер, просто ломилась от магов, я равнодушно разглядывала серебристую полоску металла на своем запястье. А когда спустилась с последней ступеньки и коснулась ступнями перламутрово-голубого камня, прожилки которого пошли рябью, потревоженные моим появлением, то в напряжении замерла.
Розенталь стоял между колоннами. Еще секунду назад он проклинающим всех взглядом следил за магами, проходящими через пропускной пункт, которых на самом деле в здании гильдии оказалось очень много, — я прошла несколько на самой лестнице и еще пару на этаже, куда меня привели.
Теперь же Александр смотрел на меня.
Наша магическая связь прекрасно передавала мои эмоции ему, как и мне его. Оставалось лишь разобраться, какие именно вспышки силы означали те или иные чувства. Но если с этой задачей справилась даже я, то не стоит и надеяться, что Розенталь все еще находится в неведении.
Я отвернулась было, но вдруг почувствовала себя ослепшей — все остальное будто стало не в фокусе моей внутренней камеры, что пыталась запечатлеть лишь один кусочек пространства.
Я раздражаю саму себя. А это уже маразм.
Сдвинулась с места и сама подошла к огневику, что все это время только этого и ждал. Одетый в высокие ботинки, плотные, слегка мешковатые брюки, серый свитер с горлом и удлиненную то ли куртку, то ли плащ с высоким воротом, он будто повзрослел, стал мужественнее.
«Одежда та же, что была на нем на арене…» — промчалась мысль, пока я пыталась не заострять внимание на руках, сложенных на груди, и на одном из пальцев, где все так же блестел перстень с алым камнем. Взгляд мягкий, но в то же время напряженный, как и выражение лица, — если бы я плохо его знала, то обошла бы десятой дорогой. То ли из-за аристократических корней, то ли просто из-за характера огневик выглядел слишком грозно. Аура принадлежности высшему свету стала еще явственнее исходить от него.
— Ты голодна? — глубоким голосом проговорил Розенталь. И это оказалась вторая фраза, услышанная от него спустя три месяца. Слишком обыденная, на мой взгляд. Хотя желудок так не считал и выдал бы меня, даже если бы я все же решила соврать. А такие мысли появлялись.
— Немного. — Я отвела взгляд в сторону, но тут же устремила его себе под ноги, заметив боковым взором мельтешение. Прожилки в камне на полу словно взбесились — дергано двигаясь, они постоянно перескакивали с места на место. — Только ты платишь. У меня с собой нет денег.
Да и в принципе ничего нет… Надеюсь, Альбер доставил мои вещи на Лунарную улицу. А то из мести мог скинуть их в какой-нибудь канаве, с него станется. Я уже почти сожалела, что пнула его под зад. Мне не стоило так поступать, пусть парень и обвинял меня в том, что я не могу расталкивать толпу, сыпля язвенными замечаниями, — после дороги Димитар стал невыносимым. Маг давно не получал отпор и перешагнул черту, уже едва ли откровенно не оскорбляя.
Можно списать свой поступок на подорванные нервы — нога сама дернулась.
— Естественно, будет в счет набежавших процентов. — Уголок губ Александра дернулся вверх. То ли у меня галлюцинации, то ли он правда шутит.
— Процентов?
— Да. Ведь я уже на несколько месяцев просрочил тебе выплату зарплаты.
На первый взгляд Центральный район показался мне презентабельнее Восточного: высокие витрины с отражающими окружающие огни едва ли не как зеркало стеклами без малейших разводов или следов грязи; фасады зданий, отделанные темным красным деревом, из которого вырезали разные фигуры и узоры; развешанные на козырьках магазинчиков связки разноцветных фонариков; широкие тротуары и дороги. Но вот люди оставались все те же — видимо, богачи расположились в местечке еще лучше.
И это радовало. Если на турнир я явилась просто потрепанной, то теперь, судя по отражению, все стало гораздо хуже. Я устала. И лицо лучше всего передавало мое вымотанное состояние, не говоря уже об одежде. Но я радовалась даже прозаичным вещам — например, прохладе на улице и тому, что благодаря ей я не вспотела в дороге. Но все же в ресторан в таком виде соваться не хотелось. Совсем. Вот дешевенький бар сгодился бы. И я была настолько голодна, что подай мне любое блюдо, и я решу, будто его готовил повар с тремя звездами Мишлена.
Я остановилась, заприметив вывеску с названием «Купер». Кажется, это было чье-то имя. У ярких букв красовался бокал и тарелка с какой-то едой. Окна оказались полностью залеплены плакатами, на которых сообщалось о приезде чужеземного фокусника, певицы и еще нескольких персон.
— Давай зайдем сюда, — показала на двери.
Александр на секунду замешкался, осматривая фасад, потом с запозданием кивнул и направился ко входу.
Лишь через несколько секунд меня озарило, что имена на плакатах были не местными, слишком земными. Последним доказательством стала попавшаяся на глаза фамилия — Третьяков.
Хм, бар для иномирцев?
«Может, нам лучше сюда не соваться?» — засомневалась я, когда Розенталь уже открыл передо мной дверь.
Внутри было тепло и уютно. Я остановилась на пороге, осмотрелась, замечая прямоугольные деревянные столики и — в центре — круглую барную стойку с высокими стульями. На ней, стояла полка с сотами, внутри которых виднелись горлышки бутылок.
На нас никто не обратил внимания. Между столиков бегали несколько официантов — две девушки и парень.
— Идем. — Розенталь отыскал свободное место в самом дальнем углу.
Я сняла куртку, оставшись в одной тонкой водолазке, и потянулась. Я намеренно выбрала место попроще, чтобы не чувствовать себя скованной. Правда само присутствие огневика не то чтобы мешало расслабиться, оно скорее волновало.
Ведь целых три месяца прошло…
К нам подошла девушка, и мы сделали заказ. Я выбрала жареное мясо с овощами, сэндвич и взвар на каком-то местном растении, а Александр просто повторил за мной, даже не заглядывая в меню. Оно его совсем не интересовало.
— До последнего не знал, появишься ли ты сегодня на турнире… — прервал тишину маг. Он изучал меня, ловя каждую эмоцию.
— Но ты был в курсе, что я могу появиться? — Правда больно кольнула в грудь.
— Знал, — не стал отрицать он, кладя руки на стол и сплетая пальцы в замок. — Около двух месяцев назад я проснулся посреди ночи, потому что что-то почувствовал. Но я списал это на паранойю.
— Паранойю? — Я едва подавила ироничный смешок, рвавшийся наружу. — Кем угодно, но параноиком тебя не назовешь. — Не в силах просто сидеть, я взяла тканую салфетку, что до этого аккуратно лежала на краю стола, и расправила. Мне необходимо было чем-нибудь себя занять.
— Приятно, что ты так считаешь. Потому что сам я уже не был уверен, — хмыкнул он, наблюдая за моими действиями. — Что произошло на Земле?
Задумавшись, я откликнулась не сразу. Мне хотелось сначала получить ответы на свои вопросы, прежде чем стану отвечать на его.
— Ничего. Родители вспомнили меня. Я несколько раз повздорила с братом, сходила в универ… Свое прошлое учебное заведение. — На ум пришел случай с Владом, но пока я решила об этом не говорить. — И потом… вернулась. Самостоятельно. Поначалу у меня не хватало решимости, после я берегла силу, а под конец просто рискнула, используя ее всю. Откуда мне было знать, что, так или иначе, меня бы все равно притянуло обратно?
Теперь все мои попытки создать портал на Земле казались глупыми.
— Испугалась?
— Нет, — без запинки соврала я, но судя по взгляду Розенталя, он совсем мне не поверил. Склонил голову, продолжая неотрывно наблюдать. — Немного. Ладно, достаточно сильно. Мое тело тоже слабело. Это заставляло нервничать.
Он кивнул, отворачиваясь лишь на мгновение, чтобы убедиться, что возле нашего столика никто не ошивается.
¬— Мне тоже было неизвестно о том, что озера имеют защитную функцию. Артефакты на их дне срабатывают нечасто.
— А что, если бы ее не было? Не было этой защитной уловки? — спросила, чувствуя, что от его ответа зависит слишком многое.
Что же я желала услышать?
«Я бы нашел способ и отправился за тобой на Землю».
Обычно так легко соврать, сказать то, что от тебя ожидают. Но только не в нашем с Розенталем случае. После возвращения я четко улавливала нашу связь, будто наяву видя, как огненная и водная магия сплетаются, стоит нам приблизиться друг к другу.
— Мы бы встретились намного раньше.
— О чем ты?
— В твоем мире возможно отыскать мага с Церента. Да, сложно. Но выполнимо. Если бы оставался хоть мизерный шанс, что ты можешь погибнуть там, Ева… — произнес он, его пальцы напряглись. Огневик вздохнул. — Достаточно того, что я бы не позволил этому случиться.
Мы на несколько секунд замолчали.
— Почему бы не позволил?
Он глянул с прищуром.
— Мне обо всем надо говорить вслух?
— Желательно. Иначе как я пойму, что ты не лжешь? Как смогу тебе доверять?
— Хорошо, Ева, — сказал он, а в его взгляде я увидела нечто темное. Но он наклонился ко мне через стол, не желая, чтобы кто-нибудь, кроме меня, стал свидетелем его слов, и наваждение исчезло. — Я нуждаюсь в тебе настолько, что даже не представляю, как буду жить дальше, если тебя вдруг не станет. Раньше я не понимал, насколько все серьезно, но эти месяцы окончательно расставили все по своим местам. И я во многом виноват перед тобой. И ты вправе злиться. Но позволь хотя бы попытаться все обьяснить…