Весь последний час парень молчал, словно воды в рот набрал, теперь же, очевидно, плотину прорвало.
— Наш объект собирался уйти, — тихо сказала, чувствуя себя нелепо, словно подражаю герою шпионского кино.
— Объект? — Взгляд стихийника взметнулся вверх, к ложам. — А-а-а, — понятливо протянул он. — Ну, скажу так, отвлекали вы его со вкусом. Не сдерживались.
Я закатила глаза, мне захотелось чем-то его ударить.
— Мой совет оказался кстати, да, Новак? — Теперь к нам примкнул и Димитар. Вслед за Альбером шла последняя участница нашей команды, и судя по ее хмурому, недовольному лицу, девушка ни черта не понимала, и это явно ей не нравилось.
— Да. Он был очень своевременным, — отозвалась я, неожиданно увидев перед собою два пути: если я продолжу смущаться и реагировать на их подколы, это повторится еще невероятное количество раз, если же поддержу и смирюсь, то вспоминать финал нашего с Розенталем выступления станут гораздо меньше.
И я определенно выбираю последний вариант…
— Спасибо, Альбер. Что бы мы без тебя делали, — вдруг сказал Александр, и его тон не содержал даже капли той благодарности, о которой он говорил. Он был скорее подтрунивавший и причудливым образом сменил положение вещей и погасил все остальные насмешки.
Димитар хмыкнул, пробормотав себе под нос:
— Защитничек.
Но этом разговор окончательно исчерпал себя. На поле, на специальной летающей площадке с высокими каменными перилами, опустился ведущий — высокий, с длинными худыми конечностями мужчина, часть его костюма словно состояло из фольги, которая, отражая солнечный свет, ослепительно сияла.
— Ну, вот и закончился первый день королевского турнира! Вам понравилось?! — вскинув руки вверх, воскликнул незнакомец, держа у самого рта вытянутый посох, исполняющий роль рупора. Длинная рукоятка была выполнена из рыжего металла с вкраплением темных частиц, а вверху, словно яйцо в небольшом углублении, лежал светло-голубой магический камень. Оттенок колдовских частиц внутри намекал, что его активировал маг воздуха.
Голос мужчины донесся откуда-то сверху, а на трибунах заплясали разноцветные флажки, и в воздухе взорвалось несколько ярких огней. Фейерверки оказались абсолютно бесшумными, но так мерцали на небе, что казалось, будто ты попал в сказку.
— Я уже получил от многоуважаемых судей результаты! Вы же хотите узнать нашего лидера на сегодня?!
С новой силой затрепыхавшиеся флажки стали ему ответом.
Выходила я с арены с плохим предчувствием, все время держа в руках сумку с одеждой, которой пренебрегла, лишь бы не тратить время в раздевалке. Только куртку надела, ожидая, что уже совсем скоро попаду домой.
Наша команда стала третьей, хотя разрыв между местами был всего в одно очко. Почти десятку судьи сняли с нас за неподобающее поведение. Печально. Фрея дулась из-за этого, а парням было наплевать. Воздушницу я понимала, все же проигрывать по чужой вине не самое приятное.
После объявления результатов нам сообщили неожиданную новость — трем командам предстояло явиться в гостиницу «Красное дерево», находящуюся на центральной площади, в нескольких улицах от дворца. Все участники должны заночевать там, а утром за нами прибудут и заблаговременно увезут на место начала второй части турнира.
Странное требование. Но пока номера и еду для всех оплачивает корона, то ничего страшного. Скорее всего, таким образом они собирались избежать форс-мажоров.
Тренеры тоже поселятся рядом, чтобы приглядывать за своими подопечными и следить, чтобы мы не натворили дел. Учитывая наш с Александром сегодняшний поступок, мы точно удостоимся более пристального внимания.
Вокруг толпами сновали люди, я же подняла повыше воротник, чтобы стать как можно более незаметной. Остальные предусмотрительно взяли с собой плащи с глубокими капюшонами, что отбрасывали на лица тени. В такой одежде не составляло труда затеряться среди других жителей столицы.
— Это Вацлав. — Я первым заметила мага земли, он ожидал нас сразу возле входа.
Хмурый вид лишь подтверждал мои опасения.
Уже оказавшись совсем близко и осматривая парня с головы до пят, я подметила, что он выглядит так же, как утром… Возможно, его помощь не понадобилась.
— Где Тара с Роном? — первым делом спросил Александр.
— Они в кафе неподалеку отсюда, — отозвался Вацлав и, помедлив несколько мгновений, произнес: — У нас не вышло. За обычной дверью оказалась еще одна. И по словам брата, на этот раз ключом ее не отопрешь.
В первую секунду новость стала ударом. Не таким, что сшибает с ног, но он породил бессилие. Сразу посыпались вопросы: что из себя представляет эта преграда и какой имеет замок? Вацлав же покачал головой и проговорил:
— Я ничего не знаю, кроме того, что в центре нее есть алый магический камень. А значит, это замок, что отопрешь лишь подходящим артефактом. Крайне дорогая вещь, к мастерам, способным такое сотворить, записываются за несколько лет. Кропотливая работа. — Он на мгновение затих и подытожил и так очевидное всем, кроме меня: — Как бы то ни было, взломать такой мы не в силах.
Мы просто стояли несколько минут, каждый погряз в своих мыслях, то, о чем мы помышляли несколько недель, просто кануло в Лету, и все потеряло смысл. Я будто почувствовала, как начался невидимый отсчет. Мы могли пытаться вновь и вновь, но у короля не было столько терпения. А выполнить все в срок — доказать свою состоятельность.
— Господин Розенталь, — позвал глубокий холодный голос.
Я оглянулась. Несмотря на столь внушительный баритон, внешне незнакомец выглядел совсем как старик — весь седой и ссохшийся. Но на его худом теле, словно на вешалке, болтался красный костюм с вышитым сбоку гербом рода Александра — элегантная буква «Р», тонущая в извивающихся языках пламени.
Мужчина стоял очень близко, а за его спиной, на широком, специально огороженном участке дороги, находился вытянутый бордовый экипаж с вкраплением золотых деталей по всей поверхности.
— Иван…
— Ваш отец желает с вами поговорить. — И чуть настойчивее добавил: — Идемте.
Розенталь стоял с непроницаемым лицом, потом сдержанно кивнул:
— Раз желает… — Мельком взглянул на меня, и я ощутила молчаливый призыв к спокойствию. А потом, ни к кому конкретно не обращаясь, он проговорил: — Встретимся вечером.
Я застыла на месте, смотря, как его прямая спина исчезает в толпе, а потом вновь появляется, когда та на несколько секунд расходится. Вскоре дверь красного экипажа открылась, поглотив обоих, — Александра и слугу, — а затем он стремительно сорвался с места.
— Нам стоит встретиться с Тарой, — проговорила я, отворачиваясь. И мой голос звучал уверенно, что удивительно, потому что уверенности я в себе совсем не ощущала.
— Я сказал то же самое несколько секунд назад, — отозвался Мартин.
Я мысленно выругалась про себя, надеясь, что не покраснела.
— Прости, не услышала.
— Он соврал. Он ничего не говорил, — вдруг сдал водника Альбер.
Теперь же я почувствовала себя действительно по-дурацки, возмущенно уставившись на Белроуза.
— Ну, зато теперь ты злишься, а не грустишь. Это ведь гораздо лучше? — философски произнес маг и закинул мне руку на плечи — по-дружески, совсем не как это делал Александр. Мартин скорее сгребал меня в охапку, прижимая к себе как какой-то мешок. — Мы со всем разберемся. Все прекрасно. Просто надо еще раз хорошенько подумать.
Что ж, в этом водник оказался прав. Я кивнула, чувствуя себя действительно гораздо лучше. Уже через несколько секунд мы отправились за Вацлавом, в то самое кафе, где нас ожидали.
***
— Они будто боятся, что мы сбежим. Поэтому здесь собрали, — сказала Ралина, не отрывая своего внимания от тарелки с салатом и, лениво шевеля вилкой, отделяя овощи от кусочков мяса. Последние небрежно откидывались на самый край, как мусор.
Голос у девушки был низким и грубоватым, хотя полностью соответствовал ее внешности.
Я промолчала, так и не найдя что ответить и бездумно рассматривая столики в этом небольшом ресторане, устроенном при гостинице. Заведение было старым, с налетом шика, в самый раз для аристократов, еще сумевших сохранить свое богатство. Хотя по мимолетным рассказам я знала, что таких осталось не так уж и много.
Но в этот вечер почти все столики заняли участники турнира. Мы словно ворвались в не предназначенный для нас мир.
«По крайней мере, предназначенный не для всех нас…» — поправила саму себя.
Многие из нашей команды уже успели поужинать и подняться к себе. Но Розенталь все еще не возвращался, и я сидела здесь в надежде увидеть его первой. С моего места через небольшое декоративное окошко в стене прекрасно просматривался вход.
Но я уже почти час потратила впустую, глядя на медленно опускавшуюся ночь за окном. У меня закрадывалось опасение, что Александр может и вовсе не явиться сюда. Хотя это ведь королевский турнир. Даже его отец не посмеет помешать участию стихийника. Наверное…
Мы знали, что второй день турнира пройдет за городской чертой, на огромной территории, что краем заползала на поле, основной частью пролегала в лесу и даже задевала низкие скалы. На карте местности я заметила узкую полоску реки, уходившей в столицу и протекавшей через весь Западный район. Тот самый, над которым главенствовал Лерой Розенталь.
Лишь воспоминание о нем заставляло меня нервно ерзать на стуле.
«Не беспокойся. Все будет хорошо», — сказала самой себе. Хотя это не сильно помогло.
— Ты не видела Альбера? Он спускался? — вдруг поинтересовалась я у Ралины, но та отрицательно покачала головой.
— Не-а. Наверное, сидит в своем номере, — безразлично отозвалась она, и тогда я, недолго думая, поднялась на ноги, оставив после себя почти не тронутую яичницу, что давно успела остыть.
Завернув в холл, я подошла к стойке администрации, за которой стояла молодая девушка в бордовой мантии, и спросила номер комнаты Димитара. После сокрушительного провала всего нашего плана я нуждалась в его злой иронии. А еще мне надо было с кем-то поговорить. Маг земли хорошо знал как Розенталей, так и Манселлов, а мне прос