ного меня бы хватило.
Доминик уставился на меня с издевкой, а еще задумчиво, словно наконец-то смог рассмотреть внимательно вблизи.
— Утешайся этим, — ответила, осторожно приподнимаясь. Конечности гудели от скопившейся энергии — я слишком долго лежала. Само тело требовало нагрузки, не говоря о вибрациях магии внутри.
— Что? Не понял, — совсем глупо переспросил парень. А я наконец-то осознала в полной мере его слова. Центральная и Западная академии объединились, заключили временное перемирие. Две команды стояли рядом, и каждый был готов на меня напасть.
В подобном окружении у меня и правда шансов оставалось немного, хоть рядом и шумела река. Возможно, годика через два-три расклад будет иным, но пока такое количество врагов — перебор.
— Я бы размазала тебя, останься мы один на один, — прохрипела я пересохшим горлом.
На несколько секунд парень опешил, во взоре его отразилась растерянность, он вскоре он собрался и бросил:
— Попытайся. — Криво улыбнулся, в глазах загорелся азарт и предвкушение.
Доминик тоже прекрасно изучил правила.
— Нет, спасибо. Пожалуй, я пока просто побуду пленной, — отозвалась я, наблюдая, как угасает его радость.
***
Александр
Первой моей мыслью после того, как открыли крышку саркофага, стало: «Проклятье! Это не она!»
Рыжий парень, что прятался в нем, едва увидев наши лица, сжался от страха и накрыл лицо руками, будто в ожидании, что его начнут избивать.
— Он с Западной академии, — проговорил Мазур, заглянув за мое плечо.
Я же задумчиво отошел, глянув на небо и на обломанную верхушку дерева, что теперь валялась неподалеку. Наша команда стояла на ровном квадрате поднятой вверх земли. Среди нас был всего один воздушник, поэтому, чтобы добраться до тайника, пришлось проявить фантазию.
Организаторы обвешали саркофаг артефактами, и тот висел, невидимый, прямо в воздухе. Пришлось повозиться, чтобы его найти.
— Что вы со мной сделаете? — проблеял участник из чужой команды, опасливо опуская руки.
Мартин расхохотался:
— Да что же ты так скукожился? Свяжем и скинем с обрыва, раз ты нам не подходишь, то не достанешься нико… Успокойся. Ты что, правда поверил мне? — Улыбка слетела с лица водника, он неверяще посмотрел на иномирца, что с выражением суеверного ужаса выбирался из саркофага, видимо, собравшись свернуть себе шею и без чьей-либо помощи. — Алекс, мы же отпустим его?
— Ну уж точно за собой не потащим, — отозвался я. — Альбер, покажешь дорогу?
Маг земли кивнул с улыбкой, не обещавшей ничего хорошего:
— Конечно. Идем, не бойся.
Димитар отвел постоянно оглядывающегося парнишку в сторону, а поднятый пласт земли тем временем медленно пополз вниз, возвращаясь на место. Прошло всего пара минут, и попаданец скрылся между деревьев.
— Зачем вы его отпустили? — спросила Фрея — к ее ноге уже стала возвращаться чувствительность. Слушалась она все еще плохо, но, по крайней мере, девушка могла двигаться самостоятельно.
— А зачем он нам? Чтобы привести прямиком к своим? — ответил я, разглядывая карту. Оставшиеся зеленые зоны пересекались друг с другом, и раз мы до сих пор никого не встретили, то обе команды, скорее всего, находились именно там. — И кстати, молодец, Фрея, что отыскала его.
Фрея польщенно кивнула, сразу приободрившись.
— И я отправил его по нашим следам, если кому интересно, — как бы между прочим протянул Альбер.
— Класс. Теперь у Западной академии уйдет целая вечность, чтобы отыскать этого суслика, — пнув ботинком попавшийся на глаза камешек, заявил Мартин.
— Да, неплохо, — согласился я, в то время как огненная молния пронзила воздух и раздался короткий пронзительный визг — последние сгустки энергии, оставшиеся от Бестелесного Вурдалака, рассеивались в воздухе. Вообще твари чуяли сильных магов и старались к ним не приближаться, но, видимо, этот так хотел поживиться энергией, что просто не удержался. — Но надо приготовиться, нас может ожидать совсем не теплый прием.
***
Ева
Когда мы удалились от реки, количество моих охранников снизилось с пяти до трех. Два парня и девушка шли рядом, пока мы пробирались через лес в поисках еще одного саркофага из отмеченной зоны.
— Знаешь, это и правда выглядело эффектно, — вдруг произнесла студентка — среднего роста и тонкая, как тростинка. Моя подруга с Земли, Таня, возненавидела бы ее за столь узкую талию. — Я тоже водница. И признаюсь, если бы не увидела ваше выступление собственными глазами, то не поверила бы, что иномирянка так может.
«Это, наверное, комплимент…» — отстраненно подумала я, разглядывая Вилоу, что шел справа. В отличие от своего крикливого друга Доминика, парень вел себя тихо, отчего и казался умнее.
Девушка вдруг весело усмехнулась:
— Ну, наверное, мои слова не блещут оригинальностью. Уже много раз слышала, да?
— Я привыкла, что местные постоянно удивляются, — отозвалась я.
Веревки, которыми связали мои запястья за спиной, больно натирали кожу. Они не могли мне помешать колдовать, но замедлить — очень даже. Стихийники используют движения, чтобы направить магию — так проще.
Заставляя меня идти за собой, они словно несли бомбу замедленного действия.
Все чаще на земле попадались камни, словно кто-то неподалеку разбил вдребезги скалу и ее крошка разлетелась по всей округе. Последняя зеленая зона находилась не так далеко от красного креста, обозначающего финиш. И у меня все сильнее закрадывались сомнения, что эта коллаборация команд просуществует долго.
Чуть ускорив шаг, чтобы еще пара человек обязательно услышали мой вопрос, я спросила у Вилоу:
— И что вы будете делать, когда найдете следующий тайник? Что, если там окажется кто-то из Центральной академии? Тогда будет достаточно забрать чужой жетон и спешить к победе?
Парень молчал. Лишь глянул исподлобья с полуулыбкой на губах, но ни слова так и не сказал. И в этот миг мне в голову пришла мысль, что далеко не всем, как и мне, нужна эта самая победа в турнире. Конечно, хотелось оказаться впереди, но в то же время конец света не произойдет, займи мы другое место.
Куда сильнее меня волновала вторая попытка проникнуть в подземелье…
Неожиданный шанс. Но от этого он не становился менее рискованным. Наоборот. Если Рон с Тарой вчера оставили хотя бы малейшие следы своего пребывания в особняке…
«Хватит», — приказала самой себе.
Я не хотела об этом думать. Не желала гадать. Отчего задавила эту мысль в зародыше, так и не дав разрастись появившемуся во мне страху.
И именно поэтому я заговорила уже громче:
— Даже если вы найдете второй саркофаг, уверена, очки все равно делят между двумя академиями. И если никто не доберется до этого красного креста на карте, то победу автоматически присудят… — Мой взгляд прошелся по магам неподалеку. — О, Доминик, а ты выбрал верную стратегию. Я приятно удивлена. Чужими руками получить главный приз. Хитро, очень хитро.
Вдруг кто-то выругался, и один из студентов растянулся по земле, хватаясь за ногу. Он попытался подняться, но его конечность не слушалась. Неподалеку кто-то прошептал про ловушку, сокрушаясь оттого, что они ее не заметили.
И в то же время я явственно почувствовала воцарившееся напряжение — участник Западной команды попал в капкан, тогда как именно у другой группы стихийников земли было больше и именно они отслеживали артефакты, припрятанные в округе.
Мои слова зародили сомнения. Пусть и недостаточные, чтобы они передрались друг с другом, но это определенно радовало, и я сделала ошибку, позволив себе улыбнуться.
Доминик подскочил ко мне, схватив за плечо и сотрясая, как какую-то марионетку.
— Не кипятись, — проговорил Вилоу, но вмешиваться не пытался.
— Я не кипячусь. Меня просто достала эта болтовня. Розенталь разбаловал ее. Если девка получила высокий уровень магии, то это вовсе не означает, что она стала нам ровней. — Он вцепился в мои волосы, что были затянуты в хвост на макушке, но не потянул, а сжал локоны в кулак, с задумчивым лицом рассматривая их.
Его дружок же покачал головой и отошел, всем своим видом показывая, что это не его дело.
— Отпусти, — засопела я, не пытаясь вновь спорить о месте попаданцев в Церенте. Хотя мое нутро неизменно переворачивалось от подобных заявлений, а тело бросало то в жар, то в холод от мгновенно вспыхивающего гнева.
Но Доминик и не подумал подчиниться, в какой-то степени я и сама виновата, что не вела себя тихо. Но, с другой стороны, это всего лишь турнир, и что ужасного может произойти здесь, когда неподалеку находятся сотни, если не тысячи магов?
Но, оказывается, может…
Лицо Доминика вдруг озарилось.
— А может, их отрезать?
Мне понадобился всего миг, чтобы догадаться, что именно парень имеет в виду. Увидев мою реакцию, маг лишь утвердился в своем намерении.
— Что ж, Ева, у тебя два варианта — либо ты пытаешься защититься и атакуешь меня, тогда мы все дружненько тебя вырубаем и лишаемся возможности слушать твой «прекрасный» голос, либо твоя стрижка станет гораздо короче. Сущая мелочь. Как говорят, волосы не зубы — отрастут. Верно?
Кто-то захохотал, оценив шутку, а в ладони парня запылало пламя. Я смотрела на то, как он медленно подносит свою руку, точно ожидая моей борьбы. Кто-то заулюлюкал. Я громко сглотнула, но даже не попыталась ему помешать.
Видя, что я ничего не делаю, Доминик изменил подход. Огонь потух, чтобы возникнуть в кулаке, которым он держал мой хвост.
Магия заиграла оттенками оранжевого, и жар лизнул мою щеку, будто я подошла слишком близко к камину, а на лице Доминика тем временем расцветали растерянность и непонимание. Волосы не горели — точно посеребренные нити, они мерцали в пламени. А через мгновение собственный огонь стихийника ярко вспыхнуло, едва не опалив ему ресницы и заставив отшатнуться.
Лишь я, смотря на его ошалелое выражение, прекрасно понимала, что это вовсе не магия парня неожиданно дала сбой.