— Эх, Ярар, — с порицанием в голосе сказала Ерби, — с тобой же разговаривал Зес! Пожалуйста, ну будь с ней немного мягче. Это мы привыкли к твоим выкрутасам. А она до сих пор не может разобраться в себе.
— Ерб, тогда поговори с ней! Я не хочу, чтобы она занимала роль свахи. И могу заверить, что ни о каких взаимоотношениях интимного характера с Элин я ПОКА не помышляю, — выделил я слово, чтобы Ерби поняла меня правильно. — Я её люблю, как родного человека, которым она мне стала пока я жил в Египте. Сейчас же мне не нравится то, что она делает.
— Хорошо, я попробую достучаться до неё, — ответила Ерби и посмотрев на письмо, к которому я до сих пор не прикоснулся, спросила: — Что ты решил насчёт принцессы?
— Ты хоть раз слышала, чтобы принцессам отказывали? — Ерби отрицательно покачала головой. — Вот и я не слышал…
Ближе к вечеру я на парадной карете заехал в поместье принцессы. Оказалось, чтобы выехать на обычный праздник нам пришлось соблюсти многие условности. И помимо дуэньи, мы взяли Элин, чтобы со стороны это выглядело как дружеская прогулка, а не как свидание.
— Элин, дорогая, — обратился к ней принцесса, — может ты поделишься со мной, что тебя расстроило?
Ка Дель посмотрела в мою сторону.
— Всё нормально ваше высочество, — произнесла Элин. — просто утомилась сегодня. Надеюсь, что пока мы едем, смогу не много отдохнуть.
Разумеется, от принцессы не укрылся взгляд, которым меня одарила Элин. И в её глазах загорелся блеск. Однако что-то мне подсказывало, что в этой милой головке с остренькими ушками появились совсем неприличные мысли.
— Элин, я тебе сразу предлагала жить у меня. И моё предложение ещё в силе! — сказала Ланель, внимательно смотря за моей реакцией. Я же старался делать вид, что меня здесь нет — я ничего не слышу.
— Спасибо, Ланель, — оценив заботу с добротой в голосе ответила Элин, — однако я откажусь. Помимо моего ДРУГА, — прошипела Элин, — в доме живут мои настоящие друзья.
— Хах-ха-ха, — раздался звонкий голос принцессы. — Стихия, видели бы вы себя со стороны!
Я и Элин сердито посмотрели друг на друга. Не знаю кто улыбнулся первым, но в итоге мы тоже рассмеялись.
— Ну вот, другое дело, — улыбаясь сказала Ланель. — А то словно не на праздник едем, а на похороны.
— Извини, — произнёс я. — Просто Элин правильно сказала, что этот день был богат на события. И мы немного утомились.
— Надеюсь утомились не обществом друг друга?
— Фууу, Ваше высочество, как можно задавать такие вопросы? — вопросом на вопрос ответил я.
— Ну ты хотя бы не проглатываешь язык, когда слышишь такое. А вот твоя подруга сразу краснеет до кончиков своих маленьких ушек.
Повернувшись я и впрямь заметил, что Элин покраснела, и я снова рассмеялся. И как бы я не приглядывался, в распущенных волосах не смог разглядеть ушки Элин. Вероятно, у эльфов эта было что-то вроде местных поговорок.
Примерно сорок минут мы добирались до Дворцовой площади. По дороге мы видели караулы, однако нас нигде не останавливали. Всё-таки вокруг кареты ехало десять моих воинов, включая Зеса, и семь воинов-эльфов. Что свидетельствовало о высоком статусе проезжающих. В основном эти караулы должны были следить за общественным порядком, чтобы прохожие не перепили и не организовали массовых пьянок. Но до этого было ещё далеко, ведь праздник начнётся после торжественного прибытия императора. И после его речи людям будут БЕСПЛАТНО раздавать вино и пиво. И вы скажете, что это расточительство, однако я уже неплохо разбирался в торговых ухищрениях. Всё-таки общение с Ясулом, Акакием и с другими торговцами давало свои плоды. В общем, хоть пиво и вино были бесплатными, но закуски к ним стоили денег! И таким образом для казны праздник становился не настолько накладным.
Когда мы подъезжали к площади там уже было огромное количество людей. И даже на таком мероприятии было видно невооруженным глазом разделение по социальному положению. Ближе всего к дороге, где будет проходить императорская процессия, была огорожена территория для благородных. И несмотря на то, что там уже находилось много богато одетых людей, там также оставалось много свободного места. А за этой территорией уже находилось огромное столпотворение.
Наш экипаж остановили рядом с площадью, сообщив, что дальше проезд закрыт. И после того, как мы вышли, наш экипаж уехал. С нами пошёл только Зес. Хоть его «наряд» не подходил для нахождения на празднике среди дворян, но один взгляд на Элин, которая будто специально поправила прическу, показывая свои ушки, и вопросов больше не последовало.
Пока мы шли я замечал среди толпы эльфов, которые учились вместе с нами в Академии. Скорее всего они прибыли сюда раньше нас, чтобы как следует изучить обстановку, и в случае непредвиденных неприятностей прийти на помощь.
Элин и Ланель взяли меня под обе руки, и мы пошли в сторону, где было как можно меньше людей.
— Ланель, а почему ты стоишь не рядом со своими послами? — указал я на делегацию эльфов, которые бросали на нас суровые взгляды.
— Я нахожусь в вашей Империи не как посол, а как студент по обмену. И, ели честно, то я рада, что я нахожусь здесь, а не там, — указала она на своих сородичей. — Уверена, что сегодня вечером отец будет читать о том, что я не проявила должного уважения к их сединам.
— У тебя будут из-за этого проблемы?
Немного подумав Ланель ответила.
— Думаю, что нет. Однако лучше я первой сообщу отцу о сегодняшнем мероприятии. — И словно кто-то из её свиты слышал наш разговор, потому что не прошло и полуминуты, как рядом с Ланель склонив голову стояла молодая эльфийка.
— Срочно шли отцу сообщение, — приказным тоном, начала она раздавать команды. — «Укороти норов своих псов или я лично побрею их налысо, а самым упрямым остригу уши. Я занимаюсь тем, что мне велено»!
— Принцесса, простите, но у нас нет связи с вашим отцом.
Ланель спокойно подняла руку и приподняв подбородок девушки, чтобы их глаза встретились, сказала.
— Ещё раз мне соврёшь, я прикажу тебе стать наложницей какого-нибудь захудалого рода. А если ты не исполнишь моё указание, то я по возвращению уничтожу твой род! — и всё это было сказано с улыбой на лице, что со стороны казалось, что принцесса наоборот хвалит свою подругу. — Ты меня хорошо поняла?
— Простите, принцесса Исаврийская, — дрогнувшим голосом произнесла эльфийка. — Больше такого не повторится.
— Ну вот и славно. Ступай.
— Да уж, — произнёс я, когда мы остались одни.
— Страшно? — улыбнувшись спросила Ланель.
— Я вполне понимаю твоё поведение. Правда я не ожидал, что ты покажешь мне эту свою сторону так скоро.
— Ярар, я тебе ещё в день нашего знакомства рассказала зачем я здесь. И лучше ты сейчас увидишь все мои маски. Дворяне, что прибыли со мной, прошли проверку у моего отца. К гадалке не ходи, отец их всех завербовал. И они обязаны докладывать о каждом моём шаге. — Сделав короткую паузу, она продолжила: — В принципе я не против и понимаю для чего это всё нужно. Однако я не потерплю столь наглую ложь.
— Ланель, я благодарен за столь откровенный ответ. Думаю, с моей стороны будет правильно сказать, что твоё поведение вписывается в рамки нашей зарождающейся дружбы.
На лице принцессы отразилось легкое удивление.
— Я рада, — ответила она, задумчиво разглядывая моё лицо. Но в этом момент по площади раздался громкий удар барабана, что свидетельствовало о том, что торжественная процессия началась.
Заиграла музыка, на площади повсюду люди начали радостно кричать. А в небе появился огромный огненный сокол, символ императорского рода Рюриковичей. Огненный сокол словно занял всё небо над площадью.
«Также делал мой отец, — подумал я. — Но его дракон был в разы меньше того, что создал император.». Это ясно показало отличие силы архимага и магистра.
И пока я обдумал это, огненный сокол исчез, после чего я увидел воздушный корабль.
— Стихия, какой он красивый! — произнесла Элин.
И я был с ней согласен. Корабль словно был из золота и даже в темноте он светился.
— Интересно, — раздался голос Ланель, — как он добился такого эффекта?
Желая тоже узнать ответ на этот вопрос, я посмотрел на корабль с помощью магического зрения. Но, кроме свечения, исходящего от корпуса корабля, я ничего рассмотреть не смог.
А дальше началось представление. Корабль завис над центром Дворцовой площади, после чего все услышали усиленный голос императора.
— Граждане Славянской империи. я рад всех вас приветствовать! Всего полгода назад я покидал столицу, чтобы предотвратить надвигающую угрозу. Противники прокрались в самые глубины нашей Империи и смогли прорастить корни зла! Многие великие рода были обмануты и втянуты в кровопролитную братоубийственную войну. — Заиграла траурная мелодия, которая длилась около минуты. — Но сегодня мы празднуем нашу ПОБЕДУУУ! Я говорю НАШУ, потому что теперь вы сами заметите как улучшится жизнь каждого из нас. Но все должны понимать, что чтобы начались эти изменения нужно начать меняться самому! — после этого император спрыгнул с корабля и из его ног появились голубые огни. Я такого точно не ожидал, всегда считая, что только магам воздуха под силу летать. И в общем-то я понимал на каких принципах физики император медленно парил опускаясь вниз. Но показанная сила никого не оставила равнодушным. И когда он завис на высоте не больше двух метров огонь около его ног исчез. И император красиво приземлился на красную дорожку постеленную специально для него.
Народу понравилось представление, и он начал громко хлопать в ладоши. А с площади, на которой располагались простолюдины, послышались радостные выкрики.
— Отныне, — продолжил свою речь Александр V, — как и было завещано предками, наша страна стала едина. С единым правителем и с единым законом! И хоть на этой войне погибло много очень хороших людей, они отдали свои жизни за наше светлое будущее! Чтобы наша страна процветала и становилась сильнее наших соседей. Я верю в ВАС! Так поверьте и вы в меня!