— Так не честно! — возмутился я, признавая поражение. — Вы использовали магию недоступную моему рангу.
— Ярар, ты первый использовал свои двуэнертные иглы на Зесе, — невозмутимо ответил он. — Если бы ты использовал только ледяные иглы я бы и слова не сказал. Но раз сам нарушаешь правила, готовься к тому, что и другие так поступят.
Я кивнул, и прикрыв глаза создал заклинание, разрушившее ледяную глыбу, в которую я был заключён.
Со стороны зрителей послышались аплодисменты.
Перед завтраком ко мне зашёл Тимофей. Дождавшись, когда я проведу утренние процедуры, он сказал.
— Брат, ты стал во много раз сильнее. Даже Зес теперь тебе не противник.
— С чего ты взял? — спросил я удивленно.
— Ну как же? Ты ведь его победил!
— Тим, я всё-таки, как ты понял, с недавнего времени стихийный маг. К тому же и рангом не обделен. А что касается Зеса, то он сражался не в полную силу.
— Что ты имеешь ввиду? — не понял меня брат.
— Только то, что если мы бы сражались по-настоящему, то Зес использовал бы против меня артефактные иглы, кинжалы и другое оружие, которое мы смогли раздобыть у вампиров, и, уверен, что я бы не вышел победителем. И чтоб ты знал, я ни разу не смог задеть Зеса клинком. Все мои победы, которые можно пересчитать по пальцам на одной руке, я получил, используя магию с дальнего расстояния.
Тимофей, осмысливал услышанное пока я одевался, а затем спросил.
— Когда ты познакомишь нас с принцессой?
— Не знаю, — ответил я. — Вчера было поздно, чтобы обсудить с ней это. К тому же у вас на сегодня запланирован поход по магазинам. А мне нужно встретится с моей невестой, — тяжело вздохнув сказал я.
— Зачем?
— Сорока на хвосте принесла информацию о планируемых действиях моей дражайшей невесты. И я хочу её предупредить, что, если она попробует осуществить свои планы, не оставлю это без отмщения.
— А мама в курсе?
— Нет. Это касается только меня. — И посмотрев внимательно на брата, спросил: — Мы друг друга поняли?
Тимофей кивнул и вместе со мной отправился на завтрак.
Глава 13
Завтрак в семейном кругу прошёл в тишине. Пару раз я ловил на себе задумчивые взгляды Дианы. Думаю, она догадывается, что вчерашнее влечение к мужу она почувствовала отнюдь не из-за выпитого алкоголя. Но, даже если она напрямую меня спросит, я буду всё отрицать!
Также от меня не укрылся взгляд Светлара. Он сидел между двумя старейшинами и боковым зрением я видел, что он смотрит, помимо меня, ещё и на Тимофея. И, кажется, я начинаю догадываться какой разговор в скором будущем меня ждёт. Однако я не собираюсь взваливать род Тьер на свои плечи. Я совсем не уверен, что смогу также как Тимофей, спокойно выслушивать их колкие замечания и критику.
— Ярар, — обратилась ко мне Эмери, — ты поедешь с нами по магазинам за нарядами к балу?
— Нет, — ответил я. — Я всё закупил заранее. К тому же я не вижу причин вам ехать куда-либо. Ведь можно вызвать портных на дом. Мерки они могут снять и здесь.
Эмери тяжело вздохнула.
— Мужчины… — будто критикуя, произнесла она.
— Может пояснишь? — мне не понравился тон матери.
— На бал получили приглашения самые знатные рода. И сейчас все они съезжаются в столицу. У самых лучших портных будет собираться множество знатных дам, а это, в свою очередь, полезные знакомства!..
Пока мама говорила я заметил скептичный взгляд Серека. Думаю, он, как и я, подумал, что это просто элементарная отговорка. И она просто хочет походить по магазинам.
И видя, что я перестал её слушать, спросила.
— Ты уже пригласил Меньшикову на бал?
— Да, — ответил я.
— Тогда зачем ты решил с ней встретиться?
Я сердито посмотрел на Эмери. С братом она поговорить не успела бы, поэтому я точно знал, что информация к ней попала не от него. А это значит, что она подслушивала.
— Это моё дело, — ответил я.
— Разве? — постаралась она изобразить легкое недоумение. — А насколько мне известно, Светлана замыслила что-то, что может навредить нашему роду. — Сделав короткую паузу, Эмери продолжила. — Сын, а несильно ли ты стал много себе позволять?
— Ты серьёзно хочешь со мной это обсудить при всех за столом?
— А у тебя есть, что мне сказать?
Я прикусил губу, стараясь унять гнев.
— Ты думаешь, что я не придумаю способ как тебе ответить? — указал я взглядом на Диану и Серека.
На лице матери появился хищный оскал. Она не моргая уставилась на меня.
— Хоооррошо, сын. Я тебя услышала, — поднимаясь из-за стола прошипела Эмери. — Поговорим позже. Однако не думай, что я забуду про вопрос, на который ты не ответил.
Сказав это, она покинула столовую. На мне скрестились взгляды остальных и я, неопределенно пожав плечами, продолжил завтракать. Посвящать в это дело остальных у меня желания никакого не было. А тем, кому нужно, и так всё знали.
На встречу с Меньшиковой вместе со мной выехал Зес. Я не стал придумывать и назначил встречу в полюбившемся мне ресторане Талион Империал.
— Ты сегодня был очень груб с матерью, — произнёс Зес.
Я скривил лицо и с неохотой ответил.
— Зес, ты, как никто другой, знаешь всю подоплёку. Я лишь хочу обозначить границу.
— Но ты мог рассказать о том, что Меньшикова поделилась со своими подругами планами насчёт тебя. Думаю, Эмери напротив постаралась бы помочь тебе.
— Зес, ты сам слышишь, что ты говоришь? — и для примера писклявым голосом спародировал сценарий разговора с ней:
— Ой, мама, помоги мне! Моя будущая супруга стала распространять слухи, которые вредят моей репутации.
— О чём ты, сын мой?
— Она поведала своим подругам, которые по секрету всему свету начали рассказывать, что меня ждёт после свадьбы!
— И теперь скажи мне, друг, как бы я выглядеть в глазах старейшин начни я эту беседу. Хотяя, — задумчиво произнёс я, — хрен с ними. Что по-твоему должна была сделать Эмери?
— И поэтому ты ей угрожал? — стоя на своём, с ухмылкой спросил Зес.
— Ты ведь всё понимаешь, — тяжело вздохнув ответил я. — Мне просто нужно, чтобы она поняла, что есть черта, которую не следует переходить. И если я начну к ней постоянно бегать, словно какой-то ребенок, то сам попаду в подчинённое положение перед ней. А я не для того с таким трудом увеличивал дистанцию между нами.
Зес нахмурился. Было видно, что он со мной не во всем согласен. Но продолжать наставить на своём прекратил.
Ему понадобилось пять минут, чтобы спокойно продолжить беседу. Темой для разговора он выбрал разбор моих ошибок во время утренней тренировки. И за их обсуждением мы доехали до ресторана.
По прибытию на место я заказал себе и Зесу по чашке свежесваренного кофе из молотых зерен Арабики.
Меньшикову нам пришлось прождать около пятнадцати минут. Она появилась, как я и ожидал, со своей слугой, Цветкиной. Именно от неё я узнал, что Меньшикова решила, что ей многое позволено.
Когда официант принял заказ и отошёл от нас, я заговорил.
— Дорогая невеста, несказанно рад Вас видеть. Скажите, как проходит подготовка к балу. У Вас всё готово? Мне не придётся краснеть из-за Вашего внешнего вида?
Светлана со спокойствием на лице выслушала мои вопросы и ответила.
— Дорогой супруг, и часа не проходит, чтобы я не думала о том, что скоро мы предстанем ВПЕРВЫЕ перед всем светским обществом, как молодая пара, — она посмотрела на меня и с усмешкой продолжила: — Может хватит ломать комедию? Ты ведь не на свидание меня пригласил, а по делу. Так что говори, что хотел.
— К делу, так к делу. Скажи, как сильно дороги тебе графини Суворова и Волконская?
Было видно, что такой вопрос сбил её с толку, и она спросила.
— Что ты имеешь ввиду? Обе являются вассалами нашего рода.
— Тогда скажи мне, дорогая невеста, кому предъявлять претензию за распространение слухов о том, что ты меня поместишь в темницу после нашей свадьбы и что я буду жить на цепи, как животное? Мне продолжать?
Меньшикова побледнела.
— Ты ничего не докажешь! — прошипела она.
— А мне и не надо. Они обе учатся на два курса старше меня, и я без урона чести могу вызвать их на дуэль! К тому же Волконская недавно стала мастером! Как жаль терять такого перспективного вассала.
— Что ты хочешь? — с напряжением в голосе спросила Светлана.
— Ты сама вызовешь Волконскую на школьную дуэль и накажешь её! Благодаря её длинному языку этот слух разошёлся по всейАкадемии.
— А если я откажусь?
— То я сам вызову её на дуэль на зимних каникулах. И будь уверена, она эту встречу не переживёт.
— Волконские — знатный род и они смогут выставить замену! — постаралась возразить Светлана.
— Да? — с удивлением спросил я. — Интересно, кто из родов решит заменить графиню, делая род Тьер своим врагом?
Меньшикова начала кусать губы, всем видом показывая, что она нервничает.
— Только попробуй тронуть её! — прошипела Светлана. — Я…
— Замолчи! — грубо перебил я её. — Ты должна осознать, что даже останься я просто целителем, у тебя никогда бы не получилось исполнить задуманное. Теперь же я стихийник! И ты должна принять реалии! Ты станешь моей женой и будешь заботиться о моих детях. Я буду брать тебя, как женщину, когда и где захочу. Ты поняла меня?
В глазах Меньшиковой появился огненный блеск.
— Не дождёшься! — ответила она. — Тебе не видать меня! Я…
— У тебя неделя, чтобы разобраться с Волконской, — вновь перебил я Светлану, начав говорить свои условия: — Причину дуэли между вами должны знать все! Если ты решишь поиграть со мной, я тебе сказал, что последует дальше. Если в наш спор решат вмешаться сверху, то я обращусь в Дворянский суд чести. И ты должна понимать, что они докопаются откуда госпожи Волконская и Суворова услышали эти слова. Задумайся на секунду, что скажет твой отец! — и видя, как перекосилось её лицо, начал подыматься из-за стола. — В следующую субботу я заеду за тобой в семнадцать часов. Будь готова, дражайшая невеста.