но, что они прибыли в славянские земли вместе с Рюриком. И до сих пор не ясно почему Рюрик пошёл вместе с Гостомыслом против них.
На этом Рюрик и Гостомысл не остановились и вместе захватили Ладогу, Смоленск и другие небольшие города. А когда у их детей, Олега и Елены, родился наследник, в 860 году провозгласили его царем, которого стали величать Игорь Рюрикович, правитель Славянского царства.
Император Александр V дождался, когда четверо глав великих родов поднимутся на трибуну, где он самолично надел на каждого орден.
Меньшиков, Долгоруков, Макаров и Броф повернулись к народу и одновременно прокричали.
— Да здравствует Империя! Да здравствует император!
И от толпы людей, стоящих внизу, снова послышались радостные возгласы.
После этого каждый из награждённых тоже сказал короткую речь, и в конце император ещё раз всех поздравил, сообщив, что всем желающим жителям столицы накрыты столы. И они могут веселиться столько, сколько им угодно.
И, как я и предполагал, воинов, пришедших с столицу только для того, чтобы поучаствовать в императорском представлении, отправили в лагерь, расположенный за городом. А ведь на площади было не меньше десяти тысяч солдат, которые могли уже находиться дома вместе со своими семьями.
Но грустить им оставалось недолго. Ведь вернувшись в лагерь они поймут, что не все в Империи про них забыли…
Когда официальная часть закончилась, я вместе со Светланой прошёл вслед за остальными гостями в сторону банкетного зала. Первый и последний раз я там был, когда меня доставили исцелять Владимира. И, кроме богато украшенных коридоров, толком ничего не запомнил.
Когда мы дошли до места я увидел своих родных, которые стояли посреди множества гостей. И мы вместе со Светланой пошли в их сторону.
Поздоровавшись ещё раз со всеми, я обратил внимание на то, что Светлар стоял вместе с Элин. Они о чём-то весело общались. Хотя, присмотревшись я понял, что Светлар о чём-то рассказывает, а Элин только вежливо кивает головой. Мария и Ярина стояли по обе руки от Тимофея. Он оживленно о чём-то разговаривал с обеими. Мама стояла одна, а за ней стояли оба немногословных старейшины. Серек же с кислым лицом стоял со своей супругой Дианой. На мгновение я заметил на себе её взгляд. Она быстро кивнула мне, и начала ещё сильнее дёргать Серека за локоть и что-то ему рассказывать.
Моя месть деду, судя по всему, удалась.
— Рада Вас видеть, Светлана, — поздоровалась Эмери с моей невестой. — Как Вам представление?
— Я тоже рада Вас видеть, магистр. — Такое обращение к маме было вполне допустимым. И, судя по взгляду Эмери, такое обращение ей очень понравилось. — Что касается представления, то могу сказать, что ожидала чего-то большего.
— Прошу простить мою настойчивость, но я бы хотела понять насколько наши мнения совпадают. Всё-таки мы в скором времени станем родственницами, — с заинтересованностью в голосе попросила она Меньшикову.
Светлана на миг скривилась, когда ей напомнили про помолвку со мной.
— От чего же. Мне будет самой интересно узнать это. И если говорить о торжественной части, то у меня сложилось такое впечатление, что оно было устроено только для четверых людей. Будто только они сражались на полях сражения.
— Позвольте, — перебила Светлану Эмери, — но мне кажется, Вы нечестны со мной. Я прекрасно знаю, что Вам, как и большинству дворян нет дела до простых людей. И что скрывать, и я до недавнего времени не понимала, что всякая жизнь ценна.
Меньшикова, глядя на Эмери, сузила глаза.
— Отнюдь. Просто Вы не до конца услышали мой ответ. Император устроил красивое представление, которое снова потребовало массу денежных вливаний. Но он поскупился. Если он хотел провести мероприятие, о котором бы говорилось ещё несколько месяцев, а может и лет, то нужно было наградить простых солдат. Дать им дворянский титул. Пусть без земли, но и так это бы подняло престиж службы в имперском войске на небывалую высоту. Я не буду отрицать, орден князя Гостомысла очень почётный. Но у нашего рода, как и у остальных трех награждённых, разве чего-то не хватает?
Пока мама и Светлана разговаривали, я отошёл к Сереку, чтобы пересказать ему разговор, состоявшийся с Меньшиковым. Было видно, что новости ему не понравились, и когда я пошёл к своей спутнице, Серек ушёл к старейшинам и Светлару.
— Хм. А как бы ты провела этот праздник? — услышал я вопрос Эмери, заданный Светлане.
— Как я уже и говорила, я бы вручила пару дворянских титулов, но только бастардам. Так мы хотя бы не будем обесценивать благородное сословие, вводя в него вчерашних землепашцев. Придумала бы памятные награды для полсотни отличившихся воинов, которые давали бы какие-нибудь привилегии. Ну а если награждать самих полководцев, то я бы наградила их какими-нибудь приисками или землями.
— Например, Кемеровский рудник? — спросил я.
— Верно, — без стеснения ответила Светлана. — Но император никогда его не отдаст. Он и так трясся над артефактным оружием во время гражданской войны…
Нашу беседу прервал мужской голос. Посмотрев на верх лестницы, ведущей в крыло императорских покоев Рюриковичей, я увидел церемониймейстера.
— Его Величество император Александр V вместе со своей сиятельной супругой Верой Викторовной! Наследник императорского престола Его Высочество Владимир Александрович вместе с сестрами Наталией и Марией Рюрикович.
— Дорогие гости, — на весь зал, произнёс император, — прежде чем начнётся бал, предлагаю всем хорошо подкрепиться. А потом, на радость молодых, начнутся танцы! — веселым голосом сказал Александр V.
Многие весело загалдели, после чего началось рассаживание за отдельные «именные» столы. И каково было моё удивление, что я находился за одним столом вместе с Исаврийской, которую я никак не ожидал увидеть в сопровождении Владимира Рюриковича.
Когда они подошли к нашему столу, я и Светлана быстро поднялись.
— Ваши Высочества, — одновременно произнесли мы, обращаясь к Ланель и Владимиру.
— Ладно Вам, Де Тьер, — показал он жест рукой, приглашая нас садиться, — я как никак обязан Вам жизнью.
— Это мой долг, — постарался как можно миролюбивее сказать я.
Наследник внимательно посмотрел на меня, но не стал акцентировать на моих словах внимание. С моей стороны было глупо думать о том, что Владимир до сих пор не в курсе ситуации, в которой погиб мой отец.
— Насколько я знаю, — первым заговорил наследник, — вы трое, поступили в этом году в Академию. Может поделитесь своими впечатлениями?
— Очень хорошее учебное заведение. Преподаватели учат на совесть, — ответил я, монотонным голосом.
Я был слегка напряжён, потому что мне с трудом верилось, что меня посадили с наследником императорского престола просто так. А значит всё это лишь вступление.
— Хорошо, — произнёс Владимир. — Кстати, если Вы хотите знать моё мнение, Ярар, то я знаю какой вклад род Тьер внёс в нашу общую победу, и я просил отца наградить леди Тьер. Но… — сделал он короткую паузу, — кто я такой, чтобы указывать императору.
— Ничего страшного. Несмотря ни на что наш род становится с каждым днём сильнее. А лучшая награда для нас, это хорошая жизнь наших граждан.
— Здорово сказал, — на одном дыхании выпалил Владимир. — Давайте за то выпьем! — произнёс наследник, подняв бокал.
Я был не против. Да и запах еды разыграл мой аппетит. И сделав глоток вина мы наконец-то приступили к трапезе.
Через пять минут к Владимиру подошёл молодой человек и сообщил, что его просит подойти император.
— Прошу прощения, — вытирая рот салфеткой, сказал Владимир. — Видать отец снова хочет меня чем-то припахать. Ярар, — посмотрел он в мою сторону, — прошу, проследите, чтобы мою сегодняшнюю спутницу никто не украл.
Я кивнул, и дождавшись, когда он уйдёт, не обращая внимание на Светлану, недовольным тоном произнёс.
— Ты же говорила, что тебя пригласил Румянцев!
— Так и было! — ответила мне Ланель. — Но, когда мы прибыли во дворец, ему резко стало плохо и словно из ниоткуда появился Владимир, предложивший заменить заболевшего Румянцева.
— Грубо играют, — сказала Меньшикова.
— Уж кто бы говорил! — повернувшись к невесте сказал я.
Светлана показала рукой, что она молчит и больше в наш разговор с принцессой не лезет.
— А почему ты не пошла с кем-то из своей свиты?
— Ярар, я тебя, откровенно говоря, не понимаю. Как я могла отказать Румянцеву? Ты должен понимать, что, помимо моего обучения в Академии, с меня никто не снимал обязанностей по налаживанию добрососедских взаимоотношений.
Я кивнул. Мой вопрос и впрямь был неуместным. Тем более я заметил, что Меньшикова уже бросает на нас косые взгляды. А через пять минут вернулся Владимир. Он выглядел очень задумчивым и больше не пытался быть душой компании за нашим столом.
Примерно через час, когда гости насытились, церемониймейстер объявил о начале танцев. К тому времени была освобождена центральная часть зала, оставив по углам фуршетные столы, на которых оставались лёгкие закуски.
И когда заиграла музыка в центр зала вышли император и императрица начав танцевать. Почти сразу же к ним присоединился Владимир, который прошептал что-то Ланель, вызвав у той смех. Через минуту к ним присоединились награжденные герои. Мне сразу в глаза бросился болезненный вид супруги Де Брофа. Я сделал вывод, что скорее всего это связано с гибелью её сына. Долгоруковы были прекрасны. Меньшиков танцевал с неизвестной мне женщиной. У архимага, насколько я знал, было три жены. А про наложниц я не интересовался. И последней парой был Макаров с какой-то женщиной.
Во время танца он заметил меня в толпе людей и подмигнув указал на дверь, намекая, что нам нужно переговорить. Тогда я вспомнил, что он обещал меня отблагодарить за спасение своего сына. Я с улыбкой кивнул ему и, взяв Светлану за руку, тоже присоединился к вальсу. Положенный традициями временной отрезок для первого танца был полностью соблюдён.
Не делая остановки, музыканты заиграли следующую мелодию, и церемониймейстер объявил, что сейчас танцуют котильон. Танцующих сразу поубавилось. Ведь, если молодой человек приглашал на этот танец, то это служило знаком, что он определился со своим выбором.