— Ты уже знаешь, когда тебе нужно будет омолодить очередного морфа?
Снова посмотрев на календарь, я ответил.
— Через две недели, — ответил я. — А там плюс-минус день. А что?
— Я хочу с ними встретиться, — ответила она.
— Могу я узнать по какому вопросу? — подавшись вперед спросил я.
Она прикусила губу, но начала отвечать.
— Сегодня ты, наверное, видел, что у нас произошёл непростой разговор с старейшинами?
— Это теперь так называется? — поддел я маму. Но она, не отреагировав на мои слова, продолжила.
— Если коротко, то наш род недостаточно силен и его нужно усилить. Однако я не готова платить такую цену. — И видя, что я собираюсь задать вопрос: — Можешь не спрашивать, я всё равно не отвечу. Так вот, — вернулась она к теме, — я считаю, что на пользу нашему роду, — она подняла руку и нас окутал купол от прослушивания, показывая тем самым, что дальше будет очень серьёзный разговор, — будет если архимаг умрёт.
— Император? — удивившись предположил я самую очевидную кандидатуру.
— Нет, — ответила Эмери, — Меньшиков.
Мне нужно было время обдумать слова матери. Откинувшись на спинку стула, я вначале подумал, что это неправильно. Но с каждой минутой я понимал всю хитрость маминого предложения. Ведь, если не станет Меньшикова, то их род больше не будет иметь такой силы и власти, как сейчас. По сути всё, что они имеют, это только благодаря нынешнему главе. Его сын, Виктор, имеет ранг магистра. И больше у Меньшиковых никого не было такого ранга. А это значило, что Тьер уже сильнее!
Я поднял глаза на мать, которая всё это время внимательно наблюдала за мной.
— Но остаётся император, — произнёс я.
— Которому придётся оглядываться на остальных глав великих родов. Без Меньшикова у него не будет перевеса голосов в Совете Семи.
— Его сын также будет поддерживать императора, — возразил я. Но мыслями я уже бросал землю на гроб Меньшикова.
— Но у Виктора нет политического веса, — сказала Эмери. — В отличии от Меньшикова-старшего, к мнению Виктора никто не будет прислушиваться.
Ещё немного подумав я спросил.
— И ты хочешь действовать через морфов?
— Да. — И видя, что я не восторге от этой идеи, спросила. — Ты согласен с моими доводами?
Я кивнул.
— Однако мне не нравится, что морфы будут посвящены в это. По сути мы им дадим рычаг, которым они смогут нас шантажировать.
— И что ты предлагаешь?
— Устранить Меньшикова самим!
Теперь уже Эмери смотрела на меня с расширившимися глазами.
— И как ты себе это представляешь? — спросила она. — Всё-таки Меньшиков архимаг!
— У нас есть вампирское оружие. Будем использовать его. Однако я хочу знать о чём ты говорила сегодня со старейшинами. И почему на завтраке прожигала взглядом Серека?
— Зачем?
— Потому что ты придумала план как ослабить Империю для того, чтобы вывести наш род из-под удара. И я хочу знать, что предложили старейшины, чтобы видеть все варианты. — И посмотрев в глаза матери, спросил. — Ведь я не ошибусь, если предположу, что с утра вы разговаривали о том, как создать противовес императору и Меньшикову.
Эмери ненадолго задумалась.
— Хорошо, я расскажу. Однако я хочу, чтобы ты знал, не было ни дня, чтобы я жалела о том решении.
После этого Эмери рассказала о событиях двадцатилетней давности.
— И когда я узнала, что беременна тобой, была очень счастлива. Ведь долгих пять лет я не могла забеременеть. Талий искал целителей по всему Теллусу. Но никто не мог сказать смогу я иметь детей или нет.
Когда она закончила, в комнате повисла тишина. Эмери опустила взгляд. Из её рассказа я понял, что она не исключает возможности того, что из-за того ритуала я родился целителем.
Тяжело вздохнув я подошёл к маме и обнял её.
— Ты ни в чём не виновата, — сказал я. — И спасибо, что доверила мне эту тайну. Клянусь, я никогда никому о ней не расскажу.
Она обняла меня в ответ и расплакалась. Напряжение, с которым начался наш разговор, постепенно отступало.
— Ты не сердишься? — спросил она.
— Нет, — ответил я. — И скорее всего, не зная последствий поступил бы также. — И как будто почувствовав какие мысли посетили голову Эмери, продолжил. — Однако это не значит, что тебе следует проходить через это вновь. — А потом с улыбкой произнёс. — Как ты вообще не убила Святозара за такие слова?
— Поверь, мне это стоило огромных усилий! — отзеркалив улыбку, с заплаканным лицом ответила Эмери.
Я дал маме час на приведение внешнего вида в порядок. А сам тем временем я попросил Столярова сообщить Сереку и старейшинам, что жду их у себя кабинете для обсуждения важного вопроса.
Ни Зеса, ни, тем более, Тимофея я приглашать не стал. Да даже я сам не представлял, как начинать этот разговор.
Когда все собрались Эмери выставила воздушный купол, под которым подслушать нас было невозможно. И я решил уточнить у Серека знает ли он о разговоре, состоявшемся сегодня утром.
— Да. — ответил он. — Ты из-за этого нас собрал?
— Это не он, а я, — ответила вместо меня Эмери. — И, так уж получилось, я рассказала Ярару о том, как и какой ценой стала магистром.
— Ты с ума сошла? — вскинулся на неё Серек.
— А сам-то лучше? — ещё громче закричала Эмери. — Вы урроооды о чём думали, когда решили предложить мне стать детоубийцей?
Серек отвёл взгляд. Видимо он был не до конца уверен в варианте решения проблемы, предложенном старейшинами.
— Эмери, тебе предложили вариант! — сказал Светлар. — Мы поняли, что ты не согласна.
— Почему вы не рассматривали кандидатуру Серека? — спросил я.
Старейшины переглянулись и мне ответил Святозар.
— Мы не уверены, что с ним ритуал пройдёт успешно. Вызывают сомнения его энергетические каналы, — пояснял он. — Ведь он совершенно недавно уже прошёл через подобный ритуал.
Я кивнул. Про резко возросшую силу Серека и каким образом он её получил я уже знал.
Ответ Святозара показался мне логичным. И после того, как я выслушал рассказ матери, старейшины у меня вызывали двоякие ощущения. С одной стороны, они предлагали матери совершить ужасный поступок. Однако и сами старейшины собирались отдать за это жизнь. И как бы это отвратительно не звучало, они хотели это сделать не для себя, а для будущего всего рода! Можно сказать, ради меня, Тимофея, Ярины, Марии и двоюродного брата Артёма, который сейчас обучался в школе магии Тьер. И для многих наших родственников.
Я просто сомневался, смог бы я вот так принять решение, как это сделали они…
— Так зачем мы здесь? — спросил Серек. — Неужели ты передумала, Эмери?
— Нет. Этому не бывать, — ответила мама. — Но у нас есть предложение, которое, хоть и рискованное, но сохранит всем нам жизни.
Когда Эмери закончила говорить, Сереку и старейшинам нужно было время обдумать услышанное.
— Значит хотите использовать артефактное оружие вампиров? — задумчиво произнёс Святозар. И посмотрев на нас с Эмери: — Это может сработать. Однако вас не пугает тот факт, что, убив Меньшикова, мы сильно ослабим страну?
— У тебя есть предложения получше? — спросила у него Эмери.
— Нет, нету, — ответил старейшина. — Но тогда нам нужно ускорить строительство водного сообщения и крепостей на них. Когда война начнётся мы должны быть во всеоружии. Нужно будет готовиться к тому, что войска противника дойдут до наших земель. Ведь от Шляхты нас отделяют только земли Меньшиковых.
На ужин мы спустились очень уставшими и, чтобы хоть немного расслабиться после тяжелого разговора, я приказал подать на стол несколько бутылок вина, от которого никто из нас не отказался.
Пару раз я ловил на себе заинтересованные взгляды Зеса. Он наверняка понял, что мы обсуждали что-то очень серьёзное. Но моя улыбка его немного успокоила.
Позже я и так собирался ему рассказать, что мы собираемся совершить. Ведь, скорее всего, именно Зесу, как самому подготовленному, выпадет сложная миссия.
Вечером я долго не мог уснуть, обдумывая правильное ли мы приняли решение. Ответа на этот вопрос я так и не нашёл. Долго ворочаясь я услышал, что дверь в спальню открывается. И активировав *зрение* по ауре я узнал Джу Ли.
— Ты чего не спишь? — спросил я, включая ночною лампу.
Она немного вздрогнула, прищурив глаза от яркого света.
— Господин, наверное, я почувствовала, что Вы не можете уснуть, и пришла Вам помочь, — промурлыкала она с улыбкой на губах.
Совсем недолго думая, я подошёл к ней.
— Думаю я знаю, чем мы займёмся, — тихо сказал я, снимая с неё подаренный мною шёлковый халатик.
— Господин, думаю я тоже, — негромко хихикнув сказала она.
Утром я проснулся от того, что на мою кровать запрыгнул Космос, и своим носом стал толкать меня за ладонь.
— Космос, я мог спать ещё целых полчаса, — тихо прошептал я, стараясь не разбудить Джу Ли.
Тот прислал мне мыслеобраз, что он голоден. Тяжело вздохнув я стал подыматься. Слуги будут вставать только через час. А мне всё равно скоро выходить на тренировку с Зесом и Дрейком, который пропустил вчерашнее занятие из-за прибытия главы рода Долгоруковых.
Вчера вечером Дрейк вернулся, сообщив, что Долгоруков с женой интересовались, когда у меня будет свободное время. И учитывая, что сегодня я буду занят в связи с прибытием Ля Фисто, попросил того передать, что жду чету Долгоруких в воскресенье.
Спустившись на кухню, я нашёл в холодной кастрюлю с куском вареного мяса. Почему-то я сразу понял, что повара с вечера приготовили моему кошаку еду. Быстро согрев еду на артефактной печке, я положил перед ним еду, а сам направился на задний двор разминаться.
Когда я начал отрабатывать первые ката, ко мне присоединился Зес.
— Ты сегодня рано, — делая плавные движения, Зес перетекал словно волна с одной стойки в другую. К сожалению, я пока так не мог. Мои движения, по сравнению с ним, выглядели как дерганья.
Узнав причину столь раннего пробуждения, Зес сказал.
— Космос был бы хорошим помощником в бою. К тому же он достаточно подрос, чтобы начать его дрессировать.