Кончено, это не сильно помогло, чтобы не чувствовать себя нахлебницей. Но её совесть немного притихла.
И когда на них напало это чудовище, которого язык не поворачивался назвать медведем, она снова поняла, что окажись она одна, против этого зверя у неё не было и крошечного шанса выжить.
Увидев, что их зовёт Ярар, она с облегчением выдохнула. Но то, как он вместе с Хрущёвой расправился с хищником, не оставило её равнодушной. Они двигались, как единое целое. И казалось, что они без особых проблем победили этого монстра.
Когда она подходила услышала, как разговаривают эти двое. И она почувствовала, что ревнует к Хрущевой. Хоть Ярар и не проявляет к Аяне никакого внимания, но они оба были сильны и смотрелись рядом друг с другом словно легендарные герои прошлого, которые вместе со своими возлюбленными выходили победителями из сложнейших ситуаций.
«Значит я должна стать сильнее!» — подумала Элин. Наконец-то она смогла признаться самой себе, что полюбила этого мужчину всем сердцем. А то, что в теле этого юноши, как она поняла из последнего их разговора, находится бывший капитан космического корабля, только добавляло изюминку в их взаимоотношения.
И своего она не упустит. Немного подумав, пришла к выводу, что, когда она выберется, её ждёт непростой разговор с Ланель.
Когда все подошли, я рассказал о том, где и когда видел похожий феномен.
— Ты хочешь сказать, что здесь есть гномы? — спросила меня Аяна. Я кивнул. — И ты хочешь пойти к ним?
— Да, — ответил я.
Мои опасения, что за горами будет ещё череда гор, подтвердились. И смотря за горизонт я понимал, что выжить у нас шансов не так много. Сегодня мы победили относительно легко. Однако, если нам на пути попадётся волк, встреченный нами ранее, то у меня не было уверенности в нашей победе.
Наверно к таким же выводам пришла и Аяна.
— Хорошо, — согласилась она и сразу спросила: — Какое действие у описанного тобой прибора?
— Не больше десяти километров, — ответил я.
Немного подумав Аяна сказала.
— Ещё час и настанет ночь. Но думаю, что завтра мы сможем найти место, куда летели мелкие частички крови.
— И что ты предлагаешь?
— Я пойду по следу, а вы разбивайте лагерь под тем ущельем, — показала она в направлении, куда мы направлялись до встречи с медведем. — Я найду прибор и осмотрюсь по сторонам. После чего я вернусь обратно.
— А если ты встретишь хищников? — спросила Элин, указывая на медведя.
Она усмехнулась.
— Элин, мы приняли бой только потому что вы, — показала она рукой на неё и на Матвеева, — не смогли бы уйти от преследования. — Я нахмурился. Мне не понравилось, что теперь Элин и Егор будут чувствовать себя обузой. Мой взгляд заметила Хрущёва. — Ярар, они должны знать правду! — произнесла она жестким тоном. — И, если они хотят, чтобы так не было и в будущем, они должны стать сильнее! В особенности, — посмотрела она на Матвеева, — это касается тебя. Ты одаренный, а выдыхаешься как какой-то землепашец.
Она хотела в таком же духе сказать что-то и Элин, но я заградил её и отрицательно покачал головой. Та просверлила меня взглядом и пожав плечами присела на колени, собирая мои ледяные колья.
— Если почувствуешь опасность, возвращайся, — сказал я, — понапрасну не рискуй.
Она усмехнулась и ничего не ответив очень быстро побежала по снегу. Двигалась она настолько быстро, что её ноги не успевали проваливаться под снег.
— Ты так тоже можешь? — с удивлением спросила Элин. И мне ничего не оставалось, как сказать правду.
— Да. Снегоступы мы надели, чтобы идти одним темпом с вами и прокладывать для вас путь. — Я видел, что она расстроилась, но нам нужно было идти к скале. Уже сильно стемнело, а нам ещё нужно было устроить себе место для ночлега. И я первым пошёл вперёд. У нас ещё будет время для разговоров.
Матвеев после слов Аяны был немногословен. Он довольно быстро вырыл тоннель. После чего я сходил до ближайшего леса, который мы приметили, когда поднимались на склон. Хоть нас и согревали артефакты, но живой огонь был куда более соблазнительный в качестве источника тепла и света. Медведя мы бросили на том же месте. Его мясо было вонючим. К тому же у нас оставалось мясо от вчерашнего оленя.
Перед уходом я завалил проход, после чего, взяв как можно больше верёвок, пошёл к небольшому леску. Но прежде чем шуметь, ломая ветки, я собирался немного поохотиться. Однако на всём пути мне не попалось на глаза ни одного зверя. Вероятно, рёв умирающего медведя распугал всю живность.
Через час я вернулся назад. Егор подал мне подогретый кусок мяса и покушав я лёг спать. То, что Аяна нас легко найдёт, у меня не было сомнений. Всё-таки она, как и я, могла видеть ауры живых существ за несколько километров.
Когда начало светать, вернулась Аяна. Её лицо выглядело очень уставшим. И пока она не покушала, не проронила ни слова.
— На западе, примерно в десяти километрах, на вершине холма находится каменная крепость. Именно туда ведут следы крови.
— Ты смогла рассмотреть кто там находится? — спросил я.
— Да. И ты сам знаешь кто в ней обитает.
— Гномы? — Она кивнула.
— И ещё, внутри я видела паруса корабля. Думаю, не нужно говорить, что это значит? — спросила она
— Летающий корабль.
— Но это же хорошо! — обрадованно произнесла Элин. — Гномы же союзники Славянской и Элинской империи. Значит они нам помогут. — Аяна всем своим видом показала, что она думает насчёт сказанных слов Элин. — Что? Разве я не права?
— До-ро-гааа-яаа, — начала отвечать Хрущёва, — как ты думаешь, почему в таких глухих местах гномы основали крепость, в которой, на минутку, стоит летающий корабль? Или ты думаешь, что гномы захотят, чтобы о их существовании кто-нибудь узнал?
— Нет, но… — начала говорить Элин, но я её перебил.
— Эль, Аяна права. Я не имею представления о том, что здесь делают коротышки. Но основывать крепость на территории чужого государства — это вызовет, как минимум, скандал. Им легче убрать лишних свидетелей и дело с концом.
Когда я закончил говорить воодушевление с лица Элин исчезло. После чего снова заговорила Хрущева.
— На поверхности крепости я насчитала десять разумных. Однако сколько находится в их пещерах я не знаю.
— Но ты уверена, что они там есть? — спросил я.
— Гномы без подземелий — это не гномы!
Я согласился с ней.
— Аяна, ты предлагаешь напасть на них? — спросил я. — Тебе не кажется это самоубийством?
— Если сделаем всё тихо, то можно попробовать угнать их корабль, — предложила она.
Не видя других альтернатив, мы решили посмотреть все вместе. И, если будет возможность, ночью постараемся проникнуть в крепость.
Когда я первым вышел на улицу, замер и, не поворачиваясь к остальным, спросил.
— Аяна, почему ты раньше не говорила, что ты хреновая разведчица?
Она наверняка хотела возмутиться, но выйдя она поняла почему я задал этот вопрос. Над выходом из пещеры на небольшой высоте завис летающий корабль.
Глава 10
С борта корабля на нас смотрели порядка сотни арбалетных болтов. И я не видел другого выбора как поднять руки.
— Ты что делаешь? — спросила меня Хрущёва.
— Мед-лен-но сдвигайтесь в сторону пещеры. В узком коридоре у нас будет хоть и мизерный, но шанс выжить!
— ЯРАР! ЯРАР ДЕ ТЬЕР! Не глупи! — раздался усиленный магией голос.
«Да, я популярен, — скривился я. — Кто же меня так хорошо знает, что мы даже не успели сдвинуться с места, а мои действия уже просчитали».
Тем временем на корабле началось шевеление, после чего с борта корабля медленно, словно на воздушной подушке, спланировало семь воинов.
— Мифриловые щиты, — сжав губы произнёс я. Их эмблемы на щитах я хорошо запомнил, когда они напали на меня в горах.
Чуть впереди шёл воин, который на ходу расстёгивал застёзжку на шлеме. И когда он его снял, я узнал гнома.
— Артак? — с удивлением произнёс я, узнав брата Траина Каменного.
— Рад, что ты меня помнишь! — ухмыльнулся он. — Могу я поинтересоваться, что Вас привело сюда?
— Какая разница? — ответил вопросом на вопрос. — Ты ведь не просто так сюда прибыл?
Он наклонил голову на бок, и задумчиво посмотрел на меня.
— Вообще-то я пришёл узнать кто тут шастает. И я заверяю тебя, что я не знал о твоём нахождении здесь. Мы шли за головой энергетика, — произнёс Артак, пристально посмотрев на Хрущёву. — Ведь я подумал, что она пришла лишить меня моей. Так что всё это, — указал он на зависший в воздухе корабль, — только из-за неё. — После чего Артак повернулся в сторону корабля, сделал пару жестов и в нас прекратили целиться из арбалетов.
— Мы твои пленники? — спросил я. И боковым зрением заметил, как сжались пальцы на рукоятке меча у Аяны.
— Хммм, — задумчиво произнёс Артак. — Думаю, что нет. Однако ваше положение будет зависеть только от вас.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил я
— Ярар, ты ведь и так догадался, чем мы здесь занимаемся. — С неохотой я кивнул, подтверждая слова гнома. И он продолжил. — Наша крепость находится на территории Вольных баронств. И я бы очень хотел, чтобы наш маленький секрет таким же и оставался. Поэтому вам нужно будет подписать договор о неразглашении.
— И ты нас отпустишь? — не поверил я словам гнома.
— Более того, я могу подвезти тебя до твоих земель, — улыбнулся по-доброму Артак.
— С чего это такая щедрость? — ещё больше не веря словам гнома спросил я.
— Ты не веришь мне? Однако я не собираюсь тебя обманывать. И если хочешь узнать мои доводы, то прошу на борт моего корабля. В крепости есть горячая вода и вкусная еда. Всё это вас ждёт взамен на рассказ о том, как вы тут оказались!
— Ярар, с ним два мага в ранге магистр, — сообщила Аяна, не обращая внимания на то, что все видят алое свечение от её глаз.
После слов Хрущёвой я понял, что шансов отбиться у нас просто нет. Нем