Какое же блаженство помыться в теплой воде. А одеть чистую мягкую одежду… У меня не было слов, чтобы выразить то блаженство, что я испытывал. Когда я вышел из ванной комнаты, на небольшом столике стояли несколько блюд с супом и легкими закусками. А в углу стола были фужеры с пивом и вином. Хоть порции были небольшими, но я сполна насытился, и стоило мне лечь на мягкую кровать, уснул.
Когда я проснулся, часы показывали начало шестого.
«Надо же, я проспал почти шесть часов…» — сказал про себя я.
Пока я спал, на краю кровати появилась новая одежда, осмотрев которую я понял, что она предназначена для вечернего ужина. И стоило мне переодеться, как ко мне зашла девушка человеческой расы.
— Господин, — поклонилась она, и не поднимая взгляда сообщила: — Принц Артак Каменный ожидает Вас.
— А мои друзья? — спросил я.
— С Вашего позволения, мы зайдём за ними, после чего я провожу вас до места.
Я кивнул, и мы выдвинулись.
Через пятнадцать минут мы заходили в просторный зал. В центре стоял небольшой стол, за которым уже сидел Артак.
— Рад вас видеть, — улыбнулся он. — Насколько я знаю, все смогли довольно хорошо поспать. А значит у вас хватит сил, чтобы выпить со мной прекрасного пива, приготовленного нашим лучшим пивоваром.
— Артак, — слегка поклонился я, — боюсь если я ещё немного буду вдыхать аромат копчёных сосисок, то потеряю сознание.
Мой ответ очень понравился гному. Он расплылся в добродушной улыбке и пригласил нас к столу.
— Тогда не стоит терять время, — сказал принц, поднимая бокал с пивом, об который мы звонко ударили своими.
Через двадцать минут, когда мы смогли насытиться, Артак обратился к нам.
— Думаю, пока наши головы свежи, нам стоит закрыть один крайне важный вопрос. — Он сделал жест слуге, обслуживающему нас, после чего ему принесли пергамент. — Это магический договор о неразглашении. Вы можете сообщить где и как мы встретились и всё.
— А как же люди из имперской разведки? Думаете они не станут интересоваться что вы делали здесь?
— А где «здесь», Ярар? Вы им ничего не сможете сообщить. А отправлять единственный корабль только чтобы проверить зачем мы летали в горах? Нет. Он на это не пойдёт. К тому же он носом землю роет, чтобы найти кто помог вампирам убрать Меньшикова.
— А тебе это известно?
Он скривился.
— К сожалению, нет. Однако, если бы знал, то Орлову сообщил немедленно.
— И зачем тебе это?
— Потому что планировалось, что именно Меньшиков примет главный удар Вольных баронств. И как бы не уверял нас Александр V в том, что у него всё под контролем, мы в это не верим.
— Почему? — спросил я.
— Конечно же из-за вампиров! Нападением на Меньшикова они в открытую показали на чьи земли они собираются напасть. А наша раса меньше всего хочет, чтобы рядом с нами обосновались эти клыкастые.
— Как и все мы.
После того, как я внимательно прочёл договор, мы вчетвером подписали его. А дальше продолжился неспешный разговор. Артак расспрашивал у нас подробности того как мы оказались в горах. И был сильно удивлен тем, что у рода Томул остался воздушный корабль. Но его больше заинтересовал мой дирижабль.
— Ярар, я правильно тебя понял, ты летел на огромном воздушном шаре, способном брать с собой огромные грузы, и при этом не взял ни одного воина, рассчитывая только на высокую скорость?
— Когда ты так говоришь, Артак, я чувствую себя несильно умным.
— Ты очень мягко охарактеризовал свой поступок. Однако, что нас не ломает, делает нас сильнее. Думаю, и ты вынесешь урок из этого. То, что большинство стран разобрали летающие корабли, не значит, что их совершенно не осталось. Тому яркий пример МЫ, вампиры, напавшие на тебя и Меньшикова, а теперь ещё и Вольные баронства. Я просто уверен, что в других странах по одному-два корабля тоже осталось ждать своего часа, который, кстати, приближается с каждым годом.
— И сколько у нас есть времени? — спросил я.
— Если ничего не изменится, думаю около семи лет, максимум десять. Но это максимум.
— Не много, — заключил я.
— Согласен. Но войне, быть. Никто не хочет терять власть и становиться сателлитом более сильного государства. Поэтому, пока есть возможность не кануть в забытье, правители государств решили откусить кусок пирога у соседей. В особенности это касается Империи Тан и Шляхты. Именно у них с каждым годом ситуация выглядит всё хуже и хуже. Даже бароны, в сравнении с ними, выглядят сильнее.
— То есть первыми войну начнут они? — спросил я.
Артак задумался.
— Не знаю. Просто, когда анализируешь ход настолько глобальных событий, нельзя быть в чём-то уверенным на сто процентов.
Немного помолчав, я спросил.
— Артак, я всё жду, когда Вы скажете, что хотите получить в награду за наше спасение?
— Вначале я хотел забрать у вас артефакт крови, но потом решил, что вам он будет нужнее. Сейчас же я хотел бы получить от вас один из ваших дирижаблей.
Примерно этого я ожидал.
— Хорошо, — ответил я, — но о лицензии не может быть и речи.
— Мне известно, что император долевой участник вашего предприятия. Поэтому и не прошу этого. Скажи, сколько мне придётся ждать его?
— У меня обязательство перед императором. Поэтому, раньше, чем через три месяца, я не смогу передать тебе его.
— Отлично, — улыбнулся Артак. — И раз этот вопрос мы закрыли, перейдём ко второму.
На моём лице от удивления расширились глаза.
— Артак, тебе известно сколько стоит дирижабль?
— Да. Семьсот тысяч, — ответил он, чем меня очень порадовал.
«Значит у него нет в Балакина шпионов.» — сделал вывод я. Себестоимость дирижабля составляла чуть больше ста тысяч.
— И ты хочешь попросить у меня что-то ещё? — спросил я, стараясь придать своему лицу удивленный вид.
Он несколько секунд хмурился, но наверно сообразив к чему я веду, веселым голосом воскликнул.
— Ты неправильно меня понял! Второй вопрос к тебе, это омоложение моего отца. И род Каменных точно не обнищает от миллиона золотых или килограмма метеоритного железа. Я почему порадовался, — сделал Артак глоток пива, — примерно через три месяца мой отец собирается в вашу столицу для проведения переговоров с Александром. И я бы хотел обсудить намерения моего отца пройти эту процедуру пока он будет в Империи.
— Не вижу в этом проблем. И в знак благодарности, что ты не везешь меня в свои подземелья, сделаю это бесплатно. С него только накопители, желательно наполненные его собственной энергией.
— Это ни к чему, — усмехнулся Артак. — Как я уже говорил, мы не обнищаем.
Мы стукнулись бокалами в знак того, что пришли к согласию.
— Скажи, Артак, почему, — обвёл я рукой, указывая на обстановку вокруг, на стол, выпивку, — ты так тепло нас принял?
— А я всё гадал, спросишь ты меня или нет? — с улыбкой сказал он. — Просто я так хочу… Пойми, я четвёртый наследник на престол. Я и Траин не обладаем даром, в отличие от наших старших братьев. Нам приходится постоянно выгрызать путь к свету самим, вот этими руками, — показывая на большие мозолистые ладони, сказал он. — Ты наверно сможешь понять мои чувства. Ведь до недавнего времени ты был всего лишь целителем. И должен был заметить, как к тебе изменилось отношение остальных, после появления у тебя стихийного дара.
— Не могу сказать, что я понял до конца твою мысль. Но я буду рад встретиться с тобой ещё раз.
— Не торопись! — усмехнулся он. — Пива в бочонках у нас ещё очень много. А ещё свежеприготовленные закуски принесут. Я это к чему, — ненадолго замолчал Артак, и я подумал, что он потерял мысль, — завтра, когда ты проснёшься с головной болью, ты будешь не рад знакомству со мной! — после чего он громко рассмеялся на весь зал. Но когда на моей руке появилось зеленое свечение, он резко замолчал. — Ярар, друг мой! Ты даже не представляешь, что только что сделал! Ведь теперь мы сможем бухать вплоть до твоего дома! — и он снова рассмеялся от своей шутки.
Когда уже часы показывали пятый час ночи, я не выдержал и «случайно» задев Артака, погрузил того в сон. Элин и Аяна давно ушли в свои комнаты, не став продолжать веселье вместе с нами. И если вначале мне было очень хорошо в компании Артака, то потом я стал уставать от его постоянного смеха. Хотя он был довольно приятным в общении гномом. Он в подробностях рассказал, что стоило ему выкупить брата у императора, при этом он погрозил мне пальцем и сказал, чтобы я больше не смел его обижать. Разумеется, мне пришлось дать такое обещание. Благо, что не додумались подписать никакой договор.
Артак переживал больше не за корабль, а из-за разумных, которые решили на высоте нескольких километров полетать словно птицы. Как сказал Артак, другого выбора оградить Траина от гнева отца, он не придумал.
В ту ночь мы много выпили. Очень много. И благо я не забывал иногда отрезвлять себя. Так бы я давно спал на лавке рядом с Матвеевым. Хотя где-то на пятый раз мне показалось, что алкоголь не выветривается даже после исцеления.
Утром, как и говорил Артак, мы полетели домой. К моему удивлению, гном не попросил меня избавить его от похмелья. И когда мы вышли в сторону корабля, Артак стоял на палубе держа в руке кружку.
— Ярар, не хочешь поправить здоровье? — вместо приветствия спросил он.
— Воздержусь, — ответил я. — Мне ещё сегодня предстоит рассказывать родным о том, где пропадал.
На его лице появилось сожаление, и посмотрев в сторону Матвеева, он воскликнул.
— А у тебя какие будут отговорки? — спросил он у него.
Матвеев ничего не успел придумать и уже через минуту стоял с бокалом пива.
Смотря со стороны на принца гномов, я его жалел. Ночью он много рассказывал о своей жизни. И из всех его изливаний я понял, что его просто-напросто недолюбили. И сейчас он ищет утешение в алкоголе.
«Хотяяяя, — подумал я, — может быть он просто любит выпить».
— Сколько можно пить? — проворчал я, когда Артак приказал выкатить вторую бочку. А к тому времени мы летели всего час!