Идан подбросил кинжалы, поймал их, и Рута выставила ладонь вперед.
— Что? — спросил он. — Что-то не так?
— Используй магию, — потребовала она. — Тебе надо упражняться. Сам сказал.
— Магию? Против тебя?
— Да.
— Не думаю, что это хорошая идея. Тебе в прошлый раз не понравилось, — ответил Идан, посматривая на то, как дерутся другие пары. Рута тоже осмотрелась.
Нара бросалась в Арти огнём, а он весьма успешно ставил каменные преграды.
Тайко нападал на Еля с длинным мечом. Маг лесов и зверей использовал деревья для укрытия. Одна толстая ветка хорошо поддала Тайко, так что тот отлетел шагов на пять.
Рута засмеялась.
Орос и Вела будто бы ничего и не делали. Они просто стояли и смотрели друг на друга. Как влюблённая парочка. Но по тому, с каким сосредоточенным лицом ими командовала Женнивер, жестикулируя и не отрывая глаз, становилось понятно, что они боролись своей, казалось бы, вовсе не для драки созданной магией.
— Что за танцы с ножами, братишка? — раздался голос совсем рядом, и Рута вздрогнула, увидев Деяна. Он подошёл с нагловатой ухмылкой, презрительно глянув на ножи в руках Идана. — Ты совершенно не умеешь общаться с девушками…
Рута метнула в него быстрый гневный взгляд, но радужки глаз Деяна в этот момент почернели, и она ощутила, что не может пошевелиться. Даже моргнуть. Тело будто сковали, заморозили. На какое-то мгновение она подумала даже, что его нет, потому что перестала чувствовать руки, ноги, голову. Хотела закричать, но не получилось. Рот онемел. Всё внутри превратилось в камень.
— Обездвижь её, — улыбаясь, протянул Деян, — и делай что хочешь.
Пальцы Деяна подлетели к щеке Руты, но она лишь могла предположить, что они коснулись её кожи, потому что не ощутила ничего. Она смотрела в одну точку — туда, где наткнулась на чёрный взгляд мага смерти.
— Эй, ты что? — закричал Идан, поняв, что происходит. — Прекрати, Деян! — он оттолкнул брата, схватил Руту за плечи, его лицо замаячило перед ней. Чёрные глаза метались в попытке поймать её взгляд.
Наконец ему это удалось, и к Руте вернулось тело.
Она глубоко задышала, глядя на Идана, на то, как меняют цвет его глаза. Рядом смеялся довольный Деян.
— Правило номер один, — шепнул Идан в самое ухо. — Не смотри в глаза.
— Так ты ничему не научишься, брат, — подтрунивал Деян, и Идан резко развернулся.
— А так? — вскрикнул он, и Деян пошатнулся, но его глаза снова вспыхнули чёрным. Он устоял на ногах и в ответ атаковал Идана. Тот согнулся, хватаясь за живот, зарычал, изо рта пошла кровь.
— Ну же, брат, давай, дерись!
— Идан! — Рута кинулась к нему, но он выставил руку.
— Не лезь!
Рута крепче вцепилась в свои кинжалы, примеряясь к Деяну.
— Не надо, — шепнула оказавшаяся рядом Кази. — Братьям есть за что биться, да?
— О чём ты? — Рута уставилась на подругу.
— Алайсиаги, — почти беззвучно сказала та.
В этот момент кто-то завизжал, и отвлёкшаяся от дуэли Рута вернулась к магам смерти с готовностью броситься на защиту.
Она увидела только, что Идан провернулся в воздухе вокруг себя, как воздушный акробат, вот только упал он не на подставленные другими акробатами руки, не на сетку и не на батут, а на твёрдую утоптанную землю двора.
Громко хрустнуло.
— Идан! — рванулась Рута, но тут уже вмешался Тайко, придержав её за плечи.
— Двое магов смерти дерутся, третий не мешает, — посмеялся брат, но Руте было не смешно, она дёрнула плечами.
Идан всё же поднялся, правая рука неестественно свисала. Глаза горели, как глаза ворона. Он что-то сделал. Со стороны это выглядело так, будто Деяна кто-то большой и сильный схватил сзади за шиворот, поднял над землёй и потащил по воздуху назад, а там решил расплющить о ствол огромного вяза.
Парень вовремя догадался, наклонил голову вперёд и обхватил её руками. Удар пришёлся на спину. Деян сдавленно крикнул. Сполз вдоль дерева, сморщился, поднял руку. Сделал толчок пальцами.
Идан, обнимая левой рукой правую, как-то отразил атаку, лишь слегка мотнув головой.
Тогда Деян встал на одно колено и ударил ладонью по земле. Двор содрогнулся. Невидимая сила подбросила Идана и уронила на больную руку. Парень коротко простонал.
— Хватит! — не выдержала Рута и ринулась к нему.
Деян в этот момент непостижимо быстро подлетел к Идану, взмахнул рукой, но Найден вмиг оказался рядом с ним и перехватил запястье.
— Стоп, Деян! — сказал он. — Достаточно.
Деян опустил руку и отошёл на пару шагов.
— Вот! Каждый из вас должен испытать это! — закричал он, чтобы слышали все столпившиеся вокруг ученики. — Только в настоящей драке вы обретёте необходимые навыки. Так что бросайте эти детские игры.
Рута и подоспевший Миль подняли Идана на ноги. Глаза того всё ещё блестели чернотой. Он щурил их и дышал сквозь зубы.
— Идан, всё, — спокойно произнёс Найден. — Я запрещаю. Позволь взглянуть, — он осторожно взялся за сломанную руку сына.
— Не надо, отец, — прокряхтел Идан, бросая взгляд на Руту. Глаза его в этот момент медленно обретали зелёный оттенок.
— Надо, — отрезал Найден. — Поддержи, — обратился он к Милю.
Миль подставил ладонь, а Найден разорвал рукав до самого плеча и расстегнул наручи. Рута заткнула рот ладонью при виде этой раны. Кровь отхлынула от лица. Голова закружилась, и девушка схватилась за Миля. Тот хмыкнул, глядя на неё.
— Страшно?
Она мотнула головой и заставила себя смотреть.
Кровь из руки Идана стекала струйкой на землю, из-под разорванной кожи выглядывала кость.
— На ступеньки, живо, — приказал Найден. Рута подхватила Идана за здоровую руку, и, опираясь на них с Милем, парень добрёл до ступеней и сел.
Найден опустился рядом на колено, обхватил двумя ладонями рану и склонился над ней. Воцарилась полная тишина.
Рута не видела глаз Найдена, но была уверена, что они почернели, потому что Идан мычал сквозь сжатые губы и всё больше бледнел. Рута сидела на ступеньках и жалась к его плечу. Когда Найден убрал пальцы, она увидела, что рана почти исчезла. Осталась лишь лёгкая синева. Она подняла удивлённый взгляд на Найдена.
Жизнь и смерть входят в одни ворота. Найден может не только отнять жизнь, но и вернуть её. Не только причинить боль, но и избавить от неё. Значит, его магия не такая уж и тёмная?
— Миль, проводи его в постель и проследи, чтобы до завтра не вставал, — сказал, вставая Найден.
— Посторонись, малышка, — Миль легонько отпихнул застывшую и погрузившуюся в свои мысли Руту.
— Я приготовлю чай, — вызвался Бойд и скрылся с ними в дверях замка.
— Эй, не насмотрелись ещё? — нарушил густую тишину Деян. — Кто следующий?
— Я! — Рута и сама не ожидала своей реакции. Она хотела проводить Идана, но, услышав вызов Деяна, не сдержалась. Опомнилась только потом, но уже было поздно. Что она делает? Однако тело уже двигалось к противнику и настраивалось на драку.
Кто-то в толпе заржал. Одним из них точно был Арти.
— Не смеши ты нас, лучше я, — прогремел он.
— Нет-нет, Арти. Она будет первой, — восстановил справедливость Деян.
— Рута, нет! — вмешался Тайко, уже делая к ней широченный шаг, но Кази выросла у него на пути и положила ему на грудь ладони.
— Уймись, она знает, что делает.
— Сомневаюсь, — буркнул Тайко. — Если ты навредишь моей сестре, я убью тебя безо всякой магии, — процедил он, впиваясь взглядом в Деяна.
— Ладно, братик, дай лучше нож, — Рута выхватила у него небольшой ножик и воткнула в свободные от уже приготовленных кинжалов ножны.
Маг смерти лишь ухмыльнулся.
— А я уж было подумал, ты слабачка, — сказал он Руте. Изумрудные глаза блеснули.
— Сам слабак, — огрызнулась Рута и, мельком взглянув на Найдена, который пристально следил за ними, но не вмешивался, пошла на середину двора.
Она посмотрела на Тайко, успокаивающе показала ему ладони, а потом скрестила указательный и средний пальцы на правой руке. Глаза Тайко на миг расширились, но брат сразу взял себя в руки и приготовился.
Этот трюк они проделывали сотню раз на репетициях, на представлениях и даже в дворовых стычках. И сейчас Рута понимала, что иначе как хитростью мага смерти ей не одолеть. Но он же сам сказал, надо драться по-настоящему, а в настоящей драке нет правил.
Двор стих, над деревьями прокаркал ворон. Может, это Волот что-то сказал Деяну? Кто-то из ребят расслабленно уселся на земле, приготовившись к зрелищу, но большинство остались напряжённо стоять.
— Готова упасть к моим ногам? — с издёвкой спросил Деян.
— Да, — ответила Рута, не поднимая глаз. Она видела перед собой его грудь, облепленную взмокшей полупрозрачной рубашкой, широкие плечи и тонкие губы, как у Идана. Дальше она невероятным усилием запрещала себе поднимать взгляд. Не смотреть в глаза. Ни за что.
Деян засмеялся над её ответом.
— Что же, прекрасно! Начнём.
Она сказала правду. Мало того, она не просто была готова упасть к его ногам, она уже несколько минут планировала, как это сделать! Не успел Деян закончить фразу, как поднял руку, и Рута, сгруппировавшись, нырнула, точно с причала в море, вот только прямиком в землю.
Ей почудилось или что-то свистнуло? Будто невидимая плеть собиралась сбить её с ног. Не зря Деян выразился именно так. Он намекнул, что ударит по ногам и уронит её.
Рута кувыркнулась через голову и тоже ударила его по ногам своими ногами. Парень упал, но его реакция оказалась очень быстрой. Рута не успела вскочить, как он, едва коснувшись земли, набросился на неё, прижав за руки. Губы раскрылись в улыбке.
Не смотри в глаза.
Рута ударила его ногой в живот, не думая о его боли. Он ведь не думал о боли своего брата. Нисколько.
Освободив руки, она снова сделала кувырок через голову, только назад, и вскочила на ноги.
Деян взмахнул рукой, и она взлетела в воздух, пролетела немного и, сгруппировавшись, упала и перекатилась. Нужно было приблизиться к Тайко, а ещё — отвлечь Деяна.