— Хреново.
— А ты что, на континент собрался? Воевать?
— Увы. Есть такая необходимость.
— Откажись.
— Не могу. Меня крепко схватили за яйца. И я не могу сейчас отказаться. Иначе жизнь ребят будет под угрозой. Есть у меня такое чувство, что эти ублюдки действительно готовы пойти на жертвы для того, чтобы я сделал то, что они приказали.
— Давай-ка подробнее, и с самого начала, парень. — потребовал Рюдигер и присел рядом со мной.
Я долго думал, стоит ли говорить. И стоит ли ему знать. И в итоге решил, что если кто и достоин, если кто и готов услышать всё, то это Рюдигер. И я начал с самого начала, рассказывая о вечеринке и знакомстве с телепортером.
— … Вот, собственно, и всё… — закончил я и посмотрел на глубоко задумавшегося наставника.
— Ясно. Я бы не пошёл на сделку. Но я — это я. И от меня в этом мире не так уж и много зависит. А ты решил начать большую игру. И риски твои не сравнятся с моими. Хорошо, так уж и быть, ты меня уговорил.
— Уговорил на что? — удивился я. — Я ведь только совета просил.
— Ой, да не выпендривайся. Вместе полетим. Я конечно долго удерживать во тьме второго человека не смогу, маны не хватит. Но укрыть пару раз от смертельной опасности и вытащить из западни силёнок должно хватит. Но будем честны… Не знаю, насколько ты силён, но задача, что поставлена перед тобой — она пахнет суицидом. А я тебе должен.
— Нет, мистер Рюдигер. Так не годится. Я не могу подвергнуть вашу жизнь опасности из-за собственных просчетов. Да и Ариния меня не простит.
— Ты что-то сказал, сосунок? — белки глаз Рюдигера почернели, и я невольно отшатнулся, почувствовав смертельную опасность.
Глава 18. Я бросаю вам вызов
Безоблачной ночью вертолёт на самой возможно низкой высоте подлетал к городу Нью-Йорк. Город миллионов надежд и свидетель тысяч легендарных человеческих свершений был брошен, разграблен, уничтожен. Растоптан латным ботинком шайтрана. Обрушен и разобран на ресурсы для постройки лагеря, ставшем домом уже не десяткам миллионов людей, а врагов человечества.
— Всё, дальше лететь опасно. До берега около пяти километров. Я не хочу с магами встретиться. Мы и так уже в зоне действия их проклятого магического пво и крылатых истребителей.
— Спасибо, майор. Дальше мы сами. — поблагодарил я пилота и отправился к люку.
Мы были одеты в два чёрных водолазных костюма и, не теряя времени, спрыгнули в ледяную воду.
Я протянул металлический трос Рюдигеру и прицепил свой конец к поясу. Баллоны были наполнены кислородом, и мы рассчитывали на незаметное и бесшумное прибытие. Выталкивая воду, плюхнулся аппарат для подводного плавания, и я схватил его за ручки, набирая скорость и двигаясь к руинам города.
Выбрались мы в районе, где царил мусор, осколки стекла, бетона и кирпича. Всё было настолько разрушено, что не оставалось сомнений — это строительная свалка шайтранов. То, что уже невозможно использовать в строительстве по прямому назначению.
— Ну что… Идём на разведку, как планировали? — предложил я, и мы разошлись.
Полчаса — именно столько времени мы дали себе, чтобы под невидимостью и в ночной тьме изучить позиции погибшего города и его ставших призраками городов-спутников.
Город вызывал одновременно и грусть с тоской, и ярость со злостью. Сотни лет эволюции города оказались уничтожены за десять лет доминирования на континенте шайтранов.
Я вернулся на место встречи и подождал мастера тьмы. Практически бесшумно и невидимо в ночной тьме проявилась фигура напарника.
— В городе не заметил ни магов, ни элитных войск. Только рядовые добытчики. Но много. Я видел десятки тысяч в той зоне, что обследовал. — принялся делиться увиденным коллега.
— Аналогично. И ещё я видел людей. — сообщил я ему, на что он с перекошенным лицом просто кивнул.
Видимо, он тоже увидел этих бедолаг, но не стал акцентировать на этом внимание.
— Поэтому зона высадки пустая? Несмотря на то, что мы попали на их территорию под власть купола? — нахмурился Рюдигер.
— Да, поэтому мы остались незамеченными. У них или выключена система обнаружения, либо она зашкаливает от рыскающих в поисках добычи и крыс выживающими представителями нашего рода. — сопоставил я самые очевидные варианты, позволившие остаться нам незаметными
— Зачем они им тут? — продолжал удивляться маг тьмы.
— А зачем римляне пленили варваров? — предположил я и кивнул сам себе и своим рассуждениям, пронёсшимся в моей голове.
— Ради хлеба и зрелищ…? — начал копать наставник в ту же, что и я, сторону.
— Вроде того. Тебе и стратегический запас пищи под боком. И количество крыс таким образом регулируют. Когда я был в плену, там на шерстяных грызунов настоящую охоту объявляли. Кто поймает и принесёт — получал шикарную награду от смотрителя. Ну и опять же — молодняк охоте обучать, стресс снимать отправляя в рейды воинствующих бойцов. — поделился я своими мыслями и опытом, отчего легче никому из нас не стало.
— Ладно. За городом на пустошах и сравнявших с землёй пригородах построили целый город шайтраны с зиккуратом. Наша задача проникнуть в него. Вырубить. Связать боем и выманить основные войска. — прошлись мы по первым пунктам плана.
— В семь утра начинаем. Предлагаю вытянуть их войска в город, на Манхеттен. Сделать какую-нибудь ловушку. Дальше через нашу связку в тенях покинуть остров, обрушить мосты. Дальше можем заняться зиккуратом. — я присел на корточки, вырисовывая из обломков стройматериалов что-то вроде карты.
— Идёт. Там несколько подходящих высоток по сто с лишним этажей осталось. Подорвать их и завалить. Времени на подготовку хватает. Я займусь этим. Ты же найди их лагерь и начни шоу-программу. Приведёшь к ловушке, затем я найду тебя, уйдём тенями. — начал набрасывать детали плана соратник.
Я его выслушал, вместе с Куратором проанализировал. По большей части согласились, лишь незначительно добавили деталей, например, типы взрывчатки и прочего.
— Мосты, в таком случае, я заминирую. Те, что остались в строю, по крайней мере. Проедемся, активируем взрыватели. — начался этап визуализации картину будущего боя с моей стороны.
Я протянул в конце обсуждений пару кристаллов, забитых под завязку маной, Рюдигеру, чтобы ему легче было работать. Один из них он почти сразу опустошил, и я перезарядил его. Теперь мы оба были практически в наилучшей своей магической форме.
— Тогда разошлись. В семь утра начинаем. Жду тебя до половины восьмого. Видишь три высотки, словно когти торчат из брюха руин города? Самое низкое находится в центре — туда и веди их. Прямо к главному входу. Оттуда я тебя и заберу. — указал рукой Рюдигер и, стоило мне лишь кивнуть, пожал мою руку и отправился в царство тьмы, прихватив несколько сумок с тротилом, вытащеных мной из «бочки».
— Ну, понеслась. — сказал я вышел из укрытия с автоматом наперевес.
*ТРАТАТА*
Выстрелы окончательно разбудили военный лагерь, а я сменил один заряженный автомат другим и продолжил экзекуцию военного шатра с сонными солдатами.
Шаг в невидимость, и я покидаю залитую синей кровью тканую казарму на два десятка рядовых солдат и отправляюсь в противоположную сторону. Мои руки принимают пулемёт и раскручивающийся ствол начинает свою кровавую песнь, прямо напротив уличных умывальников с сотней приводящих себя в порядок бойцов. Для них далёкие выстрелы с другого конца огромного лагеря было чем-то непонятным и неизвестным.
*ТРУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ,* — тревожный рожок начал предупреждать клыкастых об угрозе, и я заглушил свою пулемётную трель.
Начали кипешевать? Выстраиваетесь в боевые порядки, вооружаетесь… Да, давайте. Пора бы уже проснуться.
Я ушёл в невидимость и отступил. На место расстрела с небес спикировал маг в светлых одеждах и принялся осматриваться, обволакивая себя магическим щитом от нашего оружия.
«Как будто я собираюсь оставаться на одном месте,» — улыбнулся я, отправляясь к следующей цели — арсеналу.
Незримой тенью прошмыгнул я под ткань палатки, накрывшей здание полевого арсенала, в котором хранились тяжёлые и неудобные для ношения кирасы доспехов.
Пока офицеры подгоняли солдат и заставляли тех выстраиваться в шеренги для хоть какой-то очерёдности, я залез на близлежащий стенд с шайтранскими листовками и объявлениями и принялся одну за одной разбрасывать гранаты по лагерю, целясь в толпы солдат.
Два десятка взрывов за десять секунд прозвучало из-за плотно поставленных палаток. Пусть ткань и не преграда осколкам, но гасит энергию достаточно, чтобы укреплённая магией кожа выдержала потенциальный прилёт заточенного куска стали. И вновь я ушёл в невидимость, скрываясь от врага и игнорируя выкрики и десятки рук, показывающих на меня.
*ФЬЮТЬ*
Мимо пролетел болт, и я удивился расторопность бойца.
Идём дальше. Хаос это вам не только магия. Это ещё и часть сегодняшнего шоу.
Моя новая цель — загоны для ящеров. Те были плотно привязаны к железным балкам, вкопанным в землю. Рядом хлопотали «конюхи» и подтаскивали что-то вроде сёдел.
*ЧВЯК*
Клинок пронзил горло одного, вспорол живот второго и устремился к сердцу набравшего полную грудь воздуха третьего.
— Кха… — вместо крика он смог издать лишь предсмертный крик.
— Угхрант! — закрикал с другого конца привязи шайтран и с вытащенной саблей побежал в мою сторону.
Я вновь активировал амулет, ударил по сдерживающей на привязи животных балке и бросил несколько светошумовых гранат.
Дикие крики раздались от пострадавших животных, и взбесившиеся ящеры начали калечиться, вырываться и срываться с привязи, устремляясь кто подальше от обидчика, а кто наоборот, идя на него в слепую атаку. Вот только жертвами их стали многочисленные солдаты, что нахлынули сюда в попытке поймать врага. Выделявшиеся среди них силовые куполы магических щитов и яркие бархатные и тканые одежды заставили швырнуть связку из парочки гранат и поспешно удалиться из зоны поражения и хаоса.