-Понимаю, зрелище очень наглядное, особенно для тех, кто видит впервые, однако не более впечатляющее, чем многие другие, даруемые способностью владеть магией. Вам на втором году обучения уже не пристало столь бурно выражать восторг. Помните также - если, вооружившись Сверхсилой, причините кому-либо из своих товарищей увечье, факт, что на вас было наложено заклятие, едва ли станет смягчающим обстоятельством, скорее наоборот.
-А если человек даже не подозревал, что к нему применили Сверхсилу, и под её воздействием случайно что-то сломал или кого-то поранил, тогда как, Великий Мастер? - ехидно заметил со своего места Дэнил.
Преподавательница досадливо махнула на него рукой.
-Не волнуйтесь, следственная комиссия разберётся и найдёт виновного. А мы возвращаемся к теме занятия. Так вот, повторюсь ещё раз: в ближайшее время приступайте к изучению формул. И не только благотворно влияющих на ваши мышечные рефлексы, но и повышающих интеллектуальные способности. На экзамене, который, несомненно, всем вам предстоит, я буду проверять и то, как вы владеете заклятиями типа Мудрость Совы, Хитрость Лисы или Железная Логика, выдав соответствующие тесты.
Как всегда, кому-то приспичило задать вопрос, какие именно. Из пространных объяснений мадам Берсье, излишне детализировавшей каждый пункт, Эрик понял лишь, что предстоит им в течение отведённого времени решать математические уравнения, а также задачки на сообразительность и быстроту ума, причём не только в абстрактно-теоретических, но и конкретных житейских ситуациях.
-Не желаешь после лекции прогуляться до посёлка? - послышался шёпот справа.
Разумная мысль, согласился наш герой, учитывая, что со времени прибытия им так и не довелось встретиться с Баджи. Их старший товарищ вполне может и обидеться на подобное невнимание - мол, как нужна помощь, так они тут как тут, а в другое время и носу не кажут.
Узнав, куда собрались приятели, ещё несколько человек увязались вслед - у кого-то нашлись в посёлке 'срочные дела', а кто просто за компанию. Лекциям мадам Берсье, хоть и безупречным с точки зрения изложения учебного материала, явно не хватало ярких акцентов, поддерживающих аудиторию в состоянии постоянной работоспособности, и отвлекающих от тихого засыпания, а потому проветривать мозги после них считалось весьма полезным для здоровья.
На полпути к намеченной цели Олаф предложил заглянуть в магазин - пополнить запас бумаги для изготовления свитков. Гека и Эрик, особо не раздумывая, поддержали идею - неизвестно, сколько придётся их изготовить, чтобы заполучить Духи Очарования. Да и у остальных возражений не нашлось - пусть и нечего пока предложить в обмен, но вдруг приглянётся что-либо из ассортимента?
Пан Важел улыбнулся в усы, завидев нашу компанию.
-Ага, кладоискатели пожаловали. Снаряжением для нового похода запасаетесь?
-Пока только бумагой. После сессии и последующих каникул вдали от Штарндаля нам ещё предстоит восстановить свои силы. А потом уже есть смысл думать о покупках.
-Знаю. Не вы первые, не вы последние. Просто подшучиваю. Поэтому говорите, сколько вам потребно бумаги, а я назову цену. Если возьмёте сразу больше тысячи листов, так и быть, предоставлю скидку.
Вин, давно мечтавшая о собственной волшебной палочке, наконец, решилась.
-Раз вы почти все обзавелись ими, то зачем мне отставать?
-И какой именно желаешь стать счастливой обладательницей?
-Сейчас посмотрю, - и, полушёпотом, чтобы слышал только Эрик, - правду сказала Таисия, что ты решил взять себе ту, чёрную?
Эрик лишь подумывал над этим, не более того, однако его упорное нежелание избавиться от найденной в овраге палочки товарищи истолковали соответствующим образом.
-А почему бы и нет? Разве на неё претендует кто-либо ещё?
-Умоляю тебя - откажись от своей затеи. И даже не из-за её мягко говоря странного внешнего вида. Мне кажется, что с неё связано нечто ужасное. Не просто так она оказалась на дне расщелины. А вдруг с её участием было совершено преступление!
-Но ведь магометр показал, что ни Чёрной, ни Коричневой магии в ней нет. Волноваться нечего.
Действительно, 'свечка' Лиэнны при поднесении к палочке переливалась оттенками от лимонно-жёлтого до сине-зеленого; кто-то высказал предположение, что на неё наложено сразу несколько заклятий. Но почему-то ни одно из них не срабатывало при нажатии кнопки активации.
-И всё-таки, пожалуйста, не упорствуй, прислушайся к моим словам: нам она принесёт лишь несчастья!
Эрик задумался.
-Давай примем компромиссное решение: я уберу её подальше и не стану пускать в ход, пока не покажу Определителю.
-Такая возможность едва ли представится в обозримом будущем. Или тебе придется объяснять администрации, откуда она у тебя взялась.
-Там видно будет. Но кое-что я в состоянии уточнить прямо сейчас, - и, сделав пару шагов в сторону продавца, - Мастер Важел, могу я задать пару вопросов?
-Да хоть три! За консультации плата у нас пока не взимается.
-Нам интересно вот что: если волшебная палочка ломается, заключённое в ней волшебство должно сразу же исчезнуть?
-Разумеется.
-Но разве не случается ситуаций, когда палочка вышла из строя, а заряд остался?
-Ни в коем разе! Их специально конструируют таким образом, чтобы при любом повреждении магическая энергия рассеивалась в пространстве, не причиняя вреда хозяину. А иначе при малейшей трещине ваше колдовство выплеснется на вас же.
-А если кнопка не нажимается или что-нибудь в том же духе?
-Без разницы. В любом случае тебе потребуется новая палочка. Кстати, не помню, говорил или нет: на купленные в магазине гарантия три года!
Как раз до окончания нашего обучения, подумал Эрик.
-Хотел бы спросить вот ещё о чём: они обязательно должны быть округлыми? Или возможно изготовить палочку ну, например, с треугольным сечением?
Продавец внимательно оглядел нашего героя.
-Интересные вопросы задаёшь, парень. Никак решил сам заняться их созданием? Вообще-то в Гильдии это доверяется только специально обученным Мастерам. А что касается форм, в далёком прошлом кое-кто из волшебников экспериментировал с палочками нетрадиционных конструкций, вплоть до нелинейных. Однако потом как-то само собой призналось, что аналог учительской указки - наиболее оптимален, давая максимальную концентрацию энергии, и по крайней мере лет триста иные варианты никто уже не разрабатывал.
Вот так. Пытаешься разгадать одну загадку, а натыкаешься на другую. Что же раритет ушедших веков оказался в том овраге? И, самое главное, почему?
Увы. Её бывший владелец, скорей всего, давным-давно переселился в лучший мир. Остаётся лишь попробовать самому найти ответ.
От размышлений его отвлёк Олаф:
-Ну как, бумагу приобретать будешь, или нет пока?
-Да, наверное, листов сто.
-Итого получается 850. Эх! Сто пятьдесят не хватает, а то получили бы скидку.
-Ладно, уговорил. Прикуплю ещё полсотни - но только если найдутся другие желающие.
-Я возьму пятьдесят дополнительно, - поддержала Эрика Вин.
-Тогда за мной недостающие, - усмехнулась Таисия. - Обычно я не гоняюсь за скидками: как правило, в конце концов выясняется, что выгоды сомнительны, а денежные потери вполне конкретны и осязаемы. Ну да чего не сделаешь ради друзей!
Вин, посомневавшись немного, остановилась на палочке из ливанского кедра.
-Хороший выбор, - одобрил продавец. - Подороже, чем обычная сосна, зато намного эффективнее! Ливанский кедр очень легко впитывает волшебство, заколдовать любую вещь из него - плёвое дело даже для посредственного ученика. Именно поэтому он так ценится на Востоке. В античные времена практически все жрецы и колдуны спешили обзавестись посохами или жезлами, вырезанными из его древесины. Да и сейчас, несмотря на огромный выбор материала для изготовления палочек, многие предпочитают старый добрый ливанский кедр.
Расплатившись, компания потянулась к выходу. И тут вдруг дверь магазина распахнулась им навстречу, и на пороге появился Баджи собственной персоной.
-О, мы как раз собирались к тебе в гости! - первым среагировал Эрик.
-А мне показалось, что основной целью вашего визита является посещение магазина. Ишь, сколько бумаги накупили! После летних каникул не терпится заняться зачаровыванием, угадал я? У нас на курсе было то же самое - как прискакивали в Штарндаль на очередной год обучения, так первым делом в магазин. А если имеешь что-либо ценное в обмен - заодно и посмотреть, что нового в ассортименте появилось. Однако подозреваю, вы не столько меня, сколько дельфинов хотели увидеть.
-Не без того, но в первую очередь их предводителя! - нашёлся Гека.
-Сильно сказано, но не совсем верно: я для них просто Большой Сухопутный Друг, но ни в коей мере не вожак стаи. Таковым у них является Фрайк.
-Тот, что со шрамом на спине?
-Да. След, оставленный рыбой-молотом, когда Фрайк, будучи ещё подростком, имел неосторожность слишком далеко уплыть от острова. Ему удалось оторваться от погони, скользнув в узкую расщелину, оказавшуюся непреодолимой преградой для хищника. Боевое ранение прибавило ему авторитета в глазах сородичей и позволило спустя несколько лет возглавить дельфиний коллектив нашего острова. Поначалу, когда я начинал осваивать Симбиоз Разумов, Фрайк держался холодно и настороженно, полагая, что я хочу занять его место. Но в конце концов все недоразумения уладились сами собой.
-А Стив и Сюзи как поживают?
-Скучают без вас. Ещё месяц назад поинтересовались, почему никто не приходит поиграть с ними. Пришлось популярно объяснять, что и людям, как бы далеко они не заплывали, время от времени приходится возвращаться в родные моря.
-Как метко подмечено! - восхитилась Вин.
-Ладно, сейчас я прикуплю кой-чего, а потом, так и быть, проведаем дельфинов.