ец он и почувствовал себя немного не в своей тарелке из-за приступов морской болезни.
В общем, повеселились неплохо. Оттого, наверное, и заскучал быстро, домой вернувшись - тусоваться особо не с кем, и развлечений в родном городке кот наплакал. Возможно, он бы и подольше задержался в Голдтауне, но уж очень родичи стали наседать, обрадовавшись возможности, что Эрик вновь доступен телефонной связи. И как он с сожалением покидал столицу, так другие - расставались с ним, придя всей компанией на Сеяврский вокзал. Особая грусть сквозила в глазах Галины - что и неудивительно, она ещё со дня их знакомства симпатизировала ему. Да и он сам - не сказать, что остался совершенно равнодушен к её прелестям, и неизвестно, как развивался бы их роман, если бы не неожиданный звонок Вин, заставивший терзаться угрызениями совести от осознания собственной неверности. С того момента Эрик держался хоть и дружелюбно, но несколько отстранено, держа себя в руках и не позволяя течению событий пойти в нежелательном направлении. А вот приятель его, похоже, не особо мучился сомнениями, всё чаще уединяясь с Ириной, относившейся к тому немного снисходительно-покровительски (правда, никаких признаков неудовольствия со стороны Геки Эрик не наблюдал).
Вот и пригороды Голдтауна, плавно переходящие в городские постройки. Столица разрослась настолько, что от кольцевой автомагистрали до вокзального перрона поезд тащится почти час, последняя треть которого приходится созерцать унылый пейзаж многочисленных железнодорожных полотен, стыкующихся друг с другом, ремонтных и складских помещений, отделяющих рельсовые пути от прочей части города, а также загнанных в тупики составов и отдельных вагонов. Ещё до пересечения черты города Эрик пытался выйти на связь с друзьями, однако Гека отвечал туманно, типа 'приезжай-увидимся', а мобильник Таисии и вовсе оказался выключенным.
Причины такого странного их поведения, впрочем, выяснились быстро, когда сошедший с поезда Эрик заметил у начала перрона знакомые фигуры. Приятели-однокурсники просто-напросто решили сделать ему сюрприз.
-Наконец-то! И почему поезда дальнего следования вечно опаздывают? Как добрался? Что-то вид у тебя слегка помятый.
-Переночуй в купе в июльскую жару, и у тебя будет такой же. Но как вы догадались, что я поеду именно этим поездом?
-Ну очень трудно ошибиться, учитывая, что из Гаргуды поезд на столицу отправляется раз в сутки.
-Дина так и не дала о себе знать?
-Как видишь. Когда встретимся в Штарндале, скажу ей пару ласковых - не по-товарищески как-то поступает. Мы ей вроде ничего плохого не сделали. Во всяком случае, ничего такого, чтобы от нас шарахаться, как от чумы. Ладно, пусть живет, как хочет, позаботимся лучше о себе.
-Короче, пошли в подземку! - подытожил Гека, забрав у Эрика баул. - Ну и тяжелый он у тебя. Книг умных напихал?
-Не без того, но в основном продукты. Родичи наложили - целый взвод прокормить можно. Типа в столице всё дорого, лучше из дома взять побольше.
-Ладно, в Штарндале всё сожрём. Или зверюшек подкормим.
-И куда поедем?
-В нашу общагу. Я решила не тащить с собой вещи, да и когда кругом полно народу, телепортироваться как-то неудобно. Представь, что прохожие подумают!
Перед узкими дверьми привокзальной станции сабвэя их беседа прервалась и возобновилась уже в вагоне подземной электрички.
-Кстати, Эрик, привет тебе от девчонок. Сожалеют, что лично увидеться не удастся.
-Почему? Что случилось?
-Да ничего страшного, не волнуйся. Галя и Алина наконец-то поступили, куда хотели - да я же тебе, когда последний раз звонила, рассказывала! - ну и решили отдохнуть после вступительных на юге, набраться, так сказать, сил перед первым курсом. Ну а вслед за ними и Ирина поднялась - то ли в семье проблемы, то ли просто решила, что и ей каникулы не повредят. Так что я сейчас живу как королева - одна в целой комнате! - хихикнула Таисия.
-А будешь жить ещё лучше, причём сегодня же - целая комната тебе одной принадлежит! - отшутился в ответ Гека.
-О да, ничто не сравнится с ощущением себя хозяином территории, защищённой от посягательств окружающих. Вы только представьте себе, сколько конфликтов и ссор, сколько загубленных судеб - и всё из-за того, что люди вынуждены были делить жилплощадь с себе подобными. Ну да что я говорю - ты, Эрик, наверняка знаешь всё сам, раз из многодетной семьи.
-Не спорю. Крохотную комнатушку - пенал, всего-то десять с половиной метров, я вынужден был делить с братом. Не люблю плакаться, но проблем и впрямь хватало за глаза. Чуть полегче стало, когда он закончил школу и пошёл работать: я отдыхал душой, когда у него выпадали вечерние или ночные смены.
-Мне в этом отношении повезло больше, - заявил Гека. - Собственным отдельным уголком я располагал с раннего детства, и жизнь отравляли разве что скандалы в семье. Кстати, я тебе ещё не рассказывал, как над мачехой подшутил?
-Нет. Наверное, забыл упомянуть.
-Тогда слушай. Возвращаюсь как-то с прогулки, смотрю - рядом с нашим подъездом сиреневый 'ферровер' стоит, что папаня года два назад ей подарил. Я сразу две вещи сообразил - во-первых, отец в квартире; если нет желания встретиться с ним, лучше пока домой не возвращаться. А во-вторых, раз прикатил не на своем 'биармесе', значит, и мачеха с ним.
-А если она прикатила одна? - предположил Эрик.
-Такое скорей из области ненаучной фантастики. Сколько себя помню, ни разу без отца не являлась, и даже тогда предпочитала в нашу квартирку не заглядывать. Действительно, смотрю, в магазине по соседству тряпьё разглядывает. Тут у меня родился гениальный план, как отучить мачеху в наш район заезжать - глядишь, и папаня туда постепенно дорогу забудет. Поскольку поблизости никого знакомых не было, подозвал соседского кота Уголька, чёрного как смоль, посадил на крышу 'ферровера', наказал сидеть тихо и не слезать, а сам спрятался так, что меня не видно, зато весь двор - как на ладони. Минут через пятнадцать смотрю - идёт, сумку с покупками тащит. Заметила кота, кшыкнула на него, тут я мысленно команду дал, Уголёк ка-ак мявкнет душераздирающе на всю округу, словно в котел с кипятком свалился, и резким прыжком прямо к мачехе на грудь! Крики, вопли, она визжит, кота стряхивая, да тот вцепился намертво. Папаша, судя по всему, увидел сцену из окна - сразу поспешил на помощь. И тут же уехали. Давно я так не веселился!
-Шутки у тебя, однако.
-Ничего, заслужила. Даже десять сумасшедших котов, посаженных внутрь её авто, не стали бы достаточной компенсацией за весь вред, что она причинила.
-А почему ты её мачехой называешь? У тебя же мать в добром здравии пребывает.
-Так повелось ещё со времён, когда отец при разводе хотел забрать меня к себе. Ну ничего, при случае придумаю что-нибудь не менее забавное.
-Не в этом году, Гека, - мягко оборвала его Таисия. - Нас ждет куда более увлекательное времяпрепровождение за тридевять земель отсюда.
-Жду - не дождусь очутиться там, опробовать пару занятных формул.
-Так кто мешал попрактиковаться на каникулах?
-Энергию подрастратил, а без кристалла слишком долго ждать. Пока восстановится.
-Да и новый выпуск 'Магического вестника' наверняка уже вышел в свет...
Заметив, что на них оглядываются стоящие рядом, Таисия сделала им знак утихомириться, и оставшуюся часть пути приятели по большей части молчали, лишь изредка обмениваясь короткими, ничего не значащими репликами.
Перед неприметно-серым зданием общежития Таисия достала из сумочки свиток, но отнюдь не телепортационный.
-Откуда он у тебя?? - искренне удивился Эрик.
-Знамо дело - оттуда. Где иначе тут я его найду?
-А как же запрет на вывоз заколдованных предметов?
-Расслабься. На самом деле запрещено лишь передавать их непосвящённым и разглашать принцип действия. А для внутреннего пользования - бери, сколько хочешь.
-Ты думаешь, я тем котом управлял сам по себе? - снисходительно улыбнулся Гека.
Вот так. А он по простоте душевной опять оказался в дураках. Мог бы тоже прихватить с собой что-нибудь для прикола.
-И что в нём?
-Отвод Глаз. Не хочу, чтобы вы светились на входе. Отметят, потом ещё сдуру пойдут выгонять после одиннадцати. А так - никаких проблем, шуруем мимо вахты, не разговаривая и не топая ногами.
Вопреки опасениям Эрика, хоть и знакомого с принципами действия упомянутого заклинания, но сильно сомневавшегося, что Таисин свиток окажется столь же эффективным, как колдовство Мастера Бенито, всё прошло гладко. Тётка-вахтёрша, сонно читавшая мистический детектив популярной писательницы Шевцовой, даже не подняла глаз от книги.
-Добрались, - резюмировала Таисия, открывая своим ключом дверь. - Заходите, чувствуйте себя как дома.
-Есть предложение перекусить перед дорогой дальней. Если активируем телепортацию сейчас, то попадём в перерыв, когда завтрак в Штарндале уже закончился, а до обеда ещё далеко.
-Неужели в поезде не кормили?
-Аппетита не было - наверное, из-за вибрационной трясучки. Да и обстановка не слишком располагала. Зато здесь, на твёрдой почве, почувствовал зверский голод.
-Это на тебя заклинание так подействовало. Шучу. Ладно, располагайтесь, а я по быстрому вскипячу чайник.
Эрик огляделся. Комната, за исключением Таисиного уголка, выглядела нежилой - всё лишнее прибрано и упаковано. У оконной батареи скромно притулилась полураскрытая дорожная сумка, явно принадлежавшая Геке.
-Смотрю, свои вещи перетащил заранее.
-А почему бы и нет? Зато руки не связывают, - и опускаясь до уровня шёпота, - пока Таси нет, хочу попросить тебя об одной услуге. Поможешь?
-Разумеется.
-Я нашёл верный способ заполучить Духи Очарования.
-Всё-таки хочешь попробовать?
-Да, но одному без подстраховки рискованно.