-За сессию автоматом согласен хоть сейчас!
-Тише вы! Дайте шоу посмотреть!
Как и предсказала Таисия, преимущество немца сказывалось уже с первых секунд поединка. Футбольный мяч, помещённый в центр поля, после хорошего телекинетического пенделя откатился прямо в ноги противнику. Ответный удар Заштама всего лишь перевернул его на другой бок. Болельщики воодушевились.
-Матч Германия - Шри-Ланка объявляется открытым.
-Счёт 10:0 после первых пяти минут.
-Господа! Как можно с жестоким равнодушием наблюдать за избиением младенцев?
-А неплохо было бы две команды организовать. Магический футбол - вещь!
-Эх, опередил меня Отто, - огорчился Олаф. - Я сам хотел устроить нечто подобное.
-Ещё есть время переиграть сценарий. Как насчёт метания ножей силой мысли?
-Или прокалывания ею воздушных шариков?
Заштам между тем попытался взять реванш в стихийной магии, сотворив из стакана воды облачко. Заклинание Отто превратило её в небольшую грозовую тучу, пролившуюся на землю крупными каплями дождя.
-Наш Отто, оказывается, не только в Белой магии горазд, - весело прокомментировал Фэн.
-Короче, мастер на все руки. Ничего, бывает.
-Олаф Руджерссон и Эстер Бальфро!
-Ваш выход, маэстро, - с насмешливым полупоклоном Фэн указал приятелю на судейский столик. - Не подведи нас!
-Постараюсь.
Впрочем, особо они и не переживали: его противница, канадская француженка Эстер, хорошо гоняла на лыжах (если судить по её рассказам, поскольку на Санта-Ралаэнне проверить такое не представлялось возможным) и увлекалась кулинарией (как рассказывали девчонки, её личная поваренная книга насчитывала никак не меньше двух тысяч рецептов всевозможных блюд), но в области колдовства была откровенно слабовата. Кое-кто шутил, что они с Тимом составили бы хорошую пару - как два любителя смешивать и кипятить разную гадость. Олафу даже не пришлось упражняться с телекинезом - магии Стихий оказалось вполне достаточно, чтобы на голову опустился лавровый венец победителя.
-Кажись, наши все отстрелялись. Кто остался-то?
-Ещё не выступал Алехандро... да вроде бы и всё! Остальные, как говорится, уже out of game.
-Алехандро будет сражаться сам с собой? Забавно, ничего не скажешь.
-Но ведь могло получиться и так, что в турнире приняло участие нечётное число игроков! Тогда кому-то в любом случае пары не хватит.
-Насколько я помню правила, в случае нечётного состава лучший по результатам предыдущей сессии ученик автоматически проходит в следующий тур. А поскольку ни о чём таком не объявлялось, значит, у итальянца должен иметься соперник.
-Чего гадать, сейчас объявят. Слушайте внимательно!
-Алехандро Марлецци и Педро де ла Ватоло!
-Вот. Опять попусту волновался. И как мы про нашего Педро забыть могли!
-Элементарно, он же такой неприметный (смех).
Португалец Педро, родом то ли из Синиша, то ли из Сагриша, маленький и худенький, всего лишь метр шестьдесят, и впрямь легко терялся в толпе юношей на голову выше его ростом. Но по характеру скорее напоминал задиристого петушка, готового спорить по любому поводу. Ещё на первом курсе они с Жозе подискутировали настолько жарко, что чуть до рукопашной дело не дошло. Вроде как Педро похвалялся, что счастлив принадлежать к великой нации мореплавателей, нёсших цивилизацию и культуру отсталым народам третьего мира. На что Жозе возразил - мол, от активного внедрения такого 'прогресса' повымерло несколько миллионов индейцев и негров. Подробностей диспута Эрик не знал, да и не особо интересовался, тем более его участники вскоре примирились.
Последний поединок, к разочарованию присутствующих, оказался самым бесцветным из всего турнира. Слабое и невпечатлительное колдовство обоих соперников вначале вызвало недоумение, а затем откровенные насмешки. В конце концов по сумме набранных баллов пальму первенства присудили итальянцу; позже, уже на борту 'Wind Brothers' Алехандро оправдывался - к турниру особо и не готовился, просто решил посмотреть, как всё будет происходить, а результат выступления его особо не волновал. И, скорей всего, во втором туре участвовать не станет - других дел хватает с избытком.
-Побоище завершилось, не пора ли нам отсюда?
-Щас. Должна же быть официальная концовка!
Заключительная речь Гарозиуса, вопреки ожиданиям, оказалась не слишком длинной. Поздравив студентов с боевым крещением, Архимаг вспомнил избитую поговорку - главное не победа, а участие, - и попросил сегодняшних триумфаторов не сильно расслабляться, поскольку через три дня второй тур.
-Короткий срок, ничего не скажешь, - заметил Олаф. - Восстановить энергию времени хватит, а вот новых свитков изготовить - навряд ли.
-Тебе-то как раз волноваться нечего, все козырные карты сохранил. А вот я поспешил - скорей всего, смог бы победить и без вызова элементаля, - огорчился Фэн.
-Да, если и прокатит снова им победить, в третий раз противник подготовится и применит Изгнание. А то и вовсе загасит его Водой.
-Придётся придумать нечто оригинальное. Баджи, а какое, как считаешь, самое необычное выступление случилось на твоём выпуске?
Тот призадумался.
-Пожалуй, дуэль между Клаусом и Гаруки. Клаус из песка создал фигуру манекенщицы; Гаруки иллюзорно приодел её и на несколько секунд оживил, поместив внутрь магического элементаля.
-Здорово! О небывалых возможностях элементалей волшебства мы как-то не задумывались, надо попробовать.
-Вас успели познакомить с Джоном и Джейн?
-Ага. Уже поупражнялись с ними. А у вас Лайта случайно не преподавала?
-Увы, нет. Не выдалось такого счастья. Все студенческие годы строил нас дон Фердинанд-Энрике. Наши все недоумевают, куда и зачем ему так приспичило, что даже свою любимую воспитательную работу забросил.
-Уж если вы не в курсе, то мы тем более. Но не переживаем.
-Значит, через три дня продолжение? Постараюсь прийти, хотя времени не хватает катастрофически. В следующий четверг защита.
-Так скоро? Ты же говорил, она состоится после Нового Года?
-Учёный Совет торопит, типа, сколько можно тянуть.
Скорее Веста, подумал про себя Эрик.
-Или лишнюю галочку в годовом отчёте поставить хотят. Так или иначе, придётся эти дни повкалывать по полной программе. Придёте на защиту?
-Обязательно! А банкет после неё будет?
-Как полагается. Если неинтересно моё выступление, приходите сразу на него.
-Не обращай внимания, Баджи, просто у нашего Геки шутки дурацкие. Конечно, мы с самого начала будем болеть за тебя!
-Спасибо. А сейчас с вашего разрешения откланяюсь: надо сегодня ещё пару номеров с дельфинами успеть отрепетировать.
Глава 32.
Резкий стук в дверь вывел из задумчивого состояния. Завтра второй тур, а ничего хорошего до сих пор не придумано. Можно, конечно, соорудить огненный шар побольше или телекинезом сдвинуть с места камушек потяжелее, но как-то всё это банально, неинтересно. Нужна изюминка, но как же трудно найти идею, которая до тебя ещё никому не приходила в голову. Воистину - ничто не ново под луной; даже если и забредёт в мозги нечто оригинальное, попробуй сколдуй. Готовые учебные формулы не годятся, нужно конструировать новую, а на такое даже у Мастеров частенько годы уходят. А тут сутки всего, да ещё и ходят в гости всякие, сосредоточиться мешают.
-Ты как, не сильно занят? Пойдём быстрей, там Олаф пришёл! - прямо с порога начал Гека.
-Так к тебе же пришёл! К тому же мне, в отличие от некоторых, к завтрашнему дню готовиться надо.
-Когда узнаешь, с какой новостью, сразу забудешь про турнир.
-Тогда говори, не рви душу.
-Проще показать. Пошли, не пожалеешь!
Теперь не отвяжется, пока не добьётся своего. Со вздохом отложив учебник по магии Духа, из которого пытался выудить формулу какого-нибудь прикольного заклинания, вполне ученику по силам, Эрик покорно поплёлся в соседнюю комнату.
Олаф, усаженный на хозяйский стул, держал в руках книгу 'Тайная символика колдовского ремесла', взятую им в библиотеке на прошлой неделе. Увидев на столе аккуратно разложенные снимки, Эрик сразу понял, о чём пойдёт речь.
-Неужели удалась расшифровка?
-О да! - швед весь лучился счастьем решения трудной задачи. - Подобно тому, как специалист по татуировкам может многое рассказать о человеке, носящем их, так и знаки, вырезанные на посохе, способны поведать немало интересного про его хозяина-колдуна. Так вот, возьму сразу быка за рога - знайте, этот посох принадлежал некроманту!
-Некроманту?!? Они повымерли много столетий назад! Ты уверен?
-С большой долей вероятности. Впрочем, если найдётся эксперт в данном вопросе, пусть опровергнет мой вывод. Я буду только счастлив.
-Но как он мог попасть сюда?
-Вы у меня спрашиваете? Не я же забирался в бывшее жилище Тахира, и посох тот вижу лишь на фотографиях.
-Ну хорошо, расскажи, откуда такой вывод. Мы ничего зловещего не заметили.
-Естественно! Вы, наверное, думаете - эмблемой Коричневой магии является череп с перекрещёнными костями, как на пиратских флагах и значках электрической и химической опасности? Отнюдь нет! Фирменный лейбл некромантики - песочные часы, символизирующие возможность продолжения жизни после смерти по принципу 'время не властно'. На посохе они вырезаны трижды, что означает - его владелец весьма продвинут в данной школе магии, возможно, даже Великий Мастер. Тем более в сочетании с руной Перт, символизирующей возрождение через смерть. Два круга, крест-накрест разделённые на четыре равные части, свидетельствуют: колдун на короткой ноге и с магией Стихий, особенно с земляной его частью - видите знак Сатурна, символ Земли? Усиливает их руна Хагалаз, связанная с разрушительными силами стихий. Имеются и руны, использовавш