Рыжая шевелюра весёлой преподавательницы уже скрылась за тяжёлыми дверьми, и Тоня поспешила войти в общагу. Большой холл встретил её прохладой и запахом хлорки. Звонкие голоса, казалось, раздавались со всех сторон. Женщина в зелёном платье застыла перед ней, взгляд преподавательницы зелий был прикован к бумажке, алые губы шевелились. Рядом с ней растерянно чесал затылок молодой парень.
– Что-то не так? – взволнованно спросила Тоня, избегая смотреть на парня в оранжево-зелёной форме.
– Э, – протянула преподавательница, быстрый взгляд её Тоне не понравился. – Видимо, пока других вариантов нет. Юра, проводи девушку в комнату Никонора…
Юра моргнул, рот его открылся, но он так ничего и не сказал. Преподавательница широко улыбнулась Тоне, но губы её дрожали, а взгляд был сочувственным.
– Ничего, милая, – мягко проговорила она, и Тоня ощутила тепло её ладоней на своём предплечье. – Я постараюсь тебя перевести как можно быстрее…
Двери захлопали, и холл начал быстро наполняться студентами. Тоня вздрогнула и отпрянула в сторону от большой шумной компании девиц с мётлами в руках. Вокруг них тут же образовалась толпа. Крики, смех зазвенели у Тони в ушах. Юра потянул её за руку.
– Поспешим, – буркнул он. – Пока парни на гонщиц отвлеклись.
Они нырнули в небольшую дверцу и попали в коридор, где полутёмная лестница вела наверх. Тоня бежала за Юрой, перепрыгивая через две ступеньки, но всё равно отставала от парня. Ладонями она отталкивалась от холодных стен, помогая себе. Дыхание стало тяжёлым, сердце громко стучало. Тоня сглотнула и крикнула Юре:
– Долго ещё?
– Седьмой этаж, – прозвучало в ответ. – На лифте нельзя.
– Почему? – переводя дыхание, спросила Тоня.
Юра остановился на площадке, а Тоня устало упёрлась ладонями в колени. Тело её покачивалось, а язык прилип к нёбу. Юра же, казалось, совсем не запыхался. Возможно, если она будет каждый день так скакать по лестницам, то тоже привыкнет.
Парень осторожно выглянул за дверь и снова схватил Тоню за руку. Теперь она бежала за парнем по узкому коридору, а их шаги глушил длинный коричневый ковёр на полу. По бокам мелькали многочисленные двери. Доносились голоса и грубый смех.
Юрий резко остановился у двери, на которой мелом написано слово «Гроза». Дрожащая рука его пыталась попасть блестящим ключом в замочную скважину, коротко скрипнул замок, и Юра бесцеремонно затолкал Тоню внутрь. Там он прислонился к стене и с шумным выдохом вытер лоб рукавом рубашки.
– Так почему нельзя было подняться на лифте? – снова спросила Тоня, едва переводя дыхание.
Юрий помялся, а рот его перекосила странная усмешка.
– Я бы тебе посоветовал, – нерешительно пробормотал он, – переодеться.
– Да-да, – уныло ответила Тоня. – Я уже в курсе, что эта форма прошлогодняя и носят её лишь бомжихи. Меня тут просветила одна…
Юра замахал руками, глаза его расширились.
– Да плевать на моду, – зашипел он. – Если парни узнают, что в мужском крыле живёт девушка… Боюсь представить, что тогда будет!
Тоня хмуро кивнула, а потом сердце её оборвалось, а кожу на голове стянуло. Она медленно подняла на Юру растерянный взгляд:
– Что? – прошептала она. Сглотнула и спросила громче: – Мужское крыло?!
– Да, – судорожно закивал Юрий. – Мужское крыло, понимаешь? Часть здания, где живут лишь парни…
– Да я поняла! – перебила его Тоня и в отчаянии воскликнула: – Но почему меня поселили сюда?
Юра нервно пожал плечами:
– Ты же слышала Веру…
– Веру? – переспросила Тоня.
– Преподавательницу зелий, – пояснил Юра. – Женщина, которая тебя привела в общагу. Та, что с рыжими волосами…
– Дюжина магокотов! – раздражённо воскликнула Тоня. – Ты всех девушек идиотками считаешь или мне так отчаянно повезло? Я давно уже поняла, о ком речь! Лучше скажи, что мне делать теперь…
Юрий хмыкнул, нервные руки его скрестились на груди. Парень подошёл к окну и выглянул во двор.
– Я уже посоветовал тебе переодеться, – пробурчал он, не оборачиваясь.
– Да мне не во что, – топнула ногой Тоня. – Это платье всё, что у меня есть.
– Богато живёшь, – саркастично буркнул Юра. – Оденься в то, что носил Никонор. И… это… душ прими. Может, тебе волосы обрезать?
– Зачем это? – с подозрением спросила Тоня.
Юра развернулся и шагнул к ней. Его шершавые ладони обхватили её руки.
– А говорила, что не идиотка, – неожиданно рассмеялся он. – Чтобы тебя за мальчика принимали, пока Вера что-нибудь не придумает. Давай быстрее, я жду за дверью. Сегодня у меня еще одна пара бизнесмагии. Лучше ты пойдёшь со мной, чем будешь торчать здесь.
Тоня осторожно высвободила кисти рук и отступила.
– А что это ты какой добрый? – недоверчиво протянула она. – Тебе что-то от меня нужно?
Юрий моргнул, а через мгновение расхохотался так заливисто, что из его глаз брызнули слёзы. Он согнулся пополам и едва дышал от смеха. Немного успокоившись, он иронично посмотрел на Тоню.
– Ты в зеркало себя видела, обольстительница из провинции? – утирая глаза, хихикал он. И добавил серьёзно: – Меня Вера попросила позаботиться о тебе. Для неё я сделаю что угодно… Да и не только я.
Тоня проглотила горечь обиды. Видать, мама лукавила, в Магсквере она не стала привлекательней для парней. Тоня упрямо скрипнула зубами и покачала головой.
– Она же препод! – язвительно отозвалась она. – Неужели ты думаешь, что тебе что-то светит?
– Вера еще в прошлом году была такой же студенткой, как и я, – вскинулся Юра. – Разница в возрасте мизерная. А через полгода и я закончу Академию. Так что давай, перевоплощайся из провинциальной замарашки в чистого столичного мальчика!
Быстрыми шагами Юра покинул комнату, зло хлопнула дверь. Тоня обиженно посмотрела ему вслед и показала язык.
– Сам дурак!
***
Аня медленно шла по улице, придерживаясь теневой стороны. На сердце её было неспокойно. Конечно, ей неподвластна луномагия, и предвидеть альба не может, но чутьё ещё ни разу не подводило. Неприятности приближаются. Она нервно вздрогнула и остановилась. Сердце громко стучало в груди, руки похолодели.
Альба со скучающим видом прислонилась плечом к стене и, не торопясь, достала из кармана маленький блокнот. Но на потрёпанные страницы она не смотрела. Взгляд Ани царапнул тощего мужика, который замер у витрины на той стороне улицы. Его преувеличенный интерес и красные уши можно было объяснить предметом внимания – в витрине ярко краснела новая коллекция женских купальников, но альбу это не удовлетворило.
Её белые пальцы медленно перелистывали листы блокнота, а голова была склонена так, чтобы со стороны казалось, будто она читает. Аня осторожно косилась на подозрительного типа, который не отлипал от витрины. Прохожие обходили красноухого, стайка девушек захихикала и поспешила прочь.
Белесое вечернее небо обещало прохладную ночь, жара уже постепенно спадала. Мимо с деловитым жужжанием пролетела оса. Блокнот подходил к концу, и альба нахмурилась. Мужик следит за ней слишком уж непрофессионально. Не похоже на сыскаря. Может, влюбился? Губы альбы скривила саркастическая усмешка.
Она засунула блокнотик в карман и оттолкнулась от стены. Пропустив автомобиль, альба метнулась на противоположную сторону улицы и застыла рядом с незнакомцем.
– Себе выбираешь? – подчёркнуто вежливо спросила она. Мужчина вздрогнул, глаза его расширились, а от лица отхлынули все краски. Альба сузила глаза и прошипела: – Тогда обрати внимание на вот тот, в синий горошек. Отлично будет сочетаться с трупными пятнами!
Лицо преследователя посерело, а челюсть мелко затряслась. Он попятился, не сводя с Ани круглых от ужаса глаз. Альба довольно улыбнулась, подмигнула и послала мужику воздушный поцелуй. Того словно ветром сдуло.
– Что? Не понравилась рекомендация? – рассмеялась Аня. Но потом улыбка её растаяла, и она пробормотала: – Не к добру это…
***
Тоня выглянула в коридор, а руки её всё теребили рубашку, рукава которой были закатаны практически до половины, чтобы освободить кисти рук. Брюки пришлось тоже закатать, и толстые валики жутко мешали при ходьбе.
– Ты похожа на пугало! – расхохотался Юра. Парень осёкся, прижал руку ко рту и быстро огляделся. Он толкнул Тоню обратно в комнату и аккуратно прикрыл за собой дверь. Обернулся и пробормотал: – Не похожа, а похож. Хорош же я!
– Какая разница? – уныло ответила Тоня, поспешно отворачиваясь от зеркала. – Похож – похожа. Я действительно пугало. Ты посмотри!
Она опустила руки вдоль тела, и широкий ворот рубашки, из которого тонким пестиком торчала её шея, съехал вбок, практически обнажая плечо.
– Да уж, – хмыкнул Юра. – В одежду Никонора можно запихать трёх таких пигалиц. Тоня обиженно надулась, а Юра деловито хлопнул в ладоши, и взгляд его стал серьёзным. – Ничего, сейчас мы всё поправим!
Он шагнул к шкафу, руки его взметнулись, скрипнули дверцы антресолей. Юра потянулся, ладони его шуршали по полке, а на волосы опустилось облачко пыли. Парень подтянул серую коробку и осторожно опустил её на пол. Тоня присела на корточки, потянула за пыльную крышку и с удивлением уставилась на беспорядочный моток разноцветных ниток, иголок, лент и прочего.
Юра недовольно покачал головой, и Тоня хитро покосилась на парня. У такого наверняка нитки хранятся в идеальном порядке. И, возможно, все катушки даже разложены по цветам радуги. Длинные пальцы юноши путались в мотке, Юра, чертыхаясь, пытался вытянуть из этого хаоса маленькие металлические ножницы.
Тоня вздрогнула от его победного возгласа, и спина её похолодела. Юра поднялся и потянул её за руку.
– Не дам! – взвизгнула Тоня, пытаясь спрятать волосы ладонями. – Не хочу! Плевать! Будь что будет.
Юра растерянно застыл с раскрытыми ножницами в напряжённых пальцах.
– Да ладно, – фыркнул он. – Мальчишки тоже длинные волосы носят. Стянем в хвост да нацепим кепку. Пойдёт. А теперь не шевелись! И не бойся, ничего я тебе не сделаю.