– Зачем мне это пить? – спросила она и нервно сглотнула: – Мне кажется, у меня и так хватает неприятностей.
Сергей приблизился, и Тоня замерла на миг, не отрывая взгляда от его синих глаз. Он же доверительно проговорил:
– А вдруг правду говорят, что клин клином вышибают? Ты попробуй! Хуже уж точно не будет.
И подмигнул. Тоня решительно отодвинула бокал, а невзрачная девушка ворчливо произнесла:
– Он шутит. Этот коктейль называется «Вечерняя прохлада», я всегда беру его после успешной сдачи зачёта. Помогает снять напряжение…
Тоня искоса посмотрела на Сергея, и тот весело рассмеялся.
– Извини, не удержался! – развёл он руками.
– Серёга! – раздался крик.
Тоня оглянулась на группу студентов за соседним столом, парни махали Сергею, подзывая к своему столику.
– Прошу прощения, я скоро вернусь, – проговорил Сергей и поднялся.
Тоня осторожно пододвинула к себе коктейль и принюхалась к ментоловому аромату. На вкус питьё немного горчило. Но после пары глотков Тоня с удивлением ощутила, как беспокойство постепенно отпускает её. Конечно, деньги не вернёшь, и сотовый жалко, но сейчас всё это уже не имело такого большого значения. И даже преследующие её костромаги не казались такой уж неразрешимой проблемой. Она вновь приникла к бокалу.
Русоволосая девушка пересела на стул, который принёс Сергей, и склонилась к самому уху Тони.
– Ты новенькая, – быстро проговорила она, – и я хочу тебя предупредить. Сергей, он…
Тоня потянулась к ней, стараясь не упустить ни слова.
– Карина! – рассерженно гаркнул Ратмир. – О чём мы говорили, помнишь?
Девушка вздрогнула, и взгляд её стал затравленным.
– Но я… не об этом! – вскричала она.
– Закрой рот, – зло прошипел Ратмир, и Тоня с изумлением покосилась на парня.
Карина отпрянула, а Тоня обхватила бокал дрожащими пальцами. А где же обещанное веселье? Может, уйти? Но она вспомнила о костромагах и лишь отпила ещё глоток успокоительного коктейля. Потом ещё глоток и ещё. Тренер громко разглагольствовал о гонках, прочил Тоне многочисленные победы, и от этих разговоров Ратмир становился всё более угрюмым. Пальцы парня уже впивались в бокал с алой жидкостью так, что Тоня ежесекундно ждала взрыва. Только непонятно было, что не выдержит первым: стекло или нервы гонщика?
Бокал Тони опустел, и перед ней тут же возник новый, с радужными разводами и пенной шапкой. Улыбка коснулась губ Тони, и она обернулась, чтобы поблагодарить щедрого Сергея, но его рядом не было. Лишь невдалеке беседовала с черноволосой незнакомкой та самая полноватая девушка, с которой она видела Сергея. Сам же он сидел в компании студентов за соседним столиком и лишь коротко взглянул на неё.
Тоня пожала плечами и с удовольствием пригубила новый напиток, отдающий цветочными нотками и сладостью ванили. Настроение заметно улучшилось, и она с интересом обвела взглядом присутствующих гонщиков. Их было не так много, как на поле днём. Не больше десяти. Возможно, чести быть приглашённым на вечеринку удостаиваются не все. Тоня нервно хихикнула, ощущая неожиданный прилив гордости.
Но потом вспомнила свой провальный полёт, и улыбка её сошла на нет. А вдруг это вечеринка для худших, и над ней хотят посмеяться? Неспроста тот злющий парень запретил Карине разговаривать с Тоней. Нет! Сергей тоже здесь, а его тренер называл одним из лучших гонщиков. Она покосилась на красноватую блестящую лысину справа от неё.
Тренер оживлённо беседовал с высоким тощим парнем, в котором Тоня узнала похожего на метлу студента, которого видела в лифте. Странная это вечеринка. Вроде, в честь новенькой, но на Тоню никто не обращает никакого внимания.
Тоня вновь пригубила ароматный напиток, и голова её приятно закружилась, а в груди стало очень тепло. Взгляд невольно скользнул в сторону соседнего столика. Тоня залюбовалась улыбкой Сергея, его глубоким взглядом, ладной фигурой…
На руку её легла горячая ладонь, и Тоня подпрыгнула от неожиданности. Лицо тренера расплывалось перед глазами, и сквозь лягушачью ухмылку она словно видела улыбку Сергея. До неё донеслось:
– А сейчас будет гимн гонщиков! В честь нашей новой звезды… Я ставлю на тебя, Тоня!
Она потянулась было к чёрным волосам Сергея, как ощутила рывок за руку. Её подняли с дивана и потащили куда-то. Лица вокруг расплывались, и она теперь везде видела только Сергея. Даже женскую фигуру с крупной грудью почему-то венчала его черноволосая голова. Тоня вытаращила глаза и попыталась спросить, почему Сергей стал девушкой. Но её снова потащили куда-то. Голос тренера возвестил:
– В Академии появилась новая гонщица! И, клянусь своей метлой, через полгода она обставит всех даже на Главной гонке! В честь небывалого таланта лучшие гонщики Академии исполнят гимн!
Звуки, казалось, разрывали Тоне перепонки, и она прижала ладони к ушам. Раздался смех, и Тоня огляделась. Справа от неё Сергей высоким девчачьим голосом выводил:
– Наше дыхание – ветер! И скорость – наша жизнь…
Слова смешивались, и Тоня не понимала, о чём же эта песня. Что ей хочет сказать Сергей? Он дразнит её? Или Тоня нравится ему? Она подняла взгляд и уставилась в глаза Сергея, которые смотрели на неё с длинного тощего тела.
– Ты всё равно хорош, – доверительно сказала она.
Голова её закружилась, и Тоня обвела мутным взглядом сидящих посетителей… десять, двадцать, пятьдесят Сергеев! Её потрясли за плечи. Кажется, песня уже смолкла. Тоня, пошатываясь, развернулась.
– Ждём от тебя слова, Тоня! – сказал ей Сергей голосом тренера. – Ты рада? О чем думаешь?
– Да ты посмотри на неё, тренер! – проговорил Сергей слева голосом Ратмира. – В глазах пусто. Свет горит, а дома никого… Напилась уже? Признавайся!
Тоня вздрогнула. Признаться? Вот так сразу? Хорошо. Лучше сейчас, пока есть решимость! Она глубоко вдохнула и шагнула к Сергею.
– Ты мне сразу понравился! – призналась она. И добавила звенящим от волнения голосом: – Кажется, я влюбилась в тебя!
И порывисто обняла его, а сердце её заколотилось, словно пойманная птица. Парень напряжённо замер в её объятиях, а вокруг разносился нарастающий звук аплодисментов. Вдруг она услышала громкий шёпот:
– Опасность!
Тоня отпрянула, и лицо Сергея расплылось. Сначала она увидела круглые от изумления глаза Ратмира, а потом они трансформировались в карие глаза костромага, и от его злобного взгляда у Тони стянуло кожу на голове. Она вскрикнула и изо всех сил ударила Виктора между ног. Он взвыл от боли и мешком осел на пол.
– Хвала ветру, что она влюбилась не в меня! – Услышала Тоня голос справа.
Она резво развернулась и с ходу ударила Егора, который почему-то был высоким, кулаком в живот. Костромаг отпрянул, а Тоня отступила, с ужасом понимая, что её окружают ещё сотни Егоров и Викторов. Зубы её застучали, сердце заколотилось, а по спине прокатилась волна холода.
– Опасность!
Вновь услышала она женский голос, и пальцы её сложились привычным образом, и с руки её сорвалась фиолетовая сфера. Раздались крики, грохот падающих стульев, а шар втянул в себя нескольких Викторов и пару Егоров. Перед глазами Тони неожиданно появилась белоснежная фигура, и её серебряные глаза засветились. Щёлкнули белоснежные пальцы, и Тоня рухнула на пол. Сфера тут же рассыпалась тысячей капель, освобождая пленённых людей.
Тоня вскрикнула и схватилась за голову, которая, казалось, сейчас взорвётся. Перед глазами всё закружилось, живот скрутило, и Тоню стошнило.
– Кто дал новенькой «Иллюзию правды» сразу после «Вечерней прохлады»? Дима, что за шуточки?! – шумела невысокая тоненькая женщина с лицом ангела и серебряными волосами.
– Аля, честное слово…
Но голос тренера потонул в шуме, который поднялся в «Магокоте». Посетители бурно обсуждали представление, медленно расходясь по местам. Официантка уже несла новые стулья вместо сломанных. Смех и голоса кружили голову Тони, но она уже не видела в незнакомых лицах ни костромагов, ни Сергея. И дрожащей рукой вытерла пот со лба.
Парень, похожий на метлу, помог ей подняться, лицо его перекосилось от кривой ухмылки:
– Хорошо же ты меня приложила. Не подозревал такой силы в хрупком теле.
– Прости, – смущённо отозвалась Тоня. – Сама не понимаю, что на меня нашло…
– Над тобой жестоко подшутили, – с серьёзным видом кивнул тот. – Я не в обиде.
– Кто? – вскинулась Тоня, и взгляд её упал на мрачного Ратмира. Уши парня были краснее напитка в бокале тренера. Тоня зарычала: – Ты! Это ты? Ты не дал Карине предупредить меня…
– Ещё чего! – вспылил тот, и щёки его тоже залились румянцем. – Слишком высокого мнения о себе!
– Ратмир тоже пострадал, – хихикнул длинный. – Ты на него сначала набросилась едва ли не с поцелуями… Даже в любви призналась! А потом звезданула ему… по мужскому достоинству.
– Что?! – ахнула Тоня, прижимая ладонь ко рту. От стыда у неё из глаз брызнули слёзы. Она поспешно отвела взгляд от Ратмира и опустила горящее лицо. – Быть не может! Я же не ему это говорила…
– Ему, – проговорил длинный, – уж поверь! Никогда не видел Ратмира таким ошеломлённым, как в тот момент…
– Я же думала, что это Сергей! – простонала Тоня и тут встретилась взглядом с Сергеем.
Сердце её на миг замерло, руки стиснули предплечье высокого гонщика так, что тот крякнул. Тоня поспешно опустила глаза и метнулась в сторону выхода. Она не поняла, каким образом сумела пробраться сквозь толпу, и остановилась, лишь ощутив на лице прохладную свежесть вечернего ветра. Руки её дрожали, а ноги пошатывались.
Благо, на крыльце трактира никого не было. Тоня со стоном оперлась спиной о стену и возвела глаза к чёрному небу.
– Что же это такое? – простонала она. – На мне проклятие, не иначе! Лишилась комнаты, одежды, денег… а теперь ещё и это! Что мне теперь делать?!
– Работать.
Услышала она спокойный голос. Тоня вздрогнула и опустила взгляд на карлицу. Клара стояла напротив, попивая зелёную жидкость из маленького бокала.