***
Тоня проснулась от звука, и тело её напряглось, а взгляд упёрся в потолок. Звук повторился, и она подскочила. Кровать под ней скрипнула, и Тоня растерянно посмотрела на качающуюся створку раскрытого окна. Взгляд её скользнул по пустому шкафу и циновке на полу. Она же в трактире «Брыдкий магокот»! Хозяйке Але понравилась расторопность Тони, и теперь у неё даже есть своя комната!
Она облегчённо вздохнула и снова нырнула под тонкое одеяло. Ткань приятно пахла свежестью, и вставать совершенно не хотелось. Мышцы ещё ныли от вчерашнего перенапряжения. Тоня покосилась на старенький будильник, который стоял на растрескавшейся этажерке: всего шесть чесов!
Шесть?! Тоня снова подскочила и решительно отбросила одеяло. У неё же тренировка в семь. Ноги Тони коснулись прохладного линолеума, она поднялась и сладко потянулась. Невзирая на раннее время, самочувствие было отличным. Может, она просто выспалась?
Тоня быстро накинула на кровать серое покрывало и прошлёпала к окну. С этой стороны трактира открывался вид на невысокие однотипные домики. Низкие тучи у самого горизонта разрывала тонкая полоска чистого неба. Возможно, днём облака разойдутся, и будет так же жарко, как вчера. Тоня прикрыла окно и задвинула полупрозрачную занавеску.
Взгляд Тони упал на платье, которое серебристым водопадом струилось до самых туфель, валяющихся на полу, и улыбка растаяла. В чём же ей идти на тренировку? Костюм, который обрезал для неё Юра, остался в мужском крыле общаги. А туда Тоня поклялась никогда больше не заходить.
Пальцы Тони прикоснулись к мятым купюрам, которые она вчера бросила на полку. Посетители «Магокота» отличались от тех, кто приходил в кабак Геры в Обливино. Они были терпеливы с заказами и щедры на чаевые. И теперь Тоня могла не волноваться, где она будет жить и что есть. Но вопрос одежды оставался открытым. Где же ей раздобыть форму до начала тренировки?!
Так ничего и не придумав, Тоня натянула вечернее платье и выскользнула из комнаты, стараясь ступать на носочках, чтобы стук каблуков не разбудил постояльцев. Прикрыла дверь, тихо скрипнул ключ в замочной скважине.
– Куда собралась с утра пораньше?
Тоня вздрогнула и тоненько пискнула от неожиданности. Она развернулась и уставилась на улыбающуюся хозяйку трактира. Аля в белоснежном халате выглядела ничуть не хуже, чем в шикарном наряде, как вчера вечером. Её распущенные волосы серебром стекали по хрупким плечам, а огромные голубые глаза лучились ироничной приветливостью. Тоня сглотнула и прохрипела:
– На поле… Тренер ждёт меня на индивидуальную тренировку.
– В этом? – Аля выразительно оглядела девушку с головы до ног. – О, ты будешь бесподобно смотреться на метле!
Тоня невольно поёжилась под её ироничным взглядом:
– Я не могу пропустить тренировку. Возможно, я и так на волосок от отчисления из Академии. И я пойду, даже если надо мной будут смеяться!
Аля невозмутимо продолжила:
– Похвальное рвение. Но не кажется ли тебе, что будет не очень удобно? Чтобы сесть на метлу, придётся задрать подол по самое «не балуйся»! Разумеется, Димка будет счастлив. Но каково будет тебе?
Тоня представила процесс полёта, и щёки её опалило жаром. Не в силах говорить, она помотала головой.
– Клара сказала, что ты потеряла всё, что имела, – проговорила Аля и решительно кивнула: – Иди за мной!
Тоня последовала за её хрупкой фигуркой, а на языке её вертелся вопрос.
– Аля, – смело проговорила она. – А почему вы позволили мне работать в «Магокоте»? Клара сказала, что вакансий нет.
– Почему? – Аля насмешливо покосилась на неё. – Да именно поэтому! Ты знала, что нам работники не нужны, но не сдавалась до последнего. Работала так, словно от этого жизнь твоя зависела. Не обращала внимания ни на смешки, ни на сокурсников. Летала по залу в вечернем платье!
– У меня выбора не было, – смущённо пробормотала Тоня.
– Выбор есть всегда, – сурово возразила Аля, и рука её легла на ручку двери. Она серьёзно посмотрела на Тоню: – Кто-то на твоём месте напился бы с горя. Кто-то повис на парне. А ты берёшь всё в свои руки и действуешь. Мне это очень понравилось.
Она распахнула дверь и жестом пригласила Тоню зайти. Тоня осторожно вступила в небольшую комнату, и ей показалось, что комната ожила, задышала и зашевелилась. Тоня тут же отскочила обратно, и на плечо ей легла тёплая ладонь.
– Это просто зеркала, – услышала она спокойный голос Али. – И твои отражения.
Тоня облегчённо вздохнула, уверенно зашла в комнату, и тут же со всех сторон замелькали сотни её копий. Щёлкнул тумблер, и белесые лампочки заискрились золотистым светом, а комната засияла так, что Тоня невольно сощурилась. Аля подошла к огромному вороху одежды, и руки её утонули в разноцветной куче.
– Где это было? А, вот! – возвестила она, вытаскивая на свет оранжево-зелёное платье.
Оно было очень похоже на форму Академии, вот только ткань сияла стразами и переливалась множеством блёсток. Тоня невольно вздрогнула и отступила.
– Это слишком, – пробормотала она.
– Ничего не слишком! – с энтузиазмом ответила Аля, швыряя ей платье. – Тренировка индивидуальная? Тебя никто, кроме Димы, не увидит. А после занятий пойдёшь в город и купишь себе стандартную форму. Ты ведь вчера подзаработала, так?
Тоня кивнула и с сомнением покрутила в руках неприятно шершавую ткань.
– Всё лучше, чем бельём в воздухе сверкать, – невинно заметила Аля.
И Тоня решительно выдохнула, на чёрный столик полетело серебристое платье, которое она мгновенно стянула через голову. Стараясь не замечать оценивающий взгляд Али, Тоня быстро влезла в шуршащее платье. Юбка оказалась очень широкими шортами. Для полёта на метле удобнее одежды не придумаешь! Вот только ткань жутко кололась, и кожа сразу зачесалась. Тоня неуютно повела плечами.
– Носить невозможно! Чешусь вся, словно самый блохастый брыдкий кот! – проворчала она. – Кто такое жуткое платье придумал?
– Я, – сухо кивнула Аля. – И это сценический костюм. Он не предназначен для улицы, но раз у тебя другого выбора нет, полетишь в этом.
– Извините, – невольно покраснела Тоня и тихо добавила: – Спасибо.
– Не порви, – строго сказала Аля и широко улыбнулась: – Жду тебя в шесть! Не опаздывай, серебряная стрела!
– Как вы меня назвали? – удивилась Тоня, застыв на пороге.
– Не я, – покачала головой Аля и подмигнула: – Посетители. Так что привыкай, клички к девочкам прилепляются сразу и на всё время работы в «Магокоте». А к некоторым и после…
– А почему «Серебряная стрела»? – удивилась Тоня.
Аля хмыкнула:
– Ты бы со стороны себя видела! Металась в сверкающем платье по залу, словно… Серебряная стрела! Мои девочки от зависти все позеленели. Так что вечером тебе ещё то болото предстоит. Ты же вчера лишила других значительной части чаевых…
– Дюжина магокотов, – мрачно пробормотала Тоня.
– Пока один, – расхохоталась Аля и подмигнула: – Зато чрезвычайно брыдкий!
И вытолкала Тоню за дверь.
***
Сергей ощутил, как его носа коснулось нечто влажно-прохладное. Он поморщился, и чих вырвался помимо воли. Раздалось недовольное шипение, и Сергей иронично сощурился. Одинокий луч утреннего солнца заиграл в чёрной шерсти Тишки радужными искорками кошачьей магии, а потом тучи сомкнулись.
Магокот важно потёр мордочку лапкой, а потом вытаращил на хозяина свои яркие зелёные глаза: мол, как тот посмел чихнуть на его высочество?! Сергей невольно рассмеялся и почесал Тишку за ухом, и кот тут же сменил гнев на милость. Веки его смежились, и стало слышно довольное урчание животного.
Сергей посмотрел на сотовый.
– Спасибо, дорогой будильник, – погладил он Тишку. – Очень вовремя. Хочу успеть на поле до общего занятия…
Он осёкся и настороженно посмотрел на кота.
– Нет, ты не пойдёшь со мной, – строго сказал Сергей, и кот разочарованно фыркнул. – И нечего обижаться! Тренер ещё не забыл тот случай, да и мне не удаётся. Как посмотрю на его лысину, так живая картина перед глазами!
Кот виновато сунул мордочку под одеяло, забавно приподняв хвост. Сергей ловко подтолкнул Тишку так, что тот спрятался в постели.
– И правильно! – кивнул он. – Ты кот домашний, почти обыкновенный, и нечего корчить из себя великого котогонщика.
Сергей подхватил свою форму, случайно задел локтем пакет, и тот с шуршанием упал на ковёр. Брюки Никонора вывалились, неровно обрезанный край замахрился. Сергей вспомнил происшествие в «Магокоте», и улыбка его стала шире. Забавная она, эта провинциалочка!
– Сергей!
Улыбка растаяла, и он повернулся к двери. Тишка забрался под одеяло так, что не было видно даже хвоста. Как не повезло, что отец ещё дома! Вообще-то странно, обычно он отправлялся в Администрацию Магсквера еще засветло.
Дверь скрипнула, и Сергей угрюмо посмотрел на отца.
– Что?
Лицо отца дрогнуло, а взгляд стал колючим.
– Можно побольше уважения? – грозно проговорил он. И тут же широко улыбнулся: – Я зашёл обсудить с тобой помолвку с Анастасией…
– Не хочу, – Сергей отвернулся, и пальцы его ловко заскользили по пуговицам, застёгивая рубашку. – К тому же, мне некогда. У меня дополнительная тренировка. Скоро гонки.
По гладко выбритым щекам седовласого мужчины скользнули желваки, а губы скривились. Он тяжело задышал, не отрывая взгляда от спины сына.
– Упрямец, – прорычал он. – Разве ты не понимаешь, что Настя для тебя самая лучшая партия? Скоро ты закончишь Академию и будешь работать в Администрации. Если бы у тебя было три таланта, проблем бы не было. Но с двумя тебе придётся столкнуться с жёсткой конкуренцией. Ты не знаешь, что это такое. Тебя могут порвать на куски! Отец Насти же присмотрит за тобой…
– Хватит! – вспылил Сергей. – Он развернулся к отцу и шагнул ему навстречу: – Это вы с дядей Ромой решили. Не мы! Хотите, женитесь сами. А я не хочу! И если ты так заботишься о моём будущем, то почему бы тебе самому не присмотреть за мной?
Отец шумно выдохнул, глаза его сузились, а губы сжались в тонкую линию. Сергей не опустил взгляда, но кадык его судорожно дёрнулся.