– Долго ещё?
– Что? – оглянулся Сергей.
– Долго ещё до магазина? – пояснила Тоня, кивая на витрину, мимо которой они проходили. – Мне нужна форма, помнишь?
– А, – улыбнулся Сергей, и его растерянный взгляд заскользил по улице. – Кажется, мы его уже прошли. Точно, вот он! За красным зданием… Извини, я задумался.
– А о чём? – осторожно уточнила Тоня.
Сергей молча повернул обратно, и она побежала за ним. Пальцы Тони тихо коснулись его плеча, и она тут же отдёрнула руку, словно боялась обжечься. Сергей посмотрел на неё, и улыбка растаяла на его губах.
– О полёте, – медленно проговорил он и пояснил: – Каждый раз, когда взмываю в небо, я с трудом заставляю себя вернуться…
Он замолк, а Тоня удивлённо взглянула на него.
– Вернуться в Академию?
Сергей замер посреди улицы и развёл руками:
– Сюда! В Академию, в Магсквер… В мир, где всё решают за меня.
Прохожие недовольно обходили его. Сергей снова улыбнулся, но глаза его были печальны. Тоня переложила листы теста в другую руку и растерянно погладила Тишку.
– Но, – медленно произнесла она, – ты же мастер с тремя дарами. Если тебе не нравятся чужие правила, не соглашайся на них.
Сергей вздрогнул, и взгляд его словно обжёг Тоню. Парень шагнул к ней и неожиданно заключил в объятия. Прижатый Тишка выскользнул на асфальт и, нервно подёргивая хвостом, побежал к дому из красного кирпича. А Тоня боялась пошевелиться. Она не знала, что и сказать. С одной стороны, ей страстно хотелось прижаться к нему в ответ. Но что, если эти объятия дружеские?
– Ты свежий ветер в этом протухшем городе, – услышала она тихий голос Сергея. – У меня ощущение, что я дышу полной грудью только рядом с тобой.
Тоня хотела спросить, что стоит за этими словами, но Сергей вдруг прижался губами к её приоткрытому рту. Дыхание её перехватило, а сердце забилось сильнее. Это был поцелуй? Но Сергей уже отстранился, и лицо его осветилось ироничной улыбкой. Тоня пристально посмотрела в его непроницаемые глаза. Что это значит? Может, он подшутил над ней? Она глубоко вдохнула и нехотя отступила.
– Эй, детка! – Тоня невольно вздрогнула от звука знакомого голоса. – Этот хлыщ пристаёт к тебе?
Сергей развернулся так стремительно, что его длинные волосы взметнулись чёрным веером.
– Альба, – зло прошипел он.
– Стихийник, – в тон ему ответила Аня, и белое лицо её скривилось, словно от зубной боли. – Не рада тебя видеть!
– Взаимно, – хмыкнул Сергей.
Аня перевела взгляд на Тоню:
– Если он распускает руки, ты только скажи!
– Нет-нет, – поспешно ответила Тоня, вставая между ними. – Он помогает мне…
– Чем? – холодно рассмеялась Аня. – Делает искусственное дыхание?
– Ревнуешь? – иронично скривился Сергей, и его тёплая ладонь легла вздрогнувшей Тоне на талию. – Я читал, что альбы бисексуалы. Это правда?
Тоня попыталась высвободиться, но Сергей лишь сильнее прижал её к себе.
– Не дразни меня, стихийник, – хмыкнула Аня, и щёки Тони зарделись от смущения. – Думаешь, мне нечем ответить? В той книге случайно не было написано про морок?
– Не думаю, что ты посмеешь напасть на меня при всех, – покачал головой Сергей.
– Но что ты здесь делаешь? – попыталась вмешаться в их перепалку Тоня.
Альба скрестила руки на груди, и ирокез её покачнулся, а взгляд алых глаз покосился в сторону здания из красного кирпича.
– Выгуливаю личного сыскаря! – саркастично хмыкнула она. – А то сидел, болезный, всю ночь под моими окнами.
Тоня испуганно покосилась на худосочного мужчину, руки которого прижимали сотовый к уху, а взгляд буравил стену.
– За тобой следят? – поразилась она. – Но почему?..
Сергей с интересом оглянулся, и лицо его побледнело.
– Брыдкий магокот, – сквозь зубы проговорил он, и рука его, удерживающая Тоню, опустилась.
Тоня заметила Тишку и воскликнула:
– Точно, там мой магокот! Тихон… Отойди от этого дяди! Он нехороший. Кис-кис-кис.
Тишка удивлённо посмотрел на неё круглыми зелёными глазами и высокомерно отвернулся.
– Это магокот? – удивилась Аня. – Настоящий? Прикольно…
Сыскарь опустил руку с сотовым, взгляд его метнулся в сторону молодых людей, а худое лицо дрогнуло в усмешке. Тоня услышала, как Сергей зарычал, и удивлённо покосилась на его сжатые кулаки. Костяшки его пальцев задымились, и мужик тут же бросился наутёк. Альба уважительно посмотрела на стихийника.
– Это надо где-то записать, – иронично проговорила она. – Костромаг избавляет альбу от слежки!
– И не мечтай, – ворчливо отозвался тот, и Тоня с облегчением заметила, что дымок развеялся. – О тебе и не думал. Кстати, о тебе. Сейчас появится тот, кто может избавить альбу и от жизни. Если поспешишь, возможно, сумеешь избежать этой неприятной встречи. Неприятной для нас всех… увы.
Раздался вой сирены, и Тоня невольно поморщилась. Прохожие поспешно покидали улицу, из-за угла вылетел чёрный автомобиль, и Аня замерла. Глаза её расширились, а губы дрогнули:
– Так сыскарь не Климовский?!
Тут же тёмной тенью она бросилась к переулку, и Тоня растерянно проследила за её бегством. Машина затормозила рядом с ними, и Сергей скрестил руки на груди. Глаза его сузились, а губы сжались в тонкую линию.
Автомобильные дверцы распахнулись все разом, и Тоня невольно отшатнулась. К ней метнулись двое мужчин, и запястья её заныли от их невежливой хватки. Листы теста рассыпались по асфальту. Пальцы Тони сложились привычным образом, но сферы не получилось, а кисти рук вдруг потеряли чувствительность.
– Тоня, не вздумай использовать магию, – холодно предупредил Сергей. – Они поглотители.
– Поздно, – усмехнулся третий поглотитель, который маячил за спиной седовласого мужчины. – Мастер Влад, она уже пыталась. Интересная магия у замарашки.
– Сергей, кто эта девушка? – строго спросил Влад.
Тот лишь хмыкнул, а седовласый приблизился к Тоне, и она сжалась под его изучающим взглядом.
– По её наряду я решил, что ты сексмагиню себе вызвал, – жёстко усмехнулся он. – Лучше бы так оно и было.
Руки Сергея безвольно опустились, а по щекам скользнули желваки.
– Не трогай её, – тихо попросил он. – Я лишь показал новенькой, где можно приобрести форму.
– Новенькая? – с интересом переспросил Влад, и глаза его хищно сощурились. – Форма у неё что магдок прописал! В Академии у тебя появилась новая игрушка, и ты сразу начал врать мне о дополнительных тренировках?
Тело Тони задрожало, а по позвоночнику прокатилась ледяная волна. Руки её были неподвижны, а магия бездейственна. Вокруг них стало совсем пустынно, и даже продавцы поспешно опускали жалюзи на витринах.
Эти люди могли убить её, и никто бы не пришёл на помощь. Во рту мгновенно пересохло, и Тоня бросила на Сергея взгляд, полный мольбы. Но тот стоял перед седым мужчиной, опустив голову, словно провинившийся ребёнок, и не смотрел в её сторону.
– Ты можешь спросить у тренера, – тихо проговорил он. – Я действительно был на поле.
– Дай догадаюсь, – хмыкнул Влад. – У новенькой тоже была индивидуальная тренировка?
Сергей промолчал, и кадык его нервно дёрнулся. Влад сурово кивнул и обернулся. Он вдруг мягко улыбнулся Тоне, и от ужаса по её коже поползли мурашки.
– Понимаю, – медленно проговорил Влад, рассматривая её с головы до ног. – Сам был молод. В любом случае попрошу решить все вопросы по… приобретению формы до выходных. Надеюсь, что после помолвки с Анастасией эту девицу я больше не увижу рядом с тобой.
Он потрепал Тоню по щеке и быстро направился к машине. Тоня ощутила, что руки её стали свободны, поглотители последовали за Владом. Захлопали дверцы, взревел мотор, и чёрный автомобиль стремительно исчез за поворотом.
Колени Тони задрожали, и она обессиленно опустилась на асфальт. Под руку ей поднырнул невесть откуда взявшийся Тишка. Она хотела было погладить кота, но кисти не слушались, а кожа ладоней так и оставалась нечувствительной. Магокот принялся вылизывать её пальцы, и его язычок ало замелькал на её белой коже.
Сергей глубоко вздохнул, лицо его обратилось к небу.
– Прости за всё это, – проговорил он.
– За что простить? – глухо уточнила Тоня. – За то, что меня унизили? Так я привыкла. За то, что не рассказал о помолвке? Так могла бы и сама догадаться, когда ты бросился спасать Анастасию от моего шара…
– Тоня! – раздражённо прервал её Сергей, и она удивлённо посмотрела в его синие глаза. – Настя мне как младшая сестра. Да, наши родители давно спланировали этот брак, но…
– Но ты не хочешь возвращаться в мир, где всё решают за тебя, – горько закончила за него Тоня, и голова её покачнулась: – И всё равно каждый раз возвращаешься.
Она отвернулась, и взгляд её упал на молодого парня, который держал за руку невысокую девушку в синем платье. Оба лучились улыбками. По щеке Тони скользнула слеза. Она была зла на свои немощные руки, на свои слабые ноги и на своё глупое сердце. Больно. Очень больно. Но лишь потому, что она снова позволила себе влюбиться.
Пальцы её ощутили шершавый язычок Тишки, и Тоня поспешно пошевелила руками. Вернулась ли магия сама, или это помощь магокота – не важно! Она поспешно собрала листы теста и вскочила на ноги. Сергей шагнул к ней, и его руки легли ей на плечи.
– Тоня, послушай…
– Нет, – перебила она, отступая. Рука её с зажатыми тестами ткнула его в грудь: – Это ты послушай. Я благодарна тебе за помощь, но теперь я способна справиться и сама. А ты возвращайся к своей невесте или лети от неё куда хочешь. Но меня в эти игры не впутывай!
– Легко быть смелой, когда нечего терять, – тихо произнёс Сергей, и Тоня вздрогнула.
– Ты не прав, – махнула она бумагами. – Мне есть что терять!
И решительно пошагала вдоль красного здания по направлению к лавке. Магокот семенил рядом с ней, а сердце её стучало в страхе и надежде, что Сергей догонит её. Но стихийник лишь смотрел ей вслед.
Хлопнула дверца, звякнул колокольчик, из-за ширмы выглянула полная дама средних лет.