Она умоляюще посмотрела на хозяйку.
– Студенты! – сквозь зубы пробормотала та и неохотно кивнула: – Ладно, беги! Разберусь тут сама…
Тоня подпрыгнула от радости и неожиданно для себя самой обняла тоненькую фигурку Али. Та проворчала:
– Полно, мастер! Оставь это…
Тоня отскочила от неё, и стекло заскрипело под подошвами её новых туфель, а в нос ударил резкий аромат. Аля подхватила тесты со стола и прижала листы к груди Тони.
– Всё, вали! И не опаздывай на работу.
Тоня подхватила тесты и, мелко закивав, попятилась к выходу. Она не верила своему счастью. Её не уволили!
Хлопнула дверь трактира, и Тоня бросилась по направлению к зданию Академии. Она бежала так быстро, что ветер свистел в ушах, а сердце билось, казалось, в горле. Экран компьютера стоял у неё перед глазами. И в тот момент она уже опаздывала на пять минут. А ещё предстояло найти кафедру древнейшей магии.
Под ногами зелёным ковром стелилась мягкая трава, а яркое солнце пригревало спину. Кажется, тут можно сократить… Тоня вылетела из кустов, и две девицы взвизгнули и отскочили в стороны. Вход в Академию уже близок, и Тоня бросилась по асфальтовой дорожке, бесцеремонно расталкивая прогуливающихся студентов.
Она проскользнула под рукой парня, который открывал тяжёлые двери, и со всего размаху врезалась в тело. Парень не ожидал нападения, и они оба повалились на пол. Тоня подняла глаза и невольно хихикнула.
– Юра!
Лицо парня скорчилось, а рука потёрла грудь, которую боднула Тоня.
– Я слышал, что ты гонщица, – проворчал он. – Но не думал, что ты и без метлы летаешь!
Тоня невольно расхохоталась, а парень поднялся и протянул ей руку.
– Ты куда пропала? – спросил он. – Я тебя со вчерашнего дня ищу! Вера сказала, что завуч запретил выделять тебе комнату в общаге. Хотел поговорить с тобой…
– Некогда, – отмахнулась Тоня, собирая рассыпавшиеся листы. – Я опаздываю на занятие по древнейшей…
– Да ладно! – воскликнул парень и присел, Тоня покосилась на его напряжённое лицо: – Хочешь сказать, что решила изучать древнейшую? Тебя зачислили на третий курс! Тренер стихийников добряк…
– Добряк? – ахнула Тоня и невольно потёрла царапины на ногах. – Прям символ добродушия! Как покажет свои мелкие зубы, я так сразу и верю, что он мне счастья желает! На том свете. Не думаю, что пресловутый Даниил хуже. Покажи, где кафедра древнейшей!
Юра пожал плечами и хитро сощурился:
– Помнишь, я вёл тебя коротким путём на кафедру бизнес-магии? – Тоня замерла, а по спине её поползли мурашки. Юра кивнул: – Как раз через его кафедру.
Тоня нервно сглотнула и невольно посмотрела на маленький ожог.
– Что-то ты побледнела, – довольно ухмыльнулся Юра. – Рвения поубавилось?
Тоня упрямо покачала головой.
– Нет, надо идти.
– Кому надо? – тихо спросил Юра и подмигнул. – Всё равно опоздала! Даниил не Лукьян, опаздывать на древнейшую ещё никто не смел.
Руки Тони задрожали, но она проговорила:
– Мне надо! Я получила шанс стать мастером, и ни за что не упущу эту возможность. Пока и живу, дышу, пока могу ползти. Не пустит, говоришь? Посмотрим!
Она развернулась и бросилась вдоль стены, мимо раскрытых дверей кафедр, в сторону лестницы. Сердце её часто билось, а в голове было пусто. Тоня боялась растерять свою уверенность и бежала всё быстрее, ловко лавируя между студентами.
Хлопнула дверь, и ступеньки повели Тоню вниз, а в нос ей ударил запах сырости. Прыти поубавилось, и Тоня перешла на шаг. Она ежесекундно ждала, что кольцо обожжёт её, как тогда. Но замаскированный камень не нагревался. Тоня неуверенно замерла у закрытых дверей, и пальцы её легли на прохладное дерево, а взгляд буравил белесый камень. Может, хамелеон не только изменил вид кольца, но и свойства?
– Так и будешь двери подпирать? – раздался приглушённый голос.
Тоня вздрогнула, а сердце её замерло. Она глубоко вдохнула и, ощутив лёгкое головокружение, рванула ручку двери.
Кафедра оказалось больше, чем Тоня себе представляла. Она удивлённо оглядывалась, с удовольствием вдыхая аромат сухих трав и старых книг. Так пахло в бесплатной обливинской библиотеке, которую, казалось, посещала лишь Тоня. И скрюченный годами библиотекарь, с головы которого свисали последние две пряди седых волос, встречал её беззубой улыбкой. И Тоня приготовилась увидеть здесь такого же древнего старика…
– Ты опоздала, – тихо произнёс кто-то за её спиной.
Тоня резко развернулась и столкнулась взглядом с высоким мужчиной средних лет. Он опирался на трость левой рукой. Правая, затянутая в тёмную перчатку, безжизненно висела вдоль тела. Длинные чёрные волосы забраны в хвост, а белоснежная кожа немного отливала болезненной синевой. Тоня отшатнулась в испуге. Несомненно, это был тот самый человек, которого она заметила в окне, когда напала на невесту Сергея.
Тоня открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Он преподаватель и может отстранить её от занятий за применение магии против одного из студентов. На глаза выступили слёзы, и Тоня хлюпнула носом.
– Вижу, ты сожалеешь об этом, – медленно кивнул Даниил. Тоня сглотнула слёзы, которые заструились по её щекам. – И больше не позволишь себе подобного.
Тоня молча кивнула, надеясь, что преподаватель не выставит её из Академии. Конечно, она могла сказать, что тогда был первый день и о запрете она ещё не знала. Но Юра ясно объяснил, что незнание правил не освобождает от ответственности. Даниил не сводил с неё глаз, и Тоня возжелала бы провалиться сквозь пол, лишь бы стряхнуть с себя почти физически ощутимое прикосновение его тяжёлого взгляда.
– Из-за твоего сильного опоздания я не смогу провести индивидуальное занятие, – холодно проговорил Даниил, и Тоня растерянно уставилась на него, – так он говорил про опоздание? – Но проверю тесты. Вижу, ты хотя бы это потрудилась сделать.
Он вывел трость вперёд и медленно двинулся к стулу. Тоня покосилась на правую ногу преподавателя, которая практически волочилась за ним. У него что, вся правая сторона обездвижена? Что же с ним приключилось. Даниил напряжённо опустился и требовательно протянул руку.
– Тесты, – коротко приказал он, и Тоня суетливо всучила ему листы. Даниил полистал их, и чёрные брови его сошлись на переносице: – Почерк мне кажется знакомым…
Тоня неуютно поёжилась, вспомнив о его обладателе. Даниил отложил записи и перевёл взгляд на Тоню. Она сцепила пальцы между собой и опустила голову.
– Интересный случай, – ровно проговорил Даниил, и под взглядом, полным его холодного любопытства, Тоня ощутила себя тараканом, у которого имелась лишняя лапка. – Судя по ответам, сила у тебя на достаточно хорошем уровне. Но опять-таки из тестов ясно, что уровень интеллекта не столь высок…
Тоня вскинула на него возмущённое лицо и вдохнула, собираясь возразить, но внезапно поперхнулась, и кашель остановил её гневную тираду. Даниил тихо засмеялся, и Тоня восхищённо замерла, и даже кашель её прекратился вмиг. Улыбка преподавателя была настолько очаровательной, что даже его страшное увечье померкло на её фоне. Тоня словно прозрела и только сейчас поняла, насколько красивый мужчина находится перед ней. Она невольно шагнула к нему, и сердце её заколотилось от волнения.
Преподаватель осёкся, острый взгляд его чёрных глаз словно кольнул Тоню, и она отпрянула.
– Извини, я на секунду потерял контроль, – холодно проговорил он и прикрыл свои веки.
Тоня хватала ртом воздух, не понимая, что происходит. Даниил держался холодно, но на миг ей показалось, что на свете нет прекраснее мужчины. И даже Сергей померк по сравнению с нежным бархатом его глаз и мелодичным смехом.
Сердце Тони колотилось, а в голове царил сумбур. Не мог же преподаватель заколдовать её! Это против правил… Но, с другой стороны, он видел, как она эти самые правила тоже нарушила. Кожу на голове стянуло от ужаса. А вдруг он будет шантажировать её этим? Может, калека таким образом соблазняет студенток? Тоня опасливо покосилась на Даниила.
Чёрные глаза его уже были открыты, но по его бесстрастному лицу она ничего не смогла прочитать.
– Нельзя быть настолько открытой, Тоня, – медленно произнёс он. – Тебя либо предадут, либо будут использовать, а потом тоже предадут. И, насколько я понимаю, всё это уже происходит в твоей жизни.
Тоня замерла, ощущая, что её словно схватили за горло. Взгляд её заметался, по щекам вновь покатились слёзы, а дыхание стало рваным. Откуда он всё знает?
– Не просто же так ты согласилась начать обучение сразу с третьего курса, – добавил Даниил и постучал ногтем по записям. – С этой информацией тобой можно управлять, как марионеткой. Никогда больше не раскрывай этих сведений.
Рука его на миг исчезла в кармане, и Тоня увидела в его длинных пальцах зажигалку. Щелчок, и над листами задрожало фиолетовое пламя, превращая записи в чёрные сморщенные завитки. Даниил спрятал зажигалку, и губ его коснулась лёгкая улыбка, которая показала лишь тень прежнего обаяния.
– Удивилась зажигалке? – иронично спросил он и, словно извиняясь, добавил: – Я же не костромаг! Да и ты тоже.
Тоня пожала плечами, а Даниил посмотрел на свой сотовый, и голова его покачнулась.
– Время индивидуального занятия истекло. Не скажу, что оно прошло напрасно. Я узнал о тебе. И тебе пришлось испытать… – Он пристально посмотрел на Тоню, и она ощутила, как её щёки начали медленно заливаться жаром: – Немного узнать обо мне. Сейчас начнётся общее занятие, и я рекомендую тебе остаться. Некоторые студенты будут сдавать зачёты. Возможно, ты что-то поймёшь и предложишь свои идеи для будущего зачёта.
Он отвёл взгляд, и Тоня ощутила свободу. Так, будто с её плеч убрали холодную каменную плиту. Даниил провёл рукой по столу, и пепел слетел с его поверхности. Преподаватель бестолково поднялся, и ладонь его оперлась на трость. Он медленно направился к кафедре, а Тоня медленно побрела по ступенькам с намерением оказаться как можно дальше от его странного воздействия.