Только она устроилась на самом верху, как двери распахнулись, и в аудиторию ввалилась компания молодых людей. Смех стих, они чинно поздоровались с Даниилом и тихо расселись по местам. Тоню никто не заметил, но сердце её заколотилось. Она не могла оторвать взгляда от длинных чёрных волос парня, который сидел значительно ниже её.
Вдруг плечи Сергея напряглись, и он медленно развернулся. Первым желанием Тони было спрятаться, но она сдержалась и упрямо посмотрела на него. Не будет она убегать! Но стоило их взглядам встретиться, как сердце её дрогнуло, а на глаза навернулись слёзы. Тоня сжала зубы и попыталась улыбнуться, но Сергей уже отвернулся.
Она вздохнула и уронила голову на парту, холодная поверхность которой немного остудила её лоб. Аудиторию наполнили голоса и девичий смех, но Тоня не подняла глаз. Какая разница? Худшее уже произошло. Установилась тишина, нарушаемая лишь тихим скрипом мела по доске, и любопытство победило, – Тоня посмотрела на спину Даниила.
Преподаватель опирался бедром о стол, а левая его рука зажатым в пальцах мелом рисовала схему. Пока Тоня равнодушно разглядывала белые линии, Даниил произнёс:
– Это заклинание защиты. Немногие из присутствующих смогут его повторить. Удивлюсь, если кому-то это удастся с третьей попытки…
Тоня вздрогнула и с интересом уставилась на доску, но всё равно ничего не поняла. Она перевела взгляд на преподавателя, и сердце её забилось быстрее. Казалось, что Даниил смотрит как раз на неё. Дыхание Тони перехватило, когда она увидела данное заклинание в исполнении преподавателя. Неужели он показывает это для неё? Это значит, что она так сможет? Нет, это осень сложно. Движения, слова, нужные точки… Тоня запуталась и уже сбилась, а Даниил всё ещё проводил ритуал. Вокруг его тела словно взметнулась полупрозрачная пелена, которая тут же опала на пол аудитории тающим туманов.
– Всего-то?! – воскликнул светловолосый парень. – Несколько мгновений!
– А ты ожидал, что защита будет стоять сутками? – холодно спросил Даниил. – Если бы это было именно так, все поглотители потеряли бы работу. Эти несколько мгновений могут спасти вам жизнь! А если это будет исполнять ваш противник, вы будете знать, как действовать. Так что пока изучайте, а я пройдусь по списку должников.
Он склонился над большой тетрадью, и аудитория наполнилась шёпотом и шуршанием. Мастера тщательно срисовывали схему с доски, а Тоня могла лишь локти кусать, поскольку не позаботилась захватить с собой что-либо из канцтоваров.
– Эй! – услышала она и встревоженно обернулась. Высокая нескладная девушка протягивала ей листок с неровным краем и карандаш. – Схемы Даниила сложные и редкие! Не упусти возможность.
Тоня благодарно улыбнулась и приняла лист, который студентка вырвала из собственной тетради. Линии ложились на бумагу легко, и Тоня вдруг осознала, как это делать. На доске всё казалось нереальным, но при взгляде на свой рисунок стало понятно.
– Мастер Даша, – громко произнёс Даниил.
Тоня посмотрела на полную девушку, которая поднялась со своего места. Возникло ощущение, что она её знает. Но откуда? В памяти образ её словно расплывался, а перед глазами возникало множество лиц, и все они принадлежали Сергею. Голова разболелась, и Тоня застонала.
– Тебе плохо? – встревоженно спросила соседка.
– Посмотрела на неё, и что-то стало нехорошо, – пробормотала Тоня.
Девушка криво усмехнулась:
– Вообще-то меня тоже от Дашки мутит. Та ещё сучка! Да ещё и воровка. Держись от неё подальше.
– Непременно, – мрачно ответила Тоня, злорадно наблюдая за безуспешными попытками толстушки что-то изобразить. – Как можно дальше…
– Я Жужа, – весело представилась соседка. – А ты?
– А я и не жужжу, – фыркнула Тоня и тут же поправилась: – Меня Тоней зовут. Прости за глупую шутку.
Жужа рассмеялась, и голубые глаза её заискрились. Тоня покосилась на её крупные ровные зубы. Почему-то захотелось узнать, что за талант ей принадлежит. Но спросить она не успела.
– Мастер Анастасия! – произнёс Даниил, и взгляд Тони невольно скользнул вниз.
Рядом с плачущей Дашей поднялась тоненькая фигурка, и золотистые волосы засияли в солнечных лучах. Настя уверенно вышла к кафедре, и на розовых губах заиграла торжествующая улыбка. Девушка вытянула руку, и волосы зашевелились на голове у Тони, когда она увидела до боли знакомую постановку пальцев. Фиолетовая сфера получилась мелкой, не больше мяча, да рассыпалась почти сразу же, но лицо Насти осветилось удовлетворением.
– Всю ночь тренировалась! – горделиво заявила она, и сердце Тони упало.
Она перевела растерянный взгляд на Даниила. Лицо преподавателя казалось бесстрастным, но глаза его сузились.
– Мастер Антонина! – Он медленно поднял лицо, и взгляды их встретились. – Твоё мнение по поводу данного заклинания?
– Моё?
Студенты проследили за взглядом преподавателя, и Тоня ощутила себя в центре внимания. Уши её опалило жаром, а дыхание перехватило. Даниил коротко кивнул:
– Прошу, спустись к нам.
Тоня поднялась, ноги её задрожали, а живот скрутило. Она медленно двинулась по ступенькам вниз, ловя на себе удивлённые взгляды студентов, а за спиной слышала шёпотки. Сергей медленно повернулся к ней, и при взгляде в его синие глаза Тоня вдруг осознала, что не сможет обвинить Настю в краже заклинания её матери. Он решит, что это её месть. Она опустила голову и прошла мимо парня. Последние ступеньки, и Тоня вяло подошла к кафедре.
– Как считаешь, Анастасия заслужила зачёт? – преподаватель пытливо посмотрел на неё, и Тоня ощутила, как немеют её щёки.
– Что я могу это решить? – тихо спросила она. – Я первый день на ваших занятиях.
– Для зачёта необходимо создать новое уникальное заклинание, – медленно, с паузой после каждого слова, проговорил Даниил.
Тоня перевела взгляд на Настю. Тонкий носик блондинки подрагивал, круглые щёки побелели, а подведённые губы кривились в подобии улыбки.
– Не стесняйся, – нарочито весело заявила она, не сводя с Тони пристального взгляда голубых глаз: – Скажи, что думаешь!
– А я считаю, – вдруг подал голос Сергей, и Тоня удивлённо оглянулась на парня, – что это не стоит зачёта.
Даниил нахмурился:
– Сергей, твоего мнения никто не спрашивал.
– Простите, мастер Даниил, – безмятежно улыбнулся тот. – Раньше вы никого не спрашивали, а сегодня вызвали новенькую. Вот я и решил, что это общее обсуждение.
Даниил строго кивнул и развернулся к аудитории.
– Хорошо, – спокойно произнёс он. – Докажи своё решение.
– Это…
Сергей оборвал себя на полуслове, и взгляд его метнулся к Тоне, а щёки порозовели. Улыбка на лице Насти стала шире. Конечно! Сергей видел магию Тони и может доказать, что это заклинание уже использовала она, но тогда придётся рассказать об обстоятельствах. И Тоню могут отчислить из Академии.
– Я ошибся, – наконец произнёс Сергей, опускаясь на лавку. – Простите…
В лучистых глазах Насти явно читалось едва сдерживаемое ликование. Зубы Тони скрипнули, и она опасливо покосилась на Даниила. Чего он добивается? Скажи она правду, и тот случай выплывет наружу. Неизвестно, как блондинка узнала о рисунке заклинания мамы, но она всё точно рассчитала. И Тоня уныло опустила голову.
– Я считаю, Анастасия заслужила зачёт, – тихо проговорила она.
На лице Даниила промелькнуло разочарование, и он обернулся к Анастасии.
– Ты согласна с этим решением?
– Согласна, – звонко ответила та.
Даниил перевёл взгляд на Тоню, и она невольно съёжилась от новой гримасы на его бледном лице.
– Хорошо, – промолвил он. – Я засчитываю это. Но при условии, что ты сегодня проставляешься в «Магокоте».
Сердце Тони дрогнуло, и она вскинула голову. А Настя счастливо рассмеялась и помахала студентам.
– Приглашаю всех!
Ребята радостно загудели, а Тоня медленно побрела на своё место. Она столкнулась взглядом с Жужей и криво улыбнулась. Девушка схватила её руку, глаза её округлились.
– Что это было? – прошептала она.
Тоня пожала плечами, но взгляд её метнулся вниз, на преподавателя. Тот наблюдал за потугами очередного должника.
– Если бы я знала…
***
Егор толкнул дверь и нырнул в прохладу зала, трактир был ещё пуст. Чутьё вело его сюда, но костромаг сомневался в этом чувстве. Слишком много воспоминаний связано с этим местом, слишком ему самому хотелось бы сюда вернуться. Хотя нет, не сюда. А в то беззаботное студенчество, когда они с Виктором накачивались разноцветными коктейлями Али до одури.
Он шагнул по вытертым доскам пола, и шум его шагов наполнил пространство. Из-под столика высунулась светлая голова, и Егор едва сдержал огненную стрелу, которая готова была сорваться с его пальцев.
– Аля? – деревянным голосом произнёс он.
– А кого ты ожидал здесь встретить? – ворчливо спросила хозяйка, она поднялась с колен, из рук её с громким чавканьем выпала тряпка. – Своего любимого Клима? Так иди в Управление и метай там свои дротики!
– Прости, – виновато буркнул Егор. Рука его легла на спинку стула, и ножки скрипнули по полу, костромаг устало опустился на сидение. – Ты можешь мне помочь?
– Разумеется! – воскликнула Аля, в руках её мелькнул веник, а под ногами зазвенело стекло. – Вот сейчас всё брошу и побегу помогать костромагу! Я что, с ума слетела?
– Зачем ты так? – поморщился Егор. – Я лишь прошу немного информации.
Аля в сердцах бросила веник на гору стекла, и руки её легли на пояс: – А я лишь прошу не впутывать меня в ваши игры! Потому что, если я вмешаюсь, вы все вылетите из Магсквера быстрее, чем на метле!
Егор вздохнул, и зубы его скрипнули. Конечно, иного он и не ожидал. Но не мог не попытаться. Что же, придётся вернуться сюда вечером и проверить всех гостей. Если его чутьё не подвело, то девчонка околачивается рядом. Возможно, Виктор что-то узнал от постояльцев, пока он беседует с хозяйкой.
Егор вытянул шею и присвистнул:
– Избавляешься от просрочки? Радикально! Помочь?