Мужчина не обернулся, и трость его снова застучала по полу, и Тоня последовала за преподавателем. Тело Даниила неловко облокотилось о стойку, трость брякнулась о дерево, а рука поднялась. В пальцах его Тоня разглядела купюру, которая полетела в прозрачный ящик, уже заполненный до половины.
– Приветствую, – мягко произнёс Даниил, и его тонкие пальцы нежно прикоснулись к загривку магокота.
От этого лёгкого движения тело Бумеранга вдруг напряглось, пасть его раскрылась, и Тоня с удивлением услышала шипение, словно это был не кот, а кобра. Над животным заискрился воздух, и вмиг все искры охватили чёрное тело. Магокот подскочил, раздался боевой мявк, и вдруг светящиеся точки соскользнули с его шерсти и осели в ладони Даниила. Аля потрясённо ахнула, и глаза её стали почти круглыми.
– Ты горишь? – испуганно спросила она.
– Нет, конечно, – отмахнулся Даниил. – Я хотел проверить, что за магокот у тебя поселился.
Зверь недовольно подобрался, и хвост его заметался по стойке, а уши прижались к голове. Тоня услышала его грозное урчание. Даниил приблизил светящуюся ладонь к своему лицу, магический свет вырвал из полутьмы его холодную усмешку, а искры на его коже погасли одна за другой.
– И как, проверил? – с облегчением рассмеялась Аля.
– Теперь понятно, почему Бумеранг, – произнёс Даниил, и его ладонь вновь легла на трость. – Недурно…
И преподаватель древнейшей магии похромал обратно. Тоня посмотрела на Алю, и та покачала головой.
– Я-то думала, что ты хотела повеселиться, а не повеселить, – саркастично проговорила она. – Но деньги я с тебя всё равно возьму! В тройном размере, как ты и обещала.
– Голышом оставишь, – проворчала Тоня.
– Это ты добровольно себе устроишь! – расхохоталась Аля и махнула рукой. – Иди уж, Серебряная катастрофа! В гримёрке есть фен, просушись. Тебе скоро выступать.
***
Сергей приоткрыл глаза, и грудь его выгнулась, а рот приоткрылся в немом крике. На лоб его легла тёплая ладонь.
– Всё хорошо, – проговорила альба. Она присела на его кровать и добавила: – Тебе повезло!
– В чём это? Что я оказался невкусным? – прохрипел Сергей, ощущая ломоту во всём теле. – Такое ощущение, что меня разжевали и выплюнули…
– Примерно так и было, – хмыкнула Надежда. – Ты попал под заклятие для гонщиков. Даниил выяснил, что это древнее заклинание. Вообще-то оно было запрещено, а потом и забыто. Ума не приложу, зачем кому-то нападать на стихийников. Вы ведь такие няхи!
– Жутко это слышать от альбы, – содрогнулся Сергей. Он с трудом сел, в глазах его всё поплыло, и ладони прижались к лицу. – Ох, как хреново!
– Не спеши! – Надя положила руку на его плечо. – Тебе ещё нужно полежать, чтобы моя магия полностью тебя реабилитировала. Почти полностью. Есть кое-что, что мне не исправить…
Сергей вздрогнул, и взгляд его метнулся к альбе.
– Что? – напряжённо уточнил он.
Та отвела взгляд своих чёрно-красных глаз.
– Да всё нормально, – нарочито-весело проговорила она. – Девушкам такое нравится!
Сердце Сергея дрогнуло, а пальцы его нервно заскользили по лицу.
– Говори! Что? – яростно воскликнул он, а взгляд его метнулся к столу. – Дай зеркало!
Не дожидаясь ответа, он нетерпеливо подорвался с кровати, и ноги его подкосились. Сергей отчаянно вцепился в спинку кровати и с трудом подтянулся к столу. Взгляд Надежды выражал сочувствие, и губы её дрогнули, когда прямоугольное зеркало сверкнуло в руках Сергея. Кадык на его шее дёрнулся, а синие глаза расширились. Дрожащими пальцами он провёл по абсолютно белым, как у альбы, волосам.
Рука его опустилась к лицу, и кончики пальцев коснулись длинного шрама, пересекающего всю правую часть его лица до самого подбородка. Губы Сергея сжались в тонкую линию, а щёки побелели, отчего шрам стал ещё заметнее.
– Это конец, – прошептал он. – Я урод!
– Скажешь тоже! – фыркнула альба. – Только ещё начало! Поверь, мужчина со шрамами пользуются успехом не меньшим…
– Чем кто?! – яростно воскликнул Сергей.
Изо всех сил он швырнул зеркало в стену, и осколки, сверкающие в лучах закатного солнца, разлетелись по всей комнате. Альба поспешно подняла руки, закрывая лицо, Сергей же уронил руки. Веки его опустились, а колени подогнулись, и парень безвольно рухнул на пол.
Альба выругалась, и руки её подхватили парня под мышки. Сергей двигался с трудом, и Надежда помогла ему переместиться на кровать. Стряхнув осколки с простыни, она уложила пациента, Сергей вздрогнул, и глаза его распахнулись. Лицо альбы виновато скривилось.
– Прости, – прошипела она, и руки её прижались к груди. – Случайно получилось отпить твоей силы. Ты и так слаб, а я ещё тут… Не буду вводить себя в искушение, ухожу. А ты не скачи! Отлежись денёк.
Надежда шагнула было к дверям, но замерла. Плечи её приподнялись, и она вдруг быстро вернулась, склонилась над Сергеем и в упор посмотрела на парня, на лице которого шевельнулись желваки.
– Тебе действительно повезло! – жёстко сказала она. – Ты что, девочка, чтобы страдать из-за внешности? Переключись на что-то помимо себя любимого!
Сергей поёжился под суровым взглядом жутких глаз, и альба удовлетворённо хмыкнула. Полное лицо её озарила привычная мягкая улыбка, а ладонь почти по-матерински нежно прикоснулась к щеке Сергея, но тот отвернулся. Надежда поджала губы и поднялась. Сергей закрыл глаза. Под туфлями альбы заскрипели осколки стекла, и хлопнула дверь.
В памяти Сергея возник чёрный капот автомобиля, ярко освещённое поле и лёгкий ветер. Что было потом, вспомнить не удавалось. Только боль и темень. Впервые в жизни он решился радикально изменить жизнь! Губы его скривились в горькой усмешке. Что ж, это ему удалось! Только не так, как планировалось.
Скрипнула дверь, и лёгкие шаги прошуршали по полу. Сергей услышал сдавленный вдох, и плечи его напряглись, а веки зажмурились.
– Уйди, – проговорил он.
– Серёжа, – голос матери прозвучал настолько жалко, что в горле Сергея образовался комок. – Тебе что-нибудь нужно?
– Чтобы меня оставили в покое, – с трудом проговорил он, не глядя на мать.
Через минуту в комнате воцарилась тишина, Сергей медленно обернулся и вздохнул. Взгляд его упёрся в потолок, а на сердце царил мрак. Раньше, когда было плохо, Тишка ложился ему на грудь, и вибрация его тёплого тела приносила успокоение. Теперь же у недозоомага не было поддержки магокота. Сергей прикрыл веки, и зубы его скрипнули. А ведь считал, что это он помогает животному! Вот уж правы люди: пока не потеряешь, не ценишь…
Сердце дрогнуло: как и красота. Сергей давно привык, что хорош собой. Внешность открывала ему двери и сердца. Любая девушка, на которую он обращал внимание, таяла в его руках, словно мороженое на солнце. И эта лёгкая сладость для него отныне недоступна. Сергей застонал, и руки его натянули покрывало на голову. Вот так и придётся ходить! Или в маске…
Казалось, что потеряно всё. Кому он теперь такой нужен? Седой уродец! Жалость к себе сжала горло, а на глазах выступили слёзы. Сергей резко откинул покрывало. Но кто это сделал? Кто напал на него? Альба говорила, что это было древнее забытое заклинание. Может, Даниил поможет ему разобраться с этим?
Сергей порывисто сел на кровати, в голове его прояснилось, а слёзы высохли. Правильно! Он должен отомстить! Не об этом ли ему намекала Надежда? Он соскользнул с постели и острожными шагами, чтобы не пораниться об осколки, направился к шкафу. Пальцы его сжали привычный чёрный костюм, а по лицу скользнула горькая улыбка. На чёрном ярче выделится его уродство. Он нетерпеливо скинул с полки всё, чтобы добраться до белоснежной рубашки и светлых брюк, которые до этого не носил.
Зеркал в его комнате не было, и Сергей сейчас порадовался этому. Он замер около письменного стола, и его пальцы коснулись ящика. Денег на первое время у него достаточно, а в гараже стоит его новенькая метла, которую подарил отец.
Дверь мягко закрылась, и Сергей проскользнул мимо комнаты матери. Всхлипывания за дверью заставили его сердце забиться сильнее, но Сергей напомнил себе о мести и решительно направился вниз. Ступеньки замелькали под его ногами, и ярко освещённый холл встретил прохладой.
Сергей направился к выходу, но тут до его слуха донёсся голос отца:
– Никонор перед смертью кому-то передал Грань Хаоса. Это наверняка, иначе мои сыскари давно бы нашли артефакт. Да, ты прав! Грань вошла в симбиоз с новым хозяином, потому и не проявляется.
Сергей прижался к стене, и сердце его загрохотало. Неужели речь о той самой Грани? Символе власти, который передаётся от главы к главе столицы! Но если кольцо было у Никонора… Шея Сергея оледенела, а кожу на голове стянуло от ужаса. Кольцо похищено! Потому-то о главе Магсквера несколько дней нет ни единого известия.
– Мне доложили, – тихо продолжил отец, и Сергей жадно приник ухом к двери его кабинета, – что костромаги лисами вьются вокруг одной студентки Академии. Возможно, она что-то знает. Хочу переговорить с ней сегодня. Знаю, она работает в «Магокоте». О, эта девка не так проста! С первого дня в Академии нацелилась на Серёжу. Разумеется, помолвка в силе! Праздник отвлечёт всех от нашего дела. Нет-нет, не беспокойся, после нашей встречи она никому ничего не сумеет сообщить…
Голова Сергея закружилась. Отец говорит о… Тоне?! Он сглотнул. После встречи ничего не сумеет сообщить? Он решительно оттолкнулся от стены. Сначала в «Магокота», а потом уже к Даниилу!
***
Тоня потянулась к тумблеру, и пальцы её задрожали, а свет погас. Из-за ширмы послышался усиливающийся гул. Аля уже объявила, что скоро состоится дебютное выступление Серебряной стрелы, но Тоня до сих пор не могла заставить себя выйти в зал. Колени её тряслись, а во рту пересохло так, что губы прилипли к зубам.
Рядом возникла тень, и Тоня едва не вскрикнула от страха. На её руку легла горячая ладошка, и раздался громкий шёпот.
– Тише, это только я! – Тоня узнала Машу и нервно рассмеялась, а пальцы ощутили холод стекла. – Выпей это! Мне помогает.