Следователь приподнял брови, и Даниил кивнул:
– Тень! Ты его забавно проклял, такого я ещё не встречал.
Клим сжал кулаки:
– Так это ты его освободил? Даниил, ты помешал следствию! Если бы мы схватили Тень тогда, его наниматель уже был бы известен.
Тот пожал плечами, и взгляд преподавателя стал холоден.
– Рисунок заклинания физически сдирает границы, – безучастно произнёс он.
Влад быстро подбежал к нему, и на лице его отразился страх.
– Вы же знаете, что это значит? – воскликнул он, и лицо его окаменело: – Так вот почему Грань похитили! – он схватил преподавателя за плечи и встряхнул: – Кто этот студент?
Даниил отбросил волосы, которые упали ему на лицо, и взгляд его царапнул первого помощника:
– Только не говорите, что не поняли.
– Никонор Гроза, – проревел Клим.
Даниил повернулся к нему, и губы его скривила насмешливая улыбка:
– А вот если бы твои костромаги не спалили парня, его наниматель уже был бы известен. Ты помешал собственному следствию, Клим!
Тот втянул голову в плечи, и его кошачьи усы встопорщились, а глаза сузились. Скрипнула дверь, и в проёме возник Денис. Клим бросил на подчинённого вопросительный взгляд, и тот покачал головой, молча прикрыв дверь. Следователь посмотрел на Влада, и на губах его заиграла улыбка, но взгляд был мрачен.
– Магдок не опознала вашего водителя.
Тот коротко кивнул и слегка поклонился.
– Прошу прощения, мне придётся покинуть вас, – торопливо проговорил он. – Если будут новости, я всегда на связи.
Он практически выбежал из кабинета, и Клим перевёл взгляд на Даниила.
– Как думаешь?
Тот покачал головой.
– Но он кого-то подозревает, – проговорил он.
– Денис! – крикнул Клим и, когда молодой полицейский заглянул в кабинет, кивнул: – Проследи за первым помощником!
Даниил поднял руку, и Клим вопросительно посмотрел на преподавателя.
– У меня есть идея получше, – проговорил он. – Освободи альбу.
***
Настя прижалась спиной к холодной стене Управления, сердце её отчаянно застучало, и каждый шорох заставлял её вздрагивать. Голова уже кружилась, и подташнивало. Из-за угла проявилась тень, и Настя едва не вскрикнула от ужаса. Она прижала руку ко рту и затаила дыхание. Тень приблизилась, и Настя с облегчением узнала девушку.
– Карина! – громким шёпотом позвала она, и стихийница торопливо приблизилась. – А где Ратмир?
– Скоро будет, – тихо ответила та, прижимаясь к стене, и взгляд Карины опасливо заскользил по дороге, да царапнул тёмные окна соседнего дома. – Всё готово?
Настя коротко кивнула, и огромные глаза её наполнились слезами. Она сглотнула и тяжело задышала. Карина порывисто сжала её ладонь.
– Всё будет хорошо!
– Не будет, – просипела Настя. И печально добавила: – В любом случае не будет…
Раздался шум, по дороге медленно проехал автомобиль с выключенными фарами.
***
Тоня осторожно пошевелилась, и тело её отозвалось болью. Она невольно застонала и открыла глаза. И тут же испуганно сжала зубы: вдруг её услышат? Пальцами осторожно прикоснулась к лицу, вытерла горячий пот и с удивлением уставилась на тёмные ладони. Запахло железом. Руки задрожали: кровь!
– Вот ведь… – Над ней склонился Лёха. Тоня вскрикнула, и он зажал ей рот. – Тебя просила прилететь на балкончик, как лёгкая бабочка, а не вламываться в дом, словно очумевший дракон!
Тоня отодрала его руку от своего рта и пискнула:
– Прости…
Лёха ухмыльнулся:
– Не за что! Я же видел твоё приземление в дерево, и не питал больших иллюзий. Потому-то и указала на окно, которое будет дальше всего от нужного нам места. Ладно, довольно отдыхать, пошли искать твоего суженого!
Тоня задохнулась от возмущения, она повертела перед его носом ладонями:
– Я же поранилась!
Лёха склонился, и его пальцы коснулись её лба. Он фыркнул:
– Такие царапины тебя даже от занятий в Академке не освободят! А ну, поднимайся! Так, слушай. Иди тихо, как мышка!..
– А ты? – спросила Тоня и огляделась в пустой комнате. Она раздражённо топнула: – Я его уже ненавижу!
***
Сергей молча буравил взглядом спину невысокого мужчины, а тот задумчиво изучал сложную схему, нарисованную на полу мелом.
– Что это? – деревянным голосом спросил он, но мужчина и не думал отвечать.
Сергей поёжился. Шея его затекла, а рук он уже не ощущал. Спеленали его профессионально. Прошло не так много времени, а невидимые путы причиняли всё больше неудобств.
Он покосился в противоположную сторону комнаты, где у стены застыли две неподвижные молчаливые фигуры. За всё время Сергей ни разу не заметил, чтобы хоть один моргнул или шевельнулся. Казалось, это не люди, а куклы. Но сила их, которую ему пришлось испытать на себе, ужасала. С один момент его скрутили и легко, словно его тело ничего не весило, затащили в дом. Радовало лишь одно – Тоня успела улететь.
Сергей снова посмотрел на человека у схемы. Тот постукивал себя указательным пальцем по губам, а взгляд его не отрывался от пола с той минуты, как Сергея внесли в комнату. Он словно не обратил внимания ни на пленника, ни на своих помощников, погрузившись в размышления.
Так что вопрос остался без ответа. Что же делает хамелеон Романа в их загородном доме, и почему его люди напали на Сергея? Всё это было странно и очень подозрительно. Неужели отец сговорился со вторым помощником главы Магсквера? Неужели это не просто попытка завладеть артефактом, а запланированный переворот? По спине Сергея прокатилась ледяная волна, а в горле пересохло. Потому и помолвка была запланирована на выходные! Приём, на который приглашена вся элита столицы, служил лишь ширмой… Или ловушкой?
Тоненько скрипнула дверь, и Сергей увидел Романа. Взгляд отца его невесты застыл, а рот приоткрылся. Всегда бесстрастное лицо второго помощника главы выражало почти удивление.
– Сергей?
Он бросил быстрый взгляд на неподвижную фигуру хамелеона, но тот оцепенело изучал рисунок. Роман прошёл в комнату и застыл рядом с хамелеоном. Сергей заметил, как руки его нервно дрогнули, а от виска по щеке скользнула капелька пота.
– Уже скоро, – бесцветным голосом произнёс он. – Всё ли готово?
Хамелеон медленно опустился, и его рука с зажатым в пальцах мелом провела над полом, оставляя ещё одну линию.
– На это может ответить лишь тот маг, – безучастно ответил он.
Сергей не сводил настороженного взгляда с лица Романа. На его верхней губе блеснули бисеринки пота.
– Мирон здесь, – тем же беспристрастным тоном проговорил он. – Он утверждает, что Даниилу не под силу найти Грань. Девчонке же удалось улизнуть.
– Не стоило беспокоиться, – вдруг отозвался хамелеон и похлопал Романа по плечу: – Она сама придёт.
Он покачнул головой в сторону Сергея, и у того перехватило дыхание. Тоня! Им нужна она! А он послужил ловушкой? И тогда, когда он разбился о странное заклинание, у запасных ворот стояла вовсе не машина отца! Он с ненавистью уставился на Романа и скрипнул зубами. Он не может допустить, чтобы Тоня попала ему в руки! Надо выбраться… Но как? Сергей попытался пошевелить затёкшими руками и застонал от бессилия.
Лишь бы она послушалась его! Лишь бы улетела как можно дальше!
Глава 11
Ратмир вёл машину очень осторожно, он старался держаться как можно дальше от преследуемого автомобиля. Настя с волнением смотрела, как бы тот не исчез из виду. Сердце её замирало на каждом повороте, и лишь далёкие красные огоньки, которые вновь появлялись, приносили облегчение.
Карина потянулась к ним с заднего сидения:
– Так какой у нас план? – взволнованно спросила она.
– Вытащить Серёжку! – прошипела сквозь зубы Настя.
– Но почему ты уверена, это произойдёт именно сегодня? – отрывисто спросил Ратмир.
Настя резко повернулась к нему, и голос её задрожал:
– Да разве ты не понимаешь? Завтра будет наша помолвка! И Серёжа будет под защитой нашей семьи. Как объявили о церемонии, на Серёжку сразу напали…
Голос её прервался, и Настя всхлипнула. Карина облокотилась на спинку переднего сидения:
– Поверить не могу, что первый помощник главы попал под влияние этого чудовища! Обессилить собственного сына и отдать… для экспериментов! Жуть какая…
– Да что там! – невесело хохотнул Рамтир. – У него полиция в распоряжении! Как Клима увидел, так едва язык от изумления не откусил. Ещё удивился, когда ты позвала нас к Управлению. Кажется, ты была права.
Настя перевела на него изумлённый взгляд.
– И ты ещё сомневался?! – воскликнула она. – Только вспомни! Когда он себя вёл как нормальный человек? У меня такое ощущение, что он всегда ищет, как унизить человека, уязвить побольнее. Только Никонор с ним ладил, и что из этого вышло? Я не хочу, что бы и Серёжку сожгли и закопали где-нибудь за городом…
– Ты думаешь, что Никонор тоже обладал тремя дарами? – ахнула она.
Настя пожала плечами:
– Ну не зря же Даниил начал оставлять на допы Серёжу именно после того, как узнал о зоомагии? – холодно хмыкнула Настя и покосилась на Ратмира: – Эту тайну Сергей поведал только нам. Надеюсь, вы никому не проболтались?
Ратмир мрачно посмотрел на Карину.
– Я никому! – грозно сказал он. – А вот эта могла. Как выпьет своего любимого «Фортеля», так болтает что ни попадя. Попрошу Алю убрать этот коктейль из меню!
– Я ничего никому не говорила! – воспротивилась Карина. – И не смей лишать девушку последней радости в жизни! Скажи ему, Настя! Я же… – Она посмотрела на подругу в поисках поддержки, но Настя молчала. Спина её выпрямилась, а щёки её побелели. – Что?
– Это же, – прохрипела она, – дорога к загородному дому мастера Влада…
***
Тоня осторожно шла по тёмному коридору. Пол иногда поскрипывал, и сердце её замирало каждый раз, а по спине катились капли холодного пота. Противный Лёха! Лучше бы не лез вообще или бы был рядом. Что у него на уме? Может, он сейчас как раз сообщает тому самому человеку, что нашёл кольцо, и она идёт прямиком в ловушку? Впрочем, какая разница? Она и так добровольно в неё шла. Лишь бы Сергей не совершил глупость, пытаясь выгородить её.