– Не бойся, детка, – хмыкнул Фёдор. – В числе моих даров и целительный. Сейчас приведу в чувство твоего папочку!
Тоня оцепенела, и взгляд её остановился на бледном лице Даниила. Мир вокруг словно завертелся, и, словно сквозь вату, она услышала голос Фёдора:
– Очнулся? Хорошо. А теперь поговорим серьёзно…
***
Настя ещё раз оглянулась на неподвижную альбу, и Клим похлопал её лапищей по плечу:
– Жива она! Жива… Замечательно заклинание, между прочим! Если научишься его снимать, смело просись на время практики в Управление. У нас весело и интересно! Мне не помешают молодые и талантливые кадры…
Настя перевела на него растерянный взгляд, и лицо её осветила робкая улыбка:
– Правда? Вы действительно считаете меня талантливой?
– Детка, я всегда говорю только правду, – сурово произнёс Клим, и маленькие глазки его хитро сверкнули: – За исключением тех случаев, когда приходится врать. Но вряд ли ты к нам пойдёшь, твой папочка наверняка приготовил тебе тёплое местечко в Администрации.
Настя кивнула и опустила лицо, взгляд её скользил по земле, а сердце сладко замирало. Впервые в жизни её похвалили не потому, что она дочь второго помощника главы Магсквера, а потому что она действительно что-то собой представляет. И в этот миг расписанная карьера в Администрации столицы перестала быть такой заманчивой, как раньше. Может, у неё получится воплотить в жизни нечто большее, чем украшать собой офис Администрации?
– Настя, ты уверена, что не передумаешь? – осторожно спросил Клим, и его пухлая рука схватила её мокрую холодную ладошку. – Это может быть очень опасно. Я пока точно не знаю, кто стоит за всем этим. Возможно, в доме нас встретит десяток вильных мастеров, а ты не уверена, удастся ли тебе повторить свой трюк. – Он скривился: – Не хочется потом оправдываться перед твоим папочкой…
Настя вздрогнула, вырвала ладошку, и глаза её сверкнули.
– Если я хочу после окончания Академии работать вашей помощницей, мне уже сейчас нужно учиться справляться со страхом перед опасностью!
– О! – опешил Клим. – Ты уже и должность себе забила? Прыткая какая! До помощника ещё пахать и пахать. И не думай, что положение отца поможет тебе быстрее продвигаться по служебной лестнице. Но если окажешься способной и придумаешь ещё парочку интересных заклинаний…
– Торгуетесь? – невольно улыбнулась Настя, но улыбка ею тут же растаяла, и холодные руки девушки вцепились в плечо Клима: – Смотрите, там окно светится! Оно… разбито?!
– Спокойно, – крякнул Клим, отцепляя её цепкие пальчики. – Кто-то хотел учиться справляться с собственным страхом.
Настя виновато улыбнулась:
– Так обучение – процесс небыстрый…
Клим молча потянул её за руку в сторону небольшой двери, скорее всего, подсобки.
***
Альба пошевелилась, и сердце её ёкнуло. Всё тело было словно туго спелёнато, и невозможно ни приподняться, ни перевернуться. Она распахнула глаза и уставилась на пелену, сквозь которую угадывались тёмные очертания деревьев. Последнее, что она помнила, так это девица, которая выскочила из куста, и её мелкая сфера…
Неужели альбу скрутила какая-то студентка?! И даже не стихийница! Аня застонала от бессилия и заворочалась. Вдруг раздался оглушительный взрыв. Она закричала от боли и прижала ладони к ушам. Через мгновение до неё дошло, заклинание рассеялось. Точнее, взорвалось.
Аня мгновенно вскочила на ноги, но тут же оказалась снова на земле. В грудь её упиралось древко метлы, которую держала та самая девица, напавшая на Клима. Лицо её было бледно, а глаза болезненно блестели. Альба удивилась, что девчонка так быстро пришла в себя.
– Лежи, тварь, – прошипела стихийница. – Не то прикончу.
Аня хищно усмехнулась и легонько прикоснулась к амулету, и девица тут же рухнула на колени. Пальцы её разжались, и метла, шурша, упала в мокрую траву. Альба услышала стон.
– Кто ты, грозная моя? – иронично спросила она.
– Карина, – прохрипела она и вскинула на альбу злой взгляд. – И я уничтожу тебя!
Альба покачала головой, и глаза её ало сверкнули:
– Откуда в нежном существе столько ненависти? Альбы прошлись по твоему роду? Даже если так, я-то тут ни при чём! За всю жизнь я не убила ни одного мага… Хотя многих стоило бы. Знала бы ты, как непросто выживать альбе в этом чудесном мире!
– Так умри! – прошептала та и опустила лицо.
Аня присела на корточки и пытливо заглянула в глаза Карине.
– Тебя послали те, что в доме? – спросила она.
Карина вздрогнула, и взгляд её стал растерянным, а рот приоткрылся.
– Нет, – прошептала она. И добавила громче: – Конечно, нет!
Глаза альбы сузились:
– Тогда зачем вы напали на нас? Я даже на сделку с полицией пошла, – она болезненно скривилась, – чтобы помочь Тоне и этому незадачливому юнцу, в которого её угораздило влюбиться! А тут вы на голову! Причём, в прямом смысле…
Карина смотрела на неё во все глаза, губы её задрожали, а дыхание стало рваным.
– Так вы, – всхлипнула она, – хотели спасти Серёжку?
Альба зло нахмурилась.
– Только не говори, что вы сражались за право спасти его первыми! – язвительно воскликнула она. И покосилась на тёмный дом: – Проехали! Можешь доставить меня на своей метле вон к тому окну?
Она указала на светлый проём, где не было стекла. Карина вздохнула и помотала головой:
– Даже если бы у меня хватило сил… метла сломана!
– Жаль, – фыркнула альба и хлопнула её по плечу: – Тогда я бегом!
– Не бросай меня! – взвыла Карина, и её пальцы вцепились альбе в брючину. Она с трудом произнесла: – Я боюсь…
– Боишься, сиди дома и не лезь в спасатели! – жёстко обрубила Аня и вырвалась из её цепких пальчиков. Но тут же вздохнула: – Нехорошо тебя оставлять на открытом месте без сил. Мало ли, что тут происходит. – Она упала перед девушкой на колени и схватила её холодную руку, Карина вскинула лицо, а альба прижала её ладонь к своему амулету. – Бери свою силу!
***
Тоня не могла отвести взгляда от лица Даниила, она страстно желала, чтобы он посмотрел на неё, и отчаянно боялась его взгляда. Она нервно потопталась на месте и беспомощно оглянулась на Сергея. Его синие глаза были наполнены болью и яростью, а лицо обращено в сторону, где без движения лежал его отец. Что творилось в его сердце, Тоня боялась и представить. Ей так захотелось обнять его, но останавливало каменное лицо стража.
Даниил тихо спросил:
– Чего ты добиваешься? В твоих руках весь Магсквер!
– А ещё десятки подчинённых, которые спят и видят, как оттеснить меня в сторону, – ухмыльнулся Фёдор. И кивнул в направлении неподвижных тел: – Ты думаешь, эти деятели впервые проводят свои ритуалы? Как же! И каждый последующий отбивать всё сложнее. Сила их растёт, а моя, увы, не прибывает… Выше головы не прыгнешь!
Даниил вздохнул, и веки его опустились.
– Но ты решил попробовать, – сквозь зубы проговорил он. – Это ты подослал ко мне Никонора с заклинанием! И как же я сразу не догадался?
– Мне повезло, что ты любопытен больше, чем осторожен, – хмыкнул Фёдор. – А мальчик был настолько подозрителен, что не составило труда настроить его против тебя. Жаль, что при подобной подозрительности и одарённости он оказался слабоват умишком… Зато случайно прислал мне в подарок единственный рычаг, с помощью которого можно управлять тобой!
Он бросил в сторону Тони такой взгляд, что у неё волосы зашевелились на голове. Она упрямо сжала челюсти и не отвела глаз. Рот Фёдора скривился, и он снова повернулся к Даниилу.
– Активируй заклятие, – жёстко приказал он. – Иначе твоя дочь умрёт!
Тоня услышала рык Сергея, и руки её задрожали. Губы Даниила насмешливо изогнулись, а тёмные глаза сузились.
– Моя дочь не так беспомощна, как ты предполагаешь, – спокойно ответил он, и у Тони расширились глаза от изумления, но в груди стало очень тепло.
– Правда, что ли? – фыркнул Фёдор и поднялся, и Тоня невольно отступила, когда увидела, как он движется ей навстречу: – Ты помнишь забавные тесты, которые я помог ей запомнить?
Тоня напряжённо вытянулась: она не покажет страха! Фёдор схватил её руку и потащил к Даниилу.
– Тогда-то я и догадался, что она твоя плоть и кровь! – торжествующе заявил он и добавил тише: – Честно говоря, я собирался убить воровку, что привезла Грань обратно в столицу. Но передумал, и зачаровал колечко. – Он покрутил кистью Тони перед носом его отца: – Стоит его снять…
Лицо Даниила побелело, а сердце Тони ёкнуло. Так это правда? Она бросила испуганный взгляд на Сергея. Лицо парня было мрачнее тучи. Если бы он умел испепелять взглядом, от Фёдора давно не осталось бы и следа. Она ощутила, как кольцо скользнуло по её пальцу, и закричала от ужаса.
– Стой! – воскликнул Даниил, и движение кольца прекратилось. Отец тихо добавил: – Я сделаю то, что ты хочешь.
Тоня, ощутив свободу, бросилась к Сергею, но замерла, наткнувшись на холодный взгляд «пса». Она беспомощно застонала и обернулась к Даниилу!
– Не надо! – с болью в голосе крикнула она. – Я не вынесу, если из-за меня погибнет ещё кто-нибудь! Лучше это буду я. – Она повернулась к Сергею и быстро проговорила, глядя в его синие глаза: – Прости меня за всё. Я люблю тебя!
И зажмурилась, схватив проклятое кольцо.
– Стой! – одновременно воскликнули мужчины, но Тоня потянула за Грань.
Даниил резко подался вперёд, и его здоровая рука провела над полом, словно смахивая пыль, и схема полыхнула, а по комнате словно прошлась вибрация. Грань на пальце Тони вспыхнула алым, и обожгла ей пальцы.
– Ай! – вскрикнула Тоня, отдёргивая руку от кольца. – Больно!
Пламя утихло, оставляя на полу выжженный рисунок. В воздух летали хлопья пепла. Фёдор громогласно захохотал.
– Ты стряхнул моё заклинание! – с яростным весельем воскликнул он. – Прекрасно! Девочка жива, и заклинание активировано. Ты оправдал все мои надежды, Даниил. – Он повернулся к Тоне: – Отдай мне Грань!
По коже Тони пробежались мурашки, и она опустила взгляд на алый камень. Тот засиял огнём, и сила его заставляла замирать её сердце. Фёдор быстро подошёл и схватил её за руку, но она порывисто вырвалась и отскочила. Пальцы её сложились привычным образом, и фиолетовая сфера поглотила фигуру главы. Тоня выпустила луч, и шар приподнялся над полом и медленно поплыл к окну. Сердце Тони загрохотало, а губы скривились: она намеревалась выкинуть злодея из окна.