Уф. Что-то подсказывает, что день, начавшийся с похмелья, и дальше не принесет ничего хорошего. Подавив очередной вздох, я заплела косу, переоделась в форменное платье, выпила на всякий случай еще настойки лорда Сарториса и отправилась на занятия. Первые две пары прошли без неприятных сюрпризов, только я постоянно ловила на себе неприязненные взгляды недовольных студенток. Ну да, как же, весь вечер в субботу танцевала с Айгером, да еще и оттянула на себя внимание лорда Сарториса… Марину, кстати, и ее свиту я не увидела в коридорах. Хм. Не может до сих пор оправиться от зелья? Но я же слабенькое сварила, я других не умею. Ну да ладно. Нет и нет, мне же лучше. А вот на большой перемене меня ждал первый из неприятных сюрпризов.
Едва я вышла из аудитории, собираясь добраться до столовой и перекусить там что-нибудь быстренько, как под сводами коридора раздался усиленный магией голос:
– Адептка Маррони, срочно пройдите в кабинет профессора Сарториса!
Ой. Коленки дрогнули, в горле моментально пересохло от страха, и ладошки вспотели. Даже перестали волновать злые взгляды некоторых студенток, вперившиеся в меня. Подумаешь, ревность. Вот то, что ждал разнос от жениха, – это пострашнее! Но ничего не поделаешь. Надо идти. И я пошла, мысленно готовясь дать отпор и вообще защищаться из чувства противоречия. Хотя где-то ну очень глубоко в душе понимала, что у лорда Сарториса есть все основания ругаться на меня. Однако согласиться с доводами разума мешали упрямство и гордость, поэтому к кабинету мага я подошла с твердым намерением отстаивать свои интересы. Что бы ни говорил мой жених.
Вежливо постучала, дождалась сухого «войдите» и открыла дверь, переступив порог. Лорд сидел за столом, где царил идеальный порядок, сцепив руки в замок, и пристально смотрел чуть прищуренными глазами.
– Присаживайтесь, юная леди, – ровно произнес он, и начало мне уже не понравилось.
Я успела выучить, что так лорд называл меня, когда был весьма раздражен. Молча подошла, опустилась на стул для посетителей, разгладила складки и храбро посмотрела на него.
– Вы просили зайти? – вежливо произнесла я, решив не начинать разговор с обвинений и ругани.
Вдруг обойдется?..
– Просил, – тем же тоном, от которого по коже безостановочно бегали холодные мурашки, произнес лорд Сарторис. – Зачем вы напились вчера до невменяемого состояния? И с кем вы это делали, леди Маррони?
Вздернув подбородок, я стиснула пальцы, но взгляда не опустила.
– Меня пригласили на праздник, – твердо ответила, хотя внутри все обмирало от переживаний. – И вовсе я не напилась…
– Мне лучше судить, – оборвал лорд Сарторис. – Можете не говорить, я и так знаю, – в его тоне проскользнула ирония. – Адепт Тренс так и продолжает увиваться за вами? А вы и рады! – Губы профессора поджались. – Я же говорил, юная леди, эта компания не совсем подходит вам, и оказался прав. Ваш так называемый кавалер не постеснялся бросить девушку одну, несмотря на ее состояние, и поторопиться обратно на пирушку. – Светлая бровь поднялась.
Слышать такое об Айгере было неприятно. Кровь бросилась в лицо, я вскочила, сжав кулаки, и гневно уставилась на мага.
– Замолчите! – выпалила, чуть не топнув ногой от возмущения. – Айгер не такой, не смейте обвинять его! Он… он просто не захотел компрометировать меня, ведь его бы не пустили в общежитие!..
– Уж до нужного этажа можно было бы проводить, – хмыкнул жених. – Что ж, надеюсь, это послужит вам уроком и больше вы не будете столь невоздержанны в возлияниях. Идите, леди Маррони, у вас следующая пара начнется через пять минут. И учтите, я запрещаю вам видеться с адептом Тренсом. – Он нахмурился, и от ледяного тона я чуть не передернула плечами. – Если узнаю еще раз, что вы с ним встречались, – светлые глаза сузились, и я едва не поежилась. Взгляд лорда Сарториса стал ледяным, обжигающим, – объявлю о помолвке во всеуслышание, юная леди. И к вам не подойдет больше ни один, жаждущий вашего внимания. Свободны.
Как на плацу, мужлан и грубиян! Пыхтя, как закипающий чайник, я подскочила, на несколько мгновений потеряв дар речи, но, к сожалению, несносный жених прав. Скоро лекция, а опаздывать на травоведение, которое вела мама Айгера, ой как не хотелось. И я, подхватив юбки и пылая праведным гневом, понеслась в аудиторию. Пусть думает что хочет. Мне нравится общаться с Айгером, и точка! Влетев в помещение вместе с последними студентками, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаивая дыхание и эмоции, и села на место.
Ровно с началом занятий в аудиторию вплыла госпожа Тренс, на сей раз в бархатном платье сочного вишневого цвета с золотистой отделкой.
– Добрый день, девочки, – своим низким, грудным голосом заговорила ведьма, скользнув по нам взглядом, и показалось, на мне ее глаза задержались на пару мгновений дольше. – Итак, начнем. Сегодня мы поговорим о травах, которые являются основой большинства зелий и отваров…
Я прилежно писала всю лекцию, слушая Верховную, и на время позабыла о недавнем разговоре с лордом Сарторисом. Травоведение стояло на сегодня последним, и как только лекция закончилась, я заторопилась в столовую – есть уже хотелось так, что живот тихонько урчал. Иртея и остальные наверняка ждали. Улыбнувшись при мысли о друзьях, я ускорила шаг и, конечно, задумавшись, кого-то чуть не сбила.
– Смотри, куда идешь! – огрызнулась девушка, и на мгновение показалось, что я ее знаю, но девица уже унеслась, не дав мне возможности рассмотреть ее.
Пожав плечами, я зашла в столовую и сразу увидела Иртею, даже помахала ей. Но сначала завернула к раздаче, собираясь взять еды. Поставила тарелки на поднос – сегодня был вкусный, пряный рыбный суп и на второе куриные фаршированные рулетики – и развернулась. О богиня, да что за день такой сегодня, а! Конечно, очень не вовремя в этот момент сзади стояла Марина, и демоны ее принесли, весь день же не сталкивались! Я чудом удержала поднос, не уронив, и хмуро зыркнула на молодую ведьму. Та в ответ смерила меня высокомерным взглядом, фыркнула и небрежно обронила:
– Под ноги смотреть надо, неумеха!
После чего с гордым видом и довольной улыбочкой отошла, придерживая пальцами юбку дорогого шелкового наряда. Подавив желание плюнуть ей вслед, я поспешила к друзьям, выкинув вредину из головы. Не подстроила пакость, и ладно. Устроилась за столом, уплетая ужин, и тут Рая внезапно предложила:
– А давно мы не собирались нигде. Давайте сегодня вечером посидим вместе, отдохнем? В нашей любимой таверне?
– Я не против! – с воодушевлением откликнулась Иртея, и Катрина тоже поддержала.
Ну и я кивнула, поспешно добавив:
– Только… я без алкоголя, – и почувствовала, как лицо заливает румянец.
Иртея одарила меня веселым взглядом, остальные, к моему громадному облегчению, не стали допытываться о причинах моего решения.
– Да я сама не очень вино люблю. – Рая поморщилась. – Там подают потрясающий горячий травяной напиток со специями! – мечтательно протянула она. – И квас тоже вкусный, а еще целых четыре вида морса, из разных ягод!
Обед прошел быстро, и мы потянулись дальше на занятия. У меня оставалась последняя, слегка нудная, на мой взгляд, – теория магии, всякие там магические потоки, энергии и прочее. Мне без надобности, силы во мне крохи, но в расписании стояла как общеобразовательный предмет, поэтому пришлось идти. Вел ее сухонький бодрый старичок в круглых очках и с длинной, узкой, совершенно седой бородой. Он напоминал мне почему-то козлика, и приходилось то и дело давить в себе смешки, рвавшиеся из груди. Все было хорошо где-то до середины лекции, а потом мне вдруг стало нехорошо. Закружилась голова, в животе закрутился непонятный смерч, и к горлу подкатила горечь.
Сначала я подумала, что в столовой съела что-то не то, особенно когда живот свела резкая судорога боли. Из моих ослабевших пальцев выпало перо, сквозь стиснутые зубы прорвался тихий стон. Соседка рядом всполошилась, а потом совсем накрыло. Сознание поплыло, кости ломило от боли, и, как меня несли до комнаты, помню урывками. Даже кто это был, не отложилось. Вроде меня осматривали, потом дали что-то выпить, прохладное и кисловатое. А после кто-то заботливо накрыл покрывалом и пожелал выздоровления. И я на два часа вырубилась, крепко уснув.
Придя в себя окончательно, приоткрыла глаза и тут же наткнулась на серьезную физиономию Иртеи, сидевшей на соседней кровати и читавшей какую-то книгу. Она время от времени поглядывала на меня и, заметив, что я пришла в себя, с облегчением улыбнулась.
– Ну и напугала ты всех нас. – Соседка покачала головой. – Думали, отравили тебя. А всего лишь подлили желудочного корня в еду. Твой, этот, жених приходил. – Иртея хихикнула, а я с досадой поджала губы. – Злющий, как рой ос, и встревоженный очень. Спрашивал, с кем ты общалась и не поругалась ли с кем-нибудь. – Она выразительно глянула на меня. – Сказал еще, зайдет позже…
Словно в ответ на ее слова в дверь раздался негромкий стук, и я невольно глубже заползла под одеяло, не сводя с входа слегка напряженного взгляда. Женишок явился. Вот попой чую. Иртея пошла открывать, пока я лихорадочно решала, рассказывать о столкновении с Мариной или нет. Вот точно же она мне ухитрилась гадости в обед добавить, когда мы столкнулись в столовой!
– Добрый день, – вежливо поздоровалась Иртея, посторонившись и пропуская гостя. – Проходите, она уже пришла в себя.
И в нашу комнату шагнул мой жених. Она сразу стала как будто меньше, а я наткнулась на взгляд мага и замерла от неожиданности. В серых глазах плескалось беспокойство пополам с раздражением и еще что-то, от чего сердце невольно екнуло и забилось чуть сильнее. Я впервые видела лорда Сарториса таким встревоженным, и даже обычно безупречно причесанные волосы слегка растрепались. Из идеальной косы выбились несколько прядей и падали на лоб. Иртея, подмигнув, ухмыльнулась, зараза такая, и неслышно вышла из комнаты, оставляя нас наедине. Я вцепилась в край одеяла, почему-то взволнованная, не в силах отвести взгляда от лорда Сарториса. Он же молча подошел, присел на край кровати, и в следующий момент его пальцы непривычно нежно коснулись моей щеки. Кожа вспыхнула, отозвалась колкими мурашками, и я невольно вздрогнула. Чего это меня вдруг накрывает?..