– Даже если так, ну и что? – выпалила, нервно сжав ручки сумки.
Глаза лорда Сарториса сузились, в них мелькнул опасный огонек.
– Значит, так, Тери, не хочешь по-хорошему, будет по-моему, – негромко произнес он, и я похолодела от тона, каким это было сказано.
Одновременно злой и категоричный, и такой жених откровенно пугал. В первую очередь тем, что я совершенно не знала, чего от него ожидать.
– Из Академии ты больше не выйдешь без моего сопровождения, – продолжил лорд Сарторис, и кольцо на моем пальце потеплело. – Даже не пытайся. Хватит с меня переживаний, – чуть мягче добавил он, пока я оторопело смотрела и пыталась осознать услышанное. – А с тебя – приключений, Тери. Пришла учиться? Так учись. – Он соединил кончики пальцев, не сводя внимательного взгляда. – Я разберусь, что случилось вчера и кто захотел от тебя избавиться. Иди на занятия.
Я вскочила, сжав кулаки, возмущенно уставилась на него и от злости аж растеряла всю робость.
– Ты… ты! – выпалила, пыхтя, как рассерженный еж. – Ты не смеешь мне приказывать и запирать здесь!
– Еще как смею, Тери. – Жених откинулся на спинку кресла и улыбнулся уголком губ, довольный, гад такой, как кот, слопавший мышь. – Иди, сейчас уже пара начнется. И кстати, напоминаю, что сегодня мы обедаем вместе. Жду после занятий, Тери. Удачного дня. – И голос такой ласковый-ласковый, что аж захотелось треснуть его чем-нибудь побольнее.
Жаль, под рукой нет ничего, что можно швырнуть об стену. Я развернулась на каблуках и стремительно подлетела к двери, удивляясь, как у меня еще дым из ушей не пошел. Эмоции клокотали, просясь наружу, но впереди ждала учеба. Да чтоб тебя, ледышка демонова! Нет, я придумаю, я обязательно придумаю что-нибудь! В таком вот растрепанном состоянии я и пошла на следующее занятие…
Лорд Аррис Сарторис, нахмурившись, побарабанил пальцами по столу и выдохнул, приняв решение. Упрямая же ему попалась невеста и временами взбалмошная, но вот парадокс, ему это нравилось. Ее непосредственность, местами наивность, даже взбалмошность – почему-то у Арриса это вызывало лишь снисходительную усмешку и желание защитить, позаботиться и вразумить. Но мягко, так, чтобы не взбрыкнула. Но демоны побери, как же это сложно! Очень странное ощущение, одновременно чувствовать влечение к девушке и… желание воспитать. Тряхнув головой, Аррис сосредоточился на реальности. Надо вызвать к себе этого наглеца и как следует поговорить.
Полукровка открыл ящик и вытащил амулет связи, сжал его в руке и четко произнес:
– Адепт Тренс, в кабинет лорда Сарториса.
Через несколько минут в дверь раздался вежливый стук, и маг пригласил:
– Входите.
– Вы хотели меня видеть? – Айгер Тренс переступил порог, вопросительно глянув на хозяина кабинета.
– Да, хотел, – отрывисто произнес лорд Сарторис, пристально глядя на гостя. – Я не задержу вас надолго. Собственно, у меня всего несколько вопросов. Вы посылали вчера записку адептке Маррони?
Брови Айгера поползли вверх, на лице мелькнуло недоумение.
– Нет. – Он покачал головой и тут же уточнил: – А что случилось?
– Неважно. – Лорд Сарторис скрестил руки на груди. – Адепт Тренс, рекомендую вам держаться подальше от юной леди, – негромко, ровно произнес он, и воздух в кабинете остыл на несколько градусов.
– Почему? – Айгер и не думал смутиться или покорно соглашаться с решением преподавателя.
– Потому что я этого не хочу, – отчеканил лорд Сарторис. – Вы дурно на нее влияете, адепт. Развлекайтесь с другими девушками, не с этой.
Наглый юнец усмехнулся, окинув собеседника взглядом.
– Вы думаете, что я развлекаюсь с Тересиной? – непринужденно ответил он. – По какому праву вы запрещаете мне общаться с ней? Вы ее опекун? Насколько знаю, у Тери есть родители.
– Есть, вы правы. – Аррис позволил себе улыбнуться уголком губ, снисходительно и покровительственно. – Но я имею полное право запрещать вам, поскольку леди Маррони является моей невестой. – И он задрал рукав рубашки, демонстрируя витиеватый узор татуировки на предплечье.
Несколько мгновений в кабинете рунного мага царила томительная тишина, Айгер рассматривал татуировку, а потом хмыкнул и как ни в чем не бывало произнес:
– Странно, Тери мне ничего не говорила про помолвку. Думаю, мне стоит ее спросить для начала…
– Я вас предупредил, – холодно оборвал его лорд Сарторис, чувствуя глухое раздражение на парня. – Увижу рядом с леди Маррони, вам же будет хуже.
Айгер вздернул подбородок, поджал губы и сузил глаза.
– Тери не против общаться со мной. Если она сама мне скажет, что не хочет меня видеть, то я приму ее решение. Это все, профессор?
Лорд Сарторис наклонил голову.
– Да, адепт Тренс, – коротко ответил он, после чего строптивый парень вышел.
Что ж. Аррис погладил подбородок пальцами и неожиданно усмехнулся. Так даже интереснее будет, давно он не соперничал из-за женщины… Еще и своей невесты.
Занятия шли своим чередом, и если бы не воспоминание о том, что сегодня я обедаю с женихом, все было бы хорошо. На большой перемене, как всегда, я направилась в столовую перекусить, и – ох, богиня! – навстречу мне шел Айгер. На его лице притаилась улыбка, во взгляде, устремленном на меня, поблескивали искры, а когда он прошел мимо, словно невзначай коснувшись моей руки, в ней оказалась свернутая записка. Я едва не споткнулась и поскорее подошла к окну, запретив себе оборачиваться, и развернула клочок бумаги. «Давай встретимся сегодня после занятий, в беседке в дальней части парка. Там нас точно не найдут. Твой Айгер». Мур-р. В груди все сладко замерло, я поспешно спрятала записку в карман и твердо решила, что на обед не пойду. Вот еще! Мне тут запрещают общаться с кем хочу, не буду послушной! Обойдется.
Перекусывала я одна, Иртеи и остальных не увидела – наверное, расписание не позволило. А когда возвращалась обратно к аудитории, где должно было идти следующее занятие, совершенно случайно, проходя мимо одной двери, услышала знакомые голоса. Сердце екнуло, потому что там, с той стороны, была Марина вместе с Айгером. Ноги сами затормозили, и, приняв независимый вид, я свернула к аудитории, прислушиваясь к голосам. Хорошо, вокруг почти никого не было, в эту часть коридора адепты редко заходили.
– …Запрещаю тебе подходить к ней! Не лезь не в свое дело! – Это Айгер, и голос злой такой, раздраженный.
– Но, Айгер, – плаксивый и обиженный, это Марина, и я превратилась в слух. – Как же…
– Я тебе все сказал, – обрубил парень, и у меня в груди потеплело. – Еще раз узнаю, что подстроила какую-то гадость Тересине, разговор будет другой. Всего хорошего.
На этом я отскочила от двери и чуть не бегом бросилась к своей аудитории, не сумев сдержать довольной улыбки. Заступился. За меня. Перед этой кралей! Значит, точно не он записку писал, а это все происки Марины! Успокоенная и уверенная в принятом решении, я дошла до своей аудитории и со спокойным сердцем сосредоточилась на занятии.
День прошел на удивление спокойно, и после всех пар я поспешила к себе, переодеться и – на встречу с Айгером. Сердце прыгало мячиком, дыхание срывалось, и я напевала что-то веселое, порхая по комнате. Потискала Кролю, с легким вздохом отметила, что надо снова идти ей за мышами, сменила форменное платье и, подумав, распустила волосы. Улыбнулась себе немного смущенно и только собралась выйти, как в дверь раздался стук. Ой. Айгер решил лично зайти?! В груди екнуло, я облизнулась и решительно распахнула дверь…
– Уже готова? Молодец, – невозмутимо произнес лорд Сарторис, будто все в порядке, и с легкой улыбкой протянул мне букет: – Держи, это тебе.
Я оторопело уставилась на свои любимые огненные ирисы – от ярко-алых, как язычки пламени, лепестков исходил нежный, тонкий аромат. Машинально взяла, окончательно растерявшись и не зная, как себя вести и что сказать. Он знает мои любимые цветы. Откуда?! Я моргнула, снова посмотрела на… Арриса. Улыбка стала заметнее, меня аккуратно подхватили под локоток и вытянули в коридор, закрыв дверь. Я настолько глубоко пребывала в своих эмоциях, что даже не обращала внимания на косые взгляды других адепток.
– Как прошел день? – спокойно спросил мой спутник, пока мы куда-то шли. – Как занятия? Все понимаешь?
– А… ага, – рассеянно кивнула я, вертя несчастный букет и мимолетно подумав, что надо было оставить его в комнате. – Хорошо прошел, да, все понятно.
– Госпожа Тренс больше не обижает? – с тихим смешком продолжил расспросы Аррис, словно и не замечая моего состояния.
– Н-нет, не обижает, – послушно ответила я.
Мы уже вышли из Академии, и меня повели к воротам. Далеко мы не пошли, мой жених выбрал уютный ресторанчик на одной из соседних улиц – рыбный, кстати. Хотела бы я оставаться безучастной и обиженной, что сорвал мне все планы, да только мне не дали ни единого шанса. Аррис искусно вовлекал в разговор, спрашивая, как мне то или иное блюдо, которое нам подавали. Снова задавал вопросы по учебе и с неподдельным интересом слушал мои ответы. Постепенно как-то само получилось, что беседа завязалась непринужденной, и я позабыла о том, что собиралась встречаться с Айгером. Даже несколько раз улыбнулась тонким шуткам Арриса. Я даже спросила про подаренную утром розу, где он достал такую прелесть. Оказывается, в самом деле сам сделал.
– А… откуда тебе известны мои любимые цветы? – расхрабрившись, спросила жениха, разрезая фаршированную овощами тушеную рыбу.
– Знаю, – невозмутимо отозвался мой собеседник. – Я наблюдательный, Тери. Знаю также, что ты предпочитаешь синие камни из драгоценностей, любишь читать приключенческие романы про любовь и справочники по травам. – Тут я почувствовала, как слегка потеплели щеки, и отвела взгляд, смутившись. – Еще тебе нравятся прогулки на свежем воздухе, и когда ты чем-то увлекаешься, то уходишь с головой.
Я окончательно стушевалась, обнаружив, сколько, оказывается, Аррис знает обо мне, я слегка растерялась. Как-то не замечала, что он наблюдает за мной, да и пока жила с родителями, не припомню, чтобы мы много общались. Я же… я почти ничего о нем не знаю, выходит? Ну, кроме того, что его матерью была сестра отца Лисандера, а отцом – кто-то из драконьего племени. И что Аррис изучал руны, потому что стихийная магия, доступная драконам, ему давалась очень сложно.