– А ты можешь перекидываться в дракона? – выпалила я, отчего-то разволновавшись и судорожно подыскивая какую-нибудь тему для разговора.
Уголок губ Арриса дернулся.
– Нет, – ровно ответил он. – Моя вторая сущность слишком слабая. Это нормально для полукровок, Тери, крайне редко кто-то из них становится настоящим драконом. Но я не жалею. – Маг пожал плечами. – Мне и на земле неплохо живется.
Мы еще немного посидели и отправились обратно – мне предстояло готовиться к завтрашнему дню, а там как раз стояло травоведение у госпожи Тренс, и потом сразу за ним у нее же практика. Мое раздражение и плохое настроение незаметно улетучились, и обед оставил только приятные впечатления. Букет не завял, для него мне выделили вазу, так что до Академии я донесла цветы в сохранности. А там, дойдя до входа в главный корпус, решительно воспротивилась провожанию до общежития.
– На меня и так косо смотрят, – буркнула я, снова краснея и пряча взгляд. – Ты же сам не хотел, чтобы слухи ходили…
– А теперь мне все равно, – безмятежно отозвался Аррис и…
Внезапно наклонился, и его губы прижались к моей щеке, отчего кожа вспыхнула сотнями искорок. Я испуганно отшатнулась, сердце подпрыгнуло к самому горлу, и мысли суматошно заметались в голове. Ой.
– З-зачем это? – пробормотала я и спрятала лицо за букетом.
– Имею право, – невозмутимо отозвался Аррис и усмехнулся. – Ты ведь моя невеста, Тери.
О богиня! Кажется, мой жених вздумал всерьез за мной ухаживать. И я не знаю, как к этому относиться!
– Всего хорошего! – пискнула я поспешно и практически сбежала в Академию, чувствуя, как беспокойно колотится сердце.
У-у-у, совершенно не понимаю, что происходит! Отчего внезапно Аррис стал таким… обходительным и внимательным, и обаятельным тоже? Куда пропала холодность? Неужели только потому, что Айгер заинтересовался мной, и – я Айгером? Странно все это, очень странно. Занятая своими мыслями, я, конечно же, на кого-то налетела. И вот надо же было случиться, чтобы этим кем-то оказался как раз тот, о ком думала!
– Осторожнее. – От знакомого голоса я вздрогнула и подняла голову, уставившись в непроницаемое лицо Айгера, и радостно улыбнулась.
– Привет! – Но моя улыбка увяла, не найдя ответа. – Слушай, извини, так получилось, – торопливо заговорила я, опасаясь, что Айгер уйдет и не выслушает. – Я не смогла, он пришел прямо за мной, сам!
Парень смерил меня нечитаемым взглядом, едва заметно поджал губы.
– Я не знаю, что у тебя случилось, Тересина, но никакой записки я не писал, и я не имею отношения к произошедшему, что бы это ни было. Да и вообще, у тебя, кажется, жених есть, – в последних его словах отчетливо звучали досада и обида.
Я задохнулась, поняв, что Аррис поступил самым нечестным образом и рассказал Айгеру о нашей помолвке. Это… это некрасиво, между прочим! Только парень развернулся, не дожидаясь моего ответа, и ушел, а я побрела в комнату, в совершеннейшем раздрае. Хорошего настроения как не было, на душе скребли кошки. И вроде не виновата ни в чем, а чувствую себя погано, как будто обманула кого-то. Вот такой и ввалилась к себе, обнаружив там Иртею на кровати с конспектом.
– Привет! Ой, а ты чего такая? – удивленно спросила она, заметив мое мрачное лицо. – Что-то случилось?
– Ага, случилось. – Я плюхнулась на кровать, потом, подумав, достала Кролю и запустила пальцы в мех. – Жизнь моя личная накрывается медным тазом, кажется…
Ну и выложила все соседке, раз уж она в курсе, что лорд Сарторис мой жених.
– И теперь не знаю, что делать, – душераздирающе вздохнула я, уткнувшись в теплый бок Кроли.
– Мда, дела. – Иртея озадаченно почесала в затылке. – А кто тебе больше нравится из них? – задала она странный вопрос.
Я выразительно глянула на нее и фыркнула.
– Конечно, Айгер, – уверенно ответила и поспешно добавила, чтобы Иртея не надумала себе чего-нибудь лишнего: – Но я не влюбилась! Слишком мало мы знакомы!
Иртея хмыкнула, окинула веселым взглядом и пожала плечами.
– Да я, в общем, ничего такого не говорю. Чего ты всполошилась? Но с Айгером, наверное, стоит поговорить, – посерьезнела она. – Если не хочешь окончательно испортить с ним отношения.
– Не хочу, – снова вздохнула я, тиская Кролю – а она вроде и не против была. – Только жених мой вряд ли позволит нам встретиться, – скривилась я, с досадой поджав губы. – Даже за пределы Академии теперь не выйти! А здесь наверняка выследит же. Странный он вообще какой-то, то не обращал внимания, то вдруг начал на прогулки и свидания приглашать! – Я не удержалась и фыркнула, скрестив руки на груди. – Зачем играть в образцового жениха, когда наша помолвка – всего лишь дань долгу?!
– Думаешь? – Иртея как-то странно покосилась на меня.
– Ну да, а что? – отозвалась я с легким недоумением. – Ой, только не говори, что там какие-то чувства появились! С чего бы? – Я покачала головой. – Смешно даже.
Тут наш разговор прервался стуком в дверь, и Иртея пригласила войти прежде, чем я успела спросить, кто это. Оказалось – Рая, веселая и решительная.
– О! Хорошо, что вы обе на месте! – заявила она. – Может, уже пойдем посидим где-нибудь, раз давно собирались и никто никуда не удрал? – Мне достался ехидный взгляд.
Только я не разделяла ее радости. Опустила взгляд на Кролю, задремавшую на моих коленях, и буркнула:
– Угу, только мне запрещено выходить за пределы Академии.
Глаза Раи округлились, она уставилась на меня с удивлением:
– Это почему? И кто запретил?
– Друг моей семьи, он тут работает. После моего похищения. – Я коротко обрисовала ситуацию и, помолчав, добавила: – Лорд Аррис Сарторис.
– Ух ты, какие у твоей семьи занятные друзья, – хмыкнула Рая, сев верхом на стул. – В чем проблема, сходим и отпросим тебя с нами. Мы точно неопасные. – Она хихикнула.
Историю моего неудавшегося похищения Иртея, конечно, рассказала, пока я поправлялась накануне вечером. Я позавидовала смелости Раи и покачала головой.
– Ты его не знаешь. Не отпустит, – поджала я губы.
– Так, собирайся, а я за остальными. – Девушка поднялась. – Отпустит, я попрошу. – И, не дождавшись моего ответа, Рая выскочила за дверь.
– Сумасшедшая, – сердито отозвалась я, осторожно ссаживая сонную Кролю в вольер.
Идти и снова встречаться с Аррисом ужасно не хотелось, и я не сомневалась, что из затеи Раи ничего не выйдет. Я останусь в Академии, а они пойдут развлекаться. Ну и ладно. Вот пусть сама и убедится, я тут ни при чем. Переоделась в удобное платье, прихватила плащ и вышла с Иртеей – остальные ждали в холле.
– Пойдем. – Рая подхватила меня под руку. – Знаешь, где он живет?
– Знаю, – кивнула, мысленно ежась. – А может, я подожду здесь?..
– Не дрейфь, – правильно разгадала Рая мою попытку избежать встречи. – Все нормально будет.
И мы пошли к домикам преподавателей. Я плелась в самом хвосте, уверенная, что затея Раи обречена на провал. Невольно отметила, что Иртея и Барт идут вместе, а Кирст как-то слишком уж заинтересованно поглядывает на Катрину. Хм, кажется, еще одна парочка образуется, готова спорить на что угодно. Вот у всех личная жизнь нормальная, а у меня демоны знают что! То ничего, то все сразу навалилось. Ерунда какая-то.
Тем временем наша бедовая компания добралась до дома лорда Сарториса, и Рая, решительно выдохнув, поднялась по ступенькам крыльца и постучала. Я невольно отступила за спину Иртеи, с опаской поглядывая на дверь. Минуты текли томительно медленно, и наконец дверь открылась, явив моего жениха в штанах, рубашке и жилете. Верхние пуговички были расстегнуты, и мой взгляд почему-то остановился на ямочке, видневшейся в вырезе. Ой. Щеки залил румянец, я внезапно смутилась при виде Арриса в домашнем виде и отвела глаза.
– Я вас слушаю, – спокойно отозвался он, скользнув по нашей компании взглядом.
– Мы хотим пойти в город, отпустите Тересину с нами, – произнесла Рая смело, не опустив головы. – Мы просто посидим где-нибудь недалеко, пообщаемся, поужинаем. Честное слово, – добавила она, а я чуть не фыркнула.
Как же, поверит эта ледышка честному слову. Лорд Сарторис скрестил руки на груди, и я дышать перестала, нервно скомкав юбку в ожидании ответа.
– Хорошо, – наконец произнес он, и я выдохнула, не веря своим ушам, а вот от следующих слов внутри все перевернулось. – Только с одним условием. Я иду с вами.
Глава 9
Что-о-о?! У меня аж рот открылся от возмущения и все слова пропали. Я только смотрела на невозмутимую физиономию жениха, позабыв про страх, и пыталась переварить услышанное.
– Мешать не буду, просто хочу быть уверенным, что адептка Маррони не ввяжется в очередное приключение, – добавил противный жених, усмехнувшись уголком губ и посмотрев прямо мне в глаза.
И… и вовсе я не такая! Я не специально, и нечего так откровенно намекать!
– Хорошо, мы согласны, – быстро ответила Рая, бросив на меня предупреждающий взгляд через плечо.
– Сейчас буду. – Аррис закрыл дверь, и мне оставалось только смириться с мыслью, что даже с друзьями встречаться я теперь буду под надзором.
Пока мы ждали мага, парни засыпали вопросами:
– Тери, а зачем ты у него отпрашиваешься?
– А почему он решает, можно тебе куда-то выходить из Академии или нет?
– Между вами что-то есть, да?!
Последняя фраза принадлежала романтичной Катрине, она даже всплеснула руками и мечтательно улыбнулась. Иртея сдавленно закашлялась, я же сердито фыркнула, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец.
– Да ничего между нами нет! Он друг моих родителей, между прочим! – как можно решительнее попыталась я откреститься от домыслов друзей, слишком близко подобравшихся к правде. – Поэтому и присматривает за мной, – буркнула я чуть тише, покосившись на дверь дома Арриса.
Вредный гад, вот он кто! Рядом длинно вздохнула Катрина.
– А вы бы неплохо смотрелись вместе… – выдала целительница, и я возмущенно уставилась на нее, но ответить ничего не успела.