Из дома вышел лорд Аррис собственной персоной. Такой же безупречный, как всегда, только на сей раз в неприметном темно-сером камзоле, отделанном вышивкой черной нитью, волосы собраны в аккуратную косу на затылке, и рубашка на сей раз в тон камзолу, серебристо-серая, с булавкой с крупным дымчатым камнем. Даже мое сердце невольно екнуло, я внезапно поняла, почему студентки томно вздыхали по моему жениху. Ну уж нет, млеть точно не буду! Как бы обаятельно и притягательно он ни выглядел. Задрав подбородок, я демонстративно отвернулась и подхватила Иртею под руку.
– Идемте, пока не стемнело, – бросила я небрежно и заторопилась к воротам Академии.
Рая повела нас на одну из ближайших улочек, где действительно было тихо и спокойно, и мы зашли в одну из таверн под вывеской «Веселый дракон». На ней был изображен симпатичный пузатый зверь с крыльями, зубастой ухмылкой и слегка окосевшими раскосыми глазами, державший на круглом пузе кружку с элем. Хм, с таким животом удивительно, как он летать-то сможет…
Внутри оказалось шумно, весело и людно, в основном молодежь из нашей же Академии с друзьями и знакомыми. Мы заняли один из немногих оставшихся свободными столиков, и Аррис молча пристроился с краю, лишь изредка бросая в мою сторону рассеянные взгляды. Он заказал кружку с вином и тарелку с кусочками сыра и, казалось, погрузился в свои мысли, в самом деле не мешая нам. И я вскоре отвлеклась, включившись в разговор. Друзья делились веселыми историями, шутками из жизни Академии и дома, и за нашим столом то и дело звучали взрывы хохота, я окончательно расслабилась. Настроение поднялось, и, пожалуй, хорошо, что Рая вытащила меня на эти посиделки, в самом деле, что-то в последнее время слишком много навалилось всяких неприятностей. Я и не заметила, как пролетели несколько часов и пришла пора возвращаться.
Если честно, я подсознательно ожидала какой-нибудь гадости, пока мы шли обратно в Академию, но, к моему удивлению, ничего не случилось. Никто не покушался, никто не пытался напасть, и, в общем, я уже почти выдохнула с облегчением, когда у входа в главный корпус лорд Сарторис вдруг негромко произнес:
– Адептка Маррони, мне надо кое-что обсудить с вами, – и уставился выжидающим взглядом, чуть отставив локоть. – Пойдемте прогуляемся.
Вот… злыдень! Конечно, друзья понимающе переглянулись, а на губах Катрины снова появилась эта мечтательная улыбка. Да ну нет же! И я уже набрала воздуха, чтобы ответить что-нибудь в духе: «Если ничего срочного, то я, пожалуй, пойду готовиться», – но не успела. Аррис вдруг усмехнулся уголком губ и едва заметно покачал головой, его глаза блеснули в густом полумраке. Пришлось радоваться, что магические фонари не слишком рассеивают вечерние тени и мой румянец не так уж и заметен.
– Хорошо, – пробормотала я и с обреченным видом позволила взять себя под руку.
– Приятной прогулки! – пропела вслед вредина Иртея, и я чуть не показала ей кулак.
Вот так и доверяйся соседке! Теперь же не оберусь шуточек и подколок! Друзья скрылись в Академии, а мы с Аррисом неторопливо пошли по дорожке в глубь парка.
– И что вы хотели обсудить со мной, лорд Сарторис? – желчным тоном спросила я, глядя перед собой и намеренно обращаясь к нему на «вы».
– Завтра в город приезжает один мой знакомый, он много путешествует и часто привозит какие-нибудь диковинки. У него отличная библиотека, одна из лучших в городе. – Мой жених покосился на меня, словно и не замечая моего насупленного вида. – Могу взять с собой, я к нему в гости собираюсь. Может, что-нибудь и про волшебных фамильяров найдем, – открыто усмехнулся Аррис – сердиться на него дальше не получилось.
Вот как он это делает?! Не иначе, какая-то хитрая магия. Конечно, мне очень захотелось побывать в этой чудесной библиотеке, но соглашаться вот так сразу… Я поджала губы и чопорно кивнула:
– Я подумаю, благодарю.
– Кстати, я знаю в городе несколько травницких лавок, там торгуют очень редкими и весьма полезными растениями, – как ни в чем не бывало продолжил Аррис, неторопливо шагая дальше по дорожке и удаляясь от темной громады Академии. – Думаю, тебе там понравится. – А потом добил, неожиданно предложив: – Хочешь, покажу свою лабораторию? Я тут над одним артефактом работаю…
– Каким? – без интереса спросила я, хотя любопытство тут же завладело мной – как он это делает.
– О, мне его заказали недавно, – с охотой пустился в объяснения мой жених. – С такими необычными свойствами…
И я сама не заметила, как включилась в беседу. Уж что-что, а увлечь разговором Аррис умел в совершенстве, и против его обаяния мое раздражение устоять не смогло. В который раз! Я снова поразилась наблюдательности лорда и тому, как хорошо он, оказывается, изучил меня. Когда успел?! Пара часов пролетели совершенно незаметно, и мы пошли обратно к Академии.
– Значит, договорились, завтра после занятий… – заговорил было Аррис, но я вдруг остановилась как вкопанная, уставившись на парочку впереди.
По дорожке от домиков преподавателей шли Айгер и Марина. Мы с женихом стояли немного в тени пышного куста, и свет магического фонаря до нас не долетал. Зато мне открывался прекрасный вид. Рука Айгера лежала на талии ведьмы, она сама радостно улыбалась, заглядывая в лицо парню, и ни следа недавней ссоры. В груди болезненно закололо, хорошее настроение сдулось, как воздушный шарик, и я отвернулась, кусая губы и злясь на Арриса, утащившего меня на эту демонову прогулку.
– Тери? – негромко позвал жених, сразу уловив перемену в моем настроении. – Что случилось?
– Ничего, – бросила я резко, и словно в ответ на мои слова донесся звонкий смех Марины. – Я в общежитие хочу.
Аррис посмотрел в ту же сторону, прищурился, потом снова перевел взгляд на меня.
– Все еще хочешь с ним видеться? – ровно спросил лорд Сарторис, скрестив руки на груди.
Я поджала губы и насупилась, мрачно зыркнув на него.
– Ты же все равно не позволишь, – буркнула я, криво улыбнувшись. – Какая разница, чего я хочу, правда? Тебе ведь все равно!
Я хотела развернуться и уйти, но сильные пальцы сжались на моем запястье, дернув вперед. Тихо пискнув, я упала в объятия Арриса, и его лицо оказалось опасно близко от моего. В нос ударил его запах мороза и лимона, и голова отчего-то слегка закружилась, а в груди екнуло от странного, испуганно-волнующего предчувствия.
– Все равно, говоришь? – тихо повторил он, и сердце ухнуло в пятки, затаившись там испуганным зверьком. – Глупая, глупая девочка, – непривычно ласковым, бархатистым голосом произнес Аррис и…
В следующий момент его рука крепко обвилась вокруг моей талии, прижимая сильнее к телу мага, а вторая легла на затылок, удерживая и не давая отвернуться. Моих губ коснулись его губы, твердые и чуть прохладные, язык скользнул по ним, настойчиво раздвигая, и я настолько растерялась, что послушно открыла рот. Тело замерло, чутко прислушиваясь к ощущениям, а жених продолжал ласкать мой рот, мягко и вместе с тем уверенно. По коже разлился странный жар, в груди родился непонятный трепет, а коленки ослабели. Пальцы сами вцепились в плечи Арриса, чтобы удержаться, поцелуй все длился и длился, нежный, тягучий, как карамель. О богиня, я что, отвечаю ему?! Я стою посреди парка Академии и… целуюсь с лордом Аррисом Сарторисом, моим женихом, по которому сохнет добрая половина студенток и преподавательниц?!
Из горла вырвался глухой возглас, я дернула головой, ошалело уставившись на него. Совершенно потерявшись в собственных эмоциях, увидела довольное выражение на лице Арриса и вдруг страшно смутилась. Я же… я же теперь не знаю, как себя вести с ним дальше! Такой маг пугал, став слишком непривычным, слишком притягательным и… О-о-о, надо срочно к себе, успокоиться и уложить сумбур в голове!
– Значит, завтра после занятий, да? – невозмутимо произнес Аррис, а его пальцы тихонько поглаживали мой затылок, слегка растрепав волосы.
Задохнувшись от горячей волны то ли возмущения, то ли замешательства, я молча оттолкнула жениха и стремительно помчалась к Академии. Айгер и Марина были позабыты, а вслед мне донесся негромкий смешок, отчего замешательство лишь усилилось. Влетев в пустой и гулкий холл, я остановилась отдышаться и невольно прижала пальцы к губам. Их покалывало от недавнего поцелуя, щеки наверняка алели румянцем, судя по ощущениям. Надо хоть чуть-чуть успокоиться, а то не оберусь вопросов от Иртеи, а признаваться в случившемся не хотелось. Я окончательно запуталась в своей личной жизни…
Пока шла к общежитию, я постепенно успокоилась, но была очень задумчивая.
– Ну как, погуляли? – ехидно осведомилась соседка, едва я переступила порог комнаты.
– А?.. Ага… – рассеянно кивнула я, падая на кровать.
– Те-е-ери-и, – протянула Иртея, не сводя с меня внимательного взгляда. – А как же Айгер? Ты решила все-таки дать шанс жениху?
Я моргнула, посмотрев на нее уже более осознанно. Перед глазами всплыла картинка, виденная вечером в парке, воркующая парочка.
– Айгер сегодня с Мариной гулял, он не скучает, – фыркнула неожиданно для самой себя я и выпрямилась, решительно кивнув. – Так что да, пожалуй, дам лорду Сарторису шанс. Он тоже весьма обаятельный, – брякнула я и замолчала, дабы не сболтнуть лишнего.
Краска предательски бросилась к щекам. Иртея только хмыкнула, покачав головой. Я же решила заняться домашним заданием – завтра практика у госпожи Тренс, надо как следует подготовиться. Это помогло отвлечься от назойливых мыслей об Айгере и Аррисе, перестать их постоянно сравнивать. Да и болезненное покалывание в сердце чуть унялось, и воспоминания отступили. Пусть со своей ведьмой гуляет под ручку, а я… а у меня жених есть, вот. С этими мыслями я и уснула, решив больше не думать о ветреном парне, успевшем вскружить мне голову. И правда, зачем ему скромная и неприметная я, Марина, конечно, и ярче, и наверняка опытнее в поцелуях. А может, и не только в них…
Ладно. С завтрашнего дня начинаю новую жизнь. И Айгера в ней не будет.