Следующие несколько дней прошли… спокойно. Ну, относительно, конечно. Айгера я по-прежнему видела лишь издалека, и на меня внимания он не обращал, и Марина крутилась рядом с ним, сияющая, как начищенная кастрюля. Несмотря на принятое решение, мне было до слез обидно. Я сдерживалась изо всех сил, улыбалась, стиснув пальцы в кулаки, а глаза щипало и губы дрожали. Удивительно, но встречи с Аррисом ненадолго отвлекали от грустных мыслей, он по-прежнему вел себя учтиво и предупредительно. Мы посетили его знакомого, и я пришла в полный восторг от библиотеки путешественника, там в самом деле оказалось множество интересных книг. Мне даже милостиво разрешили приходить в любое время и изучать понравившееся и дали соответствующее распоряжение дворецкому.
И в лавку Аррис тоже сводил, и в результате я ушла с охапкой свертков и пакетиков, счастливая и слегка растерянная, потому что покупать вовсе ничего не собиралась. Но мой жених прекрасно заметил, как заблестели мои глаза, и с невозмутимым видом предложил не стесняться в желаниях. Ух. Ну… Нет, я девушка скромная, конечно, транжирить не привыкла, но тут же столько всего нужного и редкого, что может понадобиться! А он ведь сам предложил, между прочим. И еще, к моему безмерному удивлению и легкому беспокойству, Аррис с поцелуями больше не торопился. Но и прежней ледышкой уже давно перестал быть и позволял себе и брать меня за руку, и обнимать. Заботливым жестом мог убрать прядь с моего лица, поправить что-нибудь в одежде, и все равно, идем ли мы по улице или сидим где-то в ресторане или кафе. Ну да, он же предупредил, что больше не намерен скрываться. И провожал до общежития, и видело нас при этом достаточно народу. Хорошо хоть завистницы ограничивались только злобными взглядами издалека да шипением в спину в коридорах.
А еще не ладилось с учебой. Точнее, с практикой у госпожи Тренс, несмотря на все мои старания. Постоянно что-то шло не так, зелья приходилось переделывать, оставаться на дополнительные занятия. Причем Верховная ведьма и не ругалась даже, лишь с сочувственной улыбкой качала головой и мягко намекала, точно ли я уверена, что хочу здесь учиться. Я упрямо сжимала губы и кивала, переделывая в очередной раз лабораторную работу. Аррису ничего не говорила, ведь никто не мешал мне делать все как следует. Сама, наверное, виновата, может, и правда моего слабого дара слишком мало, чтобы стать даже травницей. Ведь большинство отваров и мазей все же требовали добавления магии. Я никак не понимала, почему рецепты не удаются, ведь все тщательно отмеряла. Но то сквознячок из приоткрытого окна сдует порошок из ложки, то соседка случайно махнет рукой и рассыплет тщательно отложенные нужные веточки. И так далее.
Настроение скакало, но к вечеру неизменно падало. Я терялась в эмоциях, не понимала, почему поведение Айгера так ранит, ведь вроде и Аррис нравился, его прикосновения не вызывали желания отшатнуться. В памяти нет-нет да всплывал наш единственный поцелуй, и на щеках цвел румянец. Почему-то он вспоминался чаще, чем поцелуи с Айгером…
А сегодня на ужине мой жених все-таки заговорил о моем состоянии – заметил, хотя я изо всех сил старалась вести себя как обычно.
– Тери, что случилось? – мягко спросил он, взяв мою ладонь и начав тихонько поглаживать.
Я попыталась уйти от ответа, не желая жаловаться и чтобы он опять шел к госпоже Тренс заступаться за меня.
– Н-нет, ничего, все в порядке, – как можно бодрее ответила я, чувствуя, как от его прикосновений кожу начало покалывать.
Аррис замер и прищурился, его пальцы стиснули мою ладонь, а улыбка пропала с лица.
– Сохнешь по Тренсу? – сухо спросил он, и я едва нервно не рассмеялась.
Не то чтобы сохну, это сильно сказано, но обида не проходила. И все же происходившее на занятиях волновало сильнее. Я медленно покачала головой, опустив взгляд в тарелку с остатками тушеной рыбы.
– Н-нет, – снова повторила с запинкой и замолчала.
– Что тогда? – не отставал Аррис, и пришлось сдаться, уж слишком пристально смотрел он на меня.
И я рассказала.
– Наверное, и правда мой уровень слишком низкий, – уныло произнесла я, повесив голову, но не отнимая руки. – Может, действительно ограничиться уроками у какой-нибудь травницы?..
Было приятно, да, эта ненавязчивая ласка потихоньку словно забирала на себя мое плохое настроение.
– Глупости, – решительно отмел мои слова Аррис и неожиданно поднес ладонь к губам, оставив на ней теплый след поцелуя. – Твоего уровня достаточно, чтобы учиться здесь, и вовсе ты не рассеянная неумеха. – Его взгляд стал задумчивым. – Но странно все это, знаешь ли.
– Только не надо ничего госпоже Тренс говорить! – всполошилась я, заметив огонек в глубине серых глаз. – Пожалуйста!..
Аррис помолчал, потом откинулся на спинку стула, накрыв своей ладонью мою.
– Хорошо, не буду, – покладисто согласился он, а потом добавил: – Есть у меня одна идея, не переживай, – улыбнулся мой жених и ласково похлопал по моей ладони.
Сердце при виде этой улыбки забилось быстрее, и я невольно улыбнулась в ответ. Я уже совсем перестала верить в себя, а тут надежда встрепенулась и подняла голову.
– Пойдем, а то скоро уже Академия закрывается, а тебе еще готовиться. – Аррис поднялся, оставив на столе несколько монет и протянув мне руку.
Мы вышли и неторопливо направились к воротам, и, признаться, настроение сегодня по сравнению с прошедшими днями значительно улучшилось. Я даже заметила, как крупные и яркие звезды красиво переливаются на черном бархате неба. А еще в голову закралась сумасшедшая мысль, не попытается ли Аррис сегодня снова поцеловать меня… Ох. Щекам стало жарко, и я порадовалась, что вечерний полумрак скрывает мой румянец. Сейчас мне очень хотелось, чтобы он это сделал. Днем я видела в столовой, как Айгер сидел за одним столиком с Мариной и любезничал, а она в ответ улыбалась, демонстрируя все зубы. Счастливая и довольная, поглядывая вокруг с превосходством и демонстративно не обращая на меня никакого внимания. Как и ее спутник. Я честно хотела забыть и обиду, и то, что имела глупость слегка увлечься этим типом и поверить, что нравлюсь ему тоже.
Аррис остановился около ворот, повернулся ко мне, и сердце невольно замерло в волнительном ожидании. Захотелось облизнуть пересохшие губы, но я сдержалась, искоса глянув на жениха.
– До завтра, Тери, – ласково произнес Аррис и, наклонившись, легко коснулся моего рта целомудренным поцелуем и тут же выпрямился, отступив на шаг.
Я едва сдержала разочарованный вздох, но напрашиваться на большее не позволила скромность. Быстро развернувшись, я юркнула в Академию и направилась в общежитие, пребывая в некоторой задумчивости и чуть-чуть смущении. И немножко в мечтательности, чего уж. Ровно до того момента, как кто-то схватил меня за локоть и слишком знакомый голос произнес:
– Тери, подожди!
Ноги приросли к полу, я застыла как вкопанная, а сердце совершило кульбит в груди. Тут же всколыхнулась обида, я поджала губы и развернулась, буркнув:
– Чего тебе? Я тороплюсь, пусти. Тебя Марина ждет.
– Тери, прости, – неожиданно выдал Айгер, не отпуская мою руку и заглядывая в глаза. – Я… наговорил лишнего в последний раз, мне жаль, правда. А Марина… – Он замялся, и я невольно навострила уши, ожидая неизвестно чего.
Почему стою тут и слушаю его оправдания? Они ведь мне уже не нужны, все, что надо, я видела.
– Мать хочет, чтобы я встречался с ней, – помрачнел Айгер и поморщился. – Считает ее хорошей партией для меня.
– Ну и правда, вы очень хорошо смотритесь вместе, – не сдержав ядовитой иронии, ответила я ему и дернула руку. – Конечно, куда скромной мне до этой… – с языка рвались злые слова, но я сдержалась, воспитание не позволило наговорить гадостей. – Пусти, говорю! – чуть повысила голос и дернула руку сильнее.
Но Айгер не отпускал и все так же смотрел на меня серьезным взглядом.
– Тери, я не хотел, чтобы моя мать или Марина что-то сделали тебе, – тихо произнес он. – Я боялся за тебя, понимаешь? Не нужна мне она, такая же, как все. – Парень снова поморщился, а мое сердце сначала сжалось, а потом заколотилось быстро-быстро.
Он боялся за меня. Правду говорит или врет? Но если последнее, то зачем? Какой смысл Айгеру обманывать? Пока я лихорадочно думала, верить или нет, мой собеседник вдруг одним рывком притянул к себе, обнял, прижал, зарывшись губами в волосы, и в груди все сладко сжалось.
– И знаешь, мне плевать, что у тебя есть жених, – зашептал жарко Айгер, и я задохнулась от его слов, волнение уже превышало все мыслимые пределы. – Не отдам тебя ему, слышишь?
А потом он отстранил меня и требовательно прижался к губам, и они сами раскрылись под его напором. Тело охватила предательская слабость, я вцепилась в плечи Айгера, млея от его объятий, от настойчивости и отвечая. Все мысли об Аррисе выветрились из головы, она кружилась так, будто я долго каталась на карусели. Не знаю, сколько продолжалось это сладкое безумие, только обнаружила я себя крепко прижатой к стене спиной, и мы с Айгером оба тяжело дышали.
– Давай встретимся завтра? – шепнул он и улыбнулся, в глазах появился шальной блеск. – Я украду тебя у него. – Улыбка парня стала шире.
– Мне нельзя за пределы Академии, – со вздохом призналась я. – И… лорд Сарторис точно узнает, если шагну за порог без его разрешения.
– Хорошо, мы останемся здесь, – легко согласился Айгер, поглаживая мою щеку. – Устрою тебе ужин на свежем воздухе, это ведь ужасно романтично, не находишь?
Не дав мне ответить, он снова поцеловал, и я потерялась во времени. В комнату возвращалась на подгибающихся ногах и витая где-то очень далеко и от Академии, и вообще от всех. Хорошо хоть Иртея ничего не спрашивала, лишь понимающе усмехнулась. А я и не стала рассказывать, что же меня так взволновало и отчего губы припухшие, а на щеках цветет румянец. Спать я легла в самом радужном настроении, предвкушая завтрашний ужин на природе. И никто нам не помешает на этот раз, вот!