Утром на столе меня ждало аж целых два подарка. Полураспустившийся бутон алой розы с капелькой росы и коробочка, перевязанная серебристым бантиком. Иртея, узрев это безобразие, хихикнула и весело поинтересовалась:
– И как выбирать будешь? Похоже, они всерьез взялись ухаживать, – поддела подруга, и я почувствовала, как отчаянно краснею.
Сердито нахмурившись и поджав губы, открыла коробочку и обнаружила там кулон-капельку на серебряной цепочке. Внутри лежала еще записка. «Надень и не снимай, вечером посмотрю, почему у тебя проблемы с занятиями у госпожи Тренс». Ага, какой-то артефакт, реагирующий на магию. Ну… спасибо. Ох, а вечером мы же с Айгером договорились! Ладно, ничего, выкручусь как-нибудь. Надев цепочку и поставив цветок в вазу, я оделась в форменное платье и вместе с Иртеей вышла из комнаты. Однако далеко не ушла: навстречу шла слегка запыхавшаяся комендантша.
– Адептка Маррони, вас срочно в деканат! – выпалила она, и я чуть не споткнулась.
Надеюсь, это не госпожа Тренс наябедничала, что я бездарность! Подавив дрожь, я дала пинка неуместному страху, кивнула и оглянулась на замершую Иртею.
– Все в порядке, – храбро улыбнулась ей. – Думаю, ничего страшного, увидимся за обедом.
А вот когда я добралась до кабинета декана, там ждала совсем уж неожиданная и, чего уж, радостная новость.
– К вам приехали родители, адептка Маррони, – сообщил декан. – И просили передать, что после всех занятий ждут вас в городском особняке. Идите.
Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, не сразу осознав услышанное, а когда до меня дошло, то чуть с визгом не бросилась на шею декану. Я увижу родителей!!
– Спасибо, господин декан, – протараторила я и выскочила в коридор с колотящимся от радости сердцем.
Меня не пугало то, что скорее всего меня ждет серьезный разговор насчет побега в Академию и разорванной помолвки. Я только сейчас поняла, как соскучилась по родителям, ведь мы так давно не виделись! А еще в моей жизни столько всего произошло! Я вихрем слетела в общий коридор, где начиналась первая на сегодня лекция, пребывая в мечтательном состоянии. Удивительно, как я вообще ухитрилась что-то слушать и записывать, но тем не менее записи в тетради остались. Даже предстоящая практика у госпожи Тренс не омрачила моего настроения и мельком увиденная Марина, ворковавшая у стены с Айгером. Так, лишь на несколько мгновений сжалось сердце, и я поспешила дальше, уже предвкушая встречу с мамой и папой.
Практика на удивление прошла без оплошностей, я даже вынырнула из своей мечтательности, когда услышала голос Верховной ведьмы:
– Ну что ж, неплохо, неплохо, адептка Маррони. Сегодня вы подготовились, вижу.
Очнувшись от мыслей о предстоящей встрече, я посмотрела на пузырек на столе передо мной – амулет ведьмы над ним сиял ровным зеленым светом. Значит, зелье правильное. На этот раз я справилась! Ура! Еще один повод для радости заставил широко улыбнуться, я осторожно закрыла пузырек пробкой. Теперь поделиться новостью с Иртеей, переодеться… Или нет? Пусть мама увидит меня в форменном платье, лучше так пойду.
– Благодарю, госпожа Тренс, – выпалила я, изобразила реверанс и схватила бутылочку, поспешив к выходу из лаборатории.
У столовой ждала не только Иртея, а вся наша компания.
– Ну?! – нетерпеливо спросила соседка, дернув за рукав. – Зачем вызывали-то?
– Ко мне родители приехали! – сообщила я радостно, улыбка не сходила с моих губ. – И я сейчас иду к ним!
Было очень приятно видеть, как друзья обрадовались за меня. Катрина крепко обняла, звонко чмокнув в щеку, Рая снисходительно улыбалась, скрестив руки на груди, парни просто поздравили. А попрощавшись с ними до вечера, я после секундного раздумья решила забежать к себе, забрать Кролю. Надо похвастаться таким фамильяром, уверена, папа оценит. Однако едва я спустилась и вышла из Академии, меня ждал сюрприз. Уж не знаю, приятный или нет…
– Готова? Пойдем, – невозмутимо кивнул Аррис, протягивая мне руку и лишь мельком взглянув на Кролю.
Не получилось показать недовольство, как я ни старалась. Стоило коснуться пальцами его ладони, как по коже пробежала волна колких мурашек, а щеки потеплели от предательского румянца. Аррис же с прежним невозмутимым видом взял меня под руку и направился к выходу из Академии. Я шагала рядом с ним, зажав Кролю под мышкой и то и дело косясь на жениха. Невольно обращали на себя внимание всякие мелочи типа едва заметной улыбки в уголках губ, выбившейся из аккуратной косы светлой пряди… Ее вдруг страшно захотелось заправить за ухо… О богиня, ну о чем я думаю!
– Как прошли занятия? – спокойно спросил Аррис, очень кстати отвлекая от волнующих мыслей, совсем некстати забравшихся в голову. – На практике все получилось?
– Д-да, я правильно сварила зелье, – рассеянно ответила я, переключившись на другие размышления – родители наверняка будут расспрашивать, почему сбежала…
– Ага, давай сюда кулон, – оживился Аррис и остановился, повернувшись ко мне.
Передав ему Кролю, я послушно сняла украшение и протянула жениху, он небрежно убрал его в карман.
– Вернемся, я посмотрю, – пояснил он.
Мы замолчали, и к радости от предстоящей встречи начало примешиваться нервное волнение. Я же на самом деле не очень хорошо поступила, слишком увлекшись своей мечтой. И родители наверняка беспокоились о моей пропаже. Вздохнув, я нахмурилась и прикусила губу. Чувство вины грызло изнутри, тревога нарастала, и тут Аррис тихонько погладил меня по ладони.
– Не переживай, Тери, – мягко произнес он. – Никто не будет тебя ругать. Я все объяснил твоим родителям.
Ох. Ну вот и как злиться на него, а?! А тем временем мы уже подошли к нашему городскому особняку, он находился совсем недалеко от Академии. Мы поднялись на крыльцо, и я замерла на мгновение, переводя дыхание. А потом постучала.
Глава 10
Дверь распахнулась почти сразу, на пороге стояла взволнованная мама.
– Тери! – воскликнула она и крепко обняла, едва я шагнула через порог. – Девочка моя, как же ты нас напугала всех! И как я рада, что с тобой все в порядке!
– Мам, прости, – пробормотала я, обняв ее в ответ и крепко прижавшись, чувствуя, как глаза защипало от навернувшихся слез. – Я не специально, честно! Просто… в Академию очень хотелось…
Последние слова я практически прошептала, вдыхая такой родной запах, исходивший от мамы, – лаванды и ванили, и в эти чудесные мгновения все остальные сложности отступили. Я дома, мама рядом. В воздухе витает вкусный аромат сдобных булочек, и хочется поскорее за стол. Наверняка повариха приготовила к моему приходу все любимое! Рот аж слюной наполнился, и я сглотнула, чуть отстранившись.
– Ну наконец-то блудная дочь появилась! – раздался с лестницы веселый голос папы, и я окончательно расслабилась.
Аррис не соврал, похоже, ругать меня все-таки не будут. Краем глаза заметила, что жених скромно стоял в сторонке, заложив руки за спину. На его губах играла легкая улыбка, преображая обычно невозмутимые черты. Я замерла на мгновение, выглядывая из-за плеча папы, сердце дрогнуло, а в груди что-то сладко сжалось. Аррис смотрел на меня с такой нежностью, что сразу вспомнился наш поцелуй, и губы тут же закололо сотнями невидимых иголочек. На щеки плеснуло горячим, и я спрятала лицо у папы на груди, страшно смущенная этим взглядом. Почему-то именно в этот момент пришло отчетливое осознание, что Аррис красив и обаятелен. Причем не так, как Айгер, не красавчик, но глаза отвести сложно, их так и притягивает к правильным чертам лица и полным губам, целующим так сладко…
– Ох, ну что же мы стоим! Там все накрыто! – Мама всплеснула руками и повернулась к Аррису: – Милорд, прошу вас, вы же останетесь на обед с нами?
– Благодарю, леди Маррони, за приглашение. – Аррис учтиво склонил голову.
Мы отправились в столовую, где уже все стояло на столе. Мама расспрашивала про учебу, и я взахлеб делилась впечатлениями. Показала Кролю, краснея и пряча глаза, рассказала, как она вообще получилась такая. Папа посмеивался, Аррис же открыто улыбался. О помолвке заговорили, когда принесли десерт – вкуснейший лимонный пирог с воздушным безе и ванильным кремом.
– Ну что, вас можно поздравить? – Папа поднял бровь, посмотрев сначала на Арриса, потом на меня. – Милорд любезно сообщил, что взял на себя обязательства, которые вы, юная леди, так легкомысленно решили нарушить.
Осуждение в его голосе заставило наклонить голову, лицо пылало от стыда, и сказать в свое оправдание мне было нечего.
– Сиррел, девочка уже раскаялась, – мягко произнесла мама, погладив меня по плечу. – Ты же понимаешь, она не со зла. И все решилось к лучшему.
– Мы с Тери обсудили нашу помолвку, – невозмутимо кивнул Аррис, пока я справлялась с эмоциями. – Она доучится в Академии, а потом уже можно и официальную церемонию провести.
– Что ж, разумно, – согласился папа. – За это время лучше узнаете друг друга, поближе познакомитесь.
– Кстати, мы в столице до конца недели, – вступила в разговор мама. – На выходных будет бал в ратуше в честь дня рождения гильдий. Поговаривают, даже король может появиться, – многозначительно добавила она и посмотрела на меня. – Тери, когда у тебя есть свободное время? Нам нужно подобрать тебе платье на прием.
О-о-о! Я пойду на прием! Как же здорово!
– Ну, можно и сегодня, – заявила я, прикинув, что на завтра мало заданий и можно пару часов посвятить походу по магазинам. – Я только Кролю отнесу и переоденусь.
– Договорились, я тогда зайду за тобой, – согласилась мама.
Остаток обеда пролетел незаметно, и вскоре пришла пора прощаться.
– Может, пока переедешь к нам, милая? – предложила мама, когда мы с Аррисом уже стояли в холле. – Поживем вместе?
Как ни хотелось принять предложение, я с сожалением покачала головой.
– В общежитии удобнее, мам, – со вздохом ответила ей. – Там хорошо, честно, и соседка у меня хорошая, – заверила ее и улыбнулась.