йней мере, когда очнулась и огляделась, то не узнала, где нахожусь. Какая-то тихая полутемная улочка, хорошо хоть чистая. Но вокруг – только глухие стены, не видать ни одного оконца. Я последний раз судорожно вздохнула, утерла мокрые глаза и направилась к видневшемуся впереди выходу из переулка. Там наверняка можно у кого-нибудь спросить, как добраться до нужного места.
Однако не успела далеко уйти: из густой тени вдруг выступила высокая широкоплечая фигура и хриплым низким голосом произнесла:
– Эй, красотка, заблудилась, да? Может, мы скрасим тебе вечерок?
Испуганно вздохнув, я развернулась, чтобы увидеть, что дорогу и там преградил сообщник. Ой. Кажется, я попала… В голове воцарилась звенящая тишина, горло пересохло, и я прижалась к стене спиной, беспомощно наблюдая, как эти двое неторопливо, вразвалочку, подходят ко мне. На грубых лицах гаденькие ухмылочки, глаза сально блестят, и от этого зрелища мои коленки ослабли, а в душе заворочался страх. Я чуть не съехала на землю, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать – а вдруг их это разозлит?! Да и дар речи временно отказал, я только тяжело дышала после забега по улицам. Ну почему, почему я не боевик какой-нибудь?! Почему только слабая ведьма, силы которой хватает на приготовление мазей и зелий, не больше? Запульнула бы сейчас огненным шаром да вернулась бы в общежитие…
– Да не дрожи, – хохотнул один из них, и меня передернуло – от него несло чем-то кислым вроде перебродившего вина. – Мы это, того, аккуратненько. – И его широченная ладонь с черными полукружьями ногтей легла на мое плечо.
Я пискнула и попыталась вывернуться, паника накрыла с головой. Грудь сдавило, и в глазах потемнело. А уж когда чья-то рука обвилась вокруг талии, дернув назад, я едва не потеряла сознание, начав беспорядочно отбиваться, ничего не видя вокруг.
– Какая шустрая, ты посмотри! – прямо над ухом раздался голос, и меня легко подняли над землей. – Темпераментная, точно говорю!
И… наглая лапища больно стиснула мою грудь. У меня вырвался возмущенный возглас, и я вцепилась ногтями в конечность, пытаясь хотя бы пнуть побольнее. А дальше все случилось слишком быстро. Неожиданно второй разбойник отлетел к противоположной стенке, крякнув от удара. Второй за спиной тоже громко охнул, и рука на моей талии разжалась, я едва устояла на ногах, держась за кирпичи и удивленно озираясь. Да и с опаской, чего уж там. Дыхание никак не хотело возвращаться, коленки дрожали, и перед глазами все плыло. Рассмотреть спасителя не получалось.
– Считаю до трех, если не уберетесь, то от вас и пепла не останется, – произнес кто-то совсем близко с едва сдерживаемой яростью, и я узнала его обладателя.
Сердце возликовало, я всхлипнула от облегчения, проморгавшись и уставившись на Айгера.
– Т-ты… же уехал… – кое-как выдавила, опасаясь отлипать от стены и не сводя взгляда с парня.
Он криво улыбнулся и кивнул, шагнув ко мне и бережно обняв.
– Уехал, да, а вот сегодня на один день отпустили, и я сразу пошел тебя искать, – выдохнул он в макушку, и я зажмурилась, чувствуя, как потихоньку отпускает. – Мне сказали, что ты на приеме в ратуше, и я, когда подходил, увидел, как ты выбежала из бокового выхода. – Айгер отстранил меня и внимательно посмотрел в лицо. – Что случилось, Тери? На тебе лица нет, ты плакала?
Я отвела глаза, воспоминания резанули болью по сердцу. Сразу стало холодно, от пережитого меня затрясло.
– Проводи меня в Академию, пожалуйста, – тихо попросила я.
Не готова я сейчас обсуждать с ним то, что увидела в ратуше. Мне… надо в себя прийти. И вообще, это слишком личное. Айгер вздохнул и прижал к себе, обняв за талию. Потом спохватился, снял камзол и заботливо накинул на плечи. Сразу стало теплее, и я благодарно улыбнулась ему, запахнув края.
– Хорошо, идем, – покладисто согласился Айгер. – Утром мне надо быть на месте, иначе будут неприятности. – Он грустно усмехнулся. – Твой жених не на шутку взревновал. Оказывается, он жуткий собственник.
Ну да. Конечно. А сам за моей спиной с другими целуется. Ему, значит, можно, а мне нельзя?! Я поджала губы, глядя прямо перед собой. Вот уж нет, не собираюсь больше поддаваться его обаянию.
– Он сказал, что тебя две недели не будет, – как можно непринужденнее произнесла я, постаравшись, чтобы голос не дрогнул.
– Да, к сожалению. – Айгер вздохнул, мы вышли на светлую спокойную улицу, и он махнул извозчику. – Но иногда я смогу находить время, чтобы на пару часов выбраться. – Он улыбнулся и подмигнул.
До Академии мы добрались без происшествий. Я пригрелась и задремала на плече Айгера, утомленная насыщенным и переживательным во всех смыслах вечером. Экипаж остановился недалеко от ворот Академии, слишком близко мой спутник не стал подъезжать.
– Ты же понимаешь, что я сейчас не здесь, не хочу, чтобы кто-нибудь нас увидел и у тебя были неприятности. – Он помог мне сойти на землю. – Но я прослежу отсюда, чтобы ты спокойно дошла. – Айгер наклонился и легко коснулся моих губ. – Вижу, ты сегодня не в настроении, – вздохнул он. – Не буду навязывать свое общество.
Мне стало немножко неловко, что он ради меня рискнул выбраться в город, а я… Но у меня и в самом деле не было никакого настроения.
– Прости, – едва слышно произнесла я и бросила на него виноватый взгляд.
– Ну ничего, бывает. – Он погладил меня по щеке. – Может, при следующей встрече расскажешь, что же тебя так расстроило. Кстати, а жених твой что же, почему позволил тебе сбежать? – уточнил Айгер вроде как шутливо, но…
Пришлось поспешно отвернуться, кутаясь в камзол и запрещая себе снова реветь. Хорошо, что завтра выходной и можно на весь день куда-нибудь уйти из Академии, и плевать на запреты! Пусть ищет меня по городу!
– Мы… немножко поссорились, – выдавила я из себя и поспешно отступила назад. – Спасибо, Айгер, что помог. Мне пора, уже поздно!
К Академии почти бежала, и только зайдя в ворота, запоздало вспомнила про камзол. Так и не отдала, а Иртея наверняка будет спрашивать… Ай, ладно. Скажу… скажу, что Аррис отдал. Так лучше будет. И выпью на ночь успокоительного, иначе точно не усну. Я поспешила к общежитию, зябко кутаясь в камзол, пахнувший Айгером. Чуть сладковатый, с пряными нотками, запах мне нравился, однако то и дело ловила себя на мысли, что… Аррис пахнет не так. Мороз и лимон, да… Прерывисто вздохнув, я строго наказала себе перестать хлюпать носом, иначе придется все рассказать Иртее, она ведь не отстанет. А я только успокоилась, хоть чуть-чуть. На всякий случай побродила еще по освещенным дорожкам, пока эмоции не улеглись более-менее, и направилась в комнату. Время уже действительно близилось к десяти, и я планировала немножко почитать и потом лечь спать. Может, утром мысли уложатся, и… и я все же смогу встретиться с Аррисом и обговорить наше дальнейшее общение.
Конечно, никаких больше совместных обедов-ужинов и подарков. Или я веду себя так же, как он, встречаясь с кем хочу, или помолвки не будет. Вернется Айгер, и вот назло Аррису соблазнюсь и… и вот. Тогда точно замуж не возьмет. Выдохнув, я толкнула дверь в нашу комнату и едва не выскочила обратно в коридор, с досадой нахмурившись. Там сидели все девчонки и даже парни, отчего в комнате было немного тесно.
– О! Гулена вернулась! – воскликнула Иртея, радостно улыбнувшись, и окинула меня взглядом. – А я думала, ты дома сегодня останешься! Ох, какое платье! А камзол чей? – затараторила она и встала.
– Нет, решила в общежитие вернуться. Да, красивое. Да так, дали, чтобы не замерзла, – ответила сразу на все и поспешно избавилась от вещи Айгера.
– Ой, лорд Аррис, да? – всплеснула руками романтичная Катрина и мечтательно улыбнулась. – Ну, рассказывай, как там?! Много народу было? А король, король все-таки приезжал?
Я подавила вздох, опустилась на кровать, решив переодеться позже, и начала покорно рассказывать о приеме, тщательно избегая упоминаний о женихе. Отделывалась общими фразами, мужественно держалась, пока не начала зевать. Я в самом деле устала, и друзья это поняли, быстренько освободив комнату.
– Спокойной ночи, пока-пока! – помахала рукой Рая прежде, чем выйти. – Завтра можем куда-нибудь сходить!
– За завтраком обсудим, – кивнула Иртея, закрывая за ней дверь.
Я же воспользовалась моментом и поспешила в ванную комнату, справедливо полагая, что соседка слишком наблюдательная и может заметить странности в моем поведении.
– Тери! – только и успела услышать я, уже взявшись за ручку двери.
– Я переодеваться и умываться! – быстро ответила я и юркнула внутрь.
Может, когда выйду, она уже ляжет спать?.. Да, Иртея уже переоделась, но спать не собиралась, к моей досаде.
– Тери, там что-то случилось, да? – тихо спросила она, внимательно глядя на меня.
Вздрогнув, я покосилась на нее и села на кровати, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками.
– Он целовался с другой женщиной, – так же тихо ответила я, уставившись в одну точку. – Айгер говорил, что у него есть любовница, а я – так, удобная жена. – На моих губах появилась кривая улыбка, а в груди лишь болезненно кольнуло – слишком много эмоций на сегодня. Я устала чувствовать боль. – Он услал его на две недели на практику, когда застал нас вместе. Так что я буду встречаться с Айгером, и пусть лорд Сарторис думает что хочет и делает что хочет. Как-то так. – Я забралась под одеяло и свернулась калачиком. – А завтра планирую на весь день уйти в город гулять, не хочу ни с кем видеться, – решительно заявила ей.
Иртея смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескалось недоверие.
– Тери… Как же так… – пробормотала она растерянно, на лице соседки отразилось сочувствие. – Но… может, ты что-то не так поняла?
– Ну конечно! – Я фыркнула и закатила глаза. – Как можно не так понять страстные объятия и поцелуй, Иртея? Нет, все я так поняла: сказок не бывает… – невесело усмехнувшись, я натянула одеяло.
На удивление, спала крепко и без сновидений и на следующий день проснулась более-менее успокоенной. Только в груди неприятно ныло, будто там засела заноза, да на душе царили апатия и безразличие. Но я улыбнулась Иртее, спустилась вместе с ней на завтрак, однако от совместной прогулки с ребятами отказалась. Ведь для этого придется идти отпрашиваться, а я… не хотела. И так вздрагивала и нервно косилась по сторонам, пока шла к столовой, опасаясь нежелательных встреч. Но или Аррис отсыпался, или… или после бала отправился не домой. В последнее я верила, пожалуй, больше. И от этого на душе стало совсем пусто и горько. Вкуса еды за завтраком почти не ощущала и, ненадолго вернувшись к себе, чтобы захватить Кролю, решительно направилась к воротам. Плевать. На все плевать, и на запреты в том числе. Марина ведет себя тихо, Айгера вообще нет в Академии, так что опасность мне больше не грозит.