Не помню, как мы покинули Академию, – только оказавшись на улице, я с легким недоумением огляделась, не понимая, почему мы здесь. Ведь общежитие там, внутри… Но вопрос так и остался невысказанным. Мне было совершенно все равно, куда мы идем и зачем. Я просто передвигала ноги, глядя вперед, в голове царила пустота, а в душе – мертвый холод. Аррис заботливо обнимал, не нарушая тишину, за что я была ему безмерно благодарна. Боюсь, скажи он хоть что-то, я бы пошла на новый виток слезоразлития. Хотя казалось, что все выплакала у него на груди. Нервы натянулись и тихонько звенели, и успокоительное не помешало бы. Двойная доза. И снотворное, пожалуй.
Мы куда-то шли по дорожке, я скользила безучастным взглядом по сторонам, и только когда впереди показался знакомый дом, чуть замедлила шаг.
– Тебе лучше побыть у меня сейчас, Тери, – мягко произнес Аррис, поднимаясь на крыльцо и открывая дверь. – Не волнуйся, я прикрыл нас отводом глаз, твоя репутация не пострадает.
– Я же твоя невеста, – медленно выговорила я, послушно поднявшись следом. – Имеешь полное право приглашать к себе… Или уже нет?
– Ну что за глупости, конечно, да, – почему-то сердито ответил он, и я ахнуть не успела, как оказалась у него на руках. – Потом поговорим, когда ты в себя придешь, – решительно пресек он все разговоры.
Я покорно замолчала, прикрыв глаза и прислонившись к его плечу. Такому надежному и твердому. Да, в самом деле, сейчас я точно не способна ни к каким обсуждениям. Меня понесли куда-то наверх, занесли в уютную комнату в светло-голубых тонах и аккуратно уложили на кровать, прямо на покрывало. Сняли туфельки, поправили подушку и строго наказали:
– Не вставай. Я сейчас.
После чего Аррис вышел, оставив меня одну. Я неторопливо обвела взглядом помещение. Светлые, с серебристым рисунком обои, легкий тюль на окне, не слишком широкая кровать со стеганым покрывалом. В углу – зеркало, под ним столик. Напротив кровати – небольшой камин. Приятная комната, но – безликая. Подозреваю, для редких гостей. Тихо вздохнув, снова прикрыла глаза. Аррис вернулся довольно быстро, с подносом и сложенным клетчатым пледом под мышкой.
– Ну-ка, держи. – Он опустился на кровать рядом и вручил мне высокий стакан с прозрачной жидкостью. – Выпей все.
Я приподнялась и послушно выпила до капли. Вкус у жидкости был приятный, чуть сладковатый, с легким освежающим эффектом. Потом Аррис забрал стакан и заботливо накрыл меня пледом, укутав, как ребенка.
– Отдыхай, – ласково шепнул он и, наклонившись, коснулся губами лба. – Обещаю, я выясню, что произошло с твоими родителями. Ты только не влипни тут ни во что больше, ладно? – Аррис выпрямился и внимательно посмотрел на меня. – Как почувствуешь себя лучше, просто выйди и захлопни дверь, защита сработает.
– Хорошо, – послушно пробормотала я, а веки вдруг налились свинцом, отяжелели, и сон мягкой подушкой прижал к покрывалу.
Думалось с трудом, я моргнула и повернулась на бок, свернувшись калачиком и натянув пушистый, ужасно уютный плед до самого носа.
– Вот и умница. – Аррис нежно улыбнулся, погладил по голове и поднялся. – И помни, я всегда рядом, Тери. – Его голос доносился уже словно издалека, я стремительно уплывала в спасительную бархатную темноту целительного сна.
Последним внятным воспоминанием было ощущение чего-то пушистого и мягкого, которое аккуратно подложили мне под бочок. И шершавый язык, лизнувший в нос. И я отключилась.
Проснулась, когда в окно уже падали косые лучи заходящего солнца, окрашивая комнату в оранжево-розовые тона. Рядом со мной тихонько сопела и дергала во сне ухом… Кроля. Губы невольно тронула улыбка: Аррис принес перед тем, как уйти. На душе воцарилось умиротворение, хотя грусть и тоска никуда не делись. Но по крайней мере, плакать уже не хотелось. Пора возвращаться в общежитие, Иртея, наверное, там с ума сходит, да и остальные беспокоятся, куда я пропала. Прерывисто вздохнув, потянулась и поднялась, выпутавшись из теплого кокона. Кроля тоже пошевелилась, зевнула и открыла глаза.
– Привет! – Я потрепала ее за ушком. – Ну что, возвращаемся?
На тумбочке лежал сложенный листок, я взяла записку и развернула. «Меня не будет несколько дней, Тери. Будь осторожна, возможно, кто-то снова попытается добраться до тебя. Из Академии не выходи одна, очень прошу. Целую, твой Аррис». В груди потеплело от подписи, и я снова улыбнулась, прижав к груди записку. Хорошо, буду послушной девочкой и дождусь его возвращения. Дело принимает слишком серьезный оборот…
Сграбастав Кролю, я спустилась вниз и вышла из дома, направившись обратно к Академии. Грусть никуда не делась, но пока еще не до конца верилось, что… родителей больше нет. Я же буквально вот несколько дней назад с ними разговаривала, смеялась, мы строили планы. Грудь сжало от тоски, но уже не так штормило, эмоции не грозили накрыть с головой. Так, лишь слегка уголки глаз увлажнились. По пути от дома Арриса я решила завернуть в столовую, подкрепиться – организм напомнил, что его надо хотя бы изредка кормить. Особенно после таких всплесков. Да и время ужина приближается.
А в столовой за дальним столиком уже устроилась вся честная компания, и при моем появлении на лице Иртеи сменилась целая гамма эмоций, от радости до возмущения.
– Тери! Что случилось, ты где пропадаешь?! – начала было она, но осеклась, внимательно вглядевшись. – У тебя глаза красные, – констатировала она факт. – Ты… плакала?
Я обвела взглядом притихших друзей, глубоко вздохнула. Все равно придется признаваться.
– На моих родителей напали по дороге домой, – тихо ответила, опустившись на свободный стул и поставив перед собой поднос с едой. – И… их убили.
За столиком воцарилась звенящая тишина, друзья оторопело уставились на меня, не решаясь ничего сказать. Да и что тут скажешь-то? Иртея отмерла первая, нерешительно коснувшись моей руки.
– Тери… – тихонько и растерянно произнесла она. – Ох…
Я же решительно сунула кусок в рот и начала жевать, практически не чувствуя вкуса.
– Н-ничего, – кое-как выговорила, справившись с желанием снова разреветься. – Аррис сказал, что выяснит, что там случилось, и вернется.
– Вы помирились, да? – совсем тихо спросила она, наклонившись к моему уху.
Я кивнула в ответ, ни на кого не глядя. Тишина за столом становилась все напряженнее, никто не рисковал нарушить молчание, и это уже начинало действовать на нервы. Пришлось глубоко вздохнуть, обвести притихших друзей пристальным взглядом.
– Ладно, что случилось, то случилось, – произнесла я, постаравшись справиться с эмоциями. – Это… не значит, что я замкнусь в своем горе и…
Запнулась, прикусила губу, отложив вилку. Да нет, несколько дней мне все равно потребуется, чтобы хоть немного прийти в себя. Ну или чуть больше. Иртея тут же обняла, прижала к себе, и… как-то легче стало на душе от ее дружеского сочувствия. Я уткнулась соседке в плечо, позволив себе на несколько мгновений расслабиться, но совсем расклеиваться не собиралась. По крайней мере, не на глазах у лишних свидетелей.
Остаток дня прошел как в тумане. Я, нацепив на лицо отстраненную маску, все же заставила себя узнать у однокурсниц, что на завтра задавали, и взять лекции переписать. На робкое предложение Иртеи несколько дней побыть в комнате только отмахнулась.
– Тогда совсем с ума сойду, – глухо ответила я, устраиваясь за столом и надеясь, что учеба поможет отвлечься от тягостных мыслей.
К моему удивлению, действительно помогло. Сначала сложно было сосредоточиться, а потом втянулась, переписывая рецепты, которые предстояло выучить и завтра на практике проверить. Ох, надеюсь, госпожа Тренс не припасла никаких гадостей. Я же… и так в растрепанных чувствах. Когда наступил вечер, собрала сумку на завтра, переоделась и залезла в кровать… И вот тут поджидал большой такой, жирный облом.
Сон не шел. Вот совсем. Я лежала тихо, размеренно дыша и послушно закрыв глаза, но ничего не происходило. Самое кошмарное, что и мыслей тоже не было никаких. Только калейдоскоп картинок-воспоминаний, от которых становилось совсем тошно. Приходилось кусать губы, чтобы не дать слезам вырваться всхлипами. Не хотелось будить Иртею, чтобы еще и она не выспалась перед завтрашним учебным днем. Сейчас бы погулять на свежем воздухе, проветриться, может, помогло бы разогнать мутный туман в голове?
Неслышно вздохнув, я перевернулась, бросив бесполезные попытки уснуть, и уставилась в потолок невидящим взглядом. Полежала, подумала… Да и поднялась, накинув халат и направившись к окну. Распахнула, вдохнула полной грудью ночной прохладный воздух. Не прогулка, конечно, но тоже неплохо. Облокотилась на подоконник, рассеянно глядя в темный парк. Фонарики уже погасли, и на Академию опустилась глубокая тишина. Внезапно поймала себя на том, что… скучаю по Аррису. Так вдруг остро захотелось, чтобы он был сейчас рядом, обнял, прижал к себе и сказал, что все будет хорошо! Я обхватила себя руками, сморгнув все же выступившие слезы. Он найдет убийц, уверена, он же обещал. А свои обещания Аррис выполняет. Теперь я ему верила и совсем не хотела разрывать больше помолвку. Ведь у меня больше никого нет…
Глаза снова защипало, и я опустила голову, с обреченностью понимая, что придется мне ближайшее время жить на успокоительных. И вдруг неожиданно спиной ощутила чье-то присутствие в комнате. Паника плеснула ледяной волной, я задохнулась от страха и резко повернулась. Прямо посередине колыхался полупрозрачный силуэт, и я медленно выдохнула, вцепившись дрожащими пальцами в подоконник.
– З-зачем так пугать? – пробормотала сипло, чувствуя, как тяжело стучит сердце в груди.
Призрак подплыл ближе, обдав холодным сквознячком, и на его лице появилась неожиданно добрая и немного печальная улыбка.
– Прости, девочка, я не хотел, – тихо прошептал он. – Пойдем со мной.
Я сглотнула, настороженно глядя на привидение.
– К-куда? – нерешительно уточнила, еще не зная, хочу ли куда-то с ним идти.