Только вот слуг не было, вообще никого, кроме меня. Зато на кухне я обнаружила в холодильном шкафу блюдо с холодной мясной нарезкой, сыром, в корзине на столе – свежий хлеб и целый кувшин ягодного морса. Отлично! Надеюсь, Айгер не забудет про обед, когда вернется. Может, здесь рядом какая-нибудь деревенька с трактиром, куда мы и съездим, поедим. А может… может… Тут мое сердце забилось чаще, и на губах появилась мечтательная улыбка. А вдруг и Аррис сможет прийти?! Занятая своими мыслями, мурлыча под нос незамысловатую мелодию, я соорудила несколько больших бутербродов, положила на тарелку. Потом наведалась в библиотеку, набрала любимых романтичных историй – они здесь тоже, оказывается, были – и устроилась в саду в одной из беседок на мягких подушках. Следующие несколько часов пролетели совершенно незаметно.
– Тери! Вот ты где! – Голос Айгера, полный одновременно облегчения и непонятной досады, выдернул меня из мира грез и фантазий, рожденных книгой.
Я чуть не уронила томик с колен, вскинув голову, и посмотрела на идущего по дорожке парня. Он улыбался, не сводя с меня взгляда, а я… я чувствовала странное разочарование. Нет, конечно, я рада была его видеть, но… надеялась, что придет другой. Да, пожалуй, теперь я окончательно уверилась в своем выборе, и надеюсь, Айгер не обидится.
– А я тебя везде ищу. – Он остановился рядом и присел, взяв за руку и заглянув в лицо. – Я там обед принес, пойдем?
И начал медленно наклоняться с явным намерением поцеловать. Я же несколько поспешно вскочила, преувеличенно радостно заявив:
– О, отлично! Я как раз проголодалась! – и поспешила по дорожке к дому, чувствуя непонятное облегчение.
Мне не хотелось, чтобы Айгер целовал меня, и сейчас я отчетливо это поняла. Нет, с ним приятно общаться, разговаривать, но все остальное… Кольнуло сожаление и немножко вина: зря дала ему надежду, как теперь объясняться? А если и правда у него серьезные намерения? Хотя он помог же Аррису обезопасить меня, значит, они помирились? Надо бы узнать. И как-нибудь деликатно намекнуть, что… между нами больше не может быть ничего, кроме дружбы. Ох, надеюсь, Айгер не обидится.
Глава 14
На кухне стоял большой поднос, и на нем – тарелки с ароматным мясом, овощным салатом и прочими вкусностями. У меня слюнки потекли, я сглотнула и поспешно села за стол, на время отодвинув проблемы. Обед был явно из какого-то ресторана, слишком уж вкусный, и я уплетала за обе щеки, даже не дождавшись Айгера. Он вошел совершенно неслышно, и только почувствовав его ладонь на своем плече, я вздрогнула, порадовавшись, что уже проглотила кусок.
– Приятного аппетита, – пожелал он и сел напротив, принявшись за еду. – Я там кое-какие твои вещи принес, они в комнате.
– А учебники? И тетрадки мои? – уточнила я, отрывая кусочек мягкого хлеба. – Я бы повторяла, и… О, кстати, а здесь, случайно, нет лаборатории, а? – Я вопросительно посмотрела на Айгера. – Не хочется по учебе отстать, потом сложно будет. – Я вздохнула, собирая подливку с тарелки.
– М-м-м, хорошо, завтра принесу учебники, – как-то слишком рассеянно отозвался Айгер, со странной задумчивостью поглядывая на меня.
– Спасибо. – Я улыбнулась. – А… как там дела продвигаются? Аррис что-нибудь выяснил? – все же спросила после секундного колебания.
Айгер помолчал, опустив глаза, потом неопределенно пожал плечами, и мне показалось, на мгновение как-то с досадой поджал губы.
– Пока нет, но ищет, – коротко ответил он. – Тери, послушай…
Я не дала договорить, испугавшись, что он затронет тему наших отношений.
– А тут есть какая-нибудь деревенька поблизости или город? – непринужденно спросила я. – Ну, может, будем там есть? Или можно пригласить кого-нибудь готовить…
– Здесь нет ничего такого поблизости, – покачал головой Айгер. – Этот дом находится в уединенном месте, Тери, специально, я же говорил. Тут ты в безопасности. – Он улыбнулся и коротко взглянул на меня.
– Да? Ну ладно, – вздохнула я немного разочарованно и тут же заговорила дальше: – А твоя практика? Она закончилась раньше?
Улыбка Айгера стала загадочной.
– Можно сказать и так. Тери, я хотел сказать, что не смогу проводить с тобой здесь все время, у меня тоже учеба. Но обязательно буду появляться, как смогу, – заверил он проникновенным голосом и посмотрел мне в глаза.
Пришлось улыбнуться в ответ и кивнуть.
– Хорошо, – храбро ответила я и тут же спросила: – А Аррис? Он придет?
А вот сейчас я отчетливо заметила, как во взгляде Айгера мелькнула досада. Ох, неужели все-таки ревнует?! И… и что мне теперь делать-то?!
– Не знаю, он мне ничего не говорил насчет своих намерений, – пожал Айгер плечами, отодвинул пустую тарелку и поднялся. – Ладно, Тери, мне пора, увидимся вечером, ладно?
Он обошел стол, остановился рядом и наклонился так быстро, что я едва успела отвернуться, чтобы поцелуй пришелся в щеку. Теплые губы мазнули по скуле, и я поймала себя на том, что… мне хочется отодвинуться и вытереть место прикосновения. Но сдержалась. Айгер же, ничего не сказав, развернулся и вышел из кухни. Признаться, я тихонько вздохнула с облегчением и, выждав еще немного, поспешила в свою комнату, смотреть, что же принес Айгер из моих вещей.
А когда начала разбирать сумку… Странно все. Всего два моих платья, сложенные кое-как, словно впопыхах. Одна нижняя рубашка – вот тут я покраснела, с досадой хмыкнув. Ох, надеюсь, Иртея собирала мне вещи все-таки! Я достала их из сумки и красиво развесила в шкафу, вынула мои тетради и, подумав, отправилась в библиотеку. Посмотрю, может, что-нибудь полезное там найду в книгах и запишу себе. И время быстрее пройдет. Хорошо, здесь в библиотеке имелся письменный стол с пером и чернильницей.
Расположившись за столом, я начала внимательно изучать полки, выискивая интересные книги. И в самом деле увлеклась: в сборнике трав и растений нашлись несколько интересных описаний редких экземпляров. Потом я начала искать, есть ли что-нибудь тут по рецептам, и – да, нашла! Целый толстый фолиант в тисненой коже, и я принялась увлеченно переписывать рецепты оттуда в свою тетрадь. Вот как вернусь после всего, как засяду в лаборатории! Только сначала надо пройтись по лавкам, проверить, есть ли там нужные мне составляющие… Некоторые из этих растений действительно редкие, но уверена, Аррис мне обязательно поможет.
Я снова увлеклась так, что потеряла счет времени. Закончив с этой книгой, пошла за следующей, внимательно разглядывая корешки и скользя по ним рукой. Потом решила посмотреть повыше и поставила удобную лесенку, забралась, изучая названия. И сама не знаю, как так получилось, что пальцы зацепились за один из корешков, и какой-то томик вывалился с полки, упав вниз.
– Ой! – расстроенно всплеснула я руками и поспешно спустилась.
А когда посмотрела на пол, мои брови удивленно поднялись. Книга оказалась не книгой, а искусно замаскированным ящичком, в котором хранились письма. Не слишком толстая пачка, аккуратно перевязанная выцветшей красной ленточкой. От них исходил слабый цветочный запах, и рука сама потянулась взять – я всего лишь собиралась положить обратно и поставить на полку, честно! Ведь тот, кто их здесь спрятал, наверняка не хотел, чтобы кто-то чужой читал письма. Как так получилось, что я уже сидела прямо на полу и увлеченно читала кусочки чьей-то жизни, не знаю. Оно само вышло.
«Дорогой мой, единственный. С тех пор как я тебя увидела, мое сердце не на месте, я не могу забыть тебя. Твое лицо снится мне каждую ночь, я в каждом мужчине вижу тебя, и только тебя. Все во мне поет и трепещет, и я жду поездок в твое поместье с таким нетерпением, что готова бежать впереди повозки. Как жаль, что девушкам неприлично появляться в доме холостого симпатичного мужчины без сопровождения! Жду не дождусь, когда мы с сестрой и матерью снова к вам поедем!» Даты не стояло, но чернила тоже слегка выцвели, что позволяло предположить, что письма давние. И я взялась за следующее…
«Я понимаю, ты скрываешь свои чувства, не хочешь, чтобы нам помешали, но я вижу, чувствую, как ты на меня смотришь! Пусть твоя улыбка и кажется просто вежливой, а голос звучит ровно. Я знаю, ты читаешь мои письма, и мы скоро встретимся! Я верю, ты найдешь способ послать мне весточку! Твоя навеки».
И еще несколько писем в таком же духе. Чужая история любви полностью захватила меня, смущало только, что не было ответов на эти письма. Ну или хранил их тут все же мужчина, а не женщина. А у женщины как раз его письма. На моих губах уже появилась мечтательная улыбка, но где-то на четвертом письме характер посланий поменялся, в них появилось ощущение беспокойства. «…Ты не отвечаешь. Почему, милый? Что случилось? И почему мама и сестра стали реже брать меня с собой? Почему у нее такое сияющее лицо? Почему?! Ты избегаешь встреч со мной, а когда мы все же видимся, отводишь взгляд, и на твоем лице все та же вежливая улыбка. Чего я не знаю?!» Мои брови нахмурились, я прикусила губу в волнении, переживая за неизвестную и полностью погрузившись в чтение. И вот одно из последних.
«Ты вернул все мои письма, и они даже не вскрыты. Я ждала тебя вчера почти до рассвета, надеялась, что ты придешь. А ты приехал утром, к завтраку, и попросил руки моей сестры. Не знаю, чем приворожила тебя эта дрянь, ведь наверняка приворожила! Ты был мой, мой, слышишь?! Я не отдам тебя никому, и тем более ей!» Ой. Что-то подсказывает, счастливого конца у этой истории нет… Сердце отчего-то сжалось, я отложила письмо, чувствуя себя странно. Вроде не знакома ни с кем, упоминавшимся в этих письмах, а вот почему-то не жалко ту, которая писала. Не знаю, но у меня сложилось впечатление, что она себе придумала эти чувства, а потом еще и обиделась, что мужчина выбрал не ее.
– Бывает же, – пробормотала я, аккуратно собрав все, и не утерпела, заглянула в последнее послание.
«Что ж. Ты сделал выбор. Ты не захотел даже выслушать. Я отомщу, слышишь? Отомщу! Вы не будете счастливы! Клянусь чем угодно, я не забуду, как ты обидел меня! Нельзя так с ведьмой, и ты узнаешь силу моей ярости!» Ой, по спине пробежал холодок, и я поспешно уложила все письма в коробочку и поставила на место. Нет уж, пусть это остается тут, даже не стану спрашивать Айгера, чьи это письма и знает ли он о них. Некрасиво получится, если это имеет отношение к его семье. Я ведь до сих пор не знаю, чей это дом. А вдруг не его, а Арриса? Зачем-то отряхнув руки, я вернулась к столу, собрала вещи – за окном уже сгустились фиолетовые сумерки, и организм настойчиво намекал, что пора подкрепиться. Вдруг Айгер вернулся с ужином и ищет меня? Или мой жених? И я, прижав тетрадки к себе, поспешила из библиотеки.