На следующий день он встал рано, позавтракал и сразу отправился в поместье, где выросла мать Тересины. Арриса не покидало ощущение, что остановись он хоть на мгновение, и случится что-то непоправимое, хотя казалось, куда уж больше. Надо как можно быстрее выяснить про эту воспитанницу, жаль, что вчера он не знал этого и не додумался спросить у родителей Тери, когда некромант вызывал их духи. В небольшом поместье в двух с половиной часах езды жила пожилая пара, встретившая Арриса радушно и с легким удивлением.
– Мне надо срочно поговорить с вами, – не стал ходить вокруг да около лорд Сарторис. – Вы что-нибудь знаете о воспитаннице, что росла вместе с леди Амани лет двадцать назад?
Чета переглянулась, и женщина неуверенно заговорила:
– Ну… Мы нечасто виделись, все же жили далеко друг от друга, мы с мужем тогда в столице еще. Но да, я слышала что-то об этой девочке. Марисса, кажется, из приюта ее взяла, он тут в соседнем городке был. Не знаю, существует ли до сих пор.
– И где эта девочка сейчас? – Аррис подобрался, как гончая, взявшая след.
– Ох, там какая-то странная история была. – Леди вздохнула и потерла переносицу. – Я слышала, что вроде как она питала симпатию к жениху своей названой сестры, хотя тот не давал никакого повода. А когда узнала, что он все же женится на леди Амани, то исчезла, никого не предупредив. Ее искали, но не нашли. – Дама развела руками.
Аррис прищурился.
– А есть, может, портрет этой воспитанницы? Вдруг остался? – с надеждой уточнил он.
Искать приют все равно придется, может, он еще существует. Только с портретом, пусть даже двадцатилетней давности, это будет проще. Пожилая леди нахмурилась, ее взгляд сделался задумчивым.
– Возможно, в родовой книге, – не слишком уверенно ответила она. – Если ее удочерили, то должны были внести, хотя мы и не слишком богатый и древний род. – Женщина немного смущенно улыбнулась. – Но предков своих чтим и помним. Пройдемте в библиотеку, посмотрим. – Она поднялась.
Однако в родовой книге оказалась лишь запись о том, что сирота Вилания была принята в род и стала названой дочерью. Портрета не имелось, к разочарованию Арриса, но вот упоминание о том, что Вилания обладала способностями к магии, дало ему новую ниточку. Это значило, что девушка могла податься только в одно место: Академию. Особенно если затаила обиду на якобы бросившего ее мужчину, придумав себе эту любовь. Ну, это если верить словам нынешней владелицы поместья. И наверняка имя сменила…
В приют Аррис все же наведался, приученный проверять все возможные варианты. Он так и стоял почти на окраине города, располагаясь в опрятном, чистеньком двухэтажном особняке с садом. И внутри производил приятное впечатление: никакой потрескавшейся штукатурки, облупившейся краски, потертой мебели. Директриса оказалась дородной румяной женщиной, руководившей этим заведением двадцать пять лет и охотно согласившейся помочь Аррису.
– Мы можем посмотреть в наших архивах, – сразу предложила она, выслушав гостя. – Личные дела воспитанниц хранятся там и уничтожаются, только если девушка погибает. – На лицо женщины набежала тень, но оно тут же разгладилось. – На них стоит магическая метка, связанная с аурой, и она и реагирует. Пройдемте.
– Магическая метка? – тут же заинтересовался Аррис, пока они шли вниз, в подвалы. – А по ней можно найти воспитанницу?
– Ну… – Директриса с сомнением пожала плечами. – Даже не знаю, что вам сказать, ваша милость. На моей памяти никто не пытался. Это же не привязка в прямом смысле.
– Ладно, посмотрим, – пробормотал Аррис, надеясь, что тут ему повезет.
Они спустились в подвал, директриса открыла тяжелую деревянную дверь и вошла, в помещении зажглись магические светильники. Здесь стояли ряды полок, а на них – аккуратными стопками папки.
– У нас не так много воспитанниц, поэтому и архив не очень большой. – Она прошла вглубь и остановилась около одной из полок. – Вот, здесь дела выпускниц тех лет, пожалуйста. Сейчас…
Аррис терпеливо ждал, пока достойная женщина найдет нужную папку, и наконец документ был в его руках. Маг с нетерпением коснулся метки на обложке, подушечки пальцев закололо… Но и только. Почувствовать, где находится неизвестная Вилания, не удалось. Подавив вздох, Аррис открыл папку и уставился на портрет девочки лет тринадцати, смотревшей на него с первой страницы личного дела. Обычное личико, светлые кудряшки, нежная линия подбородка, губы старательно изображают улыбку. Аррис прищурился, разглядывая изображение, и с каждой минутой оно казалось ему все больше знакомым. Что-то проскальзывало в детских чертах, но что именно, он никак не мог уловить.
– Вы не возражаете, если я возьму? – обратился он к директрисе. – Верну обязательно, когда закончу расследование.
– Вилания в чем-то виновата? – осторожно уточнила она. – Я слышала, она неожиданно уехала прямо перед свадьбой в ее новой семье…
– Да, уехала, – кивнул Аррис. – А ее названую сестру с мужем на днях убили недалеко отсюда.
Брови женщины поднялись, в глазах мелькнула растерянность.
– О… Вы думаете…
– Я пока ничего не думаю, но опрашиваю всех, кто хоть как-то связан с убитой семьей, – ответил Аррис. – Так я могу взять?
– Конечно, конечно, – поспешно отозвалась его собеседница. – Берите, раз вам надо.
Как ни хотелось Аррису сразу вернуться в Академию, сначала он отправился к своему знакомому, тоже магу, отлично разбиравшемуся в поисковой магии. Перед этим он зашел в ресторан пообедать, все же времени прошло достаточно, и снова открыл папку, рассматривая портрет девочки. Кого-то она ему напоминала, но вот кого, сознание никак не могло зацепиться. Скорее всего внешность эта особа тоже поменяла, однако всю жизнь иллюзию носить не выйдет, и Аррис не сомневался, что изменились цвет глаз и волос. Общие же черты остались теми же, только с поправкой на возраст. И сейчас это уже взрослая женщина, которая, однако, так и не простила той подростковой обиды и первой безответной влюбленности. Это же надо, столько лет ждать возможности отомстить! Аррис покачал головой и вздохнул, закрыв папку. Вот найдет ее и спросит, зачем она это сделала. За любовь мстить смертью – по его мнению, это немного слишком.
Расплатившись за обед, Аррис поспешил к знакомому. Все равно у Тери сейчас занятия, а вот после обеда, если не вскроется новых обстоятельств, можно и встретиться с ней, проведать, как она там вообще. Ей же еще на похороны в поместье ехать. Бедняжка, сколько она пережила! Обязательно надо устроить хороший отдых на каникулах, отвезти куда-нибудь, где ей понравится. Подальше от гнетущих воспоминаний и этого щенка тоже! Некстати вспомнился Айгер, и лорд Сарторис нахмурился, шагая по улице. Надо бы проверить, не сбежал ли он с практики. И чего прицепился к Тери, уж не назло ли? Зачем-то наврал про любовниц, да еще это нелепое происшествие в ратуше. Как-то уж больно совпало все.
– Так, по-моему, я уже слишком притягиваю события, – пробормотал Аррис и потер лоб, погруженный в напряженные раздумья. – Сначала все проверим, а потом уже подозревать начнем.
К счастью, друг оказался дома, хотя и слегка удивился, обнаружив на пороге Арриса.
– Мне очень нужна твоя помощь, – сразу перешел к делу маг. – Надо попробовать найти по метке одного человека.
– Ну давай попробуем, – сразу согласился друг. – Что за метка-то?
– Вот. – Аррис протянул папку с бумагами. – Дело воспитанницы из приюта.
– А, знаю такие, да, – тут же кивнул его собеседник. – Только по ним в самом деле не найти человека, – с сожалением добавил он. – Самое большее, это определить направление, насколько далеко та, к чьей ауре относится эта метка.
– Хотя бы это, я согласен, – тут же оживился Аррис.
Если след приведет в Академию, дальше будет уже проще. И можно с чистой совестью навестить и Тери, обрадовать ее результатами. Приятель прихватил папку и отправился в кабинет, попросив Арриса подождать в гостиной и заверив, что проверка не займет много времени. А когда вернулся через полчаса, коротко сообщил, вручая папку обратно:
– Ну, судя по метке и силе, с которой она отзывалась, владелица где-то недалеко, в пределах города и окрестностей. Большего не могу сказать.
– Спасибо, – поблагодарил Аррис, подавив досадливый вздох.
Значит, все равно сначала в Академию, в архивы, проверить поступивших на ведьминский факультет двадцать лет назад. По крайней мере, начать с него, а потом уже посмотреть другие, если не найдется никаких сведений. Работы часа на два-три, не меньше… Зато потом – точно к Тери, она освободится, и можно даже будет куда-нибудь вдвоем сходить, отвлечь ее от грустных мыслей. При воспоминании о невесте в груди привычно потеплело, а на губах появилась ласковая улыбка. Распрощавшись с другом, Аррис поспешил в Академию, зажав папку под мышкой. А переступив порог главного корпуса, все же не удержался, зашел в свой кабинет и набросал пару строчек, отправив записку прямо в комнату к Тери. Вернется с занятий, и ее сюрприз ждет. Усмехнувшись, Аррис отправился в подвалы Академии, где находился архив личных дел студентов.
Глава 15
В архив его пропустили без проблем: как преподаватель, лорд Сарторис имел право входить в него без специального разрешения. Вообще, он первый раз спустился сюда за все время преподавания в Академии. Как-то раньше не было причин. В общем, он не сильно отличался от того, в приюте, разве что громадными размерами. Сводчатые залы, освещенные ровным светом магических факелов, тянулись и тянулись, уходя в полумрак. Около двери, на специальном постаменте лежала увесистая книга, где были записаны номера стеллажей и полок по годам выпусков. Аррис отыскал нужный ему шифр и направился в глубь помещения, просматривая начищенные латунные таблички с номерами и буквами. Искомый нашелся в третьем зале в самом конце.
– Ну-с, посмотрим, – пробормотал маг, остановившись перед полками. – Что тут у нас…
Папок с личными делами ведьминского факультета оказалось много, около пятидесяти. Аррис начал внимательно изучать каждое, положив перед собой дело из приюта, хотя ему хватало одного взгляда на портреты, чтобы понять, есть что-то общее или нет. И чем дальше он откладывал уже просмотренные, тем меньше оставалось надежды, что среди ведьм, поступивших на факультет в год, когда леди Амани вышла замуж, окажется та самая Вилания. В деле из приюта как раз указывалось на ее способности к ведовству, так что вряд ли она пошла куда-то дальше. Конечно, оставался шанс, что Вилания поступила не в этот год, а на следующий. Но Аррис старался не думать об этой возможности, ибо еще пятьдесят папок он сегодня точно не осилит… И еще очень хотелось увидеться с Тери. За эти дни он успел очень соскучиться по невесте, да к тому же не покидало беспокойство за нее: ведь девушка потеряла родителей.