Спустя какое-то время, уже просмотрев большую часть папок, Аррис прервался, прошелся, разминая затекшие руки и ноги, покрутил головой, после чего снова вернулся к столу. Осталось около пятнадцати папок, и внутри росло глухое раздражение. Портреты не совпадали. Ни этот, ни этот, и этот тоже не тот…
– Стоп! – Аррис замер, прищурившись, и уставился на уже почти закрытую папку.
Вроде ничего общего, жгучая брюнетка с гордо вздернутым подбородком и взглядом, в котором сквозило превосходство. И эта совсем взрослая усмешка, прятавшаяся в уголках губ, – настоящая будущая ведьма. Аррис не знал, что заставило его вернуть папку и положить рядом с делом из приюта. Чутье? Возможно. Разница в возрасте на портретах существенная, лет шесть, не меньше. Блондинка – девочка лет десяти-одиннадцати, а на архивном деле будущей адептки – уже восемнадцать, девушка, никакой детской пухлости щек. Лицо слегка вытянутое, а у блондиночки – более круглое. Но… Аррис посмотрел на имя и вздрогнул: Триггис Тренс. Сердце замерло, пропустило удар, а потом пустилось вскачь, как и эмоции. Неужели?!
Чем дольше лорд Сарторис вглядывался, тем больше уверялся, что Вилания и есть Верховная ведьма Академии. Да уж, неплохая карьера для сиротки из маленького провинциального городка. Теперь понятно, почему она пыталась выжить Тересину, подстраивая той неприятности на занятиях. Ох, боги, а ведь теперь совсем в ином свете представал интерес Айгера к Тери! Аррис вскочил, в груди все сжалось от непонятной тревоги. Схватив обе папки, он поспешил к выходу из архива, пытаясь решить, что сначала: сразу к ректору с рассказом и требованием немедленно позвать госпожу Тренс или все-таки проведать Тересину. Сердце требовало сначала к невесте, но разум подсказывал, что поймать преступницу важнее.
– А, ладно! – решительно выдохнул Аррис и чуть не бегом направился сразу к ректору.
Надо сначала обезопасить Тери от возможной дальнейшей мести Вилании-Триггис. Ведь наверняка и сына подговорила каким-то образом, чтобы помог отомстить! Аррис порадовался, что отправил студента на практику, хотя мимолетно и пожалел о гнилой натуре Тренса. Способный парень, жаль будет потерять такого перспективного адепта. Но безопасность Тери важнее всего. Аррис почти бегом промчался по коридорам Академии, пока пустынным – шли занятия, – и миновал приемную.
– По срочному делу! – бросил он секретарю, быстро постучался и, не дожидаясь ответа, заглянул в кабинет. – Можно? У меня важные сведения, – произнес он, входя в помещение.
Ректор поднял голову от бумаг на столе, окинул Арриса задумчивым взглядом и кивнул, отложив перо.
– Нашел сведения по убийству? – уточнил начальник Академии, соединив кончики пальцев.
– Более того, подозреваю, что и убийцу. – Аррис выразительно глянул на ректора, приблизился к столу и положил перед ним две папки. – Что ты думаешь об этих двух девушках?
Тот открыл папки, молча изучал некоторое время, потом снова посмотрел на посетителя.
– Это одна и та же девушка, – уверенно ответил ректор.
– Вилания воспитывалась в семье матери Тересины и была влюблена в ее отца. А он предпочел леди Амани, – коротко пересказал Аррис историю, опершись ладонями о стол. – Как думаешь, достаточно веский повод для ведьмы, чтобы затаить обиду на долгие годы и терпеливо дожидаться момента для мести?
Ректор крякнул, его глаза стали круглыми, и он покосился на Арриса.
– А теперь еще раз и сначала, – решительно заявил он.
Мысленно поморщившись, маг коротко изложил историю, не вдаваясь в детали, и закончил вопросом:
– Где эта особа? Ее ни в коем случае нельзя подпускать близко к Тересине!
Ректор вздохнул и соединил кончики пальцев, поглядывая на собеседника.
– У тебя никаких доказательств, Аррис, что именно она виновна в гибели родителей твоей невесты, – осторожно ответил он. – Да и нет ее сейчас в Академии, она пару дней назад взяла отпуск…
– Где она? – весьма невежливо перебил Аррис, подобравшись, в серых глазах мелькнул опасный огонек. – Сначала я поговорю с ней, а потом уже буду решать! – сквозь зубы процедил он. – И в присутствии королевского дознавателя!
Ректор отвел взгляд и развел руками.
– Я не знаю, она не отчитывалась мне в своих перемещениях. – Он почесал кончик носа.
– У нее наверняка есть жилье в городе! – Аррис вскочил и прошелся по кабинету, потом остановился и оперся на стол, наклонившись к собеседнику и сверля его пристальным взглядом. – Мне надо попасть в ее дом здесь, в Академии.
Ректор прищурился и едва заметно покачал головой.
– Тебе нужно разрешение на это, Аррис, – мягко поправил он. – Ты же понимаешь, все должно быть по закону.
Лорд Сарторис натурально зарычал, сверкнул взглядом и, прихватив папки, выскочил из кабинета. Время, время, оно уходило сквозь пальцы, он это чувствовал всем существом. И снова – пришлось оставить мысль заскочить в общежитие. Он же там наверняка задержится, а виновница всех бед тем временем может натворить еще чего-нибудь. Или вообще сбежать! До ратуши, где находился начальник городской стражи, заведовавший в том числе и арестами, и выдачей разрешения на осмотр домов потенциальных преступников, Аррис добрался очень быстро. Не обратив на попытки секретаря остановить его никакого внимания, маг без стука вошел в кабинет к начальнику и положил перед ним две папки.
– У меня важные сведения по убийству лорда и леди Маррони, – проговорил он, опершись кулаками на стол слегка опешившего мужчины с пышными усами и круглым лицом. – И мне требуется разрешение на проникновение в дом госпожи Тренс, Верховной ведьмы Академии.
Начальник стражи озадаченно моргнул, оглушенный ворохом сведений, но потом быстро взял себя в руки и придвинул папки, кивнув.
– Основание? – уточнил он, разглядывая портреты на личных делах.
…Из ратуши Аррис вышел спустя двадцать минут, имея драгоценное разрешение, магически заверенное и со всеми нужными подписями. Еще и в сопровождении двух дежурных с суровыми лицами. Начальник не стал с ним препираться и требовать весомых доказательств, к большому облегчению Арриса. Он тоже решил сначала действовать, а потом разбираться, поэтому маг уже не сомневался, что ведьму получится поймать и призвать к ответу.
Конечно, в домике на территории Академии никого не оказалось. Защита стояла стандартная, Аррис легко справился с ней, игнорируя косые любопытные взгляды. И ничего, что могло бы хоть как-то указать, где в столице находится дом Триггис! Маг с досады выругался, сжав кулаки и потерянно оглядываясь, а потом щелкнул пальцами. Айгер наверняка знает, где у мамочки городской дом. На губах Арриса мелькнула жесткая усмешка, он достал артефакт переноса.
– Возвращайтесь в ратушу, – коротко распорядился он конвою. – Мне нужно кое-что выяснить.
Практику Айгеру лорд Сарторис устроил в отдаленной крепости рядом с густым, мрачным лесом, где всякое водилось. Находилась крепость на западе, недалеко от гор. Туда отправлялись все студенты Академии оттачивать навыки в боевой магии. Правда, обычно это случалось в конце учебного года, но иногда делали исключения. Как для Айгера. Аррис прибыл во двор крепости, где как раз спешивался отряд, видимо, недавно из леса. И словно по заказу, среди них был хмурый парень в запыленной и кое-где заштопанной куртке. Оскалившись в нехорошей усмешке, Аррис поспешил к сыну Триггис.
– Ты-то мне и нужен, приятель, – пробормотал лорд Сарторис, надеясь, что Айгер пойдет на сотрудничество. – Адепт Тренс, задержитесь! – уже громче произнес он, подходя ближе к отряду.
Парень замер, потом медленно повернулся, нахмурившись. Аррису на мгновение показалось, что на его лице мелькнуло странное выражение, вроде как довольная усмешка. Но нет, Айгер поджал губы, скрестив руки на груди, и посмотрел на мага.
– Вы решили сократить срок моей практики? – ровным тоном спросил он, хотя во взгляде сквозила открытая неприязнь.
– Нет, – невозмутимо сказал Аррис, остановившись напротив. – Мне нужен адрес городского дома твоей матери.
Брови Айгера выгнулись, взгляд стал насмешливым.
– А с чего вы взяли, лорд Сарторис, что он у нее есть? – не скрывая иронии, ответил парень.
– Потому что Верховная ведьма Академии не может довольствоваться скромным преподавательским домиком, – парировал Аррис, пристально глядя на Айгера. – И лучше не ври мне, – чуть тише сказал он предупреждающим тоном.
– Если у нее он и есть, я об этом ничего не знаю, – хмыкнул Айгер. – Меня она приглашала только в тот, который в Академии. И всегда мы там жили, сколько себя помню. Не могу сказать, что матушка была со мной чересчур откровенна и мила.
Аррис некоторое время сверлил его взглядом, однако Айгер глаз не отводил. Кажется, в самом деле не врал.
– Ладно, – скупо ответил маг, подавив раздраженный вздох. – Но если я узнаю, что ты врешь…
– А что, в Академии матушки нет? – немного удивленно спросил Айгер. – Зачем вам еще какой-то городской дом?
– И загородного тоже нет? – вместо ответа задал следующий вопрос Аррис.
– Да не знаю я! – огрызнулся Айгер. – Что вы привязались! Мы приемы не устраивали, знаете ли, чтобы нам особняки нужны были!
Аррис помолчал, смерил его последним взглядом и, не прощаясь, активировал артефакт переноса. Показалось или нет, но в самый последний момент где-то на самой границе слуха послышался тихий смешок?.. Но портал уже схлопнулся, и Аррис снова стоял во дворе Академии. И что ему теперь делать, где искать затаившуюся ведьму?! И день уже заканчивается, вечер наступает, и к Тери хочется со страшной силой… Аррис обвел рассеянным взглядом дорожки и вдруг замер, уставившись на неторопливо шедшую парочку адепток. Одной из них была Марина.
– Вот кто мне все скажет, – вполголоса пробормотал Аррис и поспешил к девушкам. – Мне надо срочно поговорить с вами, адептка, – произнес он, ухватив слегка растерявшуюся Марину за локоть.
– Я что-то не то сделала? – тут же испугалась она, широко раскрыв глаза, и рука под пальцами Арриса напряглась.