— А меня — София.
— Замечательно, я запомню. А теперь убери ногу с моей кровати.
Она расхохоталась, откинув голову.
— Надо же, а мышка-то у нас с зубками!
— Убрала бы ты, действительно, ногу, — посоветовала Лорна.
София пренебрежительно фыркнула, но от моей кровати отошла, принялась вытаскивать из небольшого кожаного чемоданчика и раскладывать вещи.
— Свет! — напомнила ей соседка.
Стервозина скривилась, но верхний свет выключила и включила ночник у своей постели. Я отвернулась к стене и закрыла глаза. Учеба еще не началась, а я уже умудрилась обзавестись двумя недоброжелателями. Но ни Бран Линделон, ни София жизнь мне не испортят, пусть и не надеются.
***
Разбудила меня развеселая песенка.
— Вста-а-авай, вста-а-авай, тебя ждут великие дела-а-а! — заливался будильник.
— Да замолчи ты! — проворчала Лорна, села с закрытыми глазами на постели и нашарила на ощупь тапочки. — Я в душ! Дара, просыпайся! Не хватало опоздать на торжественное открытие семестра.
Хм, это что-то новенькое. В моем старом колледже никаких торжественных открытий не устраивали, как, впрочем, и закрытий. Вот выпускные традиционно праздновались: вчерашние студенты отправлялись всей гурьбой в какое-нибудь заведение из «приличных». Не уровня «Семи радуг», конечно, и вообще не в Зеленую зону, но поближе к центру города, где и кутили почти до рассвета. Вот только мне из-за перевода в АМС подобное развлечение не светит.
Острой иглой кольнуло сожаление. Все-таки вместе с однокурсниками прожито несколько лет и немало пережито, а теперь они будут отмечать выпуск без меня. «Не смей раскисать! — велела я себе. — Тебе выпал шанс, которым глупо не воспользоваться».
Лорна уже появилась из душа, вытирая волосы полотенцем.
— Вставай, — поторопила она меня. — Потом отоспишься, сегодня все равно только вводные лекции до обеда.
Я потянулась, выбралась из кровати и поплелась в душ. И только на полпути вспомнила о второй соседке. Посмотрела на безупречно застеленную кровать и спросила:
— А где София?
Лорна махнула рукой.
— Унеслась караулить Девона у кофемашины. Над ней уже смеются, но ей все равно. Не теряет надежды захомутать выгодного жениха.
Стоя под упругими струями, я мрачно размышляла о том, какое невыполнимое задание дал мне Гард. Если уж красотка София безуспешно охотится на Джея, то мне точно ловить там нечего.
— Ты там не уснула? — Лорна забарабанила в дверь. — Дарка, выходи давай! Бе-егом!
Я выскочила, наскоро замотавшись в полотенце, заметалась по комнате, как ошпаренная. Так, где моя новая форма? Какую из блузок выбрать? А юбку? Надо ли надевать дурацкую мантию? И как, черт побери, завязывается галстук?
Лорна посмеивалась, поправляя прическу.
— Давай помогу, — смилостивилась она, глядя на мои мучения. — Так, стой смирно. Ну вот, узел готов. Теперь мантия — и на выход.
Уже в дверях мы столкнулись с Софией, тщательно накрашенной, с уложенными волосами, одетой в форму, но еще без мантии.
— Что, Джей не пригласил вместе выпить кофе? — поддела ее Лорна и выскочила в коридор.
Соседка что-то пробурчала в ответ, но ее слов я уже не расслышала.
Столовая в честь первого учебного дня открылась пораньше. Гул множества голосов оглушил меня, в глазах зарябило от разноцветных одежд. Желтые, зеленые, синие, красные, молочно-белые. Студенты разных факультетов предпочитали держаться друг друга, редко где можно было заметить красное пятно в окружении желтых или синее среди белых. Рикон и Дикон с подносами в руках уже направлялись к столу и при виде нас просияли одинаковыми улыбками.
— Мы займем вам места! — дружно закричали они.
— Хорошо! — выкрикнула в ответ Лорна и направилась к раздаче.
Я последовала за ней, но замедлила шаг, увидев знакомого парня в желтом. Алекс Саарен. Если он заговорит со мной… если заговорит… Я и сама не знала, чего боюсь больше: что он заговорит или что сделает вид, будто не знает меня, как Рассел вчера. Так что помедлила, подождала, пока Алекс отойдет к своим друзьям, и только тогда решилась выбрать себе завтрак.
ΓЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Для торжественного открытия семестра студенты выстроились полукругом цветными секторами. Среди стоявших напротив нас преподавателей я разглядела профессора Николса в черной мантии и ткнула в бок Лорну, прошипев:
— А что, для деканов делают исключения из правил?
Соседка кивнула и так же тихо ответила:
— Да, что бы подчеркнуть, что они не подсуживают своим. Хотя это не так на самом деле. Ой, все! Тихо! Ректор!
К группе преподавателей энергичным шагом приблизилась сухощавая невысокая женщина в развевающейся подобно крыльям мантии. Она сдержанно кивнула коллегам, повернулась к студентам и расцвела улыбкой. Мне госпожа ректор почему-то напомнила ведьму из детских сказок, хотя ни крючковатого носа, ни удлиненного подбородка, ни растрепанной прически не наблюдалось. Напротив, она оказалась вполне миловидной женщиной с аккуратно стянутыми в пучок на затылке седыми волосами.
— Итак, дорогие мои! — произнесла она звучным, хорошо поставленным голосом. — Объявляю начало очередного семестра! Учитесь усердно, зарабатывайте баллы для своих факультетов, а мы, в свою очередь, приложим все усилия для того, чтобы Академия Межпланетных Связей стала вашим домом. Домом, который вы будете вспоминать с теплом и благодарностью!
— Ур-ра! — грянули студенческие ряды. — Ур-ра!
Невесть откуда полилась музыка, в небо взлетели десятки ярких птиц.
— Ур-ра! — кричала рядом со мной Лорна. — Ур-ра!
— Ур-ра! — присоединилась и я к хору голосов, заразившись царившим вокруг меня радостным возбуждением. — Ур-ра!
Преподаватели аплодировали, в небе распускались призрачные цветы из разноцветной дымки. Красиво, конечно, очень красиво. Но… это все, что ли? Вот это и есть церемония? Торжественное открытие семестра?
— Ну да, — пояснила Лорна, когда ректор объявила, что студенты могут расходиться. — А чего ты ожидала? Нудных речей на три часа?
Именно к чему-то подобному я и готовилась, но промолчала, чтобы не выглядеть в глазах приятельницы неотесанной деревенщиной.
— Ректор Освальд вообще такая, — сообщила соседка с какой-то затаенной гордостью. — Быстрая, деловая. Немного резкая, наверное. Времени зря тратить не любит. Она классная, вот увидишь!
— А сейчас мы куда? Ты говорила о каких-то вводных лекциях, верно?
Она кивнула.
— Да, нам в лекторий. Хотя еще есть полчаса, можно посидеть в кафе, съесть мороженое.
Я заколебалась. Нельзя отвечать отказом на каждое предложение где-нибудь посидеть, этак ещё заработаю репутацию нелюдимой буки. Но и соглашаться позволить себе не могу: никакой стипендии на ежедневные посиделки не хватит. Ладно, начало семестра бывает всего два раза в году, была не была!
— Хорошо. Куда пойдем?
Лорна замахала руками, подзывая приятелей.
— Эй, Рикон, Дикон! Идите сюда! Мы есть мороженое, вы с нами?
Близнецы притащили с собой серьезного Кевина, утверждавшего, что первый учебный день нужно отметить чем-то посущественнее холодного лакомства.
— Да ну тебя, — отмахнулась от него Лорна. — Лучше побежали побыстрей, сейчас все столики расхватают.
Она оказалась права: студенты уже занимали места на открытой веранде заведения, к которому мы подошли.
— Вон там не занято, — быстро сориентировался Рикон (или Дикон — я их не различала). — Айда за мной!
Дружной толпой вы ввалились на веранду и плюхнулись на стулья. Официантов в этом кафе не было, следовало самим идти к стойке, выбирать лакомство и относить за свой столик.
— Заказывайте, — хором произнесли близнецы. — Кому какое? Мы угощаем!
— Ой, нет! — простонала Лорна.
— Ты передумала? — обрадовался Кевин, а лица Рикона и Дикона одинаково вытянулись.
— Я не…
— Вот, дорогой, пирожное с лимонным кремом, все, как ты любишь, — громко возвестил знакомый голос.
Я обернулась и увидела Софию с тарелками в руках. Она пробиралась к соседнему столику, за которым расположился Джей Девон в компании кузена и еще какого-то незнакомого парня.
Лорна закатила глаза и прошипела:
— Какая дура! Ну, сейчас начнется!
— Так мы возьмем на свой вкус? — проявил нетерпение один из близнецов.
Я очнулась и запротестовала:
— Нет-нет, не стоит…
— Ерунда! — перебил меня Рикон (Дикон?). — Шоколадное любишь?
— Обожаю, — призналась я.
— Вот и отлично!
И они устремились внутрь. Кевин поднялся и пошел за ними. София между тем подошла к столику Девона и поставила тарелку.
— Вот, дорогой!
Все трое парней с недоумением уставились на настоящий кондитерский шедевр, покрытый завитушками из воздушного крема.
— Это ещё что? — спросил Линделон. — Девушка, вы ошиблись столиком?
София покраснела.
— Нет, это пирожное для Джея.
Девон перевел на нее скучающий взгляд.
— Терпеть не могу пирожные.
Теперь София вспыхнула так, что покраснели даже уши и шея.
— Но, дорогой…
Договорить она не успела. К столику подошел четвертый парень, выгрузил на него бутерброды и ярко-оранжевые баночки лимонада и уселся на свободное место.
— Крис, пока ты где-то бродил, нам тут уже пирожное притащили, — со смехом поведал ему Линделон.
— Девушка просто ошиблась, — холодно возразил Девон. — Но я могу заплатить за чужой заказ. Киса, сколько ты потратила? Я верну, а в следующий раз будь внимательнее.
София пошла пятнами, и мне стало ее жаль. Пусть она и не самый приятный человек, но зачем же ее так унижать?
Еще одну тарелочку, с чем-то невесомо-розовым, названия чему я не знала, она все еще держала в руке. Взяла себе, догадалась я. Хотела присоединиться к Джею.
— Так что, киса? — поторопил ее староста. — Сколько?
София всхлипнула, брякнула вторую тарелку на столик и бросилась вон из кафе. Приятели Девона дружно заржали. Мне захотелось заткнуть уши, что бы не слышать полетевших в спину бедолаге издевательских смешков.