Незнакомый темноволосый сероглазый парень плюхнул сумку на соседнее место.
— Привет! Не занято?
Улыбался он открыто, дружелюбно.
— Нет.
— Здорово! Меня зовут Кит, Кит Торвин.
— Дарина Бирн.
Лорна была занята шутливой перепалкой с близнецами, и Кита удостоила лишь равнодушным взглядом. Я сочла это признаком того, что против общения с ним соседка ничего не имеет.
— Я в курсе. Декан тебя назвал по имени, помнишь?
Еще бы забыть первый заработанный в АМС балл! Я кивнула.
— Ну вот. А ты с Джеем дружишь или как?
Ага, все ясно. Именно об этом и предупреждала Лорна. Первый звоночек. Сейчас ко мне потянутся желающие сблизиться со старостой. И как им объяснить, что приятельские отношения со мной никому выгоды не принесут? Да и самой противно понимать, что этому приветливому парню я интересна не сама по себе, а как шанс попасть в компанию Девона.
— Или как. Не дружу я с ним.
Кит не поверил.
— Да брось! Вас в столовой все видели. Или, — тут он хитро улыбнулся и подмигнул, — ты намекаешь, что у вас все серьезно?
Что-о-о у нас? Мне захотелось стукнуть мерзкого прилипалу Торвина его же сумкой. Или нет, лучше чем-нибудь потяжелее. Я даже заозиралась, выискивая подходящий тяжелый тупой предмет. Увы, ничего подобного в пределах досягаемости не нашла. Разве что стулом долбануть, эх.
— У — нас — ни-че-го — нет, — выговорила четко, раздельно, по слогам, словно неразумному малышу.
Кит расплылся в совсем уж идиотской ухмылке.
— Понял-понял, не дурак.
Да? А я уже сомневаться начала.
— Понял? Отлично!
— Ага! Вы не хотите, что бы все узнали, да? Боитесь, что донесут сенатору Девону?
Ну вот, а ещё утверждал, что не дурак! Я вздохнула.
— Ничего мы не боимся.
— Ага!
— Потому что бояться нечего, ясно?
Дальнейшие объяснения прервало появление лектора, высокого худощавого блондина с лицом, в котором проскальзывало почти неуловимое сходство с лошадиной мордой. Да еще и двигался профессор резко, угловато. Я уже мысленно записала его в малоприятные люди, но тут он заговорил, и голос у него оказался мягким, обволакивающим. Бархатистым — вот как принято называть такой тембр.
— Итак, дамы и господа, прошу вас отложить ваши, несомненно, очень важные дела и сосредоточиться на лекции. Прикладная лингвистика — предмет чрезвычайно увлекательный, можете мне поверить. Уж я-то в этом разбираюсь.
Аудитория замерла, уставилась на него влюбленными глазами. Я и сама поймала себя на том, что ловлю каждое слово, затаив дыхание. Несмотря на несколько нелепый внешний вид, профессор умел приковывать к себе всеобщее внимание и завораживать слушателей.
До самого конца лекции никто не осмелился ни перебить рассказчика, ни скрипнуть стулом, ни уронить что-либо из вещей. Только звонок остановил профессора. С извиняющейся улыбкой он развел руками.
— Увлекся, дамы и господа. Простите. Что же, до встречи… когда там по расписанию? Ага, через два дня. Всего вам доброго.
И он сошел с кафедры и направился к выходу. Мелькнула в дверях черная мантия, и профессор скрылся в коридоре.
— Декан Николс его недолюбливает, — прямо мне в ухо прошептала Лорна. — Это все из-за соперничества факультетов, конечно. МакНамот — декан Янтарных. Но все студенты считают, что профессор — душка. Даже наши.
Не стоит и переспрашивать, кого она подразумевает под нашими. Малахитовых, само собой.
— У МакНамота нет любимчиков, — чуть громче продолжала соседка. — Ему все равно, из какой семьи студент, как и ректору.
— А у нашего декана? — рассеянно спросила я. Не то, чтобы меня это так уж интересовало, скорее уж хотелось воспользоваться предлогом не поворачиваться к назойливому Киту. Авось поймет, что мне не до него и уйдет. — Ты говорила, что ему тоже безразлично происхождение. Или он все же кого-то выделяет?
Лорна презрительно фыркнула.
— Безразлично, конечно, но один любимчик имеется. Догадайся с трех раз, кто именно.
Да я и с первой попытки угадаю.
— Джей Девон?
— Он самый. Декан Николс вроде как дружил с его отцом, давно, когда они сами были ещё студентами. И теперь нашему золотому мальчику сходит с рук такое, за что другие студенты получили бы по первое число.
А вот это уже интересно. Надо бы выяснить побольше и передать Гарду, когда тот объявится. Пусть убедится, что я не трачу время зря и отношусь к его заданию всерьез.
— Например? Что именно ему сошло с рук?
Лорна покосилась куда-то мне за спину. Кит, догадалась я. Небось, развесил уши и подслушивает, а потом пойдет чесать языком.
— Позже расскажу, не здесь.
Браслет на моей руке завибрировал, сообщая, что пришло письмо. Я взглянула на экран, ожидая увидеть сообщение от Леры — больше мне писать некому. Но наткнулась вовсе не на очередные снимки из новой школы сестренки. Адресат был незнакомым.
— Странно.
— Что там?
Любопытная соседка уже склонилась к моему запястью. Я успела мысленно себя обругать: что, если послание от Гарда? Как тогда выкручиваться?
— Ничего важного.
Тут и на браслете Лорны вспыхнули и погасли веселые огоньки.
— А-а-а, приглашение, — протянула она. — И тебе пришло, наверное. Рассылку запустили.
— Какое приглашение?
— На вечеринку в честь начала семестра. Ой!
Она уставилась на меня округлившимися глазами, и я забеспокоилась:
— В чем дело?
— Да я только сейчас сообразила: получается, ты согласилась пойти на вечеринку с Саареном! Ну, раз вы встречаетесь сегодня вечером!
Я согласилась? Да это она согласилась за меня! И что-то мне подсказывает: вовсе не «только сейчас» Лорна вспомнила о вечеринке. Не удивлюсь, если она и вовсе о ней не забывала.
— И чем мне это грозит?
— Ну-у-у… Дай подумать. Повышенным вниманием окружающих?
Кит, о котором мы обе успели позабыть и который даже не подумал уйти, а все это время грел уши, ахнул за моей спиной:
— Ты идешь на вечеринку с Алексом Саареном? Ничего себе!
В его голосе звучала смесь недоверия, удивления и восхищения. А меня словно прихлопнуло внезапной мыслью: а что полагается надевать на вечеринки в АМС? У меня нет ни одного подходящего платья!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
— Стой смирно!
Лорна бегала вокруг меня, что-то подкалывала, укладывала струящуюся ткань правильными складками. София старательно делала вид, будто находится в комнате одна. Она наносила умелой рукой макияж, то и дело прерываясь, что бы отпить глоток кофе из крохотной чашечки. Я даже подивилась: мне казалось, что напиток давно должен закончиться, там и пить-то нечего. Но нет, София все подносила и подносила чашку к губам.
— Так, теперь еще пояс — и готово!
Светло-зеленое, яблочного оттенка, платье соседка отыскала в своем гардеробе. На меня наряд оказался великоват, но Лорна заверила, что сможет подогнать его по фигуре. Никому и в голову не придет, что на мне платье с чужого плеча. «Если только София не разболтает, — мрачно подумала я. — С нее станется». Меньше всего на свете мне хотелось стать предметом насмешек. Выглядеть в глазах высокомерных снобов нищенкой, у которой-то и одежды приличной нет. Но деваться некуда, покупая новые вещи, я совсем не приняла в расчет возможные вечеринки, не говоря уж о том, что не имела представления об обязательных деталях цвета факультета. Все мои наряды Лорна забраковала и пообещала найти что-нибудь подходящее в своем шкафу.
И нашла. Гладкий шелк приятно льнул к телу, обрисовывал грудь. На талии соседка затянула широкий пояс. От бедер ткань расходилась складками.
— Замечательно! — в восторге от проделанной работы Лорна даже зааплодировала сама себе. — Чудесно. Как на тебя шито. Сейчас прическа и макияж — и будешь красоткой.
София покосилась неодобрительно и опять приложилась к чашечке. Бездонная она у нее, что ли?
— Закрой глаза, — попросила Лорна.
Кисти в ее руках порхали, почти невесомо прикасаясь к моему лицу. С закрытыми глазами пришлось просидеть не меньше четверти часа.
— Ну вот, — удовлетворенно заявила, наконец, соседка. — А теперь укладка. Сиди смирно.
И поднесла к моим волосам вращающийся конус для завивки локонов. Здесь терпеть пришлось недолго, сооружение прически заняло от силы пять минут.
— Готово! Можешь посмотреть на себя в зеркало. Скажи, я гений?
— Гений, — восхищенно согласилась я, рассматривая свое отражение.
Лорне удалось сотворить из меня настоящую красотку, ничуть не хуже тех, что рекламировали модную одежду, косметику и аксессуары. Да что там — я ничуть не уступала остальным студенткам АMС, богатым и ухоженным. Подведенные тенями глаза казались огромными, губы — соблазнительно пухлыми, струящийся шелк мягко облегал грудь и обрисовывал бедра, широкий пояс подчеркивал талию. Волосы падали на плечи блестящей волной.
— Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!
Лорна смущенно улыбалась. София громко фыркнула.
— Некоторые думают, похоже, что чужие шмотки — это заявка на победу, — обращаясь куда-то в пространство и не глядя на меня, сказала она. — Наверное, уже примеряют корону.
— Что она несет? — решив не церемониться и платить той же монетой, громко спросила я. — Совсем свихнулась от ревности? Какая корона?
Но Лорна только в задумчивости покусала губу.
— А что! — воскликнула она спустя несколько мгновений. — Отличная идея. Спасибо, София. Я сама выдвину Дарину.
— Э-э-э, — растерянно промямлила я, — о чем речь? Куда выдвинешь? Что происходит?
— Предложу в королевы бала, — весело пояснила Лорна. — На вечеринке в честь начала семестра всегда выбирают короля и королеву. Вот я и подам твою кандидатуру.
— Спасибо, конечно, но, может, не надо?
— Надо! — веско ответила она. — Непременно надо!
София презрительно хмыкнула и опять произнесла в пустоту:
— Ну да, ну да. Только нищей королевы нам и не хватало. Впрочем, нужно быть идиоткой, чтобы понадеяться, что за нее проголосуют. Таким разве что в королевы помойки баллотироваться.