— Дарина, ты молодец, — похвалил сдержанно. — Что бы мы без тебя делали!
Хоть моей заслуги в том не было, я все равно почувствовала себя польщенной. Приятно же!
— Спасительница! — не унимался Джей.
— Прекрати дурить, Девон, — поморщившись, велел Алекс. — И давайте искать новую гостиницу, пока не стемнело.
Самое плохое заключалось в том, что никто из нас не имел ни малейшего представления, сколько может стоить ночевка. А еда? Хотя бы самая непритязательная? Надолго ли хватит денег Гмыха? Что, если у координатора стряслось нечто серьезное, и он не объявится и завтра?
— Нам нужно рассчитывать на неделю, — сказал Алекс. — Это самый плохой расклад, но он вероятен. В наихудшем случае надо как-то протянуть до возвращения катера.
Пересчитали деньги и отправились на поиски. В центр города решили не идти, рассудили, что на окраине жилье будет дешевле. Повезло уже через две улицы, причем обнаруженная гостиница оказалась даже уютнее и чище предыдущей. На сей раз на переговоры со служащим отправился Алекс, остальные поджидали его в стороне. Вернулся он быстро, сжимая в руке настоящий раритет — два тяжелых металлических ключа. Ну, для нас, конечно, раритет, нам-то подобное разве что в исторических фильмах и музеях видеть доводилось.
— Вот, — довольно произнес Саарен и сунул один ключ Девону. — Держи. Этот тип поинтересовался, где наши вещи, представляете? Не знаю, поверил ли в то, что путешествуем налегке, но лишняя монета прекратила расспросы. Да, пришлось сказать, что мы с Девоном — кузены.
Джей скривился, а от продолжения я чуть не подпрыгнула.
— Да, нечего так на меня смотреть, кузены, причем с женами.
Глаза Лорны округлились.
— Что-о-о?
— Но почему не сестры? — изумилась я.
— Потому что если нас с Девоном еще как-то можно принять за родственников, если особо не всматриваться, то ни одна из вас на нашу сестру не тянет, — пояснил Алекс. — Ладно, идем устраиваться.
Мы с Лорной молча негодовали, а Джей развеселился.
— Дарина, будешь моей женой? Временно, конечно.
— Не будет, — отрезал Алекс.
Лорна побледнела, прикусила губу. О чем она в тот момент думала, я так догадаться и не смогла. Самой же мне стало немного страшно. И еще я почувствовала азарт. Странное такое ощущение, как на воздушных горках при крутой петле: и боишься, и замираешь от непонятного восторга. Ночевка в одной комнате с обаятельным лоботрясом Джеем представлялась мне более безопасной, но если я попрошу оставить меня с ним, все решат… решат… ох!
— Ты ночуешь с невестой! — отрезал Алекс.
Девон воззрился на него в изумлении.
— Ты-то откуда об этом знаешь?
Лорна покраснела, а я вспомнила, как она сама назвалась невестой Девона в медицинском центре. Надо же, ведь тогда мне показалось, что Саарен не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Кстати, на вопрос он не ответил, добавил только непонятное:
— И гонку ты проиграл.
Это-то здесь причем? Но Джей спорить перестал, подхватил Лорну под локоть и повел вверх по лестнице. Алекс помог подняться мне: без посторонней помощи мы в непривычных нарядах еще и споткнуться могли, и полететь со ступеней. Так что поддержка оказалась кстати.
Комнату нам выделили не слишком просторную, но чистую и довольно уютную. Небольшой шкаф, два мягких даже на вид кресла, низенький столик и огромная кровать, при взгляде на которую я почувствовала, как заливаюсь краской.
— Может, мы с Лорной переночуем вдвоем? Какая разница, если деньги все равно уже заплатили?
— А утром горничная заметит, что новые постояльцы спали не с женами, а друг с другом, и разнесет сплетни по всей гостинице. В секторе В нетерпимо относятся к однополым отношениям. Николс ведь рассказывал на лекции, чем ты слушала?
Я вздохнула. И правда, что-то такое профессор упоминал, но я успела позабыть.
— Здесь ванная, — сообщил Алекс, открыв неприметную дверцу. — Уступаю тебе первую очередь, а сам пока закажу ужин. Ты бы чего хотела?
— Не знаю, я ведь не знакома с местной кухней.
— Ладно, тогда закажу то, что покажется самым близким к привычной пище.
Видеть подобные ванные (и ванны) мне в жизни не доводилось. Дома у нас стояла самая простая душевая кабина эконом-класса, в общежитии АМС — кабина подороже. В изданиях, посвященных жизни богатых и знаменитых, иногда появлялись снимки и ролики роскошных бассейнов с различными гидромассажными установками. Здесь же имелась низкая мраморная лохань — другого слова мне подобрать не удалось. Из стены торчали два крана, с горячей и холодной водой. И как прикажете мыться без смесителя? Кое-как мне удалось справиться с этой непростой задачей. Насухо вытершись и закутавшись в любезно предоставленный халат, я вернулась в комнату.
— Быстро ты, — одобрил Алекс, отводя взгляд. — Ужин скоро принесут, я заказал лепешки с мясом и сыром, а еще какое-то подобие омлета и отвар из ягод с медом. Лучше поедим здесь, не стоит лишний раз попадаться на глаза аборигенам.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Проснувшись, я не сразу сообразила, где нахожусь. Поняла только, что мне тепло, уютно, глаза открывать не хочется. А потом до меня дошло. Нет, даже так: ДОШЛО. Хотя мы с Алексом чинно улеглись под разными одеялами, каждый как можно ближе к своему краю кровати, оставив между нами приличное пространство, но во сне оба умудрились скатиться к середине. И все бы ничего, но вместо двух одеял нас почему-то укрывало одно, a сама я удобно устроилась у Алекса под боком. Он закинул на меня руку, прижав к себе потеснее.
Испуганно пискнув, я попробовала выползти из крепких объятий, пока он не проснулся, но опоздала.
— Дарина?
Голос сонный, а вот рука сжала меня ещё сильнее.
— Э-э-э…. м-м-м… доброе утро?
— Доброе утро.
Он перевернулся и теперь нависал надо мной, смотрел в лицо. Прямо в глаза, и отвести взгляд не получалось. Сердце сладко замирало, а руки и ноги, казалось, отнялись: пошевелиться я бы сейчас не смогла, даже если бы от этого зависела моя жизнь.
— Дарина…
Алекс осторожно убрал с моей щеки спутанную прядь, и я в панике подумала, что выгляжу, должно быть, настоящим чучелом: неумытая, непричесанная, заспанная и взлохмаченная. А потом он склонил голову, нежно прикоснулся губами к моим губам, и все мысли разом улетучились из головы. Остались только чувства. Его руки, его губы, его горячечный шепот. Я таяла и плавилась, и пришла в себя, лишь когда прохладный воздух коснулся обнаженной груди.
— Нет! Алекс, не надо!
Он приподнялся, посмотрел на меня замутненным взглядом.
— Дарина?
— Не надо! — в панике повторила я. — Я не готова! Пожалуйста!
Хотелось разрыдаться от отчаяния. Ну что же я за дура-то такая! Не могла сразу отстраниться! Но мне было слишком хорошо, слишком приятно, и я совсем не подумала о последствиях. О том, к чему все идет. Умудрилась даже позабыть о том, что мы уже лежим в одной постели.
— Я… я еще никогда…
Голос срывался. Я зажмурилась, чтобы не видеть, как лицо Алекса исказится в презрительной усмешке. Ожидала, что сейчас он скажет что-то едкое и злое, но почувствовала только нежный короткий поцелуй.
— Хорошо. Не будем спешить. Давай тогда просто полежим так, ладно?
Меня охватила эйфория. Он не настаивает и не злится. Более того, сказал, что спешить мы не будем. Неужели это значит, что он, Александр Саарен, староста Янтарного факультета, сын самого вице-канцлера, парень мечты половины девушек АМС, собирается встречаться со мной, простой студенткой, сиротой без влиятельных родственников? Мысль о Саарене-старшем мелькнула и пропала. Вряд ли он одобрит такой выбор сына, но сейчас мне до этого дела не было. Только не сейчас, когда Алекс нежно перебирает мои волосы, целует пальцы и ласково гладит шею и плечи.
Где-то далеко гулко ударил гонг. До нас звук долетел приглушенно. Алекс со вздохом отстранился.
— Пора вставать, не то опоздаем на завтрак.
Вчера горничная, принесшая ужин, предупредила, что завтрак подают в определенный час в общем зале. Обед и ужин можно заказать себе в номер в любое время, когда только пожелаешь, а вот утром постояльцы спускаются на первый этаж. Связано это было с тем, что завтрак входил в стоимость проживания. Можно, конечно, поесть и потом за отдельную плату, но мы ведь решили экономить, поэтому сейчас выбрались из постели и одновременно метнулись в ванную. И расхохотались, столкнувшись в дверях.
— Привычка, — пояснил Алекс. — Я вечно валяюсь в кровати до последнего, а потом боюсь опоздать. Иди первой.
И чмокнул меня в нос. Смутившись, я побыстрее спряталась за спасительной дверью, присела на прохладный мраморный бортик и прижала ладони к горящим щекам. Похоже, он действительно хочет со мной встречаться! Во всяком случае, ведет себя именно так. С ума сойти! И я счастливо рассмеялась, поднялась, описала на одной ноге пируэт, взмахнула руками, едва не свалившись на пол.
— Не задерживайся! — донесся голос Алекса.
Я показала язык своему отражению в зеркале, опять рассмеялась и схватилась за щетку.
***
За завтраком нас ожидал сюрприз. Лорна и Джей немного опоздали и появились, когда горничная уже поставила на стол глубокие миски, из которых полагалось каждому постояльцу самостоятельно накладывать себе еду, и гости приступили к трапезе. За крепко сбитым деревянным столом сидело примерно десятка полтора мужчин. Женщин, кроме меня и Лорны, не было.
Так вот, Джей и Лорна спустились с опозданием и вошли в общий зал, держась за руки. И вид при этом у них был такой, что даже слепой, наверное, догадался бы, чем они только что занимались. Глаза у обоих блестели, щеки раскраснелись, губы припухли. Ни рядом со мной, ни рядом с Алексом мест уже не оставалось, и им пришлось занять свободные в конце стола. Лорна потянулась за ложкой с длинной ручкой, торчавшей из миски с чем-то горячим ярко-желтого с красными вкраплениями цвета, и тут ее сосед, бородатый черноволосый тип средних лет, что-то негромко сказал. Его спутники рассмеялись, один из них поднялся, подошел к Джею и похлопал его по плечу. Лорна побагровела.