Возможно, все бы обошлось. Возможно. Но бородатый не унимался. Он отпустил ещё какую-то скабрезность, и опять его приятели расхохотались, на сей раз громче. На глазах у Лорны выступили слезы, она сердито бросила ложку на стол. Воцарилась тишина, зловещая, вязкая. Все сидевшие за столом разом уставились на мою подругу.
— Плохо, — процедил бородач. — Очень плохо. Твой мужчина не научил тебя приличному поведению, женщина. Немедленно попроси прощения за свою дерзкую выходку.
Лорна закусила губу, но промолчала, зато не сдержался Джей.
— Да пошел ты! — прошипел он. — Указывать тут будет!
— Какой идиот! — тихо охнул Алекс и отложил в сторону ложку, отодвинул тарелку с кашей.
Напрягся, готовый вскочить в любой момент. Я растерянно обводила взглядом лица присутствующих. Конечно, Джей сглупил. Самоуверенный король факультета разозлился из-за нападок на Лорну и позабыл, что находится не в АМС, более того, в мире, отстающем от нашего в развитии. В мире, где женщину и за человека-то не считают, где не принято вступаться за ее честь. Лорна дрожала, по лицу ее катились слезы. Бородач медленно поднялся из-за стола.
— Что ты сказал? Повтори!
— Да катись ты! Урод!
Дальше все происходило так быстро, что я толком не успевала следить за сменой событий. Вот бородач толкает Джея в плечо. Вот Джей в ответ бьет обидчика кулаком в лицо, отправляет точным ударом на пол. Вот вскакивают друзья наглеца, бросаются на Девона одновременно. Вот к сваре подлетает Алекс и сходу бросается в драку. Вот невесть откуда появляются крепкие парни и растаскивают дерущихся.
Все заняло, наверное, не более пары минут. Но лица Джея и Алекса уже украшали ссадины и кровоподтеки. Их противники выглядели не лучше. У одного заплыл глаз, второй сплюнул на пол выбитый зуб вместе со сгустком крови. Лорна все еще тряслась, а я так и застыла с ложкой в руке. Бородатый тип лежал на полу и поливал Джея отборнейшей бранью. Далеко не все слова были мне знакомы, но догадаться о смысле труда не составило. Кровь из сломанного носа заливала лицо и бороду.
Бесшумно появился богато одетый толстяк, покачал лысой головой и что-то негромко сказал одному из разнимавших драчунов парней. Тот кивнул.
— Нашему почтенному заведению не нужны скандалы, — вкрадчивым голосом начал толстяк. — Ни скандалы, ни, упаси Благословенные, драки. Поэтому господа, не сумевшие уладить свои разногласия миром, должны сейчас же покинуть наше почтенное заведение. Немедленно!
— Что? — возмутился Джей. — Но мы же заплатили!
— Немедленно! — отрезал толстяк совсем другим, жестким и непреклонным, тоном.
— Наши вещи, — пискнула Лорна. — Они в комнатах.
Толстяк (хозяин или управляющий?) немного помедлил, затем снисходительно разрешил:
— Хорошо, можете собрать свои вещи. Но быстро. И чтобы духу вашего здесь не было!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Мы понуро плелись по кривой грязной улочке. Навстречу попадались редкие небогато одетые прохожие, из распахнутых окон доносились голоса и тянуло запахами готовящейся еды — приближалось время ужина. Я сглотнула голодную слюну, унюхав особенно аппетитный аромат сдобной выпечки. Эх, съесть бы хоть бутербродик какой, пусть даже обветрившийся! Впрочем, я не слишком гордая, согласна и на черствую булочку.
Только что нам отказали во второй по счету гостинице. Посмотрели на разукрашенные наливающимися синяками лица парней и прямо заявили, что дебоширов селить не хотят. В предыдущей, рангом повыше, сослались на отсутствие свободных комнат. Хотелось бы надеяться, что тройка станет для нас счастливым числом и в третьей гостинице нас примут, но пока что ее еще предстояло хотя бы обнаружить. Изобилием мест для ночлега город похвастаться не мог.
Мимо прокатил тележку торговец горячими пирожками, и мы дружно проводили его взглядами. Уличную пищу решили не покупать: мало ли из чего (или из кого) ее приготовили? Пусть все необходимые прививки мы сделали, все равно пробовать пироги с неизвестной начинкой побаивались. Но, похоже, приближался тот момент, когда голод перевесит страх.
— Можете начинать меня пилить, — уныло предложил Джей. — Ну, чего молчите? Это я во всем виноват.
Лорна взяла его за руку, погладила и тут же отпустила, отступила на шаг: местные женщины следовали за своими мужчинами, ни в коем случае не шли рядом и уж тем более не держали за руки. А с нас на сегодня и одного инцидента более чем хватало.
— Да ладно, — угрюмо отозвался Алекс. — Это со стороны легко судить. Я, наверное, тоже не сдержался бы, если тот тип нахамил бы Дарине.
Лорна метнула на меня внимательный острый взгляд, вопросительно приподняла брови. Я почувствовала, что заливаюсь краской, и помотала головой. Что бы она ни имела в виду, на все один ответ: нет. Нет, мы не были близки, и мы не встречаемся, и мы даже не разговаривали о будущем. Возможно, Алекс и собирался поговорить о своих намерениях, но такой возможности лишился. Не заводить же речь об этом при Лорне и Джее, верно? Ну, во всяком случае, именно так я объясняла недосказанность между нами себе. И очень старалась в это объяснение поверить.
— И все равно, я виноват в том, что случилось. Это из-за меня мы оказались на улице.
— Нет, из-за меня, — тут же пришла Джею на выручку Лорна. — Если бы я не бросила эту треклятую ложку, ничего бы не произошло.
Алекс резко остановился, раздраженно дернул плечом.
— Знаете, ваше нытье уже достало. Никто не виноват! Любой мог оплошаться. В конце концов, в шпионы нас не готовили, все о местных нравах не рассказывали, так, изложили азы на всякий случай. Профессор Николс и вообразить не мог, что студентов никто не встретит. Это все из-за горе-координатора, он и виноват!
— Слушайте, — сообразила я, — ведь координатор должен быть доложить профессору, что встретил нас. Разве не так?
— Мало ли кто что кому должен, — буркнул Джей. — Нас не встретил, Николсу не доложил. Козел!
Я не унималась.
— Но тогда декан знает, что мы не прибыли в резиденцию, а где-то потерялись.
— Мой точно знает, — заявил Алекс. — МакНамот велел мне сразу же с ним связаться.
— Вот! — обрадовалась я. — Профессора знают, что нас не встретили, они будут нас искать.
Но друзья и бывшие (надеюсь) недруги мою радость разделить не спешили.
— Как-то плохо нас ищут, — уныло заметил Джей.
Лорна кивнула. Алекс тряхнул головой.
— Все, хватит. Если не позаботимся о себе сами, то пропадем. Темнеет, а мы еще не нашли пристанища. Прекратили киснуть и пошли дальше.
И мы пошли. А что ещё оставалось делать?
***
Приют нам удалось найти на самой окраине. Грязное шумное заведение, наполненное полупьяными бедно одетыми мужланами, язык бы не повернулся назвать гостиницей. Скорее уж ночлежкой. Из соображений безопасности мы взяли одну комнату с четырьмя кроватями, молча выслушали сальные шуточки управляющего и поднялись по лестнице, а вслед нам неслись громкие выкрики кутившего внизу народа. Само собой, большей частью они адресовались мне и Лорне, хотя в адрес парней тоже летели обидные словечки. Наученные горьким опытом, мы старались делать вид, будто оскорбления нас не задевают, да и вообще, мы внезапно оглохли.
Осмотрев тесную комнатушку с низким потолком и потемневшими стенами с паутиной в углах, Алекс сокрушенно покачал головой.
— Жаль, мебели почти нет. Четыре койки и два стула.
— Зачем тебе мебель? — не понял Джей.
— Дверь подпереть. Не нравятся мне наши новые соседи. Как бы они не решили навестить нас среди ночи. Так, Девон, сейчас мы с тобой спускаемся вниз и быстро разживаемся съестным, а девчонки пусть запрут дверь и не открывают, пока не услышат наши голоса. Я бы предпочел никуда не выходить, но без еды нам не обойтись.
При словах о еде мой желудок свело болезненным спазмом. А ведь Лорна и Джей даже позавтракать не успели, им еще хуже чем мне! Как ни страшно оставаться без защиты парней, понятно, что за ужином кто-то должен спуститься. В этом клоповнике услуга доставки еды в номер не была предусмотрена.
— Мы быстро, — пообещал Алекс.
Заперев за парнями дверь, мы с Лорной уселись на колченогие стулья и напряженно уставились на засов, словно ожидали, будто к нам вот-вот примется кто-нибудь ломиться. К счастью, никто из постояльцев не выразил желания нас навестить. Джей и Алекс действительно не задержались, вернулись скоро и принесли едва теплые лепешки с мясом, зеленью и сыром.
— Еще фляги наполнили каким-то местным пойлом, — похвастался Джей. — Типа отвара из ягод. Сейчас подогреем — будет почти чай.
Неказистые на вид лепешки оказались довольно вкусными — или это мы так сильно проголодались? Во всяком случае, умяли все, не оставив даже на завтрак. Алекс ещё пытался увещевать нас, но в конце концов махнул рукой и сказал, что утром принесет еще. Насытившись, мы пришли в благодушное настроение и перестали видеть вокруг одних врагов. Или так подействовал незнакомый напиток? От вчерашнего он отличался, и сильно. Вкуса алкоголя в нем я не почувствовала, но он определенно согревал и веселил. Джей с Лорной уже сидели в обнимку и тихо переговаривались, изредка посмеиваясь, но Алекс все еще хмурил брови.
— Надо бы подпереть дверь, — напомнил он.
— Да брось, — легкомысленно отмахнулся Джей. — Кому мы нужны? И потом, чем ты собрался подпирать? Этими хлипкими стульями? Да они с одного пинка развалятся.
— Есть еще кровати.
— А спать на чем? — резонно возразил Девон.
Еще немного попререкавшись, они все-таки решили пожертвовать одной койкой и долго возились, устанавливая ее так, чтобы заклинило ручку. Оставшиеся сдвинули вместе. О ванной комнате в этой ночлежке оставалось только мечтать, хорошо еще, что в крохотном чуланчике имелся торчавший прямо из стены кран и медный таз для умывания. Прочие «удобства» располагались там же и удобными ну никак не выглядели, но спасибо и на том. Горячей воды нам тоже не полагалось, пришлось наскоро обмываться холодной, стуча зубами. И вместо вчерашних пушистых полотенец обтираться тоненькими небольшими тряпочками.