— Как спать-то будем? — спросила Лорна, выходя из этого жалкого подобия санузла. — По очереди, что ли?
— По о-о-очереди, — зевнул Алекс.
Я тоже хотела о чем-то спросить, но меня неудержимо потянуло в сон. Веки слипались, голова тяжелела. Лечь бы поскорее…
— Спа-а-ать хочу, — протянул Джей.
Отличная идея ночного дежурства завяла на корню. Мы кое-как разместились вчетвером на трех узких койках (я и Лорна посередине, Джей и Алекс по краям), укрылись тощими одеялами и провалились в сон.
Кажется, я ещё успела краем сознания отметить, как это странно, но меня уже окутала дрема. А вот пробуждение оказалось не из приятных. Глухие тяжелые удары вырвали из тяжелого оцепенения, но я не сразу поняла, что происходит. Кое-как разлепила глаза, села на кровати и очумело потрясла головой. Рядом потягивалась все ещё не пришедшая в себя Лорна. Парни очнулись быстрее: и Джей, и Алекс уже вскочили и почему-то схватились за стулья, принялись отламывать ножки.
— Что?..
Алекс, не отрываясь от своего занятия, указал на дверь, и я только сейчас поняла, из-за чего пробудилась. Та содрогалась: кто-то ломился к нам в комнату. Пока что кровать, подпиравшая ручку, держалась, но уже начала поддаваться, сдвигаться понемногу.
— Кажется, у нас гости, — озвучил очевидное Джей.
Бледный, с растрепанными волосами, он, тем не менее, пытался ободрить нас и улыбался, но улыбка больше походила на гримасу.
— Держи!
Алекс протянул мне отломанную ножку стула, мгновением позже свою получила и Лорна.
— Не лезьте в драку, держитесь за нашими спинами, — командовал Саарен, — но если кто к вам приблизится — бейте без сожалений.
Лорна кивнула. На белом как мел лице горели казавшиеся сейчас темными глаза. В ночной рубашке, с распущенными по плечам длинными рыжими волосами и ножкой от стула в руке она напоминала воительницу из какого-то фильма. Даже нелепое оружие не портило впечатления. Я даже залюбовалась подругой, но тут раздался особо мощный удар, кровать со скрипом проехала по полу, дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась крепкая волосатая рука. Алекс молча подскочил и как следует приложил негодяя по запястью. С той стороны раздался вопль.
— Оставайтесь на месте! — отрывисто велел Джей и тоже бросился к двери.
Похоже, с той стороны навалились всей массой, потому что щель расширялась с катастрофической скоростью.
— Ой! — едва слышно выдохнула Лорна.
Кровать проскрежетала по полу, освобождая проход. Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась толпа. Во всяком случае, мне так показалось с перепуга. Ворвавшиеся замерли на миг.
— Кимт, а чего это они не спят? — недоуменно спросил тип с рыжеватой бородкой.
— А я почем знаю? — огрызнулся Кимт, в котором я без особого удивления узнала хозяина ночлежки. — Да и какая разница? Давай, ребята!
Алекс и Джей, что до этого не двигались, разом напряглись и занесли ножки от стула для удара. Нападавшие переглянулись и слаженным движением вытащили из-за широких поясов ножи. Лорна тоненько взвизгнула, я до боли закусила губу.
— Погодите, — внезапно заговорил Джей. — Давайте решим вопрос миром.
— Каким ещё миром? — настороженно спросил Кимт.
Никто из его дружков нападать не спешил, и я сочла это добрым знаком. Теперь, когда первая волна ужаса пошла на спад, отметила, что мерзавцев всего пятеро. Не так и много, но для нас четверых, вооруженных лишь хлипкими деревяшками, более чем достаточно.
— Скажите, зачем пришли, мы вам отдадим, что вы хотите, и расстанемся, довольные друг другом, — предложил Джей.
Кимт оскалил в ухмылке желтые неровные зубы.
— А завтра вы сдадите нас страже. Ну уж нет.
И первым бросился на Алекса. Удары с двух сторон уложили негодяя на пол, но зато очнулись сообщники и тоже накинулись на парней.
— А-а-а! — завизжала я, подскочила к толстому черноволосому детине и огрела его по затылку.
Он обернулся и уставился на меня с недоумением, и тут с другой стороны подлетела Лорна и метко двинула ему прямо по лбу. Детина покачнулся, но устоял. Перевел взгляд с меня на подругу, посмотрел на нож. И медленно пошел на нас. Мы так же медленно дружно отступали, пока не прижались к стене.
— Попались, пташки! — довольно произнес мерзавец и хохотнул. — Поиграем?
И повертел в руке нож. Я зажмурилась. Пусть это закончится побыстрее! Пожалуйста, пожалуйста, пусть это закончится побыстрее. Пусть я ничего не почувствую!
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
— Поиграем, — произнес знакомый голос. Голос, который я никак не ожидала услышать.
Я сошла с ума? Или у меня предсмертный бред? Но нож еще не прикоснулся ко мне, значит, я не умираю.
— Мисс Бирн, прекратите! — раздраженно велел декан Николс.
Прекратить что?
— Профессор, позвольте мне, — а это уже Алекс.
До моих ушей донеслось тоненькое поскуливание, и я не сразу осознала, что это мой собственный полуплач-полувизг. Лишь когда знакомые сильные руки обняли, прижали к себе, теплые губы прикоснулись к виску, лишь тогда я пришла в себя. И открыла глаза.
Нападавшие валялись на полу, Лорна повисла на Джее и тихо всхлипывала. А в центре комнатушки стояли Николс и МакНамот. Одетые так, что от аборигенов не отличить. Я потрясла головой, но видение не исчезло.
— Профессор? Декан? Откуда вы взялись?
— Прилетели за вами, — сухо пояснил Николс.
— А чем вы их так? — с нескрываемым любопытством спросил Джей.
— Шокером, мистер Девон. И пора бы нам уходить отсюда, пока никто из них не пришел в сознание. Все вопросы потом.
— Шокером? Но это же нарушение…
— А вы предпочли бы, чтобы они вас ножиком? Нарушение, о котором никто не узнает. Вряд ли эти друзья примутся болтать направо и налево, что хотели ограбить постояльцев, но внезапно потеряли сознание. Все, собирайте вещи и следуйте за нами. Нечего терять время.
Мы покинули комнату, оставив напавших на нас гадов валяться на полу. Спустились по скрипучим ступенькам, то и дело озираясь и ожидая, что вот-вот выглянут ещё сообщники хозяина или просто любопытные. Но ночлежка замерла. Похоже, здесь не принято по ночам выходить из спален, что бы ни случилось. Да и ломившиеся в нашу дверь грабители должны были перебудить всех постояльцев, а ведь никто не пришел на помощь, не позвал стражу, даже не полюбопытствовал, что происходит.
Несмотря на глубокую ночь, город не спал. Горланили песни нетрезвыми голосами невидимые нам пьянчужки, шныряли тенями подозрительные типы, резко сворачивавшие в сторону, завидев нашу компанию. Наверное, в одиночку или даже парой на окраине в темное время лучше не показываться. Но сейчас, вшестером, мы были в относительной безопасности. Примечательно, что ни одного стражника по пути не встретили.
По городу шли молча и заговорили, лишь когда выбрались на ведущую к лесу дорогу.
— Профессор, а почему нас не встретил координатор? — спросил Джей, трогательно поддерживавший Лорну под локоть.
— Потому что вы должны были высадиться совсем в другом месте, — сквозь зубы процедил Николс. — Координатор ждал вас там. Понятия не имею, как такое случилось, я ведь сам программировал дорожную карту. Почему произошел сбой — непонятно.
Лорна громко охнула.
— Нет, — потрясенно пробормотала она, — не может быть!
— Чего именно не может быть, мисс Спайс? — тут же вцепился в нее декан.
— Мальчишки… Рикон и Дикон… они брали карту.
— Близнецы Мейси? — мрачно уточнил Николс. — Да, подобные дурацкие шуточки вполне в их духе. Но от вас, мисс Спайс, я никак не ожидал подобного легкомыслия! Дать карту этим дуралеям!
— Я не думала… не ожидала…
— Ладно, с ними я разберусь, — мрачно пообещал Николс, и мне на миг даже стало жаль близнецов — таким холодным металлом скрежетнул его голос.
А потом я вспомнила блики тусклого света на лезвии ножа, свой дикий ужас, ожидание неминуемого, и поняла, что в этот раз шуточки близнецов зашли слишком далеко. И действительно не помешало бы показать им, что они переступили грань.
***
На катере профессор Николс первым делом заставил нас сдать кровь и отправил пробирки в анализатор.
— Конечно, вряд ли вам угрожает опасность, — пояснил он, — но лучше на всякий случай перестраховаться.
К счастью, опасаться действительно оказалось нечего. В крови обнаружились остатки веществ, вызывающих сильную сонливость, вот и все.
— Тот самый ягодный напиток! — догадался Джей. — Туда нам и подсыпали снотворного, решили ограбить. Но почему оно не подействовало?
МакНамот пожал плечами.
— Полагаю, его нейтрализовало действие иммуностимуляторов, которые вам вкололи перед практикой. Или же данное средство оказывает длительное действие только на аборигенов. Точно мы уже не узнаем.
— Но почему именно мы? — недоумевала Лорна. — Ведь в гостинице хватало постояльцев.
Алекс хмыкнул.
— Ты ведь их видела. Что с таких взять? А тут появились люди иного круга, причем явно попавшие в неприятности. Вот хозяин ночлежки и решил поживиться. Не знаю, планировали ли нас убивать изначально, может, просто раздели бы и выкинули куда-нибудь в сточную канаву. А может, и прирезали бы на всякий случай. Но к драке эти мерзавцы явно не готовились.
Я поежилась. Хорошо, что Николс и МакНамот успели вовремя. Алекс осторожно погладил большим пальцем мою ладонь, тихо шепнул:
— Все обошлось. Не думай об этом. Забудь.
Вот, кстати, еще одна проблема. Что будет с нашими отношениями, когда мы вернемся в АМС? И будут ли они вообще, эти отношения? Но об этом я обещала себе подумать потом. Не сейчас. Не сегодня.
***
Близнецам таки влетело, и влетело сильно.
— Ух, как он орал! — вспоминал Ρикон.
— Не, не орал, — поправил Дикон. — Говорил так, будто вот-вот заморозит.
— Злющий был.
— Ага, отчислить грозил.
Лорна облизнула ложечку и отставила опустевшую вазочку. Я все еще доедала свое мороженое, растягивая удовольствие.