— Ещё немного. Кто-то же ходил здесь. Значит на другом конце обязательно что-то есть, — напряженно отозвался Саймон.
— Ладно, — согласилась, преодолевая себя.
— Как ты связалась с Ларантами? — неожиданно спросил парень.
Я напряглась.
— Говоришь так, будто они заразные, — с долей враждебности отозвалась я, распознав в голосе Саймона укор.
— Не в этом дело. Они опасны, особенно для тебя.
Пришлось собрать всё своё самообладание. Почему-то каждый считал своим долгом, намекнуть мне о чём-то загадочном и неизвестном.
— Не самое лучшее время пытаться давать советы, — потолок над головой изогнулся, будто змея, а пол наоборот ушёл в глубокую яму.
Дальше было не до разговоров, а когда ход снова стал нормальным, мы неожиданно упёрлись в тупик.
— Это всё? — разочарованно протянула я, с недоумением глядя на абсолютно ровную стену, преградившую нам пусть.
— Нет, не совсем… — Саймон исследовал проход, ощупывая камень.
Благодаря едва заметному сиянию исходящему прямо от пола, мы могли видеть силуэты друг друга.
Тоже стала исследовать стены, пытаясь найти подозрительные выступы в надежде нащупать, что-то типа рычага.
Ладошки оледенели. Меня то и дело пробирала дрожь. Сделала шаг назад, и упёрлась в спину Саймона, здесь было слишком узко.
Артефакт едва заметно потеплел и запульсировал, словно живой привлекая к себе внимание. Оставила бесполезные поиски.
«Что ты хочешь?» — мысленно обратилась к божественному оружию, порой мне казалось, что оно имело свою волю. В ответ последовала новая порция тепла, а один из концов на несколько секунд окутало изумрудным маревом.
Я поглядела снова на стену перед собой, потом на артефакт. Кажется, начинала понимать.
Пока Саймон продолжал поиски, я потянула палку перед собой и легонько стукнула по твёрдой поверхности.
Послышался грохот, яростный раскат грома. Как молнии рассекают небо, именно так кривой изумрудный луч расколол камень на множество осколков, которые рухнули вниз, едва не придавив мне ноги. Лишь чудом я успела отскочить.
Саймон выругался.
Смахивая с себя пыль, снова удивлялась универсальности и силе артефакта. Мне стало тревожно, грохот оказался слишком громким. Наверняка, его кто-то услышал.
Когда пыль почти улеглась, нашему взору открылась большая просторная комната. Она выглядела жилой, здесь стояли шкафы, лежал пышный ковер, горел неяркий свет, и находился огромный стол, на котором что-то лежало.
Я громко сглотнула и сделала первый шаг через груду камней. Стены зашатались и мир закружился, стало жарко, а потом сразу холодно. Стук сердца гулом отдавался в ушах, словно набатом.
Остановившись в центре помещения, не могла больше сделать ни шагу.
На столе лежала Нита. Её кожа была неестественно белой, но тело оставалось нетронутым, словно девушка жива, а не погибла больше недели назад.
— Не дотрагивайся до неё, — предостерегающе вымолвил Саймон, если он и выглядел удивлённым, то никак этого не показывал. Я же беззвучно плакала, испытав настоящее потрясение. Вся горечь, которую испытывала из-за смерти Ниты, вернулась с удвоенной силы.
На негнущихся ногах, подошла ближе к столу.
В образе Ниты присутствовала какая-то ужасающая красота, словно передо мной лежала огромная фарфоровая кукла.
— Она жива? — спросила у Саймона, надеясь на то, что парень мог что-то понять из увиденного. Потому что я ни черта не знала.
Возле Ниты клубились едва заметные серые хлопья пепла, такие же, что летали в воздухе Бездны. Я протянула руку, собираясь коснуться этой чёрной энергии, но не смогла, она отхлынула, словно испугавшись.
— Она ни то, ни другое. Как вы посмели вломиться сюда?! — зазвучал громоподобный голос. Аргад Драгомир стоял с другой стороны комнаты, где находился ещё один проход в тайную комнату. Рукава его плаща были засучены, словно мужчина приготовился к битве.
Я не испытала страха, по случаю его появления.
— Все эти дни она лежала здесь? — обратилась к нему. Руки дрожали, глаза застилали слёзы. — Как вы могли? Зачем всё это?
Руки Саймона легли на мои плечи, наверное, желая успокоить.
Но о каком спокойствии могла идти речь? Я думала Нита умерла и её тело рассыпалось прахом, но на самом деле произошло что-то совершенно иное, то, что пока совсем не понимала.
Ректор академии смотрел на меня тяжелом взглядом. Наверное, мы путали все его планы, но я ошибалась…
Аргад Драгомир неожиданно произнёс:
— Пройдёмте наверх. Многое надо обсудить. Даже хорошо, что ты всё увидела.
Божественное орудие будто реагировало на моё настроение, его основание покрылось тонким слоем изумрудного кристалла, зловеще сверкавшего в полутьме.
— Идём, — негромко позвал меня Саймон.
Парень слишком спокойно на всё реагировал. Конечно, он не обязан был плакать, но даже тени удивления не промелькнуло на его лице, даже при появлении ректора, Саймон не проявил и капельку эмоций.
Мы поднялись по узкой лестнице и очутились в кабинете Аргада Драгомира, в котором я уже успела когда-то побывать. Начинала успокаиваться, а кристаллы покрывшие орудие стали трещать, отваливаться, и уже на полу обращаться в пыль.
— То, что вы там видели, больше никто не должен узнать, — первое, что произнёс ректор, нарушая тишину.
— Но что мы видели? — порывисто проговорила я. — Она жива?
— Это состояние нечто сложно объяснимое. Нильхейм забирает магию, жизненную силу, но не душу. Обычно после контакта с ним, тело рассыпается, но в этот раз его будто сохранили сами Боги. Оно как пустой дом, который ожидает свою хозяйку, — негромко излагал Аргад Драгомир. — Не перебивай, — строго добавил он, видя, что я снова собиралась задать дюжину вопросов. — Даже если её душа вернётся, без магии сосуда и жизненной энергии, она не сможет существовать в нашем мире. Жизнь хрупкая, для неё необходимы все компоненты.
Я сидела в кресле, слегка покачиваясь, ладонями вцепившись в подлокотники. Саймон стоял за спиной и сохранял молчание.
— Может ли Нильхейм вернуть её магию и жизненную силу? — звучало как бред, этот монстр Бездны, никогда никому и ничего не возвращает, он лишь отбирает, внушая ужас всем живым существам.
После затянувшегося молчания, Аргад Драгомир с сомнением произнёс:
— Теоретически это возможно, но шансы невероятно малы. Нильхейм не отдаёт своё, а если это случается, то назначает слишком высокую цену. Поход к нему равносилен смерти. Поэтому, советую не делать глупостей.
Ниту можно вернуть. Судьба словно сыграла со мной злую шутку, ведь я уже свыклась с её смертью. Теперь, узнав, что это не так, должна была хотя бы попытаться исправить положение.
— Но перейдём к главному, — внезапно продолжил Аргад Драгомир, будто существовало, что-то более существенное, чем бездыханное тело в подземелье.
Изумлённо подняла голову, оторвавшись от разглядывая узоров на сером каменном полу.
О чём он?
— Алита Рин-Диранар ты съезжаешь с чёрного дома и возвращаешься в замок, — произнёс мужчина, голосом не терпящем возражений. — Саймон будет везде тебя сопровождать.
Я оглянулась на парня, который лишь согласно кивнул.
— Почему? Не понимаю вас.
— Это не совсем моё решение… — задумчиво произнёс Аргад Драгомир.
— Всё указывает на то, что ты обладательница редкого дара. Поэтому поступил приказ, что тебя надо оградить от полубогов, — подал голос Саймон.
— Чей приказ? От каких полубогов? — стала терять терпение, сначала дают непонятные указания, а потом только пытаются что-либо объяснить.
— Алита, — взял слово ректор, моё имя прозвучало громко, словно меня старались привести в чувства. — В тебе течёт кровь кристальных магов, как и в твоём отце. На самом деле таких семей несколько, Саймон относится к одной из них. Дар, что зовётся «Кристалл жизни» проявляется крайне редко, может пройти несколько сотен лет, перед тем, как это случится. Видимо, Тилман понял, что досталось его дочери и попытался защитить. Наверное, он хотел подарить своему ребёнку тихую и спокойную жизнь, но само твоё поступление в академию, а потом встреча с Ларантами, начисто всё перечеркнули.
— Подождите-ка, — перебила я, начиная осознавать горькую правду. — При чём здесь Ларанты?
Аргад Драгомир громко вздохнул, на миг вздымаясь как гора.
— Они полубоги, Алита. На данный момент самые опасные для тебя существа.
Следующие минуты мне захотелось исчезнуть. Слушая объяснения, я ощущала тихое спокойствие и холодность, словно разом лишилась всех чувств.
Дарион полубог? Если верить ректору, использовав меня, он мог вернуться в мир в котором родился, получив силу, которая и не снилась обычным магам. Рецепт достаточно прост, влюбить в себя, впитать магическую энергию и пока она не рассеянна предать и заставить ненавидеть.
«Я же сияла рядом с ним!» — вспомнила моменты радости, когда любовь переполняла меня до краёв.
Тёмный монстр видел это, и даже когда спрашивала у него об этом, он ничего не рассказал. Все факты указывали на предательство. Дарион собирался поведать правду этим вечером, но вдруг Ларант планировал лишь воспользоваться мной?
Бездна! Я шумно дышала, пытаясь перестать душить саму себя мрачными мыслями, возникавшими в моей голове.
Когда вышла из кабинета Аргада Драгомира, была уже согласна на всё. Сложно было распознать где правда, а где ложь.
Мы с Саймоном покинули ректорскую башню, а потом я стремительно побежала, так как никогда в жизни.
Я должна была проверить, добыть последнее доказательство…
Саймон не пытался меня остановить, наверное, ему надоело возиться с дурочкой, посмевшей полюбить своего врага. Я нашла Дариона возле аудиторий, занятие только что закончились и адепты заполнили коридоры.
Тёмный монстр заметил меня практически сразу, и поначалу улыбнулся, а потом в миг помрачнел, будто всё понял. Мы смотрели друг на друга, я снова тонула в его бездонных глазах.
Не разрывая зрительного контакта, видя, что Дарион стремительно зашагал в мою сторону, подняла божественное орудие и совершила первый удар об пол.