Вид последних вызвал урчание в животе, но сразу перед внутренним взором предстали картинки с кухни, и вместо голода я почувствовала дурноту.
– Присаживайтесь за свободные места, – к нам подлетела рыжеволосая девушка в черном балахоне, примерно моего возраста. У нее подмышкой была зажата тетрадь, а вид был очень собранный и деловой, – Новенькие? – зачем-то спросила она очевидную вещь, но Льюис быстро кивнул, – Я – Ауэлита, дежурная на этой неделе. Я помогаю новеньким устроиться и слежу за порядком.
– Мило, – не то, чтобы она мне сразу не понравилась, но я не схожусь с людьми так быстро, – Пожалуй, мы пойдем.
Сделала пару шагов к свободному краю, но мой спутник имел на этот счет другое мнение. Пришлось останавливаться и выразительно смотреть.
– Как получить расписание и учебники? – обрадованно вскричал Льюис, и я поняла, кого он мне напоминает – заучку, самого обыкновенного и вредного. Его потрепанный костюм также мог быть и обычным одеянием недалекого паренька, так что с первого взгляда я неосознанно его за такого и приняла.
Ан, нет, всё по-другому оказывается – человек учиться жаждет.
– После завтрака я с удовольствием покажу вам дорогу к знаниям, – сказала девушка с преувеличенным энтузиазмом, лично мне не понравившемся.
Так вещали жрицы Храма Верховных демонов, когда просили подаяние. А я хоть и прихватила с собой из отчего дома денег, прощаться с ними в ближайшее время не планировала.
А еще я вдруг подумала, что не очень люблю рыжих. Надеюсь, Льюис – тоже.
– Здорово! Круто! Спасибо! – восхищался мой спутник так бодро, что меня аж передернуло.
Искоса взглянула на его лоб: может, у парня жар или температура поднялась от недосыпа? С чего это перемена в поведении?
– Угощайтесь. Блинчики с необыкновенно вкусным кремом и ягодами. Сладкие, объедение, – девушка любезно подвела нас к столу и мы уселись.
Льюис смотрел на нее, как на воплощенную Мать Небожительницу, прародительницу всех Верховных демонов.
Что говорить, завтракала я снова мясным пирогом. На "вкусные и сладкие" вилка не поднялась, аппетит пропал как-то автоматически. Как будто ножом отрубили.
– Мы и сами можем найти библиотеку, – буркнула я своему соседу, пока тот задумчиво уплетал блинчики.
Взгляд его был таким рассеянным и томным, что можно было диву даться. А я-то думала, у меня может появиться друг! А он втрескивается в первую попавшуюся девчонку, и даже не в меня!
– Не нужно ее звать, я сама найду, где книги. Уж в скольких библиотеках я была… – вдохновенно врала я, оглядываясь.
Ауэлита встречала вновь подошедших освирдов, которые внимательно слушали меню завтрака и взирали на девушку если не с таким же восхищением, как Льюис, то излишне внимательно.
– Тогда иду одна, – я слишком громко отложила вилку, и парень как будто очнулся ото сна.
С недоумением посмотрел на мой полный стакан и негромко спросил:
– Куда спешить? Давай еще посидим. Погода хорошая…
И снова этот томный взгляд на рыжеволосую.
– Нет уж, сиди сам, а я учиться приехала.
Надо сказать, что не было какого-то определенного порядка или одновременного приема пищи в этом завтраке. Каждый приходил, когда хотел, садился на любое свободное место и угощался блюдами, приготовленными поварскими и жуткими кистями рук.
И я не заметила ни одного преподавателя или "взрослого". Почувствовала себя странно.
"Чрезвычайное положение" говорите? А где охрана, призрачная стража, следильные зеркала? Мы сидим на полянке, которая переходит в густой, с виду, непролазный лес. Каменные серые стены Академии возвышаются над нами, как чей-то мрачный, но хорошо обустроенный дом. Кажется, в начале учебного года нам должны сказать приветственное слово и пожелать успешной учебы.
– Ладно, еще увидимся, – спешно поднялась я и направилась к Академии.
По пути мне попалась парочка благородных, которые поступали вместе со мной и то, с какими лицами они шарахнулись от меня, немного улучшило настроение. Они же боятся, в самом деле, вот забавные!
Огибая правый корпус Академии, я подумала, что лучше мне все-таки переодеться в сиреневое платье, потому что второй день ходить в одном и том же некрасиво. И нужно узнать, есть ли где прачечная или стиральная комната – я чувствовала, что кроме перчаток, которые я умудрилась уронить в единственную лужу у дома, мне нужно еще постирать свое замечательное платье. Легкой чисткой от дорожной пыли тут не обойтись – потому что на чердаке грязи и мусора оказалось столько, что в пору называть его не чердак, а "грязнюк".
Я сразу загорелась идеей предложить это название директору, пусть позаботится о репутации своего подконтрольного учреждения, но не успела придумать, как я всё это преподнесу и какими словами заставлю его покраснеть, как неожиданно влетела в дерево.
Они стояли по периметру вокруг Академии, но не настолько близко, чтобы я оступилась и носом втемяшилась в одно из них.
А потом оно двинулась. Вот зеркальное пламя, я чуть не отдала Верховному свою душу от неожиданности!
– Смотри, куда прешь! – прогремело надо мной и, задрав голову, я обозрела отнюдь не внезапно научившееся ходить растение.
Освирд, такой высокий, что можно потолок подпирать, пронзал меня злобным взглядом. А позади него, тоже не лучась добротой и дружелюбием, отставая на шаг, стоял еще один, пониже. Судя по вставленным в мочки правых ушей серьги, это самые рьяные представители гильдии.
И вот их вчера, я одела в женские бальные платья… и на каблуки поставила.
Глава 10
Десять секунд паузы, а потом тот, что поменьше, изменился в лице и вскричал, указывая на меня пальцем:
– Смотри, Грэм, это же она! Она!..
С его головы слетел капюшон, и я увидела самого обычного пухленького парня. Такие же соломенные волосы, как у Льюиса. Даже мелькнула мысль, что парни в чем-то схожи. С одной деревни? То есть, с гильдии?..
Пока я сравнивала и мысленно рассуждала, парень передо мною демонстративно откинул с головы капюшон и зачем-то расправил плечи. Освирд оказался жгучим брюнетом и довольно симпатичным: с вытянутым лицом, квадратным подбородком и тонкими губами. Слегка удлиненный нос совсем не портил его, а делал лицо запоминающимся, и мне даже показалось, что я где-то видела его раньше. Но где? С освирдами вроде не дружу…
Парень повел головою, и крепкие мышцы грудной клетки проступили сквозь ткань темно-зеленого балахона. Под ним обнаружилось подтянутое, стройное тело. Неужели спортсмен?..
В глазах всё еще уничижительно смотрящего на меня великана полыхнуло пламя.
– Это же она, она! – не отставал маленький освирд, доказывая всем очевидное.
Хотя какой он маленький – выше меня ростом будет. Полнее, правда. Балахон не слишком скрывает его полноты.
– Глаза у него на месте, это хорошо, – не отводя взгляда от брюнета, констатировала я, гадая, как бы выкрутиться из двусмысленной ситуации. В итоге предприняла попытку сгладить неловкость и обратилась к великану, как я для себя окрестила парня-освирда: – Искренне прошу прощения за вчерашний конфуз. Очень неприятно вышло, извините! Моей целью были вовсе не вы, и не желание вас обидеть, а кое-что другое… Я… Хммм… Не знала, что вы были там…Думаю, вам вряд ли пойдут к лицу платья или что-то в этом духе. Вполне достаточно балахона, он же как одна большая длинная юбка…
Не успела прикусить язычок, и слова про юбку вырвались случайно. А ведь я совсем не то имела в виду! Парень потемнел лицом и почти что приблизился цветом к своему темно-зеленому балахону. Но не сказал ни слова…
– Она издевается! – возмущенно пискнул вместо него маленький освирд, – Грэм, она позорит честь нашей гильдии!
А вот это был удар по больному. По крайне хрупкому самолюбию, да по сомнительной репутации членов гильдии. После этого нелепого обвинения гора мышц грозно надвинулась на меня.
– Не понимаешь, что говоришь, да? Жить в башне хочешь, да? Не знаешь, кто я? – посыпались его слова, и я удивилась.
Голос у парня звучал неприятно, как-то безжизненно, будто он отбарабанивал заранее заученные и необходимые в этой ситуации слова. Те, что ожидал от него услышать маленький освирд.
– Мы не знакомы, – зачем-то пискнула я, сделав попытку обойти.
Ситуация мне нравилась всё меньше и меньше, и дело пахло жареным. Раз они не рассмеялись, признав вчерашнее остроумной шуткой, нужно срочно уходить.
Гора мышц не была сообразительной и не заметила моего маневра, но маленький освирд сразу же преградил мне дорогу.
– Куда пошла? А извиняться?
Сделала круглые и наивные глаза.
– Что? Я же уже принесла свои искренние и глубокие…
– Не так надо, – противно скривился освирд, – На колени.
И ткнул своим жирным пальцем себе под ноги.
– Что? – я даже взглянула на гору мышц, чтобы понять: может, ослышалась?
Но тот коротко кивнул, как кукла.
– С ума сошел? С чего бы это? – возмутилась не на шутку я.
Еще никто, никогда не приказывал представителю семейства Вандерос падать на колени. Да, наша кровь не так чиста, как можно было бы подумать, ведь папа был отступником. Но это не умаляет того факта, что я – почти дворянка, и мне не то, что не положено падать ни перед кем на колени, но даже выслушивать подобные предложения!
А маленькому пузатому блондину мое фырканье тоже не понравилось. Он покраснел, как самый настоящий помидор.
– Ты не знаешь, кто я? – просвистел он визгливым голосом, – Да я тебя закопаю заживо в зеркальном склепе, и единственный, кто найдет тебя – призрак твоей родни, да и то в день поминания всех усопших… Да ты вообще… Давай, на колени, и я подумаю, сдирать ли с тебя кожу зеркальной лентой или…
Он взмахнул рукавом и оттуда что-то вылетело. В воздухе раздалось быстрое жужжание, и не успела сообразить или закрыться руками, как почувствовала инородный предмет на рукавах. Две зеркальные булавы наподобие запонок тянули своей тяжестью меня вниз.
Не знала и не видела никогда такого оружия. По спине пробежал холодок, но я постаралась улыбнуться как можно бесстрашней: