– Ты думаешь, я не сумею отомстить? Не подсыплю порошок тебе в стакан? Или придумаю что поизысканней?.. Вот наивный парнишка…
– Как ты меня назвала? – вскричал толстопуз и недовольно пнул в спину великана.
Тот очнулся ото сна и тоже двинулся на меня:
– Как ты посмела его назвать?
И я почувствовала, как запонки потянули меня вниз. Они стали камнями, самыми настоящими, зеркальными. И хотя я никогда не видела такого оружия, предположила, что оно неплохо задерживает преступника. Ведь я не могла двинуть ни правой, ни левой рукой.
– На колени, я сказал, – противно протянул блондин.
– Ладно. Давай забудем, – прохрипела я, напрягая мышцы рук, чтобы не поддаться.
Эти каменные запонки, как магнит, тянули меня вниз. Было невообразимо противно и стыдно. Ни за что не упаду на колени перед этими…
Они не ниже дворян, они равны. Но в нашем обществе освирдов сторонятся и опасаются. Теперь я понимаю – почему. Они сумасшедшие! Устраивают разборки из-за пустяков и на пустом месте.
Мимо прошло несколько парочек, они возвращались с завтрака в Академию и с любопытством поглядели на наш междусобойчик. Я напрягла руки, все тело. Казалось, сейчас лопнет лицо от перенапряжения…
И никто не вмешивался, все проходили мимо! Равнодушие других студентов расстраивало, но было ожидаемым. Даже благородные редко когда влезает в разборки своих знакомых. Об освирдах не скажу – в первый раз с ними так неприятно пересекаюсь. Слышала слухи, что они помешены на гордости и своей гильдии, но проверять не приходилось.
– Шеф, мож не надо? – спросил у толстяка красивый брюнет.
И я подумала, что не все брюнеты мне нравятся. Вообще, с ними нужно обходиться осторожно. Как показала практика, не все брюнеты умные и благородные. Тот, что стоит рядом и поигрывает горой своих крепких мышц – ничтожен, как и жалок злобный и злопамятный блондин, с радостью взирающий за моими мучениями.
– На колени, – прошипел он уже потише.
– Ни за что, – выдохнула я, и тут же свалилась на мокрую траву.
Последние силы ушли на ответ. Впервые за долгое время я раскаивалась, что открыла рот. Испачкать красное платье в грязи я боялась не так, как очернить свою репутацию. А Вандерос на коленях – это явный перебор.
– Проси прощения! – пафосно воззвал ко мне освирд, – Жалкая человеческая душонка!..
Моя душа буйствовала и трепетала от негодования. На языке собрались самые жесткие и грязные ругательства, какие я только слышала. Я уже было открыла рот, чтобы словесно за себя постоять, но сзади раздался шорох, и пришел тот, кото я меньше всего ожидала увидеть.
– С точки зрения этики ты поступаешь неверно, – раздался над моей головой спокойный голос, – Нужно было спросить, какой глубины ее род. Если насчитывается пятнадцать колен…
– Шестнадцать, – прошептала я, медленно оборачиваясь, – Я – шестнадцатое поколение…
– Тем более, – невозмутимо продолжал господин директор, – Получается, ее род древнее твоего, Рибарди. И при случае, ты можешь преклонить перед ней колено и присягнуть в верности. Не следует унижать своего потенциального работодателя.
– Но… – блондин явно был сбит с толку, – Я не слышал о ней… В наших списках нет Вандерос. То есть, она совсем новенькая, и я не понимаю, как…
– За вчерашнюю выходку она получила сполна, – мягко продолжал директор, – За сегодняшнюю – еще получит от меня лично. Не стоит заниматься самоуправством. Помни, Рибарди, что в стенах этой Академии ты не сын основателя самой уважаемой гильдии нашего мира, а студент второго курса. Не забывай об этом. Можешь убрать блокараторы.
– Спасибо, – помертвевшими губами прошептал блондин, и я почувствовала, как удерживающие запонки спали.
Потерла слегка затекшие запястья и хотела подняться.
Передо мной возникла ладонь. Она хотела мне помочь, и была очень кстати, но…
Я взглянула в лицо нашему директору и подумала, что не все брюнеты невежественны. Среди них встречаются весьма воспитанные индивидуумы. Просто душки! Хоть и с темными глазами…
– Спасибо, я сама, – сказала с достоинством и подтянула свои юбки.
Рука исчезла. Рядом почему-то облегченно выдохнул блондин. Его друг, верзила-страж невозмутимо наблюдал, как я осторожно поднимаюсь и отхожу на некоторое расстояние.
– Через полчаса во дворе Академии. Ознакомлю с планом учебы первогодок и дам задание второму и третьему курсу. Всем быть.
Освирды нервно кивнули и быстро ретировались.
Я осталась стоять рядом с каменными стенами Академии, все еще растирая запястья и чувствуя неловкость. Меня только что почти спасли и положили конец моральным и физическим мучениям. Я должна сказать что-то значимое, поблагодарить… Но ничего не приходило на ум и я только молча рассматривала директора.
Симпатичный он, хоть и в черном балахоне с золотой цепью. Пожалуй, ему я про юбку говорить не буду, возможно, потому что он Верховный демон, а может, потому что мужественно смотрится даже в таком облачении.
– Ва-андерос… – начал он, но потом передумал и махнул рукой, – Головомойку я тебе устрою позже, сейчас некогда… Нестабильный объект. Везде разборки и междоусобицы! Взорвать вас к чертовой матери! – и с этими словами он исчез.
Растворился в воздухе, причем в крайне раздосадованном состоянии. Неужели я так злю нашего многоуважаемого директора? Видит Совет Верховных, не это является моей целью. Я просто хочу немного поучиться и получить диплом. Ладно, приобрести самые крутые и важные знания, стать специалистом!
Но причем здесь интриги?!..
На всякий случай я огляделась. Полянка с завтракающими была скрыта от моих глаз за каменным ограждением. Сбоку и впереди – непроходимый лес. Но вот почему есть ощущение, что за мной следят?
Решив все-таки переодеться к торжественной части, я осторожно и спешно направилась в свою комнату. Не нужно снова влипать в неприятности, оставлю это на потом. Сейчас главная задача – привести себя в порядок и достойно поучаствовать в посвящении в студенты. Или что там у них по графику запланировано?
Глава 11
Когда я добежала до внутреннего двора Академии, все уже собрались. Директор стоял за высокой прямоугольной трибуной и задумчиво скользил взглядом по студентам. Я быстро нашла группу поступивших и подошла к ним. Сейчас внимание освирдов и крестьян было приковано к директору. Льюис стоял сбоку, но присоединился к нам, ободряюще мне улыбнувшись. Неужели переживает, что я опоздала?
Пожала плечами. Не меня же все они ждали…
Тут же меня прожег взгляд директора, и я вскинула брови. Ну что снова я? Подумаешь, слегка задержалась. Вообще, можно сказать, была на выполнении задания. Вон, переоделась в скромное сиреневое платье, которое мне очень идет. Подчеркивает цвет лица и все остальное.
Директор коротко кивнул и в тот же миг над нами раздался усиленный магическим образом голос:
– Приветствую вас в стенах Академии миражей. Если вы смогли пройти экзамены, поступить, а потом перевестись на следующий курс, значит вы талантливы, амбициозны и из вас выйдет толк.
Тут наши глаза снова случайно пересеклись и директор поморщился. Ну да, ну да… Из всех выйдет толк, а из госпожи Вандерос – увы, не получится.
– Из всех выйдет толк, – подчеркнул Верховный демон, словно почуяв мои мысли, – Но до выпуска необходимо проучиться три курса. Студенты, перешедшие на второй год обучения и выше, знают, с чем придется столкнуться, поэтому не буду тратить время. Объясняю первокурсникам: наша Академия – особенная, и не потому, что мы съедаем, мучаем или убиваем студентов. Несчастные случаи бывают, помните об этом, но все они из-за самонадеянности глупцов, отсутствия силы, халатности и невнимания. Ведь в демоническом мире главным является мощь, хитрость, умение найти выход из сложной ситуации. Но особенность Академии заключается в другом: мы говорим «нет» заученным формулам, книжным справкам и отвлеченному умничанью. Практика – вот основа нашего обучения. Знаешь предмет – докажи. На каждом занятии вам будет представлено учебное пособие, даны задания. Стоит внимательно вникнуть в процесс, сделать именно то, что обозначил преподаватель. Не прыгать выше головы, иначе рискуете сгореть, в прямом смысле… Но!.. – тут Верховный поднял вверх палец, призывая всех к молчанию, хотя мы внимательно внимали, – Есть важное условие…
Я даже перестала дышать. По мере того, как директор говорил, внутренне ликовала, понимая, что это – самая лучшая Академия в мире, и мне жутко повезло, что я попала сюда. Ведь практика – это так круто! Никогда не любила большие объемы учебников и разные пособия. Рыться в них, искать, узнавать. Куда лучше попробовать сделать заклинание самому – смешал и смотришь на результат! Исключение составляет только спрятанная у сердца книжица по магическому искусству. Да и то, к ее чести, она узкая и легкая.
– Условие такое: по прохождении каждого цикла занятий дается одно контрольное занятие. Нужно определить, где – правда, а где – ложь. Мираж, наваждение или морок. В течение трех лет обучения вам придется много раз проходить этот своеобразный отбор. Да, можно назвать процесс игрой, относитесь к нему без предубеждения. «Правда или ложь, какая разница? – подумаете вы – Зачем они выдумывают сложности, подвергают нас опасности?» – скопировал директор противный голос, видимо, бывшего студента, – Но вы должны научиться чувствовать правду, выделять ее из миллиона ложных фактов, частиц, иллюзий. Неважно, что это – вещь, событие, личность или чувства. Иначе, какие вы маги ирреальности? Как вы собираетесь ею управлять, создавать новые миры, вселенные, подвластных сущностей и все остальное?..
Он немного помолчал, наблюдая за реакцией первокурсников.
А я подумала, что это звучит совсем неплохо. Как невинная детская игра. Тебе задается вопрос, желательно, отстраненным голосом, без всяких эмоций, а ты должен отгадать, врет ли тебе собеседник или говорит правду.
Забавно!
Улыбнувшись, я обернулась к Льюису, но парень очень серьезно смотрел на директора, хмуря брови. Он явно не разделял моей радости. В чем была причина – я решила узнать шепотом.