– Никогда не стоит забывать о приличиях, – сказала вслух мама и кивнула, принимая поклон.
Парень тут же подошел к кровати, приглаживая растрепавшиеся волосы. Опасливо взглянув на маму, он спросил:
– Как ты себя чувствуешь? Они говорили, что ты выйдешь к завтраку, но уже обед прошел… Вот я и пришел узнать лично.
– Как к обеду? Я проспала целый день?! А как же лекции? – подпрыгнула я на кровати, – Мама, извини, мы с тобой поговорим позднее, мне нужно спешить. Второй день, а я уже прогуляла кучу предметов! Мне нужно срочно найти…
Забыв, что я в длинной хлопковой ночнушке, зайцем спрыгнула с кровати. Мамино деликатное покашливание настигло меня у чемодана, который я в остервенении распахнула, чтобы найти сменное белье.
– Я дам тебе переписать лекции, – встрял Льюис, впрочем, глядя в другую сторону, – Не нужно так волноваться.
– А? – не сразу поняла я знаки, которые посылала мне молчаливо мама, показывая на мое не совсем приличное одеяние, – Ой, то есть, спасибо!
Судя по всему, мама едва сдерживала смех. Я бросилась в ванную комнату, надеясь, что красное платье высохло, а если нет, то я хотя бы переоденусь в сиреневое. Льюис послал мне странный взгляд, но на благодарность не ответил.
Разговаривали ли они о чем-то с мамой или в тишине ожидали меня, я не знаю. Но богиня добра явно сегодня была на моей стороне, и я с удовольствием облачилась в свое любимое красное платье. Мелькнула мысль, что Верховному демону оно не нравится, но тут же решила, что это его проблемы. Запретить мне ходить в нем он не может. Указания от своего куратора по курсу, я не получала. Значит, можно поступать так, как хочется мне.
– Дорогая, ты выглядишь великолепно, – мама поднялась со стула и подошла ко мне, – Но твоя прическа никуда не годится. Давай помогу уложить волосы.
– Мадам Вандерос, я пойду, – пунцовый Льюис отступил к двери, испуганно смотря на нас, – Не буду вам мешать. Через пятнадцать минут организационное собрание профессора Минтреля, нам нужно присутствовать.
– Где? – бросила я ему вдогонку.
– Третий лекторий на первом этаже, – донесся ответ уже из-за прикрытой двери, – Лучше не опаздывать.
И Льюис позорно сбежал. Выглядело это так комично, что мы не удержались и расхохотались. Очевидно, что я напугала его интимными подробностями своей личной жизни, и не нужно было подвергать товарища по магическим искусствам такому стрессу.
– Хороший мальчик, – сквозь слезы проговорила мама и взялась за мою прическу, – Но тебе тоже стоит соблюдать приличия, особенно, когда вы на людях.
– Как ты могла такое подумать! – тут же вспыхнула я и надулась.
Вот умеет мама одним полунамеком вывести меня из себя. Я же ничего к белобрысому типу не чувствую и не собираюсь его провоцировать или, наоборот, позорить своими выходками. Отношусь к нему, как к другу, хотя мы и общаемся всего второй день. Но он так расположил меня к себе, что я почти не стесняюсь его. Как будто мы общались раньше всю жизнь или я знакома с ним с детства.
Пока я дулась, мама нашла гребень и мой несессер с заколками. Она улыбалась себе под нос и думала о чем-то своем. Потом осторожно расплела мне всклоченную и свалявшуюся от незапланированного сна прическу и спросила:
– Какая у него фамилия? Откуда он?
– Кажется, Ларр… Не знаю. Мы как-то не говорили об этом.
– А ты узнай, – мягко сказала она, – И вообще, в первое время учебы стоит больше приглядываться к другим, чем говорить о себе.
– Да я ничего такого и не рассказываю! – опять возмутилась я, но тут же схватилась за прядь волос, – Мам, придерживай, пожалуйста! Больно же!.. Ты мне все волосы выдернешь!.. У… Злая…
Но меня продолжали расчесывать, не обращая внимания на возмущенные вопли.
– Значит, у тебя два ухажера, – с чего-то заключила мама, – И оба древних…
– Что? – мне почудилось, что ослышалась, – Давай я сама сделаю себе прическу!
– Ты всегда спешишь, и получается криво, – мама взяла шпильки, – А первое впечатление всегда сложно изменить. Если хочешь, чтобы к тебе относились серьезно, нельзя выглядеть абы как и говорить абы что.
– Но у меня никогда не получится так идеально, как у тебя, – заныла я, – Так что мне даже нет смысла стараться.
– Подлиза! – мама улыбнулась, – Будь начеку с этим пареньком. Он может опосредованно причинить тебе боль.
Ее пальцы двигались очень ловко, и буквально через минуту прическа была готова. Я посмотрела в зеркало и почувствовала радость что так хорошо выгляжу. Действительно, аккуратно убранные волосы могут в корне изменить внешний вид.
– Это как? Ударить, что ли? – пригладила я выбившийся волосок.
– Из-за брата. У них стойкое, давнее соперничество.
– Бедный, – пожалела его я, – А кто его брат, страшный человек? И как он может мне навредить?
– Эх, ты, моя глупышка, – вздохнула мама и поправила мне сбившиеся кружева на воротнике, – Пока ты не умеешь пользоваться своим даром, ты не можешь видеть вещи насквозь. И тебе трудно отличить наложенный древним демоном морок. Это сложно любому демону, даже обученному. Есть градация силы, и никакой демон не может перешагнуть опытного древнего, хоть бы он тысячи лет обучался в этой Академии… Он не получит таких знаний, потому что у него не будет силы. Легкие миражи, туман, морок для людей… Пожалуй, все, чему может обучиться рядовой, обычный демон…
Предчувствие нехорошим червячком проснулось у меня в груди и подняло голову. Мама часто говорит намеками, упорно приучая меня видеть суть между строк. Считывать невербальную информацию, как говорит она.
– Брат Льюиса где-то находится в Академии? – осторожно спросила я.
Мама кивнула.
– На Льюисе есть морок и сам он…древний?
Ответом мне стала улыбка.
– И никто не может этого выяснить, кроме тебя и директора?
Снова согласие и гордость в глазах за мою сообразительность. Вот только…
– Все равно ничего не понимаю, – шепчу я, – Он что, брат нашего директора?
– Младший и очень нелюбимый, если я правильно поняла, – наклонила голову мама и пригляделась ко мне, будто пытаясь считать мои эмоции, – Так кого ты в итоге выбираешь?..
Глава 16
Я присматривалась к Льюису всю лекцию и пыталась вычислить признаки его родства. Выходило плохо. Кроме того, что он был светловолосым, не таким высоким, как наш многоуважаемый директор, так еще и отличался россыпью веснушек и нестандартной фигурой. Выпирающие коленки, острые локти, подпрыгивает при ходьбе – одно сплошное недоразумение, а не парень. Совсем другое дело – господин Верховный демон, вот этот господин мог похвастаться не только крепкой фигурой, но и налитыми железными мускулами. Уж я-то их ощутила, когда мы целовались.
– Не думать о том, что целовались, – тут же одернула я себя, и с большим вниманием стала приглядываться к Льюису.
Учитывая военное прошлое нашего директора и одновременно тягу к знаниям Льюиса на уровне самого противного заучки, можно предположить, в чем конкретно они не сходятся. Разный взгляд на мир, разный подход к жизни… Один не может понять другого, это очевидно.
– Мисс Вандерос, вам нездоровится? – отвлек меня от раздумий господин Минтрель, – Если чувствуете себя неважно, можете покинуть собрание.
Седой преподаватель глядел так искренне и взволнованно, что мне стало неловко. Беспокою достойного человека из-за глупых мыслей. А еще его напарник, господин Зэннард, слишком внимательно изучает меня и делает какие-то явно нелицеприятные выводы. Хмурится и поджимает губы.
– Нет, благодарю. Со мною все в порядке, – поспешно отвечаю я, опуская взгляд в стол.
Нас собрали в одном из огромных мрачных склепов, которые только по недоразумению можно назвать аудиториями, и рассадили по каменным партам. Впервые я видела такие дикие условия обучения. Каменные столы представляли собой огромные глыбы, слегка отполированные сверху. В помещении было холодно, и я порадовалась, что одела красное теплое платье.
Руки, конечно, замерзли, но я хотя бы не отбивала зубами чечетку, как делала это девушка через парту от меня.
А еще в воздух трогательно поднимался пар от каждого произнесенного господином Минтрелем слова.
– В конце этой недели вас ждет первое практическое занятие. Вам следует подготовиться, не только заучив необходимый материал, но и морально. Помните, ни в коем случае нельзя начинать выполнение задания в одиночку! Идем двумя группами одновременно. В независимости от того, какой предмет вы отрабатываете, вас всегда должен сопровождать либо я, либо господин Зэннард.
Пепельный блондин не кивнул, а только оглядел притихшую аудиторию, как орел – пойманных мышей.
Мне стало неприятно. Я сама удивилась этому чувству. Зэннард обладал нормальной, даже смазливой внешностью, вышколенными манерами – как встал в одну позу – сложив руки на груди, так и стоит в ней невозмутимо все собрание, но отчего-то его облик внушал брезгливость.
Такой, как он не будет терпеть и выжидать. Он нападет сразу, нанося хлесткие зеркальные удары и поражая соперника наповал. Быстрая и хищная птица – вот с кем у меня ассоциировался господин Зэннард.
– Вы опять летаете в облаках, Кристалина, – по-отечески ласково пожурил меня куратор, – Возвращайтесь в этот мир, здесь много всего интересного.
Вот зря он сказал это прилюдно! Даже через платье я почувствовала, как накалилась обстановка в аудитории. Меня прожигали ненавидящими взглядами, и это было крайне неприятно. А еще опасно, если вспомнить парочку со второго курса…
– Взаимовыручка и гуманизм – то, чем должен руководствоваться каждый студент в этой Академии, – продолжал говорить Минтрель. Видимо, я снова отключилась от реальности, раз прослушала важное напутствие.
Несколько минут мы слушали курс этики последнего класса школы и согласно кивали головами. Да, разумеется, товарищество и партнерство – основа любого обучения, и дело не только в списывании лекций, но и в подходе в целом. Нужно быть дружелюбнее, добрее, выносливее и понятливее.