Дрыщ! Вот у кого можно спросить подробности. За всей этой суматохой и первыми днями напряженной учебы я совсем забыла о новом друге.
А ведь обещала навестить его и помочь…
Жгучее раскаяние затопило совесть, и я бросилась переодеваться в спортивный костюм. Из комнаты я вылезла крадучись, и осторожно направилась к башне. К моему большому удивлению, по дороге я никого не встретила и никого даже не слышала. Видимо, действительно, было уже поздно.
Дверь на чердак была заперта. Раздосадованная и злая из-за возникшего препятствия, я потрясла амбарный замок и так, и эдак, но не добилась результата.
Порошков с собой не было. Отмычек тоже – оставила всё дома, в кладовой на кухне.
Чуть не зарычала от досады!
Ситуация становилась пикантно неуправляемой, и я рисковала остаться ни с чем. Но когда захотела найти какую-нибудь вещицу, чтобы проломить замок, услышала гулкий звук, донесшийся с лестницы. Будто кто-то уронил предмет, потом негромко выругался, и следом раздались тихие шаги.
Кто-то поднимался по винтовой лестнице в башню, и у меня не было ни единого шанса спрятаться!
Чувствуя, что лучше упасть в обморок и притвориться, будто так и было, я в последний раз оглядела узкое помещение. Трясущаяся башенка была крошечной, лестница внизу крутой, никакого места для маневрирования. Вокруг – только старые потрескавшиеся стены. И ни диванчика, чтобы спрятаться, ни шкафчика, чтобы туда запрыгнуть!
Аккуратно сев на пол, я приняла позу растянувшейся звезды и закрыла глаза.
Шаги приближались.
Потом кто-то проскрипел рядом ботинками и остановился. Я слышала тихое дыхание, а потом надо мной наклонились.
Изо всех сил я притворялась спящей или потерявшей сознание.
– Крис, тебе плохо? – совсем неделикатно меня потрясли за плечо, но я притворялась изо всех сил.
Пришлось даже напрячь глаза, чтобы ненароком их не распахнуть.
– Хватит изображать труп. Я вижу, что ты не спишь! – снова дернули меня за плечо.
А потом нагло ущипнули.
– Эй! – возмущенно вздернулась я и тут же столкнулась с потемневшим от злости лицом господина директора.
Тот нависал грозовой тучей и собирался меня если не размазать по стенке, то, как минимум, скормить червякам.
– Ма…мамочки! – пискнула я, но вместо того, чтобы обрушить на меня все наказания мира, господин директор вдруг изменился в лице и отпрыгнул от меня.
Было это так неожиданно и комично, что я даже привстала.
– Не вспоминай всуе твою мать! – мотал он в панике головой, – И не будем обсуждать, что ты делаешь в столько поздний час в закрытом помещении. Мне всё равно…
– Почему закрытом? – я поджала под себя ноги и села поудобнее, – Дверь внизу была полуоткрыта и я свободна вошла.
– Неправда. Я запер ее ключом, а сейчас отпер, – и мне продемонстрировали ключ, огромный и железный, и, подозреваю, именно он и упал у директора на лестнице, – увидел свет в бойницах башни и пришел проверить…
– Точно, свет! – недовольно посмотрела я на магические светильники вдоль стены. Но меня отвлекла возникшая внезапно мысль: – Тогда, как я зашла? – чисто риторически спросила я и нахмурилась.
Получается, кто-то следил за мной! Вот это неприятно… Вряд ли Льюис задумал сделать мне пакость. Так что это явно кто-то из пострадавших… Вот, черт! В этот раз в эту категорию можно занести всю Академию!
– Это я у тебя спрашиваю, – на моих глазах Верховный засунул ключ в амбарный замок и тот поддался.
Дверь скрипнула и путь на чердак был свободен. Вот только идти мне туда резко перехотелось. Вдруг там приготовлен не слишком хороший сюрприз?..
– А зачем вы пришли сюда, следили? – как вызов бросила ему я, – Признавайтесь, вы обещали что-то подобное моей маме?
– Вот еще, – фыркнул Верховный, и это прозвучало так знакомо и даже по-родственному похоже на меня, что невольно улыбнулась, – У нас только учебные отношения. В рамках прохождения курса. Ничего более!
– Я не против. Войдете первым?
– Вот еще, – сощурился снова директор, – Это ты туда шла. Кстати, объясни мне, зачем?
– Ммм… Носок потеряла. Когда отбывала наказание. Пол та-ак трясся.... – пришлось встать и сделать озабоченное лицо, оглядываясь вокруг, – Если не будете помогать, тогда идите… Со мною всё в порядке, дверь вы открыть помогли…Так что, хмм… Не смею вас задерживать.
И я подошла к темной двери. Заглянула внутрь, про себя ужаснулась – потому что тьма там стояла непроглядная, но обратной дороги не было – сзади слышалось возмущенное пыхтение директора, так что я набралась смелости, обернулась и помахала остолбеневшему от такой наглости мужчине:
– Пока-пока, до завтра. Не замерзните по дороге, а то ночью свежо…
И не став любоваться его перекошенным от злости лицом, я шагнула внутрь и храбро захлопнула дверь.
На всякий случай покричала:
– Носо-ок, ты где?.. Иди сюда, я тебя найду…
И сделала наобум пару шагов вперед.
Но меня чуть не снесло отскочившей дверью, которая с огромным грохотом стукнулась о стенку. В дверях стоял чуть ли не пылающий директор, который злым шепотом произнес:
– Он у тебя живой, что ли?
И зажегся свет. Любопытная длинная тряпочка не выдержала и показалась в одном из зеркал. Его огромные круглые глазюки показались мне до того несчастными, что я закрыла его своим телом от гневного взора директора и вскричала:
– Только попробуйте обидеть дрыща, и я вам задам! Ни с места!
– Что? – опешил директор и даже сбился с шага, – Что ты сейчас сказала? Совсем обнаглела, малявка?!
И грозно сдвинул брови.
– Он хороший, не надо на него так смотреть! – не испугалась я и расставила в сторону руки, – А будете наглеть, маму позову.
– Крис, – осторожно позвал дрыщ, – А давай у него спросим, что надо. Не просто так он сюда пришел.
Я поглядела на директора, тот моргнул и вопросительно посмотрел на меня. И такое полное непонимание во взгляде, что только диву даешься. Будто он совсем не понимает, на что намекает дрыщ.
Ага! Попался?!
Вперив руки в боки, я начала наступление. Жаль, не было красного платья, чтобы дополнить впечатление и позлить директора.
Но он держался молодцом, стойко отмалчивался и держал оборону… прямо, как скала в ненастную ночь. Ни в чем не хотел сознаваться.
Мы с дрыщом задавали наводящие вопросы, угрожали визитом мадам Вандерос, но все было тщетно.
Господин Верховный демон ушел в такую несознанку, что я даже стала опасаться за его моральное здоровье. Всё твердил: "Шел, увидел свет в крохотных окошках-бойницах, решил посмотреть, кто в башню влез, зашел, поднялся, а тут вы"…
И взгляд чистый-чистый, как у нашкодившего котенка. Большого такого, со шкаф ростом.
Но мы с дрыщом не верили.
– Попробуй вскрыть его воспоминания, – посоветовала я через битых полчаса, – И тогда мы узнаем правду.
– Эээ, – подвис друг, и нервно пробежался по зеркалам, – Он – древний могущественный демон. У него, знаешь, какая заглушка стоит?
Я оценивающе окинула взглядом фигуру демона. Не то, чтобы я действительно хотела попытаться влезть в его мысли, это было скорее апробация реакции. Как у воспитателя или школьного учителя – понять, до какого момента можно шкодить.
По лицу Ренуара пробежала тень превосходства. Во взгляде промелькнуло что-то, значения чего я не поняла.
– Жаль, – не подала виду, что меня что-то смутило, – Какие есть еще способы?
– Пытки не помогут, – размышлял дрыщ, становясь толще и превращаясь постепенно в огромное волосатое чудовище, – Напугать его тоже не получится – он в сражениях видел тако-ое! не смогу переплюнуть…
– Шантаж не прокатит, но мы можем попробовать…– я сделала поистине театральную паузу, каким учат в школьных кружках, – …Рассказать Мелани, что было между нами в кабинете, – и тут же я раскаялась в своих словах.
Директор потемнел лицом и загорелся изнутри. Это выглядело страшно. Как будто маленькое пламя резко вздымается вверх и может через директора перекинуться на всё вокруг. Его плечи стали будто еще шире, а рост – выше, и я подумала, что такого опасного демона… не нужно провоцировать… не нужно вообще дразнить. Кто знает, как это может отразиться на здоровье?!
– Хватит говорить чушь! – потерял терпение директор, – Кристалина, я жду объяснений, почему ты пришла в эту башню и почему… не боишься дрыща?! Его все боятся! Отвечай, я жду!
Тут мой друг решил немного подыграть директору и принялся носиться по зеркалам, корча страшные рожи. Видимо, с целью попугать. Когда он зачастил, и его черные глазки превратились для меня в одну сплошную горизонтальную линию, я сдалась:
– Ладно… Я хотела у него кое-что спросить. И… В тот раз я его сильно испугалась, честно.
– И что же тебе захотелось узнать? Что может знать это существо, чего не знаю я? – по тону директора я поняла, что он мне не поверил.
А вот по тому, как резко остановился дырщ, стало ясно, что тот обиделся.
Ну да, пусть он и призрачное существо, но явно смыслит в жизни побольше других… Побольше некоторых самонадеянных Верховных!
– Сначала вы ответьте на один вопрос, – подал голос дрыщ, – Как ведется расследование смерти директора? Что узнали? Нашли убийцу?
После такого звездопада вопросов директор разозлился вконец. Я поняла, что он с трудом сдерживается, чтобы не снести всё здесь к своей любимой матери… И, совершенно не пойми почему, этому обрадовалась. Мне было приятно его злить.
А еще я в который раз оценила, какой же умный мне попался друг. Знает, как ловко перевести разговор и выспросить необходимые подробности.
– Почему ты спрашиваешь? Какое тебе дело? – вскинулся демон, – Это призрачного мира не касается.
А дальше – борьба взглядов, гляделки и молчаливое сопение: кто кого.
– Касается, еще как! – прошипел заутробным голосом дрыщ, – Где меч?!!
Я вздохнула. Только подошли к самому интересному, как мужчины начинают делить сферу влияния. А попросту, отвлекаются от важного!
– Кхм, кхм… – я улыбнулась довольно мило, продемонстрировав ровные зубы и сдержанность, – Господин директор, расскажите, пожалуйста, что стало известно про смерть директора Зимбарека?.. Есть ли подозреваемые? И где этот знаменитый меч, есть ли у вас версии?.. Или… вы ничего не выяснили?