Но я сижу тут на полутеплом камне, а аперты всё нет…
И, кто же меня так ненавидит, что бросил на верную смерть?
Претендентов на самом деле – куча, как бы горько это ни было осознавать!
И кто может приказать вообще отложить это пособие на пыльную полку, если вообще так делают с апертами, и не открывать его веки вечные?
Ууу… мерзкий Верховый директор!
И не говорите мне, что это не он всё так гадко подстроил!
Если я отсюда выберусь, я ему устрою!..
Он возмущения я даже притопнула ножкой, а потом еще случайно стукнула и по камню. Послышался треск.
Потом раздался еще один звук, больше похожий на хруст, и камень начал трястись, словно ломается.
Отпрыгнув в сторону, я с ужасом поняла, что единственный греющий меня в этом мире предмет, разваливается пополам.
Так и случилось. Изнутри камня повалил пар и поднялся тонкой струйкой в небо. А потом я увидела, как в одной из развалившихся половинкок что-то блеснуло.
Аккуратно подобравшись, я заглянула внутрь.
Небольшой круглый камешек желтого цвета блестел, как золотой. Не поверив своим глазам, я дотронулась до него кончиками пальцев.
Вязкая материя и тепло подсказали, что я права в своих догадках.
– Никогда бы не подумала, что мне удастся увидеть сердце мира, – благоговейно прошептала я, – Получается, те легенды из детства правдивы. В любом мире действительно присутствует изначальный источник силы.
Значит, я нашла необычайно сильную штуку. И… как она может мне помочь?!
Я не помнила всех легенд, их было написано очень много. Но мама любила мне на ночь читать одну особенную: как светлый рыцарь искал этот источник по своему царству, думая, что он принял форму бокала, и не мог найти, в то время, как сердце мира находилось совсем рядом…
Мысленно попрощавшись с жизнью и моей дорогой мамочкой, я неторопливо подцепила вязкий камешек ногтем и положила на свою ладонь. Тот рыцарь из сказки так и не нашел источник силы, поэтому я не знала, что с ним нужно делать.
Сердце мира – неиссякаемый источник энергии, и в данном случае – хоть он небольшой и поддерживает существование этой аперты, все равно многое может…
И как использовать его силу, чтобы вернуться домой?
– Миленькое сердце, пожалуйста, перенеси меня в Академию миражей, – прошептала я, поднеся ладонь ко рту, – Пожалуйста. Мне очень нужно туда попасть.
Как минимум, я ожидала появления аперты. Как максимум – мгновенной телепортации. Увы! Как я стояла на обледенелой каменной земле, так и стою. А ветер дует еще сильнее. И хоть тепло разносится по коже и венам, голове – всё равно холодно от пронизывающего ветра.
– Сердечко! Ты же живое… – сделала заход с другой стороны, – Давай мы с тобой договоримся. Дело вот в чем…
И я начала рассказывать о моих злоключениях с самого начала. О том, как сильно хотела стать магнессой, и о том, как мама оказалась древней демоницей из рода эльронов. И моя особенность зеркалить глазами передалась от нее. А еще, пользуясь случаем, на директора наябедничала – ну, как же без этого – обвинив его в бесчувственности, наглости и беспринципности.
– Он обещал учить меня, а сам делает всё, чтобы этого не произошло…
Во всё время моего повествования, не покидало ощущение, что сердце мира слушает меня. Внимательно и с интересом.
– И вот, я тут…– печально закончила свой рассказ, – А где-то в Академии ходит мой двойник и неизвестно, что творит. Я даже не знаю, что за сущность натянула мой облик. Не слышала о таком никогда, и теперь я в полной растерянности и недоумении…
«Пожелай что-то хорошее» – вдруг пронесся чужой голос у меня в голове.
Я гулко сглотнула. Надо же, как неожиданно начинаю сходить с ума…
«Глупая… Я могу исполнить только доброе пожелание».
– А чем плохо мое пожелание оказаться в Академии магии? – спросила вслух я.
«Оно эгоистичное. Я не иду на поводу у эгоистичных желаний. А ты слишком много жаловалась… Придумай другое».
Я перебрала несколько вариантов, но сердце мира безмолвствовало. Даже к моей родной маме не дало перенестись. Жестокое…
– Как в такой ситуации желать не для себя лично? – проворчала я, – Ведь меня никто не найдет и… ты, сердечко, мой единственный шанс вырваться из этой западни.
Мне не ответили.
Еще раз вспомнив всё, что можно и нельзя, продумав желания и свои потребности, я нерешительно сказала:
– Господин Зимбарек, прошлый директор, умер не своей смертью. Так сказала мама, и я ей верю. Мой друг дрыщ не может путешествовать по зеркалам, потому что заперт. А мне нужно помочь ему и… перенести хотя бы в свою комнату.
«И?» – услышала я мысленный запрос.
– Помоги мне найти убийцу господина Зимбарека. И еще зеркальный меч. Я для дрыща, не для себя прошу…
Вязкий камешек в моей руке вдруг вспыхнул. Увеличился в размерах и что-то вокруг изменилось.
Мы перенеслись! Очутившись во внутреннем дворе Академии миражей, я жутко обрадовалась неровной каменной брусчатке под ногами и потемневшим стенам. Теперь они смотрелись для меня самыми прекрасными и родными на свете!
– Спасибо тебе, спасибо, дорогое сердечко, – прошептала я, – поднося ладонь к губам.
Но на моей ладони осталось только несколько золотых песчинок, а самого камушка не было.
«В этом мире есть свое сердце. А мне пора… Будь начеку. Убийца рядом!» – пронеслось у меня в голове, и я с благодарностью улыбнулась.
До сих пор не верилось, что я вернулась! И я дома…
Во двор вышли двое. Они были одеты в темные балахоны преподавателей, а их головы – покрыты темными капюшонами. Мужчины шли со стороны аудитории, негромко переговариваясь, и не обращали внимания на стоящую безмолвно посреди двора меня.
«Кто-то один из них убийца! И мне обязательно нужно узнать, кто» – решила я и бросилась наперерез.
– Мисс Вандерос, – удивленно спросил Минтрель, останавливаясь, – Что вы тут делаете?
Я обратила внимание, что его седые волосы были подстрижены по-другому. Короче, чем обычно. Но ведь с утра у него были длинные, по плечи, волосы…
Неужели меня так долго не было?
– Не слишком ли поздно для прогулок? – сощурил глаза Зэннард, – Собираетесь познакомиться с призрачными стражами?
– С кем?! – поразилась я.
Конечно, я слышала, что после смерти магистра Зимбарека введено особое положение. Но разве стражи могут быть опасны мне, простой студентке?
– Мисс Вандерос, вы удивляете меня, – голос у Минтреля был уставшим, – Вы же знаете, что после гибели мадам Селесты введено чрезвычайное положение. Убийцу ищут по следам, оставшимся в ауре зеркального мира. И суток не прошло, а вы уже бунтуете!
Он устало закрыл глаза и махнул по направлению студенческой половины:
– Идите в свою комнату и не выходите до утра. Не мешайте следствию.
Заторможено кивнув, я направилась к входной двери. Господин Зэннард прожигал мою спину взглядом, видимо, контролируя, чтобы я не свернула, куда не положено.
Трясущимися руками я открыла дверь и вошла в безлюдный коридор. Студентов в нем не было.
Мой ум с трудом понимал услышанное, и я никак не могла поверить. Рыжие кудри и задорная улыбка… Мадам Селеста… Это невозможно… Ужасно… Она так и не нашла зеркальный меч, а поплатилась за него…
Сдерживая рыдания, я ворвалась в свою комнату и облокотилась спиной о дверь. Понятно, почему никого нет в коридоре и, хоть не поздний час, а выходить наружу нельзя.
Я слышала, как призрачная стража обычно ищет улики, но сама ситуация…
По комнате что-то прошуршало, и в полной темноте ко мне подошла Крис.
– Как тебе удалось вырваться? – спросила она высоким девичьим голосом, но не моим.
Плохо удается скрываться и притворяться?..
А ведь я почти забыла про нее, огорошенная страшной новостью.
– Давай спокойно поговорим. Без подстав и нападок, – предложила я, на всякий случай, нащупывая ручку двери.
Она проследила за моими манипуляциями и устало вздохнула:
– Хорошо. Только ты тоже не нападай на меня, а выслушай.
– Договорились. Пройдем к окну?
– Лучше у кровати. Не в наших интересах, чтобы застукали.
И мы уселись на полу, друг напротив друга. Я всё ждала, что сейчас ее личина спадет, и я увижу незнакомую девушку, обрадуюсь, что всё встало на свои места.
Но этого не происходило. Лже-Кристалина печально смотрела в окно и не собиралась ни в чем сознаваться.
– Итак… Давай начнем с тебя, – я постаралась говорить расслабленно, но пальцы автоматически сложись в кулак,– Кто ты?
Глава 21
– Я не знаю, – наконец, ответила она.
Казалось, ей тяжело открывать рот и что-то произносить.
– Не помню. Вдруг проснулась на камне, а как ты подошла – сразу поняла, что ты – это я, и нужно бежать…
Самое странное, что я чувствовала – она не лжет.
– Хмм… Тогда… Нам нужно попросить помощи. А с Льюисом ты общалась?
– Да, мы же обручены, – спокойно ответил мой двойник.
– Что-о?! – я подпрыгнула на месте, – Как ты могла обручиться без моего ведома?!
– А что, он хороший, – флегматично произнес мой двойник.
Я с трудом сдержалась, чтобы не обругать ее с головы до пят, но сейчас мне нужна была информация и сотрудничество. Так что я не стала выпускать пар.
– Расскажи про мадам Селесту. Что с ней случилось?
– Она умерла, – лже-Кристалина теперь изучала свои ногти, – Никто не знает, как и почему. Директор пришел в ярость и уехал в этот свой…
– Совет? – с надеждой подсказала я.
Учитывая наличие двойника и отсутствие плана, такой поворот событий очень даже неплох. Пока не выясню точно, кто мне устроил ловушку, лучше не показываться на глаза директору.
– Ага, – согласилась мой двойник, – Должен приехать завтра с главой совета, потому что… как я слышала, дело экстраординарной важности.
– Почему?
– Есть подозрение, что ее убил кто-то из студентов.
Некоторое время мы молчали. Не знаю, о чем думала лже-Кристалина, сейчас она хмуро смотрела перед собой, и по ее хорошенькому лицу нельзя было прочитать ничего. А вот мне на ум приходили разные теории и комбинации, как вычислить убийцу. А ведь еще нужно разрулить ситуацию с двойником…