И мне пришел на ум другой вариант – в Академии у преступника есть сообщник, который помогает ему заметать следы.
И если учесть, что господин Зэннард планировал найти вместе с Селестой пропавший зеркальный меч, то, как бы ни была подозрительна его личность, получается, что это не он…
– Но ведь сердце мира подсказало, что убийца рядом. Неужели… это Минтрель?!
Я вспомнила благовоспитанный и достойный вид моего куратора, и тут же отмела его кандидатуру. Нет, он ни за что не пошел бы на такое мерзкое дело. Нет… Наверное, это тот, кого я еще не знаю… Нужно поближе познакомиться со всеми преподавателями и составить собственное мнение.
Я допила сок и уже поднялась, чтобы уйти, как снова услышала горячий шепот. Любопытство взяло верх, и я не смогла уйти.
– Здесь что-то происходит, – выпучила глаза главная сплетница и добавила тише: – Глава совета Верховных приехал… Никогда не слышала, чтобы он спускался в наш мир. Это так необычно! Получается, случай из ряда вон выходящий… – девушка помедлила, но все-таки сказала, боязливо оглядываясь: – Там, в своих звездных чертогах, они вершат судьбы многих миров, в том числе и нашего. Для кого-то они судьи и покровители, а для кого – то – жестокое наказание… И вдруг....Они почтили вниманием наш мир!
– Клерисса, ты слишком много читаешь исторической литературы, – в голосе ее подруги прозвучало разочарование, – Я думала, у тебя есть факты, а ты опять выдумываешь…
На что ее визави пододвинулась еще ближе и прошептала на грани слышимости:
– Он сказал господину директору такие слова… Сейчас… Ах, вот: «Никогда еще зеркальная магия не была так высоко развита в этом мире. С этим нужно кончать!»… Как ты думаешь, он хочет закрыть Академию?!
Даже по моей спине пробежала дрожь страха. Нет! Ни за что и никогда!
– Это из-за того, что случилось второе убийство, а преступники не найдены? – тихо спросила вторая девушка.
– Думаю, да.
Возвращалась в свои комнаты я в самом грустном расположении духа. Действительно же закроют, взаправду. И дело даже не в том, что зеркальных магов за последние сто лет стало на порядок больше, но и в том, что репутация учебного заведения подмочена!
Нет, так дело оставлять нельзя. Нужно брать в охапку Льюиса и устроить собственное расследование. Пусть призрачные стражи тоже ищут, мы постараемся им не мешать.
Когда я постучалась в восьмую комнату, Льюис открыл дверь не сразу, а спустя пару минут. Я уже даже было подумала, что парень опять разгуливает перед сном.
Увидев меня, он оторопел, и некоторое время растерянно моргал светлыми ресницами.
– Я живая и мне надо войти. Дело есть, – буркнула я, но его высокая тощая фигура преграждала проход.
И уткнувшись взглядом в раскрытую на груди рубашку, я заметила, что вид у него несколько расхристанный, да еще подштанники на нем – бежевого цвета, что свидетельствует о том, что человек спал.
– С тобой все в порядке? Ты не болен? Может, принести лечащих порошков?
– Не-не надо… – отмер он, и как-то дернулся в сторону, – Я… не ожидал увидеть тебя так скоро.
Ничего не поняв толком, я смело вошла. Нужно поделиться с ним последними новостями и припугнуть тем, что Академию могут закрыть. Тогда он точно отставит свою пофигистичное настроение и будет мне помогать в расследовании!
Решительно развернувшись на каблуках, я начала выкладывать свою теорию.
Льюис неторопливо закрыл дверь на ключ, а потом медленно, словно боясь спугнуть, подошел ко мне.
– Крис… А как ты сюда попала из аперты? – напряженно спросил он.
– Что? – оборвала я рассказ на полуслове, – Ты это в каком смысле…?
Друг глядел на меня с таким странным выражением лица, что стало не по себе. А еще сзади я услышала возню, и женский голос со стороны кровати сказал:
– Говорю же тебе, Льюис, она пришла за мной следом и хочет меня уничтожить.
Это было так неожиданно, что я растерялась. Эта дрянь… посмела покинуть комнату?!
– Я не позволю этого, – решительно возразил парень, и с грозным видом двинулся на меня.
Глава 23
Несмотря на повисшее в воздухе напряжение, я решила рискнуть.
– Вы меня ставите в неловкое положение, господин Верховный демон, – взволнованно сказала я, и даже с мольбою сомкнула на груди руки, – Я чувствую, что заблуждаюсь, но у меня складывается такое впечатление… Словно… Ох, мне даже сложно это произносить. Вы просите о личном деле, но делаете это так, будто угрожаете мне…
Я сделала трагичную паузу. Кажется, он заинтересовался.
– И это выглядело бы так, не знай я, что Вы не простой Верховный демон, а Глава самого настоящего Совета Верховных, а значит, вы не будете портить свою репутацию справедливого и правильного судьи… И не сможете меня насильно принудить к чему-либо…
Мужчина хмыкнул:
– Ну да, ну да. Помнится, законом действительно запрещено смотреть чужую ладонь против воли ее владельца. Но всегда есть запасной вариант для тех – кто у власти. Неужели не догадывалась? Я тут провожу расследование двойного убийства, причем первого – сделанного явно в ритуальных целях, а ты пытаешься устроить концерт и воспрепятствовать следствию…
– Ритуальных? – удивилась я.
Мысли завертелись, перебивая, и обгоняя друг друга. Невероятная удача, что мы тут столкнулись, и этот Глава демонов оговорился. Ведь теперь у меня есть еще одна версия убийства – не только ради того, чтобы похитить зеркальный меч, но еще – банальная месть! В нашем мире самое модное преступление – не просто лишить существа жизни, но стащить его таланты и возможности путем выкачки энергии. Наверняка, проводился именно такой ритуал. Во всяком случае, раз в год в газетах появлялись заметки о том, что обнаружен еще один преступник, посмевший воспользоваться запрещенным ритуалом.
Мама была права, и со смертью магистра Зимбарека не так всё чисто!
– А мадам Селеста? – горячо воскликнула я, позабыв, что собиралась прикидываться испуганной девочкой, – Она тоже… была убита как-то необычно?
– Вот ты и попалась, – усмехнулся демон, – Показывай ладошку и, так и быть, я тебе расскажу кое-что интересненькое…
Призрачный страж подлетел совсем близко. От него потянуло холодом и опасностью. Рассудив, что выбора у меня нет, зато поторговалась я отлично, протянула руку с самым обреченным видом.
Руки демона оказались прохладными, возможно, потому, что был поздний вечер. Он поднес мою левую ладонь поближе к глазам и протянул:
– Так и есть. Эльрона. Давно я таких, как ты не видел…
– Хм…– попыталась плавно оттянуть к себе дорогую конечность, но в меня вцепились клещом.
– Понятно, чего это Рени так печется, – продолжил рассуждать Глава Совета, словно ни в чем не бывало, – Личная ученица, занятия… Чтобы духу твоего возле него не было! У Ренуара есть невеста.
Мне стало очень неприятно. Одно дело – когда ты сама понимаешь, что есть препятствие, другое – когда тебя тыкают в него носом, как нашкодившего котенка. И это при том, что мне в целом фиолетово, есть кто-то у директора или нет. Меня это совсем не касается. И даже нисколечко не волнует!
– Мелани, полагаю? – великосветским тоном спросила я, – Знакома с ней. Приезжала уже. Симпатичная девушка. Высокого рода?.. Ай! Мне больно! Отпустите....
Не успела я закончить свои рассуждения, как ладонь буквально сплющили под прессом. От острой боли у меня потемнело в глазах. Так же все косточки переломать можно!
Покрасневший, до цвета перезрелой свеклы, Глава Совета даже не заметил, что крепко сжал мою ладонь.
– Потаскушка была здесь?! – прошипел он, – Когда?!! Он с ней виделся?!.. Ренуар!!!!!
Дикий рёв разнесся по сонной Академии.
Вырвать ладонь я не могла. Сбежать без ладони – тоже не вариант, она мне очень нужна.
С досады я чуть не застонала. Опять попала, как куры в щи! Прилетит мне, ох, как прилетит, да по первое число! Сейчас явится этот разгульный директор и снесет мою голову.
А все почему?! Потому что кто-то не смог вовремя промолчать.
– Да, отец, – прямо из воздуха вышел директор в странном одеянии и сбился с шага, увидев меня.
Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть!
А ведь одет он в самую настоящую пижаму с… Всевышние демоны, дайте мне силы!.. с цветочками. Мое зрение никогда не подводило, даже в таком сумраке я вижу самые настоящие сиреневые цветочки.
Подавившись от сдерживаемого смеха, я даже подзабыла про недавнюю боль. Демон, удерживающий меня, тоже оказался под впечатлением. Только его реакцией стал легкий ступор.
Ренуар тем временем перевел взгляд на плененную ладонь, и сразу оценив опасность ситуации, вскричал:
– Меня заставили! Отец!.. Приезжала ее мать, древняя эльрона, и почти размазала меня по стенке. Не знал, что встречаются такие сильные менталисты… Она заставила меня, отец.
Главу Совета передернуло. И еще он как-то резко спал с лица, став выглядеть еще старше.
– Молчать! Объясни-ка мне, почему верность невесте не входит в твои планы?
Тут передернуло директора. Когда я стала подозревать внезапно накрывающий демонов фамильный тик, сквозь зубы Ренуар сказал:
– Я не собираюсь жениться.
Наконец-то меня отпустили! Теперь мужчина с самым грозным видом наступал на директора в пижаме.
– И как я должен объяснить это Деврону Лякруа? – нарочито спокойным тоном поинтересовался он, – Ты хоть понимаешь, что жив только благодаря ему?! Тебя должны повесить!
– Отец! – одернул его сын, мельком взглянув на меня, – Ты знаешь, что я не люблю ее! И я говорил тебе, что ее пристрастие к красному выбешивает меня…
Сейчас вид у нашего грозного и страшного директора был жалкий-прежалкий.
– А мне плевать, как она одевается, и как ты к ней относишься! – заорал Глава, – И твои чувства абсолютно никому не интересны.
– Меня колотит от этого цвета! – не испугался родительского гнева директор, – Невыносимо думать, что она будет рядом. Ты знаешь, что пока не встречу себе женщину, похожую на покойную мать, я не женюсь …