– Ну, прости, дрыщик, – я зашла внутрь и закрыла за собой дверь, – Столько всего приключилось за последнее время, не было ни секундочки свободного времени… И сейчас – я почти что в бегах…
Печально вздохнув, по стенке сползла на пол и подтянула к себе колени.
Зеркальное существо взволновалось:
– Это всё он? Как только посмел, мерзавец! Снова наказал? За что?! Ты что-то натворила?..
Судя по вздыбленной шерстке, мой друг решил обязательно защитить меня. Это выглядело так трогательно, особенно после насыщенного предательством дня, что я непроизвольно шмыгнула носом.
– Не плач, Крис, мы еще дадим зеркального леща! Запустим в воду, и пусть он гоняется, – кровожадно заявил дрыщ.
Есть в нашем мире такая поговорка: "Гоняться за зеркальным лещом", что означает безрезультатное занятие.
– И не жалко директора? – улыбнулась я.
– Его жалеть, себя – забывать, – глубокомысленно изрек дрыщ и подтянулся ближе, – Совсем ты бледная. Осунулась, исхудала…
– Ох, дрыщик, – я бы с удовольствием потрепала бы его по голове, как маленького котенка, но, увы! не умела заходить в зеркальную гладь, – Кажется, соскучилась я по тебе.
– И я, – тут же ответил он, – Знаешь, как грустно сидеть на чердаке, когда никто не приходит в гости?
Прозвучало это так жалобно, что в груди защемило от жалости.
Он же заперт здесь, как в самой настоящей клетке! И, сколько бы ни храбрился, передо мной маленький меховой комочек, жаждущий внимания и тепла. Несчастное существо, посаженное на невидимую цепь…
Вдруг дрыщ дернулся и уменьшился в размерах. Теперь он был крошечным клубком шерсти с двумя белыми пронзительными глазами.
– Спасибо, – прошептал он и перебрался по зеркалам поближе, – Мне очень приятно считывать твои эмоции. Ты… необычная. Первая, кто пожалел меня за всё это время…
Мне послышалось, или он всхлипнул?
– Нет-нет, – замотал он маленькой головкой, – Я не поддаюсь таким глупостям. Но я чувствую твое искреннее тепло и расположение… И это так… странно… Но приятно… хм…
Мы немного посидели в тишине, собираясь со своими мыслями.
– Я пришла спросить, – нарушила я его мысли, и мой новый друг вопросительно кивнул.
– Не знаю, можешь ли ты говорить… И знаешь ли, почему это произошло…Как и по какой причине?…
– Говори яснее, – заинтересовался друг.
– Из Академии исчезли дрыщи. Сразу после смерти господина Зимбарека и … – тут я засмущалась, потому что подумала – а вдруг этих зеркальных существ убили? Тогда я крайне неделикатно спрашиваю об этом у единственного оставшегося в живых представителя, – Почему так случилось? Как они покинули Академию? Ведь вы питаетесь человеческими эмоциями и страхами. А у студентов их так много… Это же супер питательная среда для вас…
Меня перебили самым спокойным, и, я бы даже сказала, деловым тоном. Запнувшись, уставилась на дрыща во все глаза.
Он снова стал тоненькой веревочкой, видимо, передумав притворяться клубочком. И вид у него был нисколечко не обиженный.
– Откуда информация? – бодренько поинтересовался он, – Не думаю, что ты услышала это от директора. Академия никогда не раскрывала наше присутствие в зеркалах, поэтому тебе сказал?..
Удивительная мохнатая мордочка жадно ждала моего ответа.
– Гномик. Мне об этом сказал призрачный гномик на кухне… – призналась я, – Но… ты же всё равно будешь со мной дружить, правда? Я не считаю, что дрыщам в зеркалах не место… Я только хочу понять, почему они исчезли.
– Освещение, – прошептал мой дрыщ, и я уловила в его тоне страх, – Они очень боятся снова попасть под освещение. Я, кстати, тоже. Но до башни дошло легкое свечение, так что я не пострадал…
– Они… погибли? – тихо прошептала я.
Неужели моя догадка верна и… произошло нечто грандиозно страшное – выброс энергии, мощный взрыв или разряд молнии попал в Академию? Хотя и странно, ведь здесь были созданы благоприятные условия для обучения и никаких молний не предполагалось.
Но отчего-то зеркальные дрыщи не выдержали и испарились.
– Спрятались, – сказал друг, – Никто об этом не знает, надеюсь, и ты не расколешься.
– Как так? – удивилась я и на всякий случай оглянулась на пустые зеркала.
Но оттуда на меня не смотрело тысячи глаз, никто не обнаруживал своего присутствия.
– Они спрятались каждый в своем зеркале и редко, когда ходят к другим, – печально ответил дрыщ, – Они озлобились и стали бояться друг друга, словно в каждом из них может притаиться опасность…
– А такое возможно?..
– Кто знает, – наклонил вбок голову дрыщ, – Я заперт и не могу выйти, а они… Не могут прийти. Или не хотят.
– А почему ты думаешь тогда, что они не ушли из Академии? – спросила я.
– Мои зеркала – главные, их – рядовые, я чувствую их присутствие здесь. Они замерли, ждут! Боятся, но не ушли… – грустно улыбнулся дрыщ, – Когда-то, еще до того, как меня заперли в этой башне, здесь был телепорт и я аккумулировал от других зеркал мощности и ....
Тут вдруг его взгляд заметался, и друг прикусил язык. Разгадка тайн Академии еще никогда не была столь близка, так что я подтянулась поближе к зеркалу и заглянула ему в глаза:
– Ну же… что ты мог сделать? Говори…
Даже пятилетний ребенок мог бы догадаться, что ответит дрыщ. Волнение пульсировало в крови, как после бокала вина.
Но мне хотелось услышать это от него…
– Я тебе ничего не говорил, – тихо намекнул он, – И знать о телепорте в Царство Верховных демонов тебе не нужно, – снова сделал паузу дрыщ, – Но раньше… До того, как магистр Зимбарек… хмм… раздобыл меч, и порядки изменились… В общем, тогда еще, в свободные вольные времена студенты часто путешествовали к демонам. Проходили практику, обучались зеркальной магии у первоисточника…
– Что случилось потом?
– Лет десять назад зеркальная магия была в самом расцвете… Но потом, магистр Зимбарек привез с собой этот меч и изолировал Академию. Так жалко! Обрести знания у верховных демонов всегда бесценно.
Я хотела снова задать вопрос, но мой друг дернулся и взволнованно зашептал:
– Кристалина, я слышу, кто-то сюда идет! Нужно прятаться, и скорей!
– Но… – вскочив на ноги, я в панике оглядела небольшое помещение, – Спрятаться негде, да и лестница – узкая, не разминуться… А кто сюда идет и зачем?!
– Не знаю, но слышу, как трясется башня! Этот кто-то – большой и тяжелый. Закрой дверь, закрой на внутренний ключ! – горячо шептал мне дрыщ.
И тут я заметила, что в дверном замке действительно торчит маленький ключ. Вначале я его и не приметила. Теперь же потянулась трясущимися от страха руками…
То есть, запереться здесь я и раньше могла? Знала бы заранее – пришла б сюда ночевать! И дверь заранее закрыла бы.
Мгновенно я повернула ключ и прислушалась.
«Интересно, демоны умеют видеть сквозь стены?»…
Боясь выдать себя движением или шорохом, я старалась не шевелиться. Превратилась вся в одно большое ухо и ждала.
Дверная ручка ходила вверх-вниз, но не открывалась.
Шея затекла от неудобного положения, да и на ногу я оперлась не очень удачно. В помещении становилось очень жарко и как-то даже душно.
Как в страшном сне, пот лил градом, и хотелось поскорее смахнуть его со лба.
И когда терпеть это уже стало невозможно, а я решилась плюнуть на опасность, и встать удобнее, дрыщ тихо сказал:
– Ушел.
Чуть не рухнула на пол от радости!
Потерла шею и пододвинулась поближе к зеркалу, чтобы негромко спросить:
– Точно? А кто это был?
– Не знаю. Я же не вижу сквозь двери…
– А если это директор, – взволновалась я, – Он мог меня увидеть?
– В людской ипостаси – нет, – успокоил дрыщ, – Судя по скрипу ступенек, он спустился вниз.
Некоторое время я собиралась с мыслями. Все эти загадки, тайны, ночные визиты смущали и требовали итога. Вот, например, кто меня преследовал? Или тут, наверху шатающейся башни – проходной двор? Всё же, судя по пыли на полу – нет.
Тогда что вообще происходит тут, в Академии?
Нужно попробовать догадаться, представить события в логической цепочке, соединить их воедино, и возможно, недостающая часть сама проявится, как часть мозаики.
Но мне всегда лучше думалось вслух, и поэтому я решила порассуждать на пару с другом.
– Дрыщик… мне нужно выговориться…
– Да болтай, сколько влезет. Мне в радость, – шерстяная мордашка растянулась в белозубой улыбке, и он стал похож на чудовищно огромного любвеобильного кота.
Заложив руки за спину, я немного прошлась по чердаку, собирая пыль на башмачки и свои собственные мысли – воедино.
– Когда я поступила, магистр Зимбарек был мертв, и многие посчитали его смерть самоубийством. Газеты писали именно так, без тени сомнения, – подняла глаза на дрыща, тот важно кивнул, – Но мама считает, что его убили. Директор, вероятно, тоже, иначе он закрыл бы расследование. И я уверена, он ищет не только зеркальный меч, но и следы....
– Продолжай.
– Мы знаем, что в день смерти магистра Академию накрыло какое-то мощное сияние. Излучение это было или сильная молния – неизвестно. Но факт подтверждается тем, что дрыщи – особо чувствительные к свету существа – испугались и исчезли. А потом умерла мадам Селеста и никто не говорит, как…
– Ее убили, – поддакнул дрыщ.
– Да, и это странно, что никто не знает, каким способом – ножом, оружием, или еще чем-то… – у меня загорелись глаза, – Или она жива и ее тело скрывают. Возможно, она наткнулась на улику, кто на самом деле украл меч, и рассказала всё это директору. Тот срежиссировал ее смерть, дабы увести подозрение, и теперь готовит ловушку для убийцы и вора…
– Тебе меньше надо читать газет, – покачал головой дрыщ, – Это слишком сложно.
– Нужно узнать, видел ли кто-нибудь тело мадам Селесты, – решила я, – И… может, как существо, особо приближенное к демонам, ты знаешь, каким образом можно спрятать зеркальный меч, чтобы его никто не нашел? Всё больше склоняюсь к мысли, что магистр Зимбарек не мог позволить вору украсть столь ценную вещь. Слышала, что многие маги накладывают за артефакты условия – в чужих руках не работать – и так даже самый мощный в мире артефакт с условием будет у вора бесполезной побрякушкой.