– Какого демона?! – все-таки выкрикнула я и осеклась.
На меня смотрели чуть светящиеся глаза абсолютно другого существа. От знакомой ранее Ауэлиты остались только торчащие в разные стороны рыжие кудряшки.
Мне стало жутко.
Оскаленные зубы удлинились, глаза стали больше и изменили форму на миндалевидную.
От этой внезапной трансформации, мороз пробежался по моей коже.
А ногти рук, которые она теперь протягивала ко мне, приняли форму крючков.
– Ауэлита?.. – просипела я.
Увы, передо мной стояло чудище страшное, и, судя по исходившей от него злости, скоро мне не поздоровится.
…Что я знаю о демонах? Так…Соображай, Крис, если хочешь жить…Они бывают низшими и Верховными. Последние – справедливые и… эээ… благородные. Ну, так считает наше общество, по крайней мере. Низшие – подлые и мерзкие, и делают много нехороших дел. Преступлений, если уж честно. И они всегда – вне закона и выдворены из нашего мира в мир подземный.
Ауэлита – низший демон? Да нет, ее бы не допустили к учебе – ведь на вступительных экзаменах нас всех просматривают… И Верховные демоны точно заметили бы надетую поверх низшего личину.
Меня снова пробрала дрожь… Кажется, девушка просто увлеклась экспериментами, пытаясь осилить новые знания и не рассчитала… Может, вызвала демона и не смогла удержать?
И теперь он выдворил ее душу и занял свободное тело?
Слышала я в детстве страшилки о таких случаях, но никогда не думала, что стану свидетелем подобного!
Воистину, не всегда эксперименты полезны!
И что же делать?!!!
– Что ты искал? – в голову не пришло ничего лучше, чем попробовать заговорить демону зубы.
Длиннющие, острые клыки… жуть. Заговаривать надо много и интересно, иначе он просто сожрет меня.
– Решил почитать книгу, как поработить всех? Скучно одному? Наш мир, действительно, эмм… не ахти… Тут я с тобой согласна… Столько законов, ограничений … Решил вызвать своих на подмогу?
– Ме-еч! – прошипело утробным голосом чудище… – Серебряной клинок. Найди его!
И двинулось мне навстречу.
Так, если я правильно понимаю, о чем говорит это жуткое чудовище, то взамен моей жизни с меня требуют оружие магистра Зимбарека. Неплохо, конечно, но я понятия не имею, где оно!
– П-подожди! – выставила перед собой руки я, – Это неразумно. У меня нет зеркального меча… Правда, нет. И я не знаю, где его найти…
Интересно, а преподаватели замечали, что в рыжей кудрявой девочке сидит монстр?
Брр…
– Тогда поможешь мне найти, – прорыкатал демон и спустя минуту передо мной уже стояла самая обычная Ауэлита, невинно хлопающая глазками.
– Посмеешь сказать, что я – это не я, перегрызу глотку, – дружелюбно сказала она мне.
– Демон тебя побери, – хотела сказать я, но запнулась.
Прозрачные голубые глаза, ангельский взгляд…
Ну, кто заподозрит эту милую девушку?
Как же коварны бывают демоны!
– А тебе не сложно оставаться внутри? – осторожно спросила я, – Не хочется выпрыгнуть.
– Очень, – охотно согласилась девушка, – Но тебе будет сложнее выжить, если кому-то расскажешь.
– Поняла, – излишне быстро кивнула я, и даже шея заболела от резкого движения.
Впрочем, теперь она ныла равномерно, со всех сторон. Как же хорошо, что демон принялся меня душить не в настоящем обличии… Иначе бы точно задушил…
Отдохнуть времени мне не дали.
– Смотри слева, я справа, – Ауэлита была настроена решительно, – Я должен найти все варианты призыва нужного предмета.
– Зимбарек спрятал его? – осторожно спросила я, подойдя к выделенному сектору.
– Уверен, – кратко отозвался демон, и мы принялись искать.
Все научные труды, которые попадались мне, демон уже прочитал.
– Библиотекаря нужно уволить, – говорила девушка, раздувая от возмущения ноздри, – Так перемешивать книги и не соблюдать алфавит – к демонам его!
Переставляя фолианты с полки на полку, и показывая находки демону, я настойчиво отгоняла дурные мысли.
Кому рассказать – не поверят же!
С самым настоящим низшим демоном я разбираю книжки, чтобы найти спрятанный другим демоном – на этот раз Верховным – ценный артефакт.
Мне, конечно, было жалко рыжеволосую дурочку, посмевшую провернуть запрещенный ритуал, но я ее не знала, так что сочувствие у меня к ней было абстрактное. Чисто женское.
Если подумать логически, нечего было лезть в запрещенную магию и вытаскивать преступников с нижнего мира. Головой думать надо. Ну, вызвала ты – а как удержать, знаешь?
Вот, то-то же…
С опаской глядя за быстрыми движениями девушки, я старалась не размышлять о своем будущем.
Но понимала, ситуация осложнилась: у меня появился новый могущественный враг.
Причем, подговоривший этих дуралеев со второго курса расправиться со мной.
Итак, что мы имеем?
Ауэлиту-демона, ее дружков – Рибарди и Грэма, которые не просто так цеплялись ко мне и двойника-не пойми кого, желающего занять мое место. Никого не пропустила?..
– Почему ты сказал парням избавиться от меня? – постаралась, чтобы мой вопрос прозвучал ненавязчиво.
– Обращайся ко мне в женском роде, – недовольно буркнул демон, перебирая книги, – Эту читал…а…читала, и эту читала… Не нравишься ты мне.
– Просто не нравлюсь? – я даже остановилась с книжкой в руках, – И всё?
– Угу, – буркнула Ауэлита, – Верхнюю полку смотрела?
Перебуровив весь стеллаж, мы устало уселись на пол. Я – на расстоянии, демон – у самых полок.
Я не знала, под каким предлогом уйти, чтобы не разозлить его, а о чем думал демон – понятия не имею.
– Значит так… Скажешь обо мне Верховным – я узнаю. Замочек на тебя повесил. Всё, иди.
– Ты хочешь меня убить? – в лоб спросила я.
– Пока нет. Ты мне можешь быть полезна. Не волнуйся, этим… – она кивнула, видимо, имея в виду парней, – Скажу, чтобы не трогали…
Я не стала благодарить. Не за что. Ауэлита выпустила меня, и я скорее побежала в свою комнату.
Столько всего нужно было обдумать, и, к моему счастью, я никого не встретила по дороге.
Вот только, когда я пришла, двойника в моей постели уже не было.
Не знаю, почему, но я даже не удивилась. После всего пережитого сегодня, ее исчезновение было самым ожидаемым и предсказуемым событием.
Я уселась поудобнее на полу и вытащила из-за пазухи добычу. Во время своей вылазки, не промахнулась, и книги оказались очень ценными.
Вся боль была в том, что мне некогда их штудировать. Я скользила по главам и абзацам, стараясь выхватить самое важное.
Нужно найти объяснение, как уничтожить или низвергнуть двойника, доказать всем, что я права. Вот только по мере прочтения материала – моя задача усложнялась.
Ведь я не знала, что стояло в основе миража – существо, сущность или предмет. Как гласила книжка, просто так разумного двойника не сотворить. Необходимо воздвигнуть его на энергии, обладающей разумом. Призрак или демон, мощнейший артефакт или человек – всё это может стать базисом, на котором сильный маг с кровью демона может сотворить подобного кому-либо двойника.
Причем, техника создания была описана в книге очень подробно, но ответов на возникшие у меня вопросы в ней не содержалось.
Ко второй я приступила уже с меньшим энтузиазмом. Под конец даже закралась крамольная мысль, что авторы сами не знают, как отличить двойника от настоящего человека. Или перед ними не стояло такой задачи, только создать его? Эх, зря я не взяла третью книгу, там были любопытные картинки…
Поняв, что так ничего и не добьюсь, если буду пытаться вникнуть в сферы, мне неподвластные, я решила подкрепиться и сделать последнюю отчаянную попытку победить лже-Крис – попросить помощи у директора.
Пусть он и психопат, но опыта у него точно побольше моего будет. Вот пусть и спасает от меня самой милую и беззащитную меня.
Переоделась в черное платье только с одной надеждой – порадовать глаз директора и настроить его на правильный лад. Пусть поймет и проймется – мне нужна помощь. К тому же, платье, подаренное директором уникально, единственное в своем роде, и даже одним своим появлением в нем, я смогу доказать – кто здесь настоящая Крис.
Во дворе Академии на меня никто не обращал внимания, хоть студентов здесь было предостаточно. Интересно, они знают, каким образом исчезло мое красное платье?
Надеюсь, что нет. Это же было крайне неприлично.
Но тогда в чем причина их равнодушия? Даже освирды не поглядывали косо, что меня изрядно беспокоило. Я даже подумала, что это как-то странно и подозрительно. Где ненавидящие взгляды, где вечное поджимание губ?
На кухню я спустилась с опаской. Всё-таки, не положено сюда ходить. Вдруг, кто меня заметил? Притаилась у лесенки, не открывая дверь. Прислушалась.
За мною никто не следовал, и я со спокойной душой потянула вниз ручку.
На кухне, как обычно, была потусторонняя воздушная обстановка. Ножи стучали, кастрюли гремели, и снова никого из поваров не было видно.
Правда, призрачный гномик появился очень быстро и сразу предложил несколько вкусных и питательных блюд.
Прозрачная фигурка с огромной скоростью перемещалась по кухне и весьма резво подобрала мне салат, мясо с подливой и десерт. Доедая ягодный пирог и поглядывая на расстилающий по кухне туман, я всё-таки поинтересовалась:
– Скажите, а директор к вам не заходит?
– Почему спрашиваешь? – удивился гномик.
Его серые бровки так забавно взлетели вверх, что я улыбнулась:
– Мне любопытно: он – могущественный демон или только строит из себя такового? Как вы считаете?
– Хмм… – озадачился мой собеседник, – Похож на сильного, но я не мерился с ним, да и не слишком-то и хочу.
– Он сможет отличить меня от двойника?
– Задаешь сложные вопросы, – уклонился от прямого ответа гномик, и я поняла, что он не хочет говорить честно.
Пришлось сворачивать свое любопытство и не оттягивать дольше момент встречи с директором. От судьбы не уйдешь – так говорили всегда люди, и даже моя мама находила в этом изречении смысл.